Từ khoảnh khắc sự việc về chiếc bánh hạt dẻ bị bại lộ, Tri Ngu lẽ ra đã phải buông tay, đoạn tuyệt hy vọng.
Dẫu có ngăn che, biện minh bao nhiêu, đối phương cũng chỉ xem đó là những lời hấp hối yếu ớt, cố tìm thêm sơ hở để triệt hạ.
Bởi tính người là vậy, nếu chiếc đao lớn đã chờ sẵn trên đầu, chém một nhát phăng luôn cái đầu, thì chẳng còn gì phải giãy giụa.
Ấy thế mà, lưỡi đao ấy lại treo lâu không rơi, tuy biết hậu quả có lẽ không đổi, song Tri Ngu vẫn không thể nhịn được ý muốn giành lấy một tia hy vọng mong manh.
Thẩm Dục đã ban cho nàng một ngày.
Nhưng Tri Ngu không ngốc nghếch đến mức tin một ngày sau, thật chẳng còn cơ hội đảo ngược tình thế.
“Phu nhân, chẳng lẽ chuyện chiếc bánh hạt dẻ đã làm phật lòng Lang Quân rất nhiều sao?” Hứa Hứa lo lắng hỏi.
Khi Lang Quân kiên quyết đưa phu nhân ra khỏi bên cạnh Thẩm Trinh, nét mặt tuy không nóng giận, song cũng không thể xem là tốt lành.
“Hẳn là chúng ta trở về nhà Tri gia đi rồi….” Hứa Hứa đề xuất.
Trở về Tri gia để tránh gió tránh bão.
Có lẽ chờ cho Lang Quân nguôi giận rồi trở lại cũng chẳng muộn.
Lời nói bỗng khơi dậy trong lòng Tri Ngu một ý niệm.
Gái đẹp nằm trên giường thẫn thờ thốt rằng: “Ta liệu còn có thể trở về sao?”
Hứa Hứa vội đáp: “Tất nhiên rồi, Đệ tỉ và Lão gia thương yêu nàng như vậy, tất sẽ bảo hộ phu nhân.”
Hứa Hứa biết rõ Tri Ngu e ngại khi trở về sẽ bị nhà nhà chê bai.
Song nàng lại không hay, trong đầu phu nhân lúc này suy tư về việc liên quan vô cùng trọng yếu với nhà Tri trong tương lai.
Chẳng bao lâu sau khi tân đế đăng cơ, Thẩm Dục sẽ bị kẻ gian hãm hại, bị giáng cấp thành dân thường lưu đày nơi biên thùy.
Khi y trở về từ đó, sẽ lật đổ triều chính tân đế, trực tiếp chiếm ngôi.
Trong các kiếp trước, mỗi lần tân đế đăng cơ, Thẩm Dục đều chịu đựng đủ loại áp bức, đè nén.
Huống hồ, lấy đâu ra tin tức về thân thế mình.
Trải qua biết bao nhục nhã dày vò, Thẩm Dục vốn là tầm thường trong đám nô lệ, vì diện mạo kha khá mà được một vương gia ngoại quốc chú ý chọn lựa.
Chỉ bởi cơ hội nhỏ bé ấy, y mới từng bước đổi đời, từ nô lệ thành thuộc hạ, rồi leo lên nắm được quyền thế bằng thủ đoạn hiểm ác của một tiểu quốc khác, cuối cùng thay thế quốc vương xứ đó.
Từ đó, y liên tục phát động chiến tranh, mở rộng lãnh thổ, đẫm máu nhuốm đỏ mảnh đất yên bình vốn có.
Song trong kiếp này, Thẩm Dục không chỉ biết thân phận thật sự của mình, mà còn nhận được sự trợ giúp âm thầm của trung thần tiền triều.
Đến ngày y đăng cơ xưng đế, cũng chính là ngày Tri Ngu đã giao ước với hệ thống, nàng được trả lại tự do.
Ngày ấy sẽ có người đến trao cho nàng danh tính và giấy tờ mới, giúp nàng thoát khỏi thân phận Tri Ngu, rời xa kinh thành hẳn hoi.
Bên ngoài song cửa chim hót líu lo, trên cành hót chải lông cho nhau.
Mùa xuân ôi mà rực rỡ diễm lệ!
Tri Ngu cũng nhớ rằng, tân đế đăng cơ vào cuối xuân.
Bởi vậy, nếu giờ đây nàng tìm cách trở về nhà Tri, lợi dụng thế lực nhà mình mà thúc đẩy việc Thẩm Dục lưu đày càng nhanh, biết đâu mọi việc sẽ có chuyển biến.
“Hứa Hứa, giờ còn bao nhiêu khắc nữa trời tối?” Phu nhân cuối cùng lên tiếng.
Hứa Hứa dò ánh trời rồi đáp: “Có lẽ còn sáu bảy khắc.”
Tri Ngu khép mắt lại, cảm thấy thời gian ấy đủ để hành sự.
Nàng khẽ thở ra, nhẹ giọng bảo: “Ta muốn kiến kiến Thẩm Trinh.”
Vốn định lấy chuyện thứ ba làm lá chắn cho mình, giờ lại phải mạo hiểm đánh cược một phen.
Thẩm Trinh nghe bảo Tri Ngu muốn gặp mình, trong lòng dao động không yên.
Phu nhân sao lại vào lúc này kêu gọi mình?
Chuyện hôm qua rốt cuộc đã xảy ra thế nào, nàng không thốt ra, song thâm tâm lại vô cùng muốn biết.
Đến Xương Thù Uyển mỗi bước đều không ngần ngại.
Nhưng khi gặp mặt Tri Ngu, nàng lại nghe được điều cuối cùng mà Tri Ngu yêu cầu.
“Nàng Trinh, điều cuối cùng ta muốn là nàng hãy rời khỏi bên Thẩm Nhiên.”
Thẩm Trinh sững sờ.
Song lòng không hề có phản kháng, lại như trút được hòn đá nặng trĩu.
Bởi từ góc độ của nàng, đây chính là điều mà phu nhân vẫn làm.
Phu nhân chỉ dùng thủ đoạn tàn nhẫn tổn thương nàng, khi Lang Quân bị giam, phu nhân bỏ chạy nhanh hơn ai khác.
Lang Quân trở về, lại bày nhiều mưu kế hãm hại nàng, muốn ép nàng rời đi, tuyệt chẳng tiếc đẩy nàng vào tay bọn cướp.
Những điều đó, Thẩm Trinh rõ hết.
Lúc nàng mờ mịt cảm nhận được chút thiện ý đêm qua, lại thấy bất thường.
May trời sáng thì mọi chuyện trở lại bình thuờng.
“Nàng Trinh, chắc nàng đoán ra, đêm qua Lang Quân không ở lại…”
Lời nói hé lộ tin Lang Quân không trọ lại, cũng cho thấy Tri Ngu đầy bất phục.
“Ta đã hứa ngươi sẽ rời đi, song vẫn muốn biết Lang Quân thật lòng coi trọng ngươi ra sao.”
“Biết được điều đó, ta có thể buông tay.”
Tri Ngu giơ lời thách đố: “Nàng Trinh, nàng thử cá với ta một phen đi.”
Cá tinh thần mối quan hệ của Thẩm Trinh trong lòng Thẩm Dục.
Cá sau ba lần cơ hội trôi qua, liệu ta có thủ tín rời đi.
Thẩm Trinh dần siết chặt những ngón tay.
Lần này, điều kiện này thật sự hấp dẫn với nàng.
Bởi lần trước cảnh Thẩm Dục nổi giận với nàng vẫn còn làm nàng đau lòng, như thể nàng chẳng là gì trong mắt y.
Nàng và Thẩm Dục, là bạn, là thân thích, là em gái, hay có chút tình yêu nam nữ.
Dù là tình cảm nào, nàng cũng muốn biết Thẩm Dục thật sự quan tâm ra sao.
“Được, ta đồng ý.”
Thẩm Trinh chưa từng dùng sự xuất hiện hay biến mất của mình để đổi lấy sự quan tâm ai khác.
Lần này nhờ dấu hiệu của phu nhân, nàng được phép làm một lần theo ý mình.
Nhịp tim đập nhanh và mãnh liệt.
Mới qua giờ Ngọ, nhóm Thái Y vừa cứu sống đế vương thoát khỏi cái chết.
Dẫu vậy, liệu đấng thiên tử có tỉnh lại chưa vẫn chưa thể biết.
Bầy đại thần gác suốt đêm, mới thở phào nhẹ nhõm, lần lượt rời kinh thành.
Thẩm Dục vừa lên xe ngựa chuẩn bị tới Đại Lý Tự, bỗng nhận tin cấp báo khẩn cấp trong phủ.
Thẩm Trinh mất tích.
Sau khi vào phòng phu nhân, nàng ấy biến mất không dấu vết.
Không biết đây có phải do phu nhân ra tay, khiến nàng nghe lời đàm tiếu, hại phải bỏ đi lần nữa không…
Lời người hầu thuật lại chứa đầy mập mờ.
Thẩm Dục lập tức ra lệnh cho người phu xe dừng lại.
“Lang Quân, giờ ta nên tới đâu?”
Y liếc nhìn đường phố người qua kẻ lại đông đúc, chậm rãi bảo: “Tới phủ công đường.”
Phủ công đường có đủ binh mã.
Bất luận Thẩm Trinh ở đâu, y sẽ đào bới từng gốc đất để tìm nàng về.
…
Trong phủ Thẩm gia, người người bỗng trở nên thưa thớt.
Khi nghe tin Thẩm Trinh mất tích, gia chủ liền ra lệnh mọi người ra sức tìm nàng.
Tri Ngu nhân lúc đó sai Hứa Hứa trở về Tri gia đợi chờ.
“Người còn lại tất sẽ nghi Thẩm Trinh bỏ đi vì ta, ngươi đi trước rời khỏi, tiện đón giải mắt theo dõi.”
Hứa Hứa khéo léo búi lại mái tóc tỳ nữ cho phu nhân, ngập ngừng hỏi: “Phu nhân… tên nô tỳ sẽ đợi ở Tri gia chứ?”
“Ngươi tự ra ngoài, tất phải cẩn thận tuyệt đối…”
Hứa Hứa chưa từng mơ tới một ngày phu nhân phải dùng cách đó để lén lút rời kinh đô.
Vài lời dặn dò vội vàng, nàng nhanh chóng bước ra khỏi phòng.
Đôi mắt già giữ chặt bên ngoài phát hiện, cuối cùng thấy hình bóng khuất lấp như ma quỷ mới phấn chấn theo dấu.
Chẳng bao lâu, cổng hậu phía tây mở ra.
Tri Ngu cải trang thành tỳ nữ, giữa cảnh hỗn loạn trong phủ, cũng thuận lợi rời đi.
Lần đầu nàng một thân một mình ra đường.
Trước giờ xuất hành đều có bọn hầu hạ theo bên, dù đi qua chốn đông người cũng ngồi xe bao kín đáo.
Đường phố muôn hình muôn vẻ người qua lại.
Nhưng hầu như ai cũng ngắm ngó nàng kinh ngạc, bày tỏ nhận xét khác lạ.
Làn da trắng như tuyết giữa đám người ấy đã rất nổi bật, cùng gương mặt diễm lệ nhợt nhạt, đôi mắt lưu ly đẹp tuyệt như móc hỏm cứ níu chân người không thể rời.
Lúc ấy Tri Ngu mới nhận ra mình sắp xếp quá vội vàng, quên mất nhiều thứ.
Trong phủ, bọn hầu hạ ai nấy đều lễ phép, dẫu trai hay gái chẳng ai dám ngó nghiêng khác thường, nên nàng ngỡ rằng ra ngoài sẽ không có khác biệt.
Bị dòm ngó cả đoạn đường, nàng vội tìm một góc hẻm ít người, giấu mặt trong chiếc khăn che đầu, nối gót hướng về Tri gia.
Bất ngờ, một gã du côn theo sát, chắn đường nàng.
“Cô nương trông quen lắm, chẳng phải đầu gối nhà Y Xuân Viện hay sao?” Gã ta hỏi.
Tri Ngu chỉ khẽ đáp “Không phải” rồi vội bỏ đi.
Gã kia vẫn bám sát không rời, ra nơi đông người thì la hét om sòm.
“Nói gì không phải? Ta nhớ rõ cô chính là, tên đào nương gì đấy phải không?”
Gã nói tục không ngớt, còn thản nhiên túm cổ tay nàng.
Gã ta kẻ tay dơ bẩn vấy bùn đen, một tay nắm chặt cổ tay trắng như tuyết của mỹ nhân, khiến xương nàng tê dại, chân tay lạnh ngắt.
Gã ta chuyển giọng gọi nàng là muội muội, tưởng chừng đổi ý không định bán nàng cho Y Xuân Viện làm tiền, mà muốn đưa về nhà làm thị tì.
“Không bỏ tay ra, ta sẽ tâu quan!”
Tri Ngu lạnh lùng rút chiếc trâm giấu trong tay áo, lỡ phải động thủ thì cũng có thể thương gã rồi bọn quan xử lý.
Và nói sẽ nói mình là con gái nhà Tri gia, người nhà sẽ đến đón.
Chưa kịp động thủ, đã có một người khác mở tay du côn ra.
Người ấy mau lẹ sai tiểu nha đi tâu quan.
Du côn đang tức tối, nhìn người kia ăn mặc thanh lịch, chắc là hào trưởng, lại thấy tiểu nha chạy đi gấp gáp, không dám quấy nhiễu, liền quay người bỏ chạy mất dạng.
Tri Ngu thở phào, tay còn nắm chặt trâm, liền nghe một giọng nói rất ngạc nhiên bên cạnh.
“Sao ngươi lại ở đây?”
Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy một người cũ lâu ngày không gặp.
Phùng sinh.
Từng là hôn phu của Thẩm Trinh.
Tri Ngu cũng kinh ngạc.
“Phùng công tử….”
Thói quen khiến nàng bận tâm nhất là việc mối quan hệ giữa y và nàng Trinh ra sao.
“Ngươi với nàng Trinh đã thoái hôn rồi sao?”
“Thoái…thoái rồi.”
Thấy Tri Ngu hỏi ngay chuyện đó, Phùng sinh cố kiềm lòng bồi hồi, nhẹ giọng nói: “Phu nhân… hình như rất quan tâm chuyện này.”
Tri Ngu cạn lời.
Lúc đầu hỏi vậy quả thật có phần kỳ cục.
Song ngay khi nhìn thấy cận vệ phủ Thẩm đi qua, nàng liền vô thức né tránh sau lưng Phùng sinh.
Phùng sinh không phải kẻ dại, thấy nàng cải trang, lại thấy cận vệ ṭìm người khắp nơi, nên hỏi: “Phu nhân hình như đang tránh người nhà phủ Thẩm?”
Tri Ngu nhẹ nhàng đáp: “Thẩm Trinh biến mất, họ tìm nàng khắp nơi, lại còn là ta đắc tội Lang Quân…”
Phùng sinh suy nghĩ rồi đề nghị: “Hay ta tiễn phu nhân một đoạn?”
“Tinh mới nghe, người ta hình như khắp nơi tìm người, nhưng xe ngựa nhà ta có biểu tượng Phùng gia, không dễ bị kiểm tra.”
Sợ nàng từ chối, y nói tiếp: “Phu nhân yên tâm, ta… ta xe có em gái, để em ta đưa phu nhân về.”
Tri Ngu đắn đo, nhà Tri gia chỉ cách vài con hẻm, nhưng đường dài không biết có điều gì bất trắc không.
Hơn nữa trời đã tối, nàng phải gật đầu: “Thế thì đa tạ công tử Phùng.”
Phùng sinh nắm chắc chiếc quạt gấp trong tay, lòng căng thẳng khiến bàn tay ra mồ hôi.
Nghe nói Lang Quân chưa hài lòng phu nhân, lại khiến nàng phải lén trở về nhà cha mẹ.
Cứ nghĩ đến việc có thể ly hôn, trong lòng y bỗng phấn chấn khó tả.
Ngay khi tiểu nha về phủ công đường, sợ làm mất kiên nhẫn, y liền báo với Tri Ngu: “Xe ngựa đang ở sân sau tiệm rượu, ta sẽ gọi phu xe tới ngay.”
Tiệm rượu ở đây có món mại dâm, Tri Ngu một mình khó vào.
Nàng định nếu chờ Phùng sinh lâu quá, hoặc em gái y không có đó, sẽ không đợi nữa.
Chỉ mới nghĩ thế, xe ngựa đã tới trước mặt, dừng chắn chắc chắn.
Nàng do dự nhìn bảng ngọc trên góc xe, không thấy khắc họ Phùng.
Không chỉ bảng ngọc, thân xe và khoang xe đều đen kịt, chẳng chút trang sức.
Nàng bỗng nhận ra điều gì, xoay người định quay lại, phía sau đã có Bạch Tịch cầm kiếm chắn trước lưng.
“Xin phu nhân lên xe, đừng khiến bọn hạ nhân khó xử.”
Lời nói tuy tỏ vẻ cư xử hèn mọn, mà không một chút nương tay, tràn đầy cảnh báo lạnh lùng.
Mặt Tri Ngu trắng bệch.
Bên trong xe tối om, rèm bên hạ dày hạ xuống ngăn trọn ánh sáng.
Phu xe chạy êm, không nhanh.
Bởi vậy nàng đành tập trung mọi thần trí vào người ngồi trong xe.
Cảm giác căng thẳng trước nguy hiểm bất định, như mũi kim nhọn nhắm thẳng vào mình, sắp rơi xuống.
“Nàng Trinh đâu?”
Thi thể xanh xao nín thở, gắng gượng nói: “Ta không biết…”
“Không biết?”
Khi xe chao đảo, rèm cửa khoe lên một vệt sáng trên đôi môi người đàn ông mỉm cười lạnh lùng.
“Gây ra phong ba bão tố giữa thành phố đều là bàn tay của phu nhân đó.”
Lần này chỉ khôn ngoan chút, song lại chẳng dùng trí khôn đúng chỗ.
Tri Ngu siết chặt tay, không đáp.
Thẩm Dục từ từ bỏ chiếc nhẫn trên ngón tay, giọng càng ngày càng u tối: “Xin lỗi…”
“Ta không còn đủ kiên nhẫn chơi trò chơi này với ngươi nữa.”
V
X