Sau khi tắm rửa xong, cảm giác mơ hồ dường như vẫn còn vương vấn nơi đôi chân, như cơn gió thoảng qua nhẹ nhàng mà khó quên.
Phía sau, tỳ nữ giúp Phu Nhân chải tóc không khỏi thốt lên ngưỡng mộ: “Lang Quân bận rộn là thế mà vẫn trở về bên cạnh Phu Nhân nghỉ trưa…”
Tri Ngu nghe lời ấy, chỉ lặng lẽ xoa phẳng những nếp nhăn trên váy mình.
Song trong tâm dường vẫn bị quyến rũ bởi cảm giác mái tóc mơn trớn kia, như cơn gió lạ len lỏi từ mắt cá chân mà thăng hoa lên đùi, rồi lan rộng khắp từ gốc chân.
Khi nhớ về những khoảnh khắc ấy, ký ức cũng hóa mờ nhạt, trở nên không mấy dễ chịu…
Tỳ nữ vẫn còn khen ngợi rằng “Lang Quân thật tốt với Phu Nhân”, chắc hẳn nghĩ Tri Ngu sẽ vui khi nghe những lời ấy.
Khi nàng cúi đầu nhìn Phu Nhân, dung nhan như hoa như nguyệt, rồi ngại ngùng mà mắt ửng hồng, sắc mặt ấy lại thêm phần diễm lệ, khiến những người hạ nhân như họ cũng không khỏi động lòng.
Chẳng trách vị Lang Quân ấy tính nết nóng nảy cũng không thể kiềm chế được cảm xúc như vậy.
Tỳ nữ đoán rằng hẳn Phu Nhân cũng rất vui mừng.
Ấy vậy mà Phu Nhân chỉ khẽ bấm các khớp ngón tay, khuôn mặt hướng xuống đất, im lặng không lời, dường như đang ẩn chứa điều suy nghĩ sâu kín.
Tỳ nữ nào biết được nỗi trọng trách và gánh nặng mà Tri Ngu sắp phải đối mặt lúc này.
Nếu nàng chỉ là thứ phu nhân bình thường, hẳn lòng sẽ chẳng khỏi mong manh lưu luyến.
Thế nhưng hiện nay mọi thứ đối với nàng chỉ là phù hoa lộng lẫy như mộng ảo, nếu thật lòng muốn níu giữ thì chỉ như ánh trăng trong nước, sẽ vỡ vụn trong chốc lát.
Những ngày tiếp theo, Tri Ngu hầu như phải ngày ngày lui tới điện cung.
Ngày mừng thọ của Tân Quân sắp đến, Thanh Hòa không muốn như mọi người chỉ biếu tặng vật quý đắt tiền, mà quyết tâm tự tay thêu một chiếc bình phong nên mời Tri Ngu cùng giúp.
Điều về cưỡi ngựa và những thứ liên quan thì Tri Ngu khó mà che giấu, thế nhưng trong việc thêu thùa, nơi nàng âm thầm học hỏi nhiều, tìm thêu nữ nhân khéo tay luyện tập rất nhiều.
Nên khi Thanh Hòa bất chợt đưa ra ý tưởng, nàng ung dung thêu vài bức họa, khiến người ngoài khó chộp được manh mối.
Đến ngày hôm ấy, khi Thanh Hòa gặp Tri Ngu, mọi việc bí mật bấy lâu cũng có tiến triển.
Sau khi mời các cung nữ ra ngoài, nàng hồ hởi nói với Tri Ngu: “Ta đã sai người ngày đêm canh gác trước phủ quan, quả không uổng công đợi chờ…”
Hai người đều hiểu rõ rằng Thẩm Dục chính là nạn nhân của sự vu oan, mà người của Thanh Hòa còn bắt được một chiếc hộp gấm ngay trước phủ quan ấy.
Trong chiếc hộp gấm kia ngoài một vài chứng cứ rời rạc, còn có bức thư.
Thư là do Hổ Triệu, người từng bị Thẩm Dục kết án tù giam vì chuyện tiền lời và mạng người, viết bằng chính máu của mình, nguyện chết để chứng minh nội dung trong thư không hề sai lầm.
Thư liệt kê hai mươi mốt cáo buộc đối với Thẩm Dục, trong đó có một chuyện việc Thẩm Dục từng hành hạ một đứa trẻ sáu tuổi tàn nhẫn.
Hổ Triệu tố rằng hắn không chỉ đẩy đứa trẻ ấy vào phòng tra khảo, bị đánh đến thâm tím khắp người, cuối cùng còn lột da đứa nhỏ, nhét đầy cỏ làm thành hình, chẳng khác nào tàn ác vô nhân đạo.
Tri Ngu trước đó cũng từng đọc qua chuyện này trong sách.
Song thực ra đứa trẻ sáu tuổi kia chính là một người đàn ông gần bốn mươi tuổi, mang chứng bệnh lùn tịt, giả dạng thành đứa trẻ ngây thơ rồi lưu lạc chốn này.
Mỗi nơi hắn đến thường lợi dụng lòng thương của những người có con cháu mà lừa gạt bắt đi nhiều trẻ thơ ngây dại.
Hắn hoặc bán làm nô lệ, hoặc ghép thành “người heo” rồi biểu diễn cho kẻ xa lạ, nếu ai chịu trả nhiều tiền, hắn sẽ diễn cảnh thiêu sống con “quái vật” đó để tỏ lòng trừ tà lấy may, nhờ thế mà kiếm được một số tài vật lớn.
Do vậy việc Thẩm Dục lột da hắn một lớp, cũng không nói lên điều hắn bị oan ức.
Lại nữa, thư ấy dám viết như vậy, hẳn có mấy “nhân chứng” đáng tin cậy đứng ra làm bằng chứng, cũng giống như lần trước khi có người giúp Hổ Triệu minh oan.
Sau cùng khi bắt được tên lùn ấy, chẳng ít người cũng lầm tưởng hắn chỉ là đứa trẻ sáu tuổi không biết gì.
Hơn nữa dù chẳng mời người làm chứng, cũng có thể bịa đặt.
Phần lớn lời cáo buộc khác cũng đều tương tự vậy.
Những chuyện vốn có bị bóp méo, xuyên tạc, liệt kê ra đến tận hai mươi mốt điều.
Cuối thư, Hổ Triệu còn nguyện ý chết để làm chứng cho lời mình.
Việc hắn làm ăn tiền lời bất chính và hại dân trăm họ đã rõ ràng, còn nhiều tội ác chưa bị phát hiện.
Nhưng dù thuyền hỏng còn ba ngàn đinh, nhân vật ba phẩm như hắn, thấy mình bất lực không thể đảo ngược tình thế, vậy nên cố tình hạ uy tín Thẩm Dục.
Hổ Triệu dùng chết làm chứng, cùng bức thư này, khiến dù Thẩm Dục vô tội cũng phải chịu một phen lao tù.
Nhưng chẳng may Tri Ngu nhớ trong sách không hề có bức thư đó.
Chỉ có nghĩa bức thư sau khi rơi vào tay Thanh Hòa đã bị tẩu tán thành công.
Lẽ ấy khiến Hổ Triệu vốn muốn tạo sự kiện lớn với cái chết để vu oan Thẩm Dục cuối cùng lại trở thành tự chứng minh mình trong sạch.
“Ngươi đang nghĩ gì thế?” Thanh Hòa những ngón tay thanh tú thoáng chạm trước mắt Tri Ngu, làm nàng bỗng tỉnh giấc mơ.
Tri Ngu liếc nhìn bức thư trong tay rồi lắc đầu: “Chẳng có gì cả…”
“Nàng công chúa định tính toán chuyện gì tiếp theo?” Thanh Hòa hỏi.
“Ta sẽ thiêu hủy bức thư này ngay, sau đó tìm cách nhờ hoàng huynh ngấm ngầm minh oan cho Thẩm Dục…”
Đối diện, mỹ nhân vốn lo lắng lại bật ra cấm đoán: “Không được.”
Thanh Hòa ngạc nhiên, không khỏi hỏi rõ nguyên do.
“Ngươi chẳng lẽ không muốn cứu Thẩm Dục sao?”
Nghĩ vậy, Thanh Hòa thấy thật khó tin, bởi ngoài ra nàng chẳng hiểu nổi lý do Tri Ngu phản đối.
Chuẩn bị nói tiếp, bên ngoài bất ngờ có người đến bái kiến.
Thanh Hòa mặt chùng xuống: “Chuyện không hay rồi, quên mất tiểu thư phủ Yến Quốc công quyết tâm giới thiệu huynh trưởng cho ta, lại hẹn thời gian này…”
Nàng bảo Tri Ngu: “Ngươi chờ ta đây, ta lo liệu xong sẽ trở lại.”
Nói rồi vội vàng chỉnh trang trang phục mà ra ngoài.
Tri Ngu nhìn kỹ những món trang sức trong chiếc hộp, lòng khẽ dấy lên chút hối lỗi.
Thanh Hòa là người cực kỳ lương thiện, cô ấy thậm chí vứt bỏ thành kiến đời thường, không để tâm tới tiếng xấu của Tri Ngu trước kia, mới được kết giao thân thiết.
Dẫu sau này không có những người bạn như vậy bên cạnh, nàng sẽ tiếc nuối thật lòng, nhưng đổi lại cũng sẽ cố hết sức để giúp nàng hoàn thành nguyện ước.
Chừng vài khắc sau khi Thanh Hòa đi rồi trở về, lại không thấy Tri Ngu trong phòng.
Song khi nhìn chiếc hộp cài mở trên bàn, nàng trong lòng bỗng thắt lại.
Nhớ đến lúc hỏi Tri Ngu, lòng lại buồn bực chẳng yên.
Phải chăng nàng thật sự không muốn cứu Thẩm Dục?
Thanh Hòa tự cho rằng mình chưa từng nhìn lầm người.
Nàng tin Tri Ngu không phải người như vậy.
Thế mà lúc Tri Ngu chần chừ hồi nãy, nữ nhân lại thấy chút hoang mang.
Thanh Hòa cảm thấy rối bời, chuẩn bị mở hộp ra xem thì khẽ thấy Tông Khuê bước đến.
Người nọ chẳng gọi truyền thơ gì, bước vào một cách thản nhiên.
“Thanh Hòa, hôm nay trong cung còn có nhiều anh tài trẻ tuổi, Thái Hoàng Thái Hậu sai ngươi qua lựa chọn đó…”
Nàng ta cười mỉm như đứa em gái bị anh trai trêu chọc đầy ẩn ý, vừa có chút xấu xa lại vô cùng gần gũi, khiến người khác khó đề phòng.
Nhưng chợt nhìn sang chiếc hộp, ánh mắt Tông Khuê không hề thay đổi, hỏi thẳng: “Thanh Hòa, trong hộp ấy là gì?”
Người ấy nói chuyện tự nhiên như vừa bước vào đã thấy vật ấy ngay trước mắt.
Tuy thái độ nhẹ nhàng nhưng lại khiến Thanh Hòa dấy lên nghi hoặc lớn lao.
Sao hoàng huynh lại làm như thế, cứ thẳng đến chiếc hộp ấy?
Hơn nữa làm sao người ấy biết rõ về chiếc hộp này?
Nhiều nghi hoặc khiến Thanh Hòa, người sinh ra trong hậu cung, toát mồ hôi lạnh.
Dưới ánh mắt cười tươi của Tông Khuê, nàng không thể tránh đề tài nên đành bấm nhẹ tay mở hộp ra từng chút một.
Rồi người nọ lê bước lại gần, trông thấy trong hộp là vài món trang sức rời rạc.
Tông Khuê cười nói: “Thiếp muội ta cũng nghèo khó cỡ này sao? Trang sức không đủ thì vài ngày nữa sang kho của ta lựa cũng được.”
Nói rồi hắn dừng lời, hình như nghĩ tới điều gì, quay sang Thanh Hòa: “Đúng rồi, chọn luôn cho người bạn của nàng đi.”
Thanh Hòa tự nhiên nghĩ đến người hay lui tới gần đây là Tri Ngu, mỉm cười đáp: “Vậy hoàng huynh đừng đổi ý nhé.”
Tông Khuê giơ tay khẽ phẩy lên trán nàng: “Không đâu, ta không keo kiệt đến thế.”
Ngày hôm sau, Tri Ngu đến đúng hẹn giúp thêu chiếc bình phong, khi Thanh Hòa xua đám tỳ nữ ra ngoài mới hỏi về món đồ trong hộp.
Tri Ngu gật nhẹ, mặc nhiên thừa nhận đã lấy đi rồi, Thanh Hòa mới thở phào nhẹ nhõm nói: “May mà ngươi lấy đi, không thì… sẽ bị hoàng huynh trông thấy…”
Thanh Hòa đã phần nào dịu đi nghi ngờ với Tri Ngu, song vẫn chưa khỏi thắc mắc: “Vì sao ngươi lại lấy nó đi?”
Tri Ngu nói ra chuyện thấy sắc mặt khác lạ của cung nữ đứng sau nàng hôm trước.
Thanh Hòa vốn rất tín nhiệm cung nữ ấy, cũng vô cùng rộng lượng bao dung.
Khi được chỉ mặt đặt tên, với bản lĩnh của nàng tất có thể tìm được điểm mờ trong chuyện này.
Ám chỉ rằng trong số người bên cạnh nàng có thể đã có mắt thần của Thiên Tử.
Thanh Hòa lập tức sắc mặt trang nghiêm.
“Ta hiểu rồi…”
Nhớ lại chuyện hôm qua, còn có gì không rõ?
Dẫu rằng đây gần như là quy tắc phổ biến trong hậu cung, nhưng không ngờ tam hoàng tử còn sớm áp dụng với nàng rồi.
Nàng chỉ là một công chúa, mà hắn đã phòng ngừa nghiêm ngặt như vậy, đủ thấy hắn ngày thường che giấu tài nghệ tốt đến thế nào.
Sau khi thức tỉnh, Tri Ngu cũng có toan tính của mình.
Nếu món đồ rơi vào tay Tông Khuê, hiện giờ y có thể nghĩ cách giúp Thẩm Dục giải quyết.
Song ngay cũng cắt đứt con đường chạy thoát khỏi Kinh thành của Thẩm Dục.
Chỉ tính riêng thân phận Thẩm Dục hiện tại thôi, dù thế nào cũng không rời khỏi hoàng cung.
Chỉ khi bị triều đình trục xuất hoặc Thiên Tử đày ải.
Nhưng điều ấy vẫn còn quá xa.
...
Ngày ấy, khi Tri Ngu giúp thêu xong một số chi tiết nhỏ trên bình phong, Thanh Hòa cuối cùng cũng không cưỡng nổi cơn buồn ngủ vào giờ ngọ trưa, ngồi ghế liền ngả lưng nghỉ ngơi.
Tri Ngu thêu đến hoa mắt, may có tỳ nữ đề nghị ra ngoài ngắm cảnh xa để nhàn mắt.
Hoa viên cung cấm trăm hoa đua nở, ngắm hoa vốn chẳng có gì đáng nói.
Tri Ngu lại đến hồ cá Koi, chỗ trước kia Thẩm Trinh từng bị ngã xuống nước, lấy mồi ven bờ cho cá ăn, để tạm thời thanh tĩnh đầu óc suy nghĩ.
Tỳ nữ thấy mồi trong tay nàng rất ít lại đi lấy thêm.
Lại trùng hợp thay, nơi đây là lối đi hằng ngày lúc Tông Khuê chuẩn bị bữa cơm.
Tri Ngu những ngày này hầu như đầy ắp sóng gió trong lòng vì Thẩm Dục và Thiên Tử, chợt trông thấy người sau này, giật mình một lúc mới phản ứng.
Nàng vội bước đến chào hỏi, mà chân ngồi lâu co cứng, đùi gần gối bỗng mềm nhũn, ngã vào ghế đá bên cạnh khiến những mồi cá còn sót vương vãi khắp nơi.
Một bàn tay rắn chắc đột ngột đỡ nàng dậy.
Tông Khuê dường như chỉ thiện chí giúp nàng đứng lên.
Nhưng trong lúc vô tình nắm lấy tay phải nàng, ánh mắt thoáng qua ngạc nhiên.
Phải ra tay ngay, vậy mà vẫn dừng lại một chút trên đầu ngón trỏ Tri Ngu.
“Thị giác ngươi cũng có vết thương sao?” Y đột nhiên hỏi.
Mi mắt Tri Ngu chợt giật nhẹ.
Tông Khuê nhìn nàng, chỉ thoáng nghĩ đã như thấu hết.
Sao lại trùng hợp đến vậy, cũng vết thương ấy, cũng do dây đàn hay sợi chỉ kẻo cóng phạt trúng đúng chỗ như thế.
Hình dạng và hướng đi của vết thương gần như y hệt với vết thương nàng thấy trên cô gái trong lầu xanh.
Sau đó, người con gái mà Thẩm Dục dâng cho y, tuy hát hay múa giỏi và đàn tuyệt, lại không khiến y mấy cảm giác, tưởng mình say rượu nhầm lẫn.
Y mỉm cười, nói: “Da thịt con gái mỏng manh yếu đuối, Bạc Nhiên sao nỡ để lại sẹo trên người ngươi?”
Nói xong, y buông tay ra khỏi bàn tay nhỏ mềm mại như không có xương.
Lúc trước dường như cũng chỉ vô tình.
Mỹ nhân nghe câu hỏi ấy, đôi mắt trong vắt tựa hồ ly thuỷ liễu ngước nhìn y, rồi khẽ hạ xuống như lần đầu tiên, như gợn sóng lăn tăn trong bàn tay y.
Trong mắt long lanh chứa đựng cả mùa xuân đầy mê hoặc mà nàng không hay biết.
Nàng nhìn đàn cá chọi nhau tranh miếng mồi, giọng nói nhỏ thỏ thẻ: “Hắn chẳng biết…”
Hắn không biết.
Không biết nàng có vết sẹo nhỏ khó phát hiện trên tay này, cũng không biết hai kẻ âm thầm giữ chặt tay nhau nơi đối phương không nhìn thấy…
Dẫu là điều nào nghe cũng thật kỳ lạ.
Tông Khuê thấy nàng vô sự, chỉ vì phép lịch sự vờ hỏi vài câu rồi quay đi, thậm chí không nhìn nàng thêm chút nào.
Ngoài lần nắm tay thoáng qua để giữ nàng đứng dậy, rõ ràng là người không dễ để kẻ khác bén mảng.
Tri Ngu nhớ sách cũng không thấy Tông Khuê từng phạm phải chuyện bê bối cá nhân hay làm hại danh tiếng, muốn hạ bệ y cũng không phải điều đơn giản.
Hơn nữa nếu nàng không chủ động phá lệ chạm mặt y làm ra vẻ quyến rũ, có lẽ y cũng chẳng biết nàng là ai.
Tri Ngu liếc nhìn tỳ nữ mang mồi cá về, nói với nàng rằng: “Về chuyện Thiên Tử bắt tay ta, tuyệt đối không cho Lang Quân biết.”
Tỳ nữ tên là A Lam, luôn hầu hạ Thẩm phủ, trung thành với Thẩm Dục, nghe vậy hết sức kinh ngạc, sau đó cúi gằm đầu nói: “Dạ.”
Tri Ngu mặt không lộ sắc, song lòng bàn tay đẫm mồ hôi, trong lòng vẫn có chút sợ hãi.
Dám âm mưu chen vào giữa Tông Khuê và Thẩm Dục, hai kẻ quyền lực nguy hiểm nhất trong truyện, mà làm liều, nàng e rằng không qua nổi lần thử thách đầu.
Mà không làm vậy, Thẩm Dục chắc sẽ không đặt nghi ngờ nơi Tông Khuê.
Tác giả có lời nhắn:
Xin cảm tạ các tiểu thiên thần đã dâng tặng vé Bạo Vương hay tưới nước dưỡng chất từ thời khắc 2023-03-14 00:27:58 đến 2023-03-15 00:03:10.
Cảm ơn những tiểu thiên thần đã dâng mưa bom: annalin6529, Dạ Thần, Lý Tử Muội, Nữ Phù Thủy Hoang Dã, Nói Đúng 1 người;
Cảm ơn những tiểu thiên thần đã tưới nước dưỡng chất: Cố Từ, Mao Mao Tế Bì Xường 10 bình; Phong Tự Thủy Phiêu Qua 8 bình; Trấn Giác 6 bình; Vọng Ngư Quang 5 bình; Lại là ngày thèm ngủ muộn, hôm nay cũng là ngày đuổi theo truyện 1 bình.
Rất biết ơn mọi người đã ủng hộ, ta sẽ không ngừng nỗ lực tiến bước!
Đề xuất Hiện Đại: Cưng Chiều Em Đến Trọn Đời