Chương 872: Trọng Binh
Đông Li thúc ngựa ngày đêm ròng rã năm ngày năm đêm, cuối cùng cũng đến được phủ Ninh Lô tỉnh. Sau khi trao ngọc bội và thư tín cho Ngô Bố Chính Sứ, vị quan ấy liền triệu tập mưu sĩ bàn bạc việc có nên cho mượn lương thảo hay không.
Đông Li cùng đội hộ vệ nghỉ ngơi một đêm. Sáng hôm sau, Ngô Bố Chính Sứ báo cho họ hay rằng ông đã thuận cho mượn lương.
Đông Li tức thì dùng chim ưng đưa tin về Cam Châu Vệ.
Đạo Hoa nhận được tin, lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Dẫu nàng nắm chắc bảy tám phần Ngô Bố Chính Sứ sẽ cho mượn lương, nhưng phàm sự thế gian nào tránh khỏi vạn nhất. Mấy ngày qua, lòng nàng vẫn không khỏi thấp thỏm lo âu.
Nàng lại điểm kê số lương thảo còn lại, xác định đủ dùng cho đến khi Đông Li cùng đoàn người vận lương về, Đạo Hoa liền an tâm lo liệu việc đón năm mới.
Đây là cái Tết đầu tiên họ đón ở Tây Lương, nàng vẫn muốn mọi sự ấm cúng, náo nhiệt đôi phần.
Nhờ Tiêu Dạ Dương diệt gọn đội kỵ binh trăm người của Tây Liêu, quân Tây Liêu bớt quấy phá hẳn, chẳng dám xâm phạm phòng tuyến Cam Châu Vệ nữa. Song, các vệ sở khác lại bị cướp bóc.
Những năm trước, mùa đông có Cam Châu Vệ đứng mũi chịu sào, các vệ sở khác dễ thở hơn nhiều. Ấy vậy mà năm nay, họ đã bắt đầu than khóc.
Vệ Chỉ Huy Sứ Ty.
Trong vệ sở, không ít kẻ đang chờ xem trò cười của Tiêu Dạ Dương. Hạ Kiến Nhân lại càng ngày ngày lên tường thành xem xét tình cảnh nạn dân.
Thấy hắn siêng năng đến vậy, Phạm Thống gật đầu, thầm nghĩ: Lão Hạ ngày thường tuy tinh ranh đôi chút, nhưng bản tính vẫn thiện lương, vẫn rất quan tâm bách tính.
Trên tường thành, Hạ Kiến Nhân nhìn xuống đám nạn dân đang xếp hàng ngay ngắn chờ uống cháo, đôi mày cau chặt. Đồng thời, trong lòng hắn không khỏi cảm thán Tiêu phủ quả là lắm tiền nhiều của.
Giờ đây nạn dân đã gần bốn vạn, vậy mà Tiêu phủ bên kia vẫn có thể chống đỡ nổi.
Điều khiến người ta câm nín hơn cả, là họ còn cung cấp cả thang thuốc.
Đây chẳng phải là đốt tiền sao!
Thấy vẫn còn người đang dựng lều cỏ, Hạ Kiến Nhân không muốn xem nữa. Hắn siết chặt áo choàng, xuống khỏi tường thành, sải bước về nhà.
Nếu Tiêu phủ đối với nạn dân còn hào phóng đến thế, thì đối với các tướng sĩ trấn thủ biên cương ắt sẽ không keo kiệt.
Về đến phủ, Hạ Kiến Nhân liền gửi một phong thư cho tướng lĩnh biên quân.
Sau khi vị chỉ huy sứ tiền nhiệm qua đời, vệ sở hầu như đều do hắn và Phạm Thống quản lý. Phạm Thống là kẻ thô lỗ, chỉ biết luyện binh, còn lương thảo, quân phí đều do hắn trông coi.
Mùa đông năm nay, vệ sở chẳng cấp cho biên quân bao nhiêu lương thực.
Giờ này, quân đội ắt hẳn đang sống trong cảnh khốn khó.
Quân doanh biên quân.
Tham Tướng Tào Đan nhận được thư của Hạ Kiến Nhân, đứng lặng trong quân trướng hồi lâu.
Nếu năm nay không phải Trấn Phủ mới của Cam Châu Vệ diệt gọn một đội kỵ binh Tây Liêu, thì binh lính dưới trướng hắn giờ đây ắt hẳn vẫn đang du kích với quân Tây Liêu.
Lương thảo trong quân tuy chẳng dư dả, nhưng mọi người đều ở yên trong doanh trại không động, tiết kiệm chút thì cũng đủ dùng.
Nhìn bức thư của Hạ Kiến Nhân, Tào Đan nheo mắt.
Bấy lâu nay, hắn giao thiệp với vệ sở không ít, biết Hạ Kiến Nhân là kẻ lắm mưu nhiều kế.
Về việc Cam Châu Vệ mở cổng thành phát cháo, hắn cũng đã nghe phong thanh. Giờ Hạ Kiến Nhân lại bảo hắn đi tìm Tiêu Dạ Dương xin lương, rõ ràng là chẳng có ý tốt.
Theo bản năng, hắn liền nghiêng về phía Tiêu Dạ Dương.
Quân nhân vốn là thế, kính phục kẻ mạnh hơn mình. Hiển nhiên, trong mắt Tào Đan, Tiêu Dạ Dương có thể diệt Tây Liêu, khiến quân Tây Liêu phải kiêng dè, càng khiến hắn tin phục.
Suy đi tính lại, Tào Đan vẫn quyết định đến Cam Châu thành một chuyến.
Không phải nhất định phải có lương thảo, nhưng than thở đôi lời ắt chẳng sai.
Lần trước gặp Tiêu Dạ Dương, hắn đã biết người này không phải loại công tử bột chỉ biết hưởng lạc như mọi người vẫn tưởng. Trong mắt hắn, hắn thấy được quyết tâm diệt Tây Liêu.
Nghe nói hắn đã dọn vào phủ chỉ huy sứ, tiếp quản Cam Châu Vệ, vậy thì không thể không tiếp xúc nhiều hơn, để sau này có thể thuận lợi xin được quân lương.
Đương nhiên, nếu có thể mang lương thảo về, cho tướng sĩ ăn uống no đủ, đón một cái Tết tươm tất, hắn sẽ càng vui mừng hơn.
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Tào Đan dẫn theo mấy thân binh tiến vào Cam Châu thành.
Hạ Kiến Nhân vẫn luôn chú ý động tĩnh của Tiêu phủ, vừa hay biết Tào Đan đi tìm Tiêu Dạ Dương, liền tức tốc gửi tin cho Đô Chỉ Huy Sứ.
“Biên quân đã nhúng tay vào rồi, giờ chỉ chờ việc phát cháo ở cổng thành ngừng lại, là có thể đuổi Tiêu Dạ Dương ra khỏi Tây Lương.”
Tiêu phủ.
Đạo Hoa nghe tin Tham Tướng biên quân đến tìm Tiêu Dạ Dương, hỏi rõ số người rồi, liền sai nhà bếp chuẩn bị cơm nước.
Tại tiền viện khách sảnh, Tiêu Dạ Dương thấy Tào Đan, rõ ràng có chút bất ngờ, liền hỏi ngay: “Chẳng lẽ quân đội thiếu lương thảo?”
Tào Đan theo bản năng gật đầu.
Mấy năm nay, vệ sở luôn chậm trễ quân lương, mỗi lần đến Cam Châu Vệ hầu như đều vì xin lương thảo, việc này đã thành phản ứng vô thức của hắn.
Tiêu Dạ Dương có ấn tượng không tệ về Tào Đan. Lần đầu tiên hắn gặp người này, chính là khi người này đang dẫn tướng sĩ huyết chiến với quân Tây Liêu.
Rõ ràng binh khí trang bị kém xa quân Tây Liêu, nhưng lại kiên cường không để quân Tây Liêu chiếm được chút lợi thế nào.
“Ngươi đợi ta một lát.”
Tào Đan, từ lúc vào chưa kịp nói lời nào, ngây người nhìn bóng Tiêu Dạ Dương sải bước rời đi.
Mãi đến khi nha hoàn vào dâng trà bánh, hắn mới hoàn hồn.
“Tướng quân xin mời dùng trà!”
Nha hoàn rót trà cho Tào Đan, rồi lui về một bên đứng nghiêm.
Tào Đan thấy nha hoàn không liếc ngang liếc dọc, chẳng nhìn lung tung, liền nhanh tay đưa đĩa bánh đậu đỏ vừa dâng lên cho hai thân binh phía sau.
Hôm nay họ chỉ ăn một cái bánh màn thầu rồi ra ngoài, đã sớm đói bụng.
Thân binh liếc nhìn nha hoàn, thấy nàng không để ý đến mình, mỗi người vội vàng lấy ba miếng bánh đậu đỏ.
Đĩa sứ chẳng lớn, một đĩa chỉ chừng tám chín miếng.
Tào Đan thấy thân binh chừa lại cho mình ba miếng, liền cầm một miếng lên ăn.
Bánh vừa vào miệng, Tào Đan liền nheo mắt lại.
Nha hoàn vẫn luôn giả vờ như vô hình, thấy Tào Đan lộ vẻ hưởng thụ, rốt cuộc cũng không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Tào Đan ngượng ngùng, mặt lập tức đỏ bừng.
Hắn là người Tây Lương bản địa, Tây Lương vốn hẻo lánh khắc nghiệt, lại thêm quân Tây Liêu quấy phá, bình thường hiếm khi có thương đội qua lại.
Điều này khiến vật tư nơi đây khan hiếm, giá cả lại đắt đỏ vô cùng.
Những thứ quý giá như đường, mật ong, dù hắn là một tham tướng, ngày thường cũng khó mà được nếm.
Món bánh này làm mềm xốp thơm ngon, ngọt ngào vô cùng, nên hắn đã không kiềm chế được biểu cảm của mình.
Nha hoàn nhận ra mình đã thất lễ, lập tức thu lại nụ cười, lại lần nữa nhìn thẳng, như thể người vừa cười không phải là nàng.
Thấy nha hoàn như vậy, Tào Đan không muốn ăn nữa, nhưng lại lặng lẽ bỏ hai miếng bánh còn lại vào túi áo, rồi thản nhiên uống trà.
May thay, chẳng mấy chốc, Tiêu Dạ Dương đã trở lại.
Tiêu Dạ Dương vừa vào cửa liền nói với Tào Đan: “Ta trước cấp cho ngươi năm trăm thạch lương thảo, ngươi cứ tạm cầm cự. Đến giữa tháng Giêng, ta sẽ lại cấp thêm lương.”
Tào Đan mấp máy môi, do dự một lát, rồi vẫn nói: “Nếu đại nhân không tiện, quân doanh bên này cũng không vội...”
Lời còn chưa dứt, Tiêu Dạ Dương đã ngắt lời hắn: “Khẩu phần của tướng sĩ tuyệt đối không thể thiếu. Không có thể lực sung mãn, làm sao có thể tác chiến với Tây Liêu?”
“Những binh lính ta thấy lần trước, ai nấy đều mặt vàng da xanh. Nếu thực sự ra chiến trường, kẻ đầu tiên bỏ mạng chính là họ.”
Nghe lời này, Tào Đan trong lòng có chút cảm động.
Tây Lương sản lượng lương thực thấp, hắn hầu như chưa từng nhận đủ quân lương. Mỗi lần xin lương, người của vệ sở đều tìm cách trì hoãn, khiến tướng sĩ thường xuyên đói bụng.
Giờ đây cuối cùng cũng gặp được một người không bớt xén quân lương của họ.
Tiêu Dạ Dương: “À phải rồi, ta thấy binh khí quân giới của các ngươi cũng hư hỏng nặng nề, chẳng lẽ không có ai thay mới cho các ngươi sao?”
Tào Đan cười khổ: “Mỗi lần tấu chương xin thay đổi binh khí, quân phục trình lên Đô Chỉ Huy Sứ Ty, hầu như đều chìm vào quên lãng.”
Tiêu Dạ Dương sa sầm mặt, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Trước khi đi, ngươi hãy lập một danh sách các quân nhu mà quân đội thường dùng cho ta.”
Tào Đan nhìn Tiêu Dạ Dương một cái, gật đầu đáp ứng.
Lúc này, Đắc Phúc bước vào.
“Chủ tử, Thế tử phi đã chuẩn bị xong cơm nước, có thể dùng bữa rồi ạ.”
Tiêu Dạ Dương đứng dậy, dẫn Tào Đan đến sảnh dùng bữa. Mấy thân binh Tào Đan mang theo thì được Đắc Phúc dẫn đến sương phòng bên cạnh.
Nhìn mâm cơm thịnh soạn trên bàn, mấy thân binh đi theo không khỏi nuốt nước bọt. Đợi Đắc Phúc lui xuống, họ mới vội vàng ăn ngấu nghiến.
Ăn xong, Tào Đan mang theo năm trăm thạch lương thảo rời đi.
Thân binh ngồi trên ngựa, vừa nấc cụt vừa nói với Tào Đan: “Tướng quân, Tiêu đại nhân mới đến quả là người tốt!”
Tào Đan bật cười: “Cho ngươi ăn, là người tốt sao?”
Thân binh nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy, ta không sợ đánh Tây Liêu, chỉ sợ đói bụng.”
Nghe vậy, Tào Đan trong lòng có chút chua xót, gượng cười nói: “Tiêu đại nhân còn cho hai xe thịt, về rồi cũng cho các huynh đệ khác ăn một bữa thật ngon.”