Chương Mười Hai: Cái Bang Đến Nha Môn
Phủ thành Trung Châu.
Vô số nạn dân chen chúc ngoài cổng thành, từng tốp ba năm người ngồi quây quần, ánh mắt họ hoặc vô hồn, hoặc chất chứa niềm hy vọng, hoặc tràn đầy tuyệt vọng mà nhìn cánh cổng đang khép chặt.
Giờ phút này, Đạo Hoa cùng mấy người cũng đang lẫn trong đám nạn dân, sắc mặt ai nấy đều chẳng mấy vui vẻ.
"Khó khăn lắm mới đến được phủ thành, nào ngờ lại chẳng thể vào nổi cổng thành." Đạo Hoa mặt mày ủ rũ.
Tiêu Diệp Dương cất lời: "Tình cảnh này vốn dĩ thường tình. Mới đây thôi, nạn dân đã nổi loạn, giờ nếu mở cổng thành, để nạn dân ồ ạt tràn vào, ai biết liệu có gây ra biến loạn gì chăng?"
Đạo Hoa: "Thế nhưng nhiều nạn dân tụ tập nơi đây, lẽ nào quan phủ lại có thể khoanh tay đứng nhìn?"
"Ai bảo là không quản?"
Một người bên cạnh xen vào.
Đạo Hoa lập tức nhìn sang: "Lão nhân gia, người có hay tin tức gì chăng?"
Thấy những người xung quanh đều nhìn mình, lão nhân đang nói chuyện liền chỉnh lại dáng người, ho khan vài tiếng, rồi nói: "Hôm qua ta quanh quẩn ở cổng thành, nghe bọn Thủ Môn Quan Binh nói, mấy hôm trước có vị đại quan từ kinh thành đến."
"Đại quan từ kinh thành?"
"Chẳng phải sao, nghe nói còn dẫn theo rất nhiều binh lính. Vùng phương Bắc ta gặp hạn hán, vị đại quan từ kinh thành đến chẳng phải là để cứu trợ đó sao."
Nghe lời này, những người khác đều lộ vẻ phấn chấn, còn Tiêu Diệp Dương thì ánh mắt khẽ lóe lên, cúi đầu, chẳng rõ đang suy tính điều gì.
Đến giữa trưa, trong thành có Quan Binh bước ra, khiêng theo từng thùng cơm nóng hổi bốc hơi nghi ngút.
Bọn họ vừa xuất hiện, trong khoảnh khắc, nạn dân đã ùa tới.
Chẳng mấy chốc, ngoài cổng thành đã xếp thành hàng dài như rồng rắn.
Đạo Hoa dặn Tôn Mã trông chừng Nhan Lão Thái Thái, còn nàng thì kéo Nhan Văn Đào, cùng Tôn Bá, Tiêu Diệp Dương, Triệu Nhị Cẩu đi xếp hàng.
Chẳng còn cách nào khác, hành lý của họ đều đã vứt bỏ, dẫu trên người còn có ngân phiếu, nhưng không vào được thành thì cũng chẳng thể đổi lấy tiền, đành phải xếp hàng lĩnh cháo.
Trong lúc xếp hàng chờ đợi, Tiêu Diệp Dương chẳng rõ đã nhìn thấy gì, bỗng nhiên chạy ra khỏi hàng. Triệu Nhị Cẩu thấy vậy, đảo mắt một vòng, liếc nhìn Đạo Hoa đang xếp hàng lĩnh cháo, rồi cắn răng, nhanh chóng đuổi theo.
Đến khi Nhan Văn Đào báo cho Đạo Hoa hay, nàng quay đầu lại, chỉ kịp thoáng thấy bóng lưng hai người biến mất giữa đám nạn dân chen chúc.
Đạo Hoa nhíu mày: "Hai người họ định làm gì vậy?"
Nhan Văn Đào lắc đầu: "Chẳng rõ, Diệp Dương hình như đã thấy gì đó."
Đạo Hoa thần sắc khẽ động: "Mặc kệ họ đi, chúng ta lĩnh cháo, tổ mẫu đã đói cả đêm rồi."
Nhan Văn Đào tự nhiên không có ý kiến gì.
Trong mắt hắn, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu chỉ là hai kẻ qua đường, nào sánh bằng tổ mẫu và muội muội ruột thịt của mình.
Xếp hàng hơn nửa canh giờ, Đạo Hoa, Nhan Văn Đào, Tôn Bá lĩnh được ba bát cháo loãng, bưng về, cùng Nhan Lão Thái Thái và Tôn Mã chia nhau ăn.
Nhan Lão Thái Thái xót xa nhìn cháu trai cháu gái: "Có được kinh nghiệm lần này cũng tốt, để các con sớm nếm trải sự gian nan của cuộc đời." Nói xong, bà thở dài một tiếng, rồi nhìn quanh.
"Thằng nhóc Diệp Dương và Nhị Cẩu Tử sao vẫn chưa về, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi chăng?"
Đạo Hoa trong lòng cũng chẳng chắc: "Chắc là không đâu, tên Tiêu Diệp Dương đó trông có vẻ thông minh mà."
Nhan Lão Thái Thái lắc đầu: "Dù thông minh đến mấy, giờ nó cũng chỉ là một đứa trẻ chưa lớn, gặp người lớn thì chỉ có phần chịu thiệt mà thôi."
Nhan Văn Đào: "Hay là, con và Tôn Bá đi tìm thử xem?"
Nhan Lão Thái Thái trầm ngâm một lát: "Đừng đi xa, cứ tìm quanh quẩn gần đây thôi. Người mà thật sự mất tích... thì cũng đành là số mệnh của chúng vậy."
Nhan Văn Đào và Tôn Bá rời đi, Đạo Hoa ngồi lại bên Nhan Lão Thái Thái, lẩm bẩm: "Chắc không đến nỗi xui xẻo vậy đâu."
Nhưng nghĩ đến cái vận xui của Tiêu Diệp Dương, cứ tùy tiện đi đâu là y như rằng gặp phải bọn buôn người, nàng lại chẳng còn chắc chắn nữa.
Một lúc sau, Nhan Văn Đào và Tôn Bá ủ rũ quay về.
Hai người lắc đầu với Nhan Lão Thái Thái và Đạo Hoa.
Đạo Hoa gượng cười: "Tiêu Diệp Dương chẳng phải đã nhìn thấy ai đó sao? Có lẽ là người nhà của hắn, giờ hắn có khi đã về nhà rồi, Triệu Nhị Cẩu đi theo hắn, chắc cũng sẽ không sao đâu."
Nhan Lão Thái Thái thở dài: "Chỉ mong là vậy."
Nói thì nói vậy, nhưng mấy người vẫn mong hai người kia có thể quay về.
Dù sao đi nữa, đã ở cùng nhau bấy lâu, không thấy hai người bình an vô sự, họ cũng chẳng thể yên lòng.
Đáng tiếc, đêm hôm đó, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu đã không trở về.
Ngày hôm sau, hai người vẫn bặt vô âm tín.
Đạo Hoa nhìn cánh cổng thành vẫn đóng chặt, rồi lại nhìn Nhan Lão Thái Thái đã gầy đi không ít: "Tổ mẫu, cổng thành này chẳng biết còn phải đợi bao lâu mới mở, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu e rằng cũng sẽ không trở lại nữa, hay là, chúng ta cứ đi thôi?"
Nhan Lão Thái Thái trầm mặc một lát, cuối cùng gật đầu: "Đi, cứ từ từ mà đi, chúng ta dẫu có phải dọc đường ăn xin, cũng phải đến được Lâm Nghi huyện."
Đạo Hoa khẽ cười, nói nhỏ: "Đó là lẽ dĩ nhiên, người quên cháu gái còn có ngân phiếu trên người sao." Phủ thành không vào được, lẽ nào những thành trì khác trên đường cũng không thể vào được một cái nào sao.
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù những thành trì này đều không vào được, thì cũng sẽ gặp được một hai nhà phú hộ chứ, đến lúc đó, cùng lắm là chịu chút thiệt thòi, chắc chắn vẫn có thể đổi được bạc.
Dù có lùi thêm một bước nữa, không đổi được bạc, Đạo Hoa cũng có thể đảm bảo họ sẽ an toàn đến được Lâm Nghi huyện, đừng quên, nàng còn có một không gian riêng, thế nào cũng có thể lén lút lấy ra chút thức ăn, để mọi người không chết đói.
Ngày thứ ba, trời vừa hửng sáng, Đạo Hoa cùng mấy người rời khỏi phủ thành, hướng về Lâm Nghi huyện mà đi.
Chẳng bao lâu sau khi họ rời đi, một đội binh lính khoác áo giáp bỗng nhiên xuất hiện ngoài cổng thành, những binh lính này tìm kiếm trong đám nạn dân một hồi, cuối cùng đành vô công mà trở về.
—
Nửa tháng sau.
Năm người Đạo Hoa, thân hình tiều tụy như ăn mày, rưng rưng lệ nhìn tấm bia đá khắc ba chữ lớn 'Lâm Nghi huyện'.
"Tổ mẫu, qua khỏi tấm bia đá này, chúng ta sẽ vào Lâm Nghi huyện rồi."
"Tốt, tốt, tốt!"
Nhan Lão Thái Thái nghẹn ngào nói liền ba tiếng 'tốt'.
Đạo Hoa trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đến thời cổ đại, hễ ngồi xe ngựa là nàng lại than phiền xe xóc nảy không yên, nhưng sau khi đi bộ ròng rã hơn nửa tháng, nàng chẳng còn than vãn xe ngựa không tốt nữa.
Xe ngựa dẫu có xóc đến mấy, cũng vẫn hơn là đi bộ bằng hai chân chứ.
"Đi thôi, sắp được gặp cha mẹ các con rồi."
Đạo Hoa liếc nhìn y phục trên người họ, hỏi: "Tổ mẫu, chúng ta ăn mặc thế này đi gặp phụ thân, liệu người có..."
Nhan Lão Thái Thái lập tức trợn tròn mắt: "Sẽ làm sao? Chẳng lẽ hắn còn dám chê bai lão bà tử ta sao?"
Đạo Hoa cười khổ.
Hắn sẽ không chê bai lão thái thái, nhưng lại có thể chê bai nàng.
Từ nhỏ nàng đã không lớn lên bên cha mẹ, mà tình cảm giữa người với người cần có sự chung sống, bảo rằng cha mẹ nàng yêu thương nàng đến nhường nào, nàng thật sự không tin.
"Đi thôi, sợ gì chứ, có tổ mẫu ở đây, ai cũng chẳng thể ức hiếp con được."
Lâm Nghi huyện, trước cổng nha môn huyện.
Bọn Nha Dịch gác cổng đang bàn tán xem tan ca sẽ đi đâu tiêu khiển, đang nói chuyện hăng say, bỗng ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc, ngẩng đầu lên mới phát hiện, trước cổng nha môn huyện có thêm năm tên ăn mày.
"Quan gia, xin hỏi một chút, đây có phải là nha môn huyện Lâm Nghi không?" Tôn Bá cười tiến lên hỏi.
"Cút, cút, cút, ăn mày từ đâu đến, từ đâu đến thì cút về đó đi." Bọn Nha Dịch trước cổng đều vẻ mặt ghét bỏ mà xua đuổi Tôn Bá.
Tôn Bá còn muốn hỏi thêm, một tên Nha Dịch có vẻ mất kiên nhẫn, giơ thanh bội đao bên hông lên, làm bộ muốn đánh Tôn Bá.
"Ngươi làm gì đó?"
Nhan Văn Đào thấy vậy giật mình, hai bước thành ba, nhanh chóng chạy tới, một tay túm lấy cánh tay tên Nha Dịch, cứu Tôn Bá xuống.
"Dân đen to gan, dám chạy đến trước nha môn huyện làm càn, chán sống rồi phải không?" Các Nha Dịch khác nhao nhao tiến lên, bọn họ đông người, chỉ ba hai cái đã đè Nhan Văn Đào xuống đất.
Thấy bọn chúng đối xử với Nhan Văn Đào như vậy, Nhan Lão Thái Thái tức đến mức thở không ra hơi.
"Các ngươi mau dừng tay cho ta!"
Đạo Hoa cũng vừa giận vừa vội, giao Nhan Lão Thái Thái cho Tôn Mã, nhanh chóng chạy lên, chỉ tay vào bọn Nha Dịch, nghiêm giọng nói: "Cha ta là Nhan Chí Cao, huyện lệnh Lâm Nghi, các ngươi nếu dám động đến tam ca của ta, ta sẽ cho các ngươi biết tay!"
Lời này vừa thốt ra, bọn Nha Dịch vốn đang cười cợt đắc ý đều ngây người tại chỗ.
(Hết chương)