“Chúng ta… có thể tiếp tục làm bạn,” nàng nói nhẹ nhàng.
Không rõ từ lúc nào, ngôi am nhỏ yên tĩnh nơi thôn dã này bỗng chốc không còn giữ được sự bình lặng vốn có.
Ba ngày hai lần, thường có người đến lui tới, song Nguyệt Thần chứng kiến nhưng chẳng mảy may xen vào.
Hôm nay lại có một thiếu niên sắc mặt lạnh lùng đến viếng.
Tri Ngu thấy khách, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Hắn chính là Bạch Tịch.
Kẻ thường túc trực bên cạnh Thẩm Dục trước đây, hôm nay sao đột nhiên chủ động tìm đến nàng.
Tri Ngu tưởng chừng có chuyện chẳng lành xảy ra với Thẩm Dục, nào ngờ Bạch Tịch nói với nàng rằng: "Lang quân đã tỉnh."
Nghe vậy, nàng chợt nghi hoặc, người đã tỉnh thì đáng lẽ là chuyện tốt, sao thái độ lại u ám đến vậy?
"Nhưng lang quân vẫn không chịu uống thuốc."
Bạch Tịch tiếp lời: "Tri thiếp à, lang quân như thế, chẳng lẽ không phải là do nàng có phần trách nhiệm sao?"
Câu trách cứ ấy chĩa thẳng vào đầu nàng, khiến lòng Tri Ngu chợt thắt lại.
“Nếu không có nàng, Thẩm cô nương cũng chẳng rời đi, mất tích mãi chưa tìm thấy.”
Bạch Tịch cho rằng nàng một mực nhăm nhăm gây khó dễ với Thẩm Trinh, rốt cuộc đã đẩy nàng ấy đi xa, chỉ biết cậy mình mà đánh mất lang quân.
Loại người này, thật đáng ghét đến tận xương tủy.
Tri Ngu sửng sốt hỏi: “Các người còn tìm Thẩm cô nương sao?”
Nàng chưa bao giờ biết chuyện này.
Rõ ràng Thẩm Dục ít khi đem chuyện Thẩm Trinh ra nhắc tới với nàng.
Mà nàng cũng theo bản năng cho rằng, Thẩm Trinh là nữ chủ, địa vị trong lòng nam chủ tất nhiên cao hơn mọi mỹ nhân khác.
Điều đó tất nhiên còn hơn chính Tri Ngu nữa.
Vì thế, nam chủ chẳng thể nhắc đến Thẩm Trinh với nàng, chuyện ấy vốn là điều hết sức thường tình.
Thấy nàng có vẻ quan tâm, Bạch Tịch lạnh lùng nói: “Dù sao, trước khi tìm thấy Thẩm cô nương, nàng sẽ mãi mang nợ lang quân.”
Tri Ngu không đáp.
Quả thật trong chuyện này, nàng có lỗi không thể chối cãi.
Thẩm Dục số trời đã an bài vua chính thất, đều là vì nàng mà lần lượt rời đi.
Nàng chỉ lấy làm ngạc nhiên, hóa ra hắn chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm Thẩm Trinh.
Vì chút cân nhắc nặng lòng này, Tri Ngu bất đắc dĩ theo Bạch Tịch đến kinh phủ của Thẩm Dục.
Trước khi vào, Bạch Tịch nói: “Nàng không phải giỏi mưu lược sao? Khi lang quân hôn mê còn có thể ép uống thuốc, thì giờ hắn tỉnh, nàng hẳn cũng có cách chứ?”
Nàng có tài nghệ ra sao, Bạch Tịch không để ý.
Hắn chỉ cho rằng, nếu để nàng tiếp xúc với Thẩm Dục, có thể khiến hắn bớt tức giận phần nào.
“Cho lang quân uống thuốc, hay để hắn trút giận, nàng hẳn cũng biết nên làm thế nào.”
Còn về việc nàng có bị trừng trị dữ dội hay không, xem ý hắn mà thôi.
Tri Ngu chỉ âm thầm lắng nghe, đứng trước cánh cửa, lòng đã sớm chuẩn bị.
Bản thân từ lần trước trở về, nàng đã không ngừng tự rèn luyện tâm trí.
Cảnh tượng phải đối mặt với Thẩm Dục là chuyện nàng đã tính trước từ lâu.
Dù lòng đầy dẫy những nghĩ suy muốn tránh né, cuối cùng nàng tự nhủ, ngày này rồi cũng sẽ đến.
Điều kiện hiện tại hắn đang yếu đuối, có lẽ còn lắng nghe một chút lời giải thích.
Sau đó khi hắn chạm được quyền hành tối cao, nàng e rằng sẽ không còn cơ hội gần gũi.
Lẽ đấy, Tri Ngu tự xây dựng tinh thần rồi rón rén mở cửa bước vào phòng.
Thẩm Dục đã tỉnh, ngồi trên giường nhỏ, dường như đang xem qua thư tín, hạ mi thấy nàng.
Đôi mắt người nam dừng lại trên gương mặt nàng chốc lát.
Sau bao ngày xa cách, trong mắt hắn không có vẻ mừng rỡ, sắc mặt cũng lạnh lùng vô cùng.
Tri Ngu bị cái nhìn sắc lẹm ấy đè nén, bóng dáng người trở nên cứng đờ.
Nàng có ý bước tới, nhưng đối phương lại lạnh lùng nói một câu mộc mạc:
“Ra ngoài!”
Chân nàng như bị đóng cứng.
Lòng tự trọng bảo nàng nên ngay lập tức quay đầu, rời khỏi căn phòng.
Nhưng...
Hắn đã hai ngày không uống thuốc.
Hơn nữa, nàng vẫn còn cần cơ hội nói rõ mọi chuyện.
Nghĩ đến đây, nàng đành hạ mắt, gắng sức bước tới vài bước, ngồi nghiêm cẩn trên một chiếc ghế bên cạnh.
Thẩm Dục nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm u ám.
Có người vào ra nước, rót trà thay thuốc, Tri Ngu nhìn mà không dám liếc trộm.
Phải chờ đến lúc tỳ nữ cuối cùng đưa đến nồi thuốc đã nấu, định cho hắn uống, mới nghe chủ nhân lạnh giọng bảo:
“Để đó.”
Hôm nay phiên tỳ nữ trông nom là A Lam, không như các tỳ nữ khác nghe xong liền nhẹ nhàng lui lại.
Có lẽ ở lâu trong phủ, trong lòng lại nảy sinh chút ý định khuyên bảo.
“Đại phu cũng nói chủ nhân thể trạng hao tổn nặng, nếu không dưỡng bệnh chu đáo, sau này mắc bệnh gì cũng không đáng…”
Cô cố gắng khuyên thêm vài câu, liền nghe chủ nhân lạnh nhạt hơn nói:
“Lui đi.”
A Lam bặt tiếng, đành miễn cưỡng đặt nồi thuốc xuống mà lui khỏi phòng.
Khi cô ngang qua Tri Ngu, ánh mắt đầy ý tứ khiến nàng chợt sửng sốt, rồi nhanh chóng biến mất trong phòng.
Nguyên do Tri Ngu được gọi đến là vì Thẩm Dục không chịu uống thuốc.
Nay thuốc cũng đã được đưa tới, để nguội cũng không thể chần chừ nữa.
Nàng tự thao luyện trong lòng bao lời chuẩn bị suốt mấy ngày qua rồi lại đứng lên, quỳ trên đệm ghế mềm, đôi tay đặt lên thành giường, ngước mặt trắng ngần nhìn về phía hắn, khẽ nói:
“Ta có thể giải thích…”
Hắn hờ mi, liếc qua nàng.
Tri Ngu nói: “Thật ra... ta làm vậy bởi vì biết thân thế lang quân.”
Chuyện gián tiếp liên quan đến cái gọi là “hệ thống” nàng đương nhiên không thể bày tỏ.
Nhưng nàng có thể dựa vào nữ chủ mà nối kết.
Nàng siết chặt đầu ngón tay, nói với Thẩm Dục rằng chính nàng vô tình nghe được một vài lời của Thẩm Trinh.
“Cho nên khi nghe tin Thái Thượng hoàng đã được đưa về cung, lại nghe rằng ngài phát ngôn linh tinh sẽ nhắc đến lang quân, ta sợ bệ hạ phát giác, sẽ lập tức hạ sát ngươi.”
Ngặt một nỗi lại xảy ra vụ án Hồ Triệu, nên nàng muốn nhân dịp đó ép hắn rời khỏi kinh thành, tạm thời giữ lấy mạng sống...
Những lời này nghe vô lý cũng chẳng phải, chỉ có điều nàng không kịp nói cho hắn thì rõ ràng là một kẽ hở sáng chói.
Chuyện liên quan tới “hệ thống,” Tri Ngu đành im lặng chẳng nhắc tới.
Nếu hắn truy hỏi, nàng cũng chỉ đành giả vờ e sợ hắn phản đối mà dùng lý do khác che đậy.
Vậy nên dù nàng có thể giải thích, những lời ấy cũng chỉ có thể xóa tan một phần nghi kỵ, chưa đủ để gầy dựng lại mối quan hệ như xưa.
Thẩm Dục quay đầu, ánh mắt nặng nề nhìn nàng, dường như những lời giải trình ấy chẳng hề lay động hắn.
Tri Ngu nói tiếp: “Thanh Hòa công chúa cũng biết chuyện…”
Lúc đó nàng muốn cùng Thanh Hòa tìm cách, nhưng mọi chuyện về sau lại giấu công chúa.
“Tại sao giấu nàng ấy?”
Thẩm Dục lạnh lùng hỏi, “Chẳng lẽ vì biết Thanh Hòa không đồng ý nàng gian lận dưới trướng Thiên Tử?”
Tri Ngu bàng hoàng, “Nhưng đó cũng chỉ là để lấy được sự tin tưởng của bên kia…”
“Vậy tức là, tất cả cũng chỉ vì ta sao?”
Hắn tự kết luận với chất giọng nhạt nhẽo, pha chút châm biếm.
Tri Ngu không biết trả lời sao cho phải.
Rõ ràng nàng cũng chỉ nghĩ cho bản thân mình.
“Dù sao, ta làm ngươi tổn thương, ta… ta không nên phản bội ngươi.”
Tri Ngu nói, “Dù bây giờ ta không còn là phu thê như xưa nữa, song vết thương và bệnh tật trên người ngươi có phần không thể không liên quan đến ta, ta mong lang quân chóng khỏe…”
“Lang quân trong lòng có thể đã rất chán ghét ta, song nếu thân thể không sớm phục hồi, sao có thể khiến kẻ địch đã phạm lỗi với ngươi chịu trừng phạt?”
Lời nói vậy, nhưng ánh mắt người nam vẫn lạnh như nước hồ chết.
Tri Ngu cầm bầu thuốc, múc một muỗng đưa lên môi hắn.
Nàng không dám ép buộc, chỉ sợ hắn không vui muốn đổ thuốc lên đầu nàng cũng được mà trút giận.
Có lẽ đây chính là ý Bạch Tịch muốn nàng tới đó.
Tri Ngu bờ mi rung nhẹ, chỉ mong chuyện qua nhanh, chẳng bận tâm hắn trút tức như thế nào.
Dù đã chuẩn bị tinh thần, vẫn không khỏi e sợ sự đau rát khi thức uống ấm nóng đổ lên người.
Ai ngờ lại bất ngờ, hắn nhìn nàng rất lâu, rồi ngậm miệng, nắm lấy muỗng, từ tốn nuốt hết.
Nàng sửng sốt, khi thuốc dứt, lẵng nhẵng thu tay, cầm chiếc muỗng sứ khuấy đều trong bầu thuốc, ánh mắt vô tình chạm vào đôi mắt thẫm đen của hắn, lòng bỗng dưng nghẹn ngào.
Không dám nghĩ ngợi thêm, nàng tiếp tục múc thuốc cho hắn, cho đến khi hắn uống hết.
Dù trong lòng ngạc nhiên nhưng cũng thấy mừng rỡ thầm lặng.
Phải chăng, điều đó cho thấy ít nhất nàng không cần làm kẻ thù với nam chủ nữa?
Tri Ngu chợt nhận ra hắn với mình hình như không còn thù địch.
Nhớ lại ngày trước riêng tư, hắn hay bắt nạt nàng, nhưng lúc bên ngoài, đối mặt kẻ thù chính trị hay tội phạm nhà tù, hắn ra tay nghiêm khắc.
Ngoài ra, hắn rất dịu dàng với mọi người.
Giờ đây, hình như hắn chỉ giữ lại tính cách tốt đẹp trong mắt người đời.
Nàng cũng nhận ra mình với hắn quả là kẻ ngoài cuộc.
...
Hầu như mỗi ngày Tri Ngu đều rời khỏi am, hành tung bất định.
Thượng Quan sai phái người nội thị canh chừng, bực mình mà nói: “Nàng chạy đi đâu quanh đây suốt ngày vậy?”
“Không có gì...” Tri Ngu ung dung đáp, “Chỉ là Thái Thượng hoàng giờ đã tỉnh, bệ hạ giờ còn cho ta vào cung được hay không?”
Vừa nói, gương mặt nội thị liền đờ ra.
Bệ hạ vốn chỉ muốn đoạt lấy vợ người, nay Thẩm Dục đã đổi thân phận, nếu bệ hạ còn tham vọng, sẽ trở thành chuyện đạo lý.
Thái Thượng hoàng biết chuyện này, e rằng không dung tha.
Có lẽ những ngày cuối đời Thái Thượng hoàng, Tri Ngu cũng chẳng mơ vào cung.
Nếu bệ hạ vì giữ vị trị hoàng đế, có khi còn sẽ quên lãng nàng một đời.
Thế nên mới sinh ra thái độ khinh khỉnh.
“Nàng hãy yên tâm, hiện giờ vẫn chưa được.”
Nội thị sửa lại vẻ mặt cười, đáp lại.
Tri Ngu nói: “Ta biết bệ hạ giờ quá bận, đừng truyền những tin khiến hắn phiền muộn nữa.”
“Ta vốn chẳng thể nào hơn bệ hạ…”
Nàng vừa dứt lời, liền đưa một túi bạc.
Nội thị nhìn thấy liền vui vẻ nhận lấy.
“Quý nhân thật chu đáo.”
Hôm nay để đối phó nội thị, Tri Ngu đã mất khá nhiều thời gian.
Ra ngoài trễ, lập tức thấy Bạch Tịch cưỡi ngựa nhanh đến.
Thấy nàng, Bạch Tịch không ngừng mỉa mai: “Ngươi thật quên chuyện, quên rằng phủ này còn bệnh nhân phải uống thuốc sao?”
Tri Ngu vừa tiễn nội thị đi, không ngờ hắn lại đến vì nàng chậm trễ, hơi ngượng ngùng xuống giọng:
“Xin lỗi, hôm nay có vài việc bận trễ.”
“Ta lập tức thu xếp đến.”
Nói xong, nàng quay người bước vào phòng, nghĩ thầm cứ thế này không ổn.
Xem ra mối quan hệ giữa nàng và Thẩm Dục không còn căng thẳng lắm, nhân lúc này cũng nên nói rõ hết mọi chuyện.
Vậy nên hôm nay sau khi vào phòng, nàng đã giải thích vài câu với hắn.
“Ngày nay nội thị bên bệ hạ qua, ta chậm trễ chút thời gian...”
Nói rồi bất giác nhớ tới hắn hồi đó bảo vệ nàng sau lưng Tông Khuê, lòng tự nhiên muốn nói thêm:
“Thái Thượng hoàng giờ tỉnh rồi, nên bệ hạ tạm thời cũng không tiếp ta vào cung nữa...”
Nói xong, nàng tiếp tục phục vụ hắn uống thuốc.
Dù hắn chịu uống thuốc, nhưng mấy ngày nay ít nói.
Hôm nay vẫn như mọi khi, hắn ngón tay mân mê chiếc nhẫn, chẳng đáp lại nàng.
Uống thuốc xong, Tri Ngu thử dò hỏi:
“Lang quân, từ nay về sau... chúng ta có thể hòa giải chăng?”
Thẩm Dục hạ mắt nhìn nàng, dường như phát ra chút hứng thú mở lời.
“Hòa giải?”
Giọng nói hắn như còn ngờ vực, khiến Tri Ngu nhìn sắc mặt bí hiểm không thể đoán nổi, lòng cũng chút bối rối, nghi ngờ mình lỡ lời.
Hắn hỏi: “Muốn hòa giải, rồi sao nữa?”
Tri Ngu bàng hoàng.
Rồi sao nữa?
Giữa họ biết còn có ‘rồi sao nữa’ gì sao?
Bởi nàng đâu phải ngây thơ không hiểu đời.
Dù tương lai có hay không còn dính líu, trước mắt đứng cùng nhau, ít ra không thể nói lời khó coi.
Lòng nàng có chút căng thẳng, khẽ nói:
“Chúng ta… có thể tiếp tục làm bạn.”
Thẩm Dục dường như nhịn suy nghĩ một hồi lâu, nhẹ giọng trả lời: “Được.”
Nghe câu ấy, Tri Ngu vẫn sững sờ ngỡ như không thật.
Chợt sau thở phào nhẹ nhõm.
Chẳng còn sứ mệnh nào trên vai, mọi chuyện dần hanh thông.
Đặc biệt là chuyện đắc tội nam chủ…
Nàng vốn nghĩ lục đục giữa họ phải mất rất lâu mới hóa giải.
Không ngờ chỉ vài ngày đã yên ổn.
Dù sao, chuyện này làm nàng bớt lo lắng về sau.
Tri Ngu rốt cuộc nhẹ nhàng: “Vậy bỏ hết chuyện cũ, sau này đừng nghĩ chuyện không vui nữa.”
Thẩm Dục không biểu hiện gì trên mặt.
Hắn gọi người hầu mang đến một nhỏ rương vàng tặng nàng.
“Như là thù lao vì những ngày tháng chăm sóc.”
Tri Ngu lập tức từ chối.
Chiếc rương vàng nặng trĩu, xem qua đã biết giá trị lớn, quá đắt đỏ.
Hắn lại lạnh lùng nói: “Thế thì đổi thành ngân phiếu đi.”
Lời nói không có chỗ dừng, dường như không muốn mắc nợ nàng.
Tri Ngu nghĩ, có lẽ chỉ khi nàng nhận mới khiến hắn tin rằng mọi thứ đã minh bạch, không nợ nhau điều gì.
Mối quan hệ thay đổi từ quen thuộc sang xa lạ khiến nàng bối rối, song cũng chính là điều nàng muốn.
“À, nghe nói ngày đầu tiên cũng là nàng cho ta uống thuốc.”
Thẩm Dục chầm chậm nói: “Ta hồi đó hôn mê không ai cho uống được, chỉ có nàng làm được, nghe nói nàng còn đuổi hết người khác ra khỏi phòng...”
“Ngươi làm sao cho uống vậy?”
Làm sao cho uống thuốc mà không cho người khác chứng kiến?
Biện pháp này hẳn chẳng đơn giản...
Tri Ngu nắm lấy ngân phiếu từ người hầu, đôi tay hơi cứng đờ.
Nàng nghĩ, lúc này không nên dối hắn.
Nhưng vừa mới làm lành, nàng phải nói ra việc dùng cách thân mật vượt quá mức ấy sẽ không thích hợp.
Nàng đành nói dối: “Ta... dùng ngón tay mở môi lang quân, tách môi hàm, mới cho uống được.”
Cũng vì phải dùng lực tách môi môi hắn, sợ người khác hiểu lầm nàng bắt nạt, nên mới đẩy họ ra.
Người ngoài chẳng dám động vào hắn, nàng đối xử thô thiển trong bí mật, lý do này không phải không hợp lý.
Thẩm Dục trầm tư nói: “Thì ra vậy…”
“Vậy nên Thanh Hòa ngày đó nói bờ môi ta đỏ, không phải do bị bỏng, mà vì đã bị ngón tay ngươi chọc qua.”
Tri Ngu vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi…”
“Không sao.”
Hắn ngẩng đầu nói rộng lượng: “Phải đâu chúng ta chưa giải thích rõ?”
“Ngoài không hại ta, ái muội còn giúp ta.”
“Ngoài ra, môi mềm như vậy, chẳng dễ dàng cho người ngoài động tới...”
“Ngón tay vừa xoa vừa vuốt, tất nhiên làm đỏ lên.”
Hắn nhìn nàng nói: “Không trách nàng đâu.”
Tri Ngu ngồi trên ghế, hai má bỗng đỏ ửng vì lời hắn.
Rõ ràng biết hắn đang chiều theo lý do nàng nói.
Nào ngờ trong lòng lại nhớ đến những cảnh không nên nhớ...
Đặc biệt ngày trước khi hắn thấy vị trí đỏ lên ấy, không ngừng bôi mỡ mềm mại.
Thấy nàng e thẹn cuộn mình, càng nịnh nọt dí sát bên tai, cắn tai nói lời nhè nhẹ, bảo có thể lại xoa lần nữa.
Trong tai nàng dường như còn thoang thoảng hơi thở hắn từng gần gũi, đầu tai nóng ran không tự chủ.
Tri Ngu không hiểu vì sao, chợt bắt đầu mơ mộng lung tung.
Đặc biệt thấy môi hắn mới uống thuốc xong đỏ hồng, mắt tránh đi chỗ khác.
Phải chăng nàng chưa quên hết chuyện cũ?
Cho nên dù hắn nói là môi hắn, nàng lại không kiềm chế được nghĩ nhiều hơn?
Nàng cảm thấy bất ổn, không thể ngồi yên.
“Ta… phải trở lại giúp Nguyệt Thần sư thái sao chép kinh văn…”
Thẩm Dục chậm rãi nói: “Thì thôi, ta không giữ nàng lại.”
Khi nàng ra đi, hắn dựa vào đầu giường, nhìn về phía cửa, ánh mắt càng thêm u tối.
Ngón đeo nhẫn bóp nát trong lòng bàn tay.
Hắn lạnh lùng phủi sạch mảnh vụn, không bận tâm vết thương trên tay.
Bạch Tịch vào phòng, nói: “Thanh Hòa công chúa nói mấy ngày tới ra ngoại ô gặp mặt bạn hữu, muốn chủ nhân cũng đi cùng. Còn Tri thị…”
Sau mấy ngày này lại không cần nàng đến nữa chăng?
Bạch Tịch không nhận ra Thẩm Dục có ý lần nàng đến hứng chịu sự tra tấn, nên không xen vào nữa.
Song Thanh Hòa công chúa gần như không che giấu hận thù với Tri Ngu.
Nếu đem nàng vào chốn giao tế của Thanh Hòa, có thể khiến mọi người kinh ngạc.
Thẩm Dục chỉ bình thản nói: “Chẳng qua là hiểu lầm thôi.”
“Đã cùng ta giải hòa, cũng nên hóa giải với Thanh Hòa.”
Bạch Tịch do dự: “Nhưng Tri thị nàng...”
Lời chưa dứt, trong đôi mắt dày đặc bóng tối của Thẩm Dục, đã biến mất hoàn toàn.
Hắn không nói thêm.
Chỉ nhìn những chú chim trên cành cãi nhau, có lẽ nghĩ đến chuyện gì, lấy nắm tay áp lên môi rồi cười một nụ cười điển nhã.
Nàng đâu muốn hòa giải sao?
Nàng muốn quên sao?
Nhưng họ từng đắm chìm trong nhau như vậy, mồ hôi hòa trộn suốt đêm.
Niềm vui khắc cốt ghi tâm, không chỉ đến một mình hắn có.
Nàng cũng vậy.
Hơn nữa, không phải chỉ một lần.
Hắn muốn xem, liệu nàng có thể quên hết?
Tác giả có lời nói:
Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã ủng hộ bằng phiếu Bạo Vương hoặc tưới dưỡng chất từ ngày 20 đến 21 tháng 3 năm 2023.
Cảm ơn các thiên thần đã gửi bom mìn và dưỡng chất quý giá.
Rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!
V
X