Chẳng hề nghe lầm...
Trong sự việc này, Tri Ngu hầu như theo bản năng mà muốn minh oan cho mình. Để chứng tỏ mình chẳng tự ý mà mường tượng ra những điều dâm loạn ấy, giọng nàng mỹ nhân càng thêm phần vội vã. Song, nam nhân kia dường như chẳng tin nàng chút nào.
Thấy chàng như muốn rời giường, nàng chỉ một mực ngăn cản, động tác có phần lớn tiếng liền khiến chiếc giường dưới thân họ cũng kẽo kẹt theo. Tiếng thở dốc bị ghìm nén vọng lại từ phía vách tường. Thân thể chao đảo được một bàn tay mạnh mẽ kịp thời đỡ vững, tránh cho bên này cũng gây ra tiếng động lớn hơn.
“Đừng động.”
“Chiếc giường này nào có vững chắc...”
Thẩm Dục rũ mi, giọng điệu chẳng rõ hỉ nộ mà nhắc nhở: “Cũng là để tránh người ta lầm tưởng huynh muội ta loạn luân...” Nếu lỡ đâu nhà bên cũng như họ mà nghe lén vách tường, lại nghe lầm điều gì, há chẳng phải cũng sẽ sinh ra những lời suy đoán vô cớ sao? Chẳng hạn như sẽ mường tượng đôi nam nữ xưng hô huynh muội này, rốt cuộc là muội muội dùng môi lưỡi quyến rũ ca ca, hay là ca ca xé toang y phục của muội muội trước?
“Nàng nói xem có phải không?”
Tri Ngu ngẩn người, rồi gương mặt nàng bỗng chốc đỏ bừng. Thì ra những lời nàng nói dối người khác rằng họ là huynh muội... Chàng... chàng lại nghe thấy hết thảy.
Đêm ấy chẳng thể an giấc, sang ngày hôm sau, Tần Thị lại rạng rỡ hồng quang khắp mặt, vừa làm việc vừa nói cười cùng Tri Ngu. Đợi khi bát thuốc sắc xong được bưng vào phòng, Tri Ngu trông thấy nam nhân trong đó, ánh mắt khó tránh khỏi có chút né tránh. Đêm qua, khi đối phương thốt ra mấy chữ huynh muội loạn luân, nàng mới chợt hiểu mình lại vô ý đắc tội với chàng... Song, những chuyện đắc tội với chàng quá nhiều, hầu như đã chất thành một ngọn núi nhỏ.
Bởi vậy, sáng sớm Tri Ngu liền cùng Tần Thị nhân lúc trời quang mà đi giúp bó củi, tích trữ trong nhà. Trên đường trở về, Tần Thị từ xa đã thấy tiểu viện trong nhà bị nhiều nam nhân áo đen lạ mặt vây quanh. Bó củi trên tay bà chợt rơi xuống đất, miệng lẩm bẩm: “Chẳng lành rồi.”
“Há chẳng phải là thổ phỉ đó sao...”
Thấy Tần Thị căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh, Tri Ngu nhìn kỹ một lượt, vội vàng ngăn cản hành động bà rút dao phay. Chớ nói đám người này chẳng phải thổ phỉ, dẫu có là thật, một phụ nhân như Tần Thị một mình xông lên cũng chỉ uổng mạng mà thôi.
“Tẩu tẩu chớ sợ, họ dường như là người đến đón huynh trưởng của ta...”
Thấy Tần Thị vẫn còn vẻ kinh nghi bất định, Tri Ngu liền bảo bà nán lại đây chốc lát, nàng vào xem rồi sẽ nói. Dẫu sao Thẩm Dục vẫn còn ở trong đó. Để Tần Thị sớm an lòng, Tri Ngu đành tự mình thản nhiên bước tới.
Khi đẩy cửa bước vào trong, dưới ánh mắt lạnh lùng khiến người ta rợn tóc gáy của đám thị vệ, nàng liền thấy nam nhân lúc này đang ngồi dưới cửa sổ. Thẩm Dục vận y phục màu trơn, chiếc ghế dưới thân chàng cũng cũ kỹ kẽo kẹt. Trừ lớp da hổ đen bóng mượt mà phủ trên đầu gối, cái khí chất cao quý bẩm sinh toát ra từ chàng nào đâu phải thứ bên ngoài có thể giả mạo được. Khoảnh khắc vô tình ấy, liền khiến Tri Ngu nghĩ đến thân thế thật sự của chàng, vốn dĩ là thiên chi kiêu tử, ngày sau thân thế được phơi bày, ắt hẳn lại là một tình cảnh khác...
Thẩm Dục nhón nắp trà, gạt làn hơi nước nóng hổi, khiến cái lạnh trong phòng càng thêm phần buốt giá. Trước mặt chàng, một thuộc hạ đang quỳ một gối mà bẩm báo.
“Đám dư đảng cũng đã bị bắt giữ quy án cả...”
“Thẩm cô nương thân thể vô sự, chỉ là vết thương ở chân khá nghiêm trọng...”
Từng việc từng việc, chẳng bỏ sót điều gì. Tiếp đó ắt hẳn là những việc liên quan đến việc hồi phủ. Tri Ngu nghe thấy tên Thẩm Trinh, liền khó tránh khỏi thất thần. Nàng tự biết mình đã làm những việc gì, từng việc từng việc đều vô cùng đáng ghét. Cũng như việc vốn dĩ muốn mượn cớ ngã từ triền dốc cao mà tạm thời thoát thân, lại vì liên lụy Thẩm Dục cùng rơi xuống, mà trở thành một tội lỗi.
Thấy Thẩm Dục như muốn đứng dậy, nàng cũng theo thói quen mà bước tới đỡ chàng. Khi chạm vào bàn tay đối phương, chàng lại chẳng mượn lực đứng dậy, mà khi nhìn vào tay nàng, dường như nghĩ đến điều gì, liền xòe bàn tay nàng ra, dùng đầu ngón tay vẽ vời một cách khó hiểu. Ban đầu Tri Ngu vẫn còn có chút lơ đễnh. Nhưng khi những nét vẽ trong lòng bàn tay dần dần thành hình, khoảnh khắc nàng chợt nhận ra, hầu như kinh hãi đến rợn người mà muốn bỏ chạy ngay lập tức. Bởi hai chữ nam nhân vẽ trong lòng bàn tay nàng, chính là những chữ hôm qua nàng chưa kịp viết xong trong lòng bàn tay chàng... Cũng là hai chữ nàng viết nhiều nhất trong lòng bàn tay chàng thuở ban đầu.
Đầu ngón tay chậm rãi, nhẹ nhàng ấy dường như đang ám chỉ nàng, chàng đã biết điều gì đó... Với trí mưu gần như yêu quái của Thẩm Dục, chàng nào đâu phải hoàn toàn không thể đoán ra sơ hở nào. Nàng tự biết chẳng dám ngây thơ nghĩ rằng, một kẻ bần hàn tiện dân lại dễ dàng thi đỗ trạng nguyên, trở thành Đại Lý Tự Thiếu Khanh, rồi từ tội thần thứ dân mà vươn mình thành quyền quý đang được sủng ái trong triều, những trải nghiệm như vậy nào đâu chỉ dựa vào may mắn mà đạt được... Song bề ngoài, nàng chỉ có thể cố gắng hết sức duy trì vẻ bình tĩnh gần như sụp đổ.
“Lang... quân.”
Thẩm Dục rũ mắt, chậm rãi hỏi: “Hôm qua, nàng viết trong lòng bàn tay ta, có phải là hai chữ này không?”
Tri Ngu kinh hãi toát mồ hôi lạnh, lời thốt ra khỏi miệng vừa vặn dùng để che đậy.
“Là lỗi của thiếp...”
“Khi ấy thiếp không nên quỷ mê tâm khiếu, muốn chiếm đoạt công lao của Thẩm cô nương.”
Bàn tay bị người ta ấn giữ không nặng không nhẹ. Đối phương chẳng rõ là tin hay không tin, chỉ bỗng nhiên dịu giọng nói: “Nếu đã biết lỗi, vậy hãy mang chút đồ Trinh Trinh thích ăn cho nàng ấy đi.” Tri Ngu vừa định mở lời, lại thấy lời này như một cái bẫy nối tiếp nhau ập đến. Nàng véo nhẹ lòng bàn tay, sau khi mồ hôi lạnh toát ra khắp người, chẳng trực tiếp lỡ lời đáp ứng, mà giả vờ vô tri hỏi: “Vậy Thẩm cô nương thích gì?”
Thẩm Dục nghe vậy hơi khựng lại: “Nàng ấy thích bánh hạt dẻ.”
Tri Ngu trong miệng tự nhiên đáp lời.
“Khi nào rảnh rỗi, thiếp sẽ đến tiệm bánh ngon nhất, sai người mua bánh hạt dẻ Thẩm cô nương thích để tạ lỗi với nàng ấy...”
Thẩm Dục chẳng đáp lời, chỉ là thần sắc giữa đôi mày cũng khiến người ta chẳng thể nhìn ra rõ ràng cảm xúc. Cho đến khi dặn dò xong xuôi mọi việc ở đây, trải qua một phen quanh co trở về phủ mình, nam nhân mới vì phát sốt mà mê man ngã xuống.
Tri Ngu lúc này mới hay biết hai ngày qua chàng nào đâu thật sự chuyển biến tốt. Chỉ đơn thuần dựa vào ý chí mà chống đỡ. Trong phòng, bất kỳ vật gì có thể dùng làm hung khí giết người đều bị chàng dò xét một lượt. Dẫu là đêm khuya, chàng cũng chưa từng chìm sâu vào giấc ngủ dù chỉ một khắc. Thẩm Dục chẳng tin ai cả, kể cả đôi thợ săn phu thê đã hảo tâm cứu giúp họ, trên đường hồi phủ chàng liền lạnh lùng ra lệnh thuộc hạ đi điều tra. Nếu chẳng có mờ ám, ắt có gấp bội phần báo đáp chờ đợi họ, nếu có một chút bất thường, vậy thì chàng cũng chẳng bận tâm gì đến chuyện lấy oán báo ân.
Bên này, Tri Ngu lại được Hứa Hứa đỡ về Hương Thù Uyển mà tắm gội sạch sẽ một phen. Đợi khi tắm gội xong xuôi, Tri Ngu mới chậm rãi kể hết mọi chuyện cho nàng nghe, an ủi tấm lòng nàng mấy ngày qua đã vì mình mà lo lắng sợ hãi. Hứa Hứa lại có vẻ muốn nói rồi lại thôi, khẽ hỏi: “Phu nhân có muốn sang thăm lang quân không?”
Tri Ngu tự nhiên là muốn đi. Nàng vốn dĩ là một người vợ yêu thương chồng, Thẩm Dục vừa về đã đổ bệnh, nguyên do bệnh tình càng chẳng thể thoát khỏi liên quan đến nàng, dẫu chẳng làm được gì, cũng phải ghé qua một chuyến. Đêm ấy trời đã tối, tự nhiên chẳng nhắc tới nữa.
Ngày hôm sau, gần đến giữa trưa, Tri Ngu mới sửa soạn chỉnh tề, sai Hứa Hứa xách hộp thức ăn đến chỗ Thẩm Dục một chuyến. Bạch Tịch ngoài phòng thấy người đến, lại chỉ căng thẳng mặt mày, khi Tri Ngu đi ngang qua, giọng điệu khó hiểu mà cất lời: “Lang quân từ trước đến nay đều ít khi đổ bệnh, phu nhân người...”
“Thật đúng là tài giỏi ghê.”
Trong lời nói không nghi ngờ gì là có oán trách, có thể thấy tình trạng của Thẩm Dục quả thực rất tồi tệ. Tri Ngu trong lòng hơi có chút hối hận, hối hận vì khi ấy mình đã sơ ý. Vết thương sau lưng chàng chẳng cho nàng xem, nàng liền có chút e sợ ánh mắt chàng, chẳng dám dễ dàng hỏi han nữa. Những biến chứng xấu do vết thương nhiễm trùng gây ra, chàng đều chẳng hề biểu lộ ra ngoài.
Tri Ngu ngẩn ngơ nghĩ ngợi những điều này, vô thức nhấc chân đi đến trước cửa, lúc này bên trong vừa vặn có Thái Y trong cung đang khám bệnh. Thái Y từ trong cung đến, y thuật tự nhiên cao minh hơn người thường. Ông mỗi lần đến đều phải khám bệnh riêng cho Thẩm Dục và Thẩm Trinh, hôm nay cũng thật trùng hợp, hai người này lại đồng thời đều mang trên mình đầy vết thương. Sau khi khám cho Thẩm Dục xong, lúc này liền đang nắn xương cho Thẩm Trinh để kiểm tra.
“Cô nương lại cũng bị thương nặng đến thế...”
A Nhiễm bên cạnh oán trách: “Há chẳng phải sao, chỉ cần một ngày chưa tìm thấy lang quân, cô nương nhà ta làm sao cũng chẳng chịu chữa thương...”
Thẩm Trinh: “Những điều này đều chẳng cần nhắc tới, nếu chẳng phải vì ta, lang quân làm sao có thể suýt chút nữa bị liên lụy mà mất mạng...”
Vừa nghĩ đến tình cảnh hiểm nguy ngày ấy, vành mắt Thẩm Trinh cũng hơi đỏ hoe. Liễu Ma Ma đau lòng vỗ về lưng nàng an ủi: “Cô nương ngoan mau đừng sợ nữa, những kẻ đó đã bị lang quân ngàn đao vạn quả cả rồi...”
Thẩm Dục trên giường vừa uống thuốc xong, vết thương sau lưng đang được phục nhân dùng kim nhíp và các vật khác làm sạch lại vết thương hoại tử. Thẩm Trinh bỗng nhiên hạ giọng nói: “Lang quân, chuyện lần này đừng trách phu nhân, phu nhân nàng ấy chỉ là nhất thời nghĩ sai lệch mà thôi...” Lời này ngược lại khiến A Nhiễm vốn được nàng cưng chiều mà nổi giận.
“Cô nương đã thành ra thế này rồi còn giúp đối phương nói đỡ...”
Tiếng nói trong phòng cách một khoảng xa liền trở nên vô cùng xa xăm. Tri Ngu dẫu chẳng thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt họ, nhưng hầu như đều có thể hình dung ra được. Tiếp đó, mới nghe thấy nam nhân đáp lại một tiếng khá thờ ơ.
“Trinh Trinh quả nhiên lương thiện...”
Tri Ngu rốt cuộc vẫn chẳng bước vào. Nàng cảm thấy có điều gì đó chẳng ổn. Song rốt cuộc chẳng ổn ở đâu, nàng luôn chẳng thể nghĩ thông suốt vào thời khắc then chốt.
Ở bên ngoài còn cố gắng nhẫn nhịn, về đến nhà Hứa Hứa liền bất bình thay cho phu nhân nhà mình.
“Tay phu nhân cũng bị thương, là vì giúp Thẩm cô nương rút chân ra mới bị thương...”
Đêm qua khi tắm gội, Hứa Hứa liền thấy trên người phu nhân rõ ràng cũng có không ít vết thương, rõ ràng nàng cũng đã cứu Thẩm Trinh...
“Rõ ràng phu nhân mới là người bị tất cả bọn họ ruồng bỏ...”
Hứa Hứa càng thêm khó nhịn: “Họ dựa vào đâu mà chỉ trách phu nhân cuối cùng đã đẩy Thẩm cô nương ra? Chẳng lẽ phu nhân không đẩy nàng ấy ra, nàng ấy sẽ không rơi vào tay tên vong mạng kia sao?” Nàng ta lẩm bẩm không ngừng, Tri Ngu lúc này mới phát giác thì ra chuyến này mình cũng đã chịu không ít vết thương. Nhưng vì chẳng ai quan tâm, nên chính nàng cũng chẳng thể lập tức nhận ra...
“Điều này cũng chỉ là nhất thời, về sau đợi ngươi đến tuổi được thả ra khỏi phủ, ngươi sẽ chẳng cần làm những việc xấu trước đây nữa.”
Nếu số phận của nguyên thân đã định sẵn bi thảm, phần lớn cũng là quả báo ác giả ác báo, nói một tiếng đáng đời cũng chẳng quá lời. Song Hứa Hứa lại có tấm lòng son sắt, chẳng phải kẻ trời sinh lòng dạ xấu xa, may ra còn có thể thay đổi vận mệnh của mình. Hứa Hứa lại nói: “Nô tỳ chẳng biết điều gì là tốt, điều gì là xấu, nô tỳ chỉ biết phu nhân làm gì cũng đều đúng cả.”
Tri Ngu chẳng muốn phản bác nàng, chỉ khẽ nói: “Sắp rồi...”
Đợi khi cốt truyện được bổ sung hoàn chỉnh, nam nữ chính có ở bên nhau hay không, có lẽ cũng chẳng nhất thiết sẽ gây ra cảnh tu la máu chảy thành sông về sau. Ít nhất, trong khoảng thời gian Thẩm Dục rơi vào bước đường cùng, Tri Ngu đã ra sức cứu vãn tình thế, cố gắng hết sức để chàng chẳng quá bi thảm, cũng chẳng đến nỗi khi ấy đã nảy sinh lòng dạ hiểm độc?
Ôm một niềm hy vọng mong manh, nàng cũng chỉ có thể tạm thời tự an ủi mình như vậy. Chỉ đợi khi cốt truyện thuộc về nguyên thân kết thúc, nàng ắt sẽ dùng cơ hội tái sinh này mà sống thật tốt.
Trước khi ngày này đến, Liễu Ma Ma, một mắt xích trong cốt truyện, tự nhiên chẳng dễ dàng bỏ qua những sai sót liên tiếp của Tri Ngu. Số tỳ nữ hầu hạ trong viện bỗng chốc giảm đi không ít. Nói là để đưa đi tra xét hiềm nghi, tiện thể dạy dỗ lại về phép tắc. Những người bị đưa đi đều là hạ nhân xuất thân từ Thẩm phủ, phép tắc tự nhiên cũng chẳng thể tệ đến đâu.
Trong lần trở về phủ này, sau khi gánh chịu bao tội danh, điều kiện ăn mặc ở cũng bị cắt giảm rất nhiều. Dẫu cho giờ đây đã qua đi những ngày đông giá rét nhất, nhưng cái lạnh đầu xuân vẫn còn buốt giá. Hứa Hứa vốn chẳng mấy sợ lạnh cũng chưa từng nhận ra, cho đến ngày nọ thấy phu nhân từ trong tủ kéo ra một chiếc áo bông dày cộm khoác lên người, lúc này mới nhận thấy phu nhân sợ lạnh đến nhường nào.
“Phu nhân, Liễu Ma Ma kia thật quá đáng!”
Hứa Hứa hà hơi vào tay nàng, vừa giận vừa xót. Nàng mỹ nhân trước mắt trông có vẻ trầm mặc, nhưng thực ra, Tri Ngu lại đang tỉ mỉ hồi tưởng từng chi tiết gần như đồng bộ với sách vở lúc bấy giờ. Trong sách, khoảng thời gian trước khi Thẩm Dục viết thư hưu cho nguyên thân, nguyên thân hầu như chẳng có một ngày nào được sống yên ổn. Ngoại trừ Hứa Hứa, tất cả tỳ nữ đều bị đuổi đi. Ngay cả chậu than sưởi ấm trong phòng cũng bị giảm đi một nửa. Huống chi còn phải chịu bao nhiêu sự ức hiếp từ những kẻ như Liễu Ma Ma. Cuối cùng khi nhận được thư hưu của Thẩm Dục, sự bất cam và nhục nhã của nguyên thân gần như đã chất đầy. Sau này, với tinh thần không làm thì không chết, tự nhiên nàng ta còn tiếp tục gây chuyện.
“Có lẽ chúng ta sẽ sớm rời đi thôi...”
Tri Ngu nhớ rõ, trong sách, trước khi Thẩm Dục đưa thư hưu, đãi ngộ mà nguyên thân phải chịu đựng gần như trùng khớp với tình cảnh hiện tại. Chỉ là điều kỳ lạ là, những lời dặn dò này đều xuất phát từ miệng Liễu Ma Ma, chứ chẳng phải Thẩm Dục. Suy nghĩ kỹ lại, sự thay đổi nhỏ này cũng chẳng phải không thể hiểu được. Dẫu sao việc Thẩm Dục cùng nàng rơi xuống dốc, bị thương trở về phủ rồi mấy lần sốt cao mê man, trong sách cũng chưa từng có.
Tuy rằng xu hướng chung hầu như chẳng có bất kỳ thay đổi nào. Nhưng trong lòng luôn treo lơ lửng một nỗi bất an. Dẫu sao mấy lần muốn có được thư hưu để đảm bảo đường lui cho mình đều chẳng thành công. Lần này lại bỗng nhiên như có thể đạt được, Tri Ngu ngược lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Liên tiếp mấy ngày thời tiết chẳng thấy ấm lên, trong phòng đốt hết số than còn lại, sau đó một chút cũng chẳng thể xin thêm. Hứa Hứa giận đùng đùng chạy đi tìm người tranh cãi. Đợi khi Tri Ngu ngủ dậy, phát hiện trong ấm trà thậm chí chẳng còn nước. Khát khô cổ họng khá khó chịu, đang định ra ngoài xem xét thì liền thấy Hứa Hứa lại ướt sũng cả người.
“Là Liễu Ma Ma...”
Sau khi phu nhân truy hỏi nguyên do, Hứa Hứa mới chột dạ mà kể lại: “Bởi vì... bởi vì nô tỳ đã mắng bà ta.”
“Ai bảo Liễu Ma Ma kia cố ý không cho nô tỳ than, nô tỳ trên đường gặp bà ta liền không nhịn được mắng bà ta sớm muộn cũng sẽ gặp quả báo, bà ta liền sai người ấn nô tỳ vào vại nước.”
Hứa Hứa nói đến đây lại có vẻ vô tư lự: “Nhưng may mà, nô tỳ da dày thịt béo, chẳng có cảm giác gì.”
Tri Ngu hầu như im lặng suốt quá trình nghe nàng nói.
“Thật chẳng có cảm giác gì sao?”
Khi đầu bị đối phương thô bạo túm tóc ấn vào vại nước đến nỗi chẳng thở được, thật sự sẽ chẳng có chút khó chịu nào sao?
“Thật chẳng có.”
Thấy phu nhân lại muốn tự tay lau tóc cho mình, Hứa Hứa vội vàng nói: “Phu nhân, để nô tỳ tự làm đi ạ.” Tri Ngu liền đưa mảnh vải mịn trong tay cho nàng, rồi tự mình đứng dậy ra khỏi phòng. Hứa Hứa liếc mắt thấy nỗi bất an trong lòng mình mới từng chút một hiện lên trên mặt, hối hận vỗ vỗ cái miệng lanh chanh của mình. Phu nhân rõ ràng đã dặn dò đừng gây thêm chuyện, nhưng nàng vẫn không nhịn được. Hứa Hứa trong lòng càng thêm bực bội, nhưng lại chẳng dám chọc phu nhân tức giận nữa.
Song nàng chẳng hay biết, Tri Ngu ra ngoài tiện đường múc một thùng nước từ một cái giếng.
Khi Tri Ngu đến, hôm nay vừa vặn là sinh nhật của Liễu Ma Ma. Đối phương đang ngồi trong nhã hiên nghe người ta biểu diễn, là hai tỳ nữ lanh lợi mà Thẩm Trinh mời đến hát xướng. Nhưng ai ngờ, nghe đến nửa chừng, liền bị một thùng nước dội thẳng vào người, cùng với những món ăn thịnh soạn rượu ngon bày trên bàn, áo mới giày mới cũng đều dơ bẩn ướt sũng. Liễu Ma Ma không thể tin được mà nhảy dựng lên khỏi ghế, liền thấy vị phu nhân kia đang xách chiếc thùng rỗng, gương mặt trắng bệch căng thẳng.
“Phu nhân sao dám đối xử với Liễu Ma Ma như vậy...”
Phục phụ bên cạnh the thé kêu lên, dường như Tri Ngu đã làm điều gì đó thương thiên hại lý vậy. Tri Ngu lại chỉ ném chiếc thùng nước trong tay, chẳng hề cảm thấy mình có lỗi ở đâu.
“Ma Ma trong mắt ta chẳng qua chỉ là một con chó, nếu chó cắn chủ, đó chính là một con chó điên đáng bị lôi ra đánh chết.”
Liễu Ma Ma ban đầu tự nhiên giận không thể kiềm chế. Nhưng đợi khi hoàn hồn lại liền thu lại cơn giận khắp người, chuyển sang vẻ ngạc nhiên.
“Phu nhân hà cớ gì lại chỗ nào cũng chẳng vừa mắt cô nương nhà ta, ghen ghét nàng ấy đến nỗi ngay cả đôi giày cô nương tự tay làm cho lão nô cũng phải tự tay hủy hoại? Đôi giày này là cô nương đã thức mấy đêm liền mới làm xong, lão nô bị phu nhân làm nhục tự nhiên chẳng sao, nhưng làm vậy chẳng phải là làm tổn hại đến thể diện của lang quân và cô nương sao?”
“Phu nhân người tùy ý chà đạp nào đâu phải lão nô, mà là họ đó.”
Thẩm Dục khi uống thuốc, liền nghe thấy tiếng bà tử khóc lóc om sòm bên ngoài. Thường ngày nói là người bên Tích Lạc Uyển đến cầu kiến, Thẩm Dục đều tiếp kiến, lần này tự nhiên cũng chẳng ngoại lệ. Cách tấm rèm dày cộm, bà tử kia vốn tinh thông hành vi bán thảm thêm dầu vào lửa, chỉ một mực tố cáo chuyện phu nhân hôm nay đã hắt nước.
“Lang quân nào đâu biết vị phu nhân kia xấu xa đến nhường nào...”
“Cô nương nhà chúng ta mắt đã mờ đi, ngón tay cũng bị đâm chảy máu, vất vả lắm mới làm xong một đôi giày mới cho Ma Ma, liền đều vì sự ghen ghét của phu nhân mà bị hủy hoại!”
“Lại hắt nước sao?”
Giọng nói chẳng rõ hỉ nộ của nam nhân bên trong chậm rãi truyền ra: “Nàng ta làm việc xấu thật đúng là chẳng ra thể thống gì.”
“Ai nói không phải chứ, đáng thương cô nương nhà ta ngón tay đều bị đâm chảy máu...”
“Vậy thì làm sao đây?”
Chẳng màng đến vẻ mặt khó coi của Bạch Tịch, Thẩm Dục trực tiếp xé miếng cao dán trên lưng. Một vệt máu liền theo vết sẹo nứt ra mà chảy thẳng xuống tấm lưng rộng trắng bệch. Ngay cả công đoạn lau chùi cũng bỏ qua, trực tiếp khoác lên một chiếc áo lót màu đen huyền, che đi vết máu. Nam nhân trên giường như khẽ ho một tiếng, rồi đề nghị: “Hay là để nàng ta đến dâng trà tạ lỗi với Ma Ma thì sao?”
Câu trả lời này hầu như hoàn toàn vượt ngoài mục đích của bà tử, đối phương ngẩn người rồi lập tức tươi cười rạng rỡ cảm ơn rời đi. Có câu nói, việc tốt chẳng ra khỏi nhà, việc xấu đồn ngàn dặm. Hứa Hứa nhìn vị phu nhân đang đóng cửa trong phòng. Sau khi phu nhân hắt nước vào Liễu Ma Ma đã thu phục vô số lòng người, dường như đã hoàn toàn xé toang mọi sự bất mãn bị kìm nén của một số hạ nhân. Phu nhân xấu xa như vậy, chẳng biết lý lẽ như vậy. Ngay cả sinh nhật duy nhất trong năm của Ma Ma cũng ức hiếp một lão già như vậy, lòng dạ có còn là người không?
Dẫu cho đóng chặt cửa, cũng sẽ có tiếng nói vọng vào. Hứa Hứa khẽ nói: “Phu nhân đừng để trong lòng, nô tỳ đi lấy hộp thuốc mỡ cho phu nhân dùng có được không?” Bàn tay mềm mại của phu nhân, vì xách thùng nước kia, cũng đã hơi sưng đỏ. Thấy phu nhân gật đầu đồng ý. Hứa Hứa lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi ra khỏi cửa.
Chỉ là lần này bước ra ngoài, Hứa Hứa phát hiện trên đường đi nhiều phục nhân đang nhỏ giọng bàn tán về những chuyện phu nhân đã làm trong quá khứ.
“Phu nhân không vui liền thích ném đồ, có lần ném trúng đầu ta, trán ta giờ vẫn còn sẹo đây!”
“Đúng vậy, phu nhân trước kia còn vì ức hiếp Thẩm cô nương, cố ý phạt ta quỳ, không cho ta đứng dậy, ngày đó ta sống chết chịu đựng một đêm, sợ đến nỗi suýt nữa tưởng mình không thể sống đến sáng...”
Những người này bảy mồm tám lưỡi, lúc này cùng nhau bàn tán, bắt đầu giậu đổ bìm leo. Nếu đặt vào trước kia, Hứa Hứa nghe những lời này chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng khó xử. Nhưng giờ đây trong lòng Hứa Hứa lại quỷ sứ thần sai mà phủ nhận suy nghĩ của họ. Không phải như vậy. Phu nhân và trước kia đều khác rồi...
Nhưng những chuyện đã làm trong quá khứ thì đã làm rồi. Những người từng bị tổn thương, chẳng lẽ ngay cả tư cách giậu đổ bìm leo cũng không có sao? Có chứ. Bởi vậy Hứa Hứa chẳng thèm để ý đến họ. Nàng ngược lại đi thẳng đến Tích Lạc Uyển để tìm Thẩm Trinh. Người khác thì thôi. Cô nương trước kia từng gây khó dễ cho Thẩm Trinh, nhưng Thẩm Trinh nào đâu chẳng nợ phu nhân. Phu nhân đã giúp nàng ấy rất nhiều sau lưng, nàng ấy không thể chỉ hưởng lợi ích mà phu nhân mang lại, mà chẳng báo đáp chút nào.
Ngày thường phu nhân đều dặn nàng giữ kín miệng. Nhưng lần này Liễu Ma Ma thật sự quá đáng, Hứa Hứa cố tình muốn nói trước cho Thẩm Trinh biết, nói cho nàng ấy biết cuộc sống an nhàn ngày nay có bao nhiêu là do phu nhân nhà họ đã âm thầm đổi lấy cho nàng ấy.
“Ngươi lại muốn gặp cô nương nhà chúng ta, nhưng cô nương nhà chúng ta đang nghỉ ngơi.”
A Nhiễm chặn ở cửa Tích Lạc Uyển, chân chẳng nhường một phân. Hứa Hứa muốn nhanh chóng gặp Thẩm Trinh, chỉ miễn cưỡng nói: “A Nhiễm muội muội, trước kia là ta không phải, nhưng hôm nay ta thật sự có việc gấp muốn gặp cô nương nhà các ngươi...”
A Nhiễm lập tức cười như không cười nói: “Sao vậy, phu nhân nhà ngươi chẳng phải rất lợi hại sao?”
“Cô nương nhà chúng ta trong mắt các ngươi chẳng qua chỉ là tỳ nữ rửa chân, phu nhân đến cầu xin một tỳ nữ rửa chân chẳng thấy mất mặt sao?”
“Hay là nói, giờ đây phu nhân nhà ngươi ngay cả một ngụm nước cống nóng hổi cũng chẳng uống được?”
“Ngươi!”
Hứa Hứa vốn đã ôm một bụng tức giận, định túm tóc nàng ta đánh nhau thì A Nhiễm lại ung dung né tránh nói: “Quên nói, lang quân tỉnh lại cũng nghe nói chuyện phu nhân không chịu đến xin lỗi Liễu Ma Ma, nên chàng đặc biệt sai phục nhân bên cạnh đến, đích thân mời phu nhân đến tạ lỗi đó.”
“Ngươi mà không mau qua giúp, e rằng phu nhân nhà ngươi ngay cả trà nước cũng không bưng vững, lỡ làm bỏng mình thì chẳng hay đâu.”
Sau khi đuổi người đi, A Nhiễm một phen trút giận sảng khoái, cuối cùng cũng quét sạch nỗi uất ức tắc nghẽn trong lòng lần trước. Nhưng vừa bước vào phòng, liền thấy Thẩm Trinh đã đi đến bên cửa. A Nhiễm lập tức hơi thu lại nụ cười trên mặt, tiến lên nói: “Cô nương đều nghe thấy rồi, là Hứa Hứa kia chủ động đến cầu xin ta, chứ không phải ta cố ý gây chuyện...”
Thẩm Trinh không khỏi thở dài một tiếng: “Là vì chuyện tranh chấp giữa phu nhân và Liễu Ma Ma sao?”
Trong mắt nàng lộ ra vài phần do dự, có lẽ chỉ cần mình đi khuyên nhủ lang quân vài câu, liền có thể dẹp yên chuyện này. Bởi vậy Hứa Hứa hạ mình đến, không muốn chủ tử của mình chịu nhục cũng chẳng có gì sai. Nhưng đôi giày trên chân Liễu Ma Ma quả thực là do nàng tự tay làm... Một phen giằng xé trong lòng, lại là A Nhiễm lên tiếng nhắc nhở.
“Cô nương từ trước đến nay đều rất công bằng, những kẻ làm sai chuyện dựa vào đâu mà có thể không phải trả giá? Huống chi cô nương chẳng lẽ còn không hiểu Liễu Ma Ma sao?”
A Nhiễm nhìn ra ý mềm lòng của cô nương, khó tránh khỏi phải tận tình khuyên nhủ vài câu: “Ma Ma bà lão ấy từ trước đến nay đều khẩu xà tâm Phật, là người tốt không gì sánh bằng, tự nhiên sẽ chẳng làm khó vị phu nhân kia đến đâu.” Thẩm Trinh thuận theo lời nàng ta nghĩ cũng có lý. Ma Ma bà lão ấy từ trước đến nay đều miệng cứng lòng mềm, tự nhiên cũng chưa từng quá làm khó ai. Trong lòng rốt cuộc vẫn không thoải mái, Thẩm Trinh nói: “Thôi vậy, đỡ ta vào phòng nghỉ ngơi thêm chút, ta có chút buồn ngủ...” Chỉ mong một giấc ngủ dậy, bên ngoài cũng có thể khôi phục lại bình yên.
Bên này, Liễu Ma Ma đã đến đại sảnh được mời ngồi ghế trên. Tỳ nữ hầu hạ vô cùng chu đáo, đối đãi bà như chủ tử, trước sau cung kính nịnh nọt.
“Ma Ma thấy chiếc đệm này có được không?”
Liễu Ma Ma quen được nịnh nọt, tự nhiên cũng nảy sinh một vẻ tự mãn: “Cũng tạm được.”
Tỳ nữ lập tức cười nói: “Vậy thì tốt rồi, tiếp theo tự nhiên còn có điều tốt hơn đang chờ Ma Ma đó.” Dẫu sao đây là lời dặn dò đích thân của lang quân, để vị phu nhân kiêu quý kia đích thân dâng trà tạ lỗi với Liễu Ma Ma, điều này há chẳng phải sẽ khiến Liễu Ma Ma trong lòng vô cùng hả hê một trận sao? Liễu Ma Ma trong miệng giả vờ khiêm tốn cười nói: “Nào có chuyện đó, ta cũng chẳng thật sự muốn phu nhân quỳ xuống dập đầu dâng trà cho ta...”
“Chỉ là vì địa vị của cô nương nhà chúng ta, cũng đành phải nhận lấy lần này của phu nhân mà thôi.”
“Chỉ mong phu nhân đến lúc đó có thể bưng vững trà nước, đừng để tự làm bỏng mình.”
Tỳ nữ chỉ cười phụ họa.
Lòng bàn tay tê dại đau nhức, còn chưa kịp bôi thuốc, Tri Ngu đã bị mời đến tiền sảnh. Đợi khi hay tin người đến là phụng mệnh lang quân đến chấp hành, thân thể nàng chợt hơi cứng đờ. Điều phải đến cuối cùng cũng sẽ đến. Nàng trước khi làm một việc gì đó, tự nhiên hiểu rằng mình có lẽ phải gánh chịu một số hậu quả vô cùng tồi tệ.
Trong sảnh ngoài sảnh đều có phục tỳ đang làm việc. Nhưng miệng lưỡi họ hôm nay lại lanh lảnh hơn rất nhiều. Đại khái là đã lâu không thấy chuyện gì khiến trời đất phẫn nộ, lại được Liễu Ma Ma ban cho nhiều lợi lộc. Phục tỳ nói nàng xấu, dường như cũng chẳng nói sai điều gì. Mỗi bước chân càng gần đến tiền sảnh, vẻ ngoài là mạnh mẽ nhưng trong lòng đã sớm hoảng loạn. Lần này quả thực là bốc đồng rồi... Nhưng dẫu Thẩm Dục vì người của Tích Lạc Uyển mà muốn đối phó với nàng thế nào, nàng cũng tuyệt đối không có khả năng mềm lòng.
Tri Ngu một chút cũng chẳng hối hận. Họ ức hiếp mình, đều là những chuyện nằm trong cốt truyện. Nàng chẳng qua chỉ là một công cụ pháo hôi hoàn thành cốt truyện mà thôi, tự nhiên có thể không có cảm giác. Nhưng ức hiếp Hứa Hứa thì không được.
Đến trước sảnh một bước, Tri Ngu tự mình bước vào. Nàng đứng bên cửa, vốn đã chuẩn bị tinh thần gánh chịu mọi hậu quả khi từ chối. Nhưng trớ trêu thay, một chân ghế đen kịt lại khiến mí mắt nàng chợt giật thót. Ghế ở đây đều là sơn đỏ, dẫu có sơn đen cũng chẳng đến nỗi kinh ngạc. Nhưng chất liệu đen kịt ấy gần như chẳng khác gì chiếc lồng chim đã giam giữ Tri Ngu ngày ấy. Nàng ngày ngày đều nắm trong lòng bàn tay, tự nhiên là quen thuộc vô cùng...
Trong lòng chợt nghẹn lại. Tri Ngu ánh mắt hoảng loạn tiếp tục nhìn dọc theo chân ghế lên trên. Tay vịn, lưng ghế và tất cả các góc cạnh hoa văn, đều là cùng một chất liệu. Liễu Ma Ma ngồi giữa, toàn thân cứng đờ, trên mặt nào còn có nụ cười như trước. Tay vịn và hai chân ghế đều có bốn vòng khóa cực kỳ nhỏ hẹp phân bố. Không chỉ trói chặt bốn chi mập mạp của Liễu Ma Ma vào đó, ngay cả trong miệng bà ta cũng ngang một sợi xích đen không quá thô không quá mảnh. Khiến bà ta vừa không thể khép miệng, lại vừa không thể mở lời.
Bị đẩy lên phía trước, Tri Ngu vẫn còn có chút không dám tin vào mắt mình, thậm chí nảy sinh ý nghĩ mình có phải đã sinh ra ảo giác không. Nàng đưa tay chạm vào sợi xích sắt buộc chặt trên mặt đối phương, trong ánh mắt oán độc của Liễu Ma Ma, cảm nhận được sự lạnh lẽo của sợi xích sắt. Không phải ảo giác. Sợi xích sắt, vòng sắt, và Liễu Ma Ma bị trói buộc đều là thật.
Bên ngoài là vườn cây cảnh và thủy tạ tươi đẹp. Bên trong chỉ cần một chiếc ghế không giống bình thường là có thể biến thành một phòng hình tạm thời, khiến người ta rợn tóc gáy.
“Vẫn còn phiền phu nhân dâng một chén trà cho Ma Ma, điều này chẳng tốn bao công sức đâu...”
Tỳ nữ chậm rãi nhắc nhở bên cạnh. Giọng nói vừa rồi còn cung kính ôn hòa trong tình cảnh quỷ dị này dường như cũng trở nên quỷ quyệt theo. Nếu không có chiếc ghế sắt kỳ lạ kia, có lẽ lời nói của nàng ta nghe sẽ có sức thuyết phục hơn. Lại cũng như một lời ám chỉ nào đó. Không làm như vậy, có lẽ người tiếp theo chính là phu nhân rồi...
Tri Ngu không hiểu Thẩm Dục muốn làm gì, nhưng nàng không nghi ngờ gì là căm ghét Liễu Ma Ma. Suy nghĩ kỹ lại, nguyên chủ rất đáng ghét, Liễu Ma Ma cũng rất đáng ghét, kết cục bi thảm cuối cùng của hai người họ thực ra có chút tương đồng. Nếu Tri Ngu là nguyên chủ thật sự, khoảnh khắc này có lẽ sẽ nảy sinh một chút cảm giác đồng bệnh tương liên vi diệu.
Có lẽ trong ấm trà là độc dược, là muốn nàng tự tay đầu độc người ta sống chết? Ngón tay mấy lần đưa đến ấm trà, đều không thành công. Tự tay rót trà độc cho người khác, rồi nhìn đối phương mắt, mũi, miệng đều chảy ra máu đen, chết không nhắm mắt mà nhìn chằm chằm mình, nàng tự thấy mình không làm được... Cuối cùng nhận ra cốt truyện đang đi theo hướng ngày càng kỳ lạ, Tri Ngu bản năng lùi lại mấy bước, nhưng lại không thể nhấc chân ra khỏi ngưỡng cửa, ngược lại đụng phải một bức tường ngực.
Đối phương dường như đã xem vở kịch hay này đã lâu, giọng điệu như thể đã đoán trước được: “Vẫn không chịu sao...”
Sau lưng như truyền đến một tiếng cười khẽ đầy ẩn ý.
“Cũng phải.”
“Vốn dĩ là cô gái được nuông chiều từ nhỏ, làm sao có thể rót trà dâng nước cho người khác?”
Đại khái là do bệnh mới khỏi, sắc mặt Thẩm Dục vẫn còn trắng bệch, càng làm nổi bật ánh mắt đen đặc, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nhưng chàng lại sở hữu một dung mạo tuấn mỹ, khi cười đôi mắt cong cong, khiến tim người ta suýt lỡ một nhịp. Khi Tri Ngu hơi thất thần, nam nhân liền vuốt ve khuỷu tay nàng, đầu ngón tay mập mờ từng tấc đo đạc, cuối cùng nắm chặt những ngón tay hơi lạnh của nàng. Lòng bàn tay chạm vào quai ấm trà, nhưng mu bàn tay lại bị bàn tay nam nhân hoàn toàn bao bọc. Tri Ngu trong lòng bỗng nhiên nảy sinh một dự cảm vô cùng chẳng lành.
“Không...”
Nàng bản năng muốn từ chối, nhưng Thẩm Dục lại như không nghe thấy, chỉ mạnh mẽ bao bọc những ngón tay mềm mại của nàng, tư thái ung dung tự tại như muốn rót ra một ấm trà thượng hạng cực phẩm. Cho đến khi nước sôi sùng sục bắn ra từ vòi ấm trà—
Hơi nóng bốc lên từ trên xuống dưới, khiến Tri Ngu liên tưởng đến cảnh nước sôi nhúng những con gà, con vịt sống để nhổ lông. Thẩm Dục nắm tay nàng, rót đều từ trên đầu Liễu Ma Ma xuống, nước sôi sùng sục làm bà lão kêu thảm thiết không ra hình người, mặt mày đỏ như máu.
Không phải độc dược.
Nhưng còn hơn cả độc dược, khiến người ta sống không bằng chết. Toàn bộ quá trình Tri Ngu có thể cảm nhận rõ ràng rằng nước sôi này là do chính tay nàng rót ra. Lúc này, người dùng thủ đoạn tàn nhẫn để hành hạ người khác dường như cũng chính là nàng. Rồi tận mắt nhìn thấy lớp da mặt từng chút một sụp đổ biến dạng...
Tri Ngu toàn thân run rẩy, eo lưng mềm nhũn cũng bị cánh tay người bên cạnh ôm chặt. Muốn rời xa cảnh tượng gần như địa ngục ấy, càng xa càng tốt. Nhưng cũng chỉ là tự mình dán chặt vào lòng kẻ chủ mưu, dán chặt càng thêm chặt...
“Không... đừng...”
Trong một trận nghẹn họng, vô cùng khó khăn mới nặn ra hai chữ này. Nhưng nam nhân tàn nhẫn điều khiển mọi thứ từ phía sau vẫn không biểu lộ cảm xúc. Những phục nhân vừa rồi còn lanh lảnh miệng lưỡi đều run rẩy không ngừng, một người chân mềm nhũn gần như quỳ sụp xuống đất, rồi lần lượt những phục nhân khác cũng quỳ rạp xuống đất run rẩy.
Mà kẻ chủ mưu mang đến nỗi sợ hãi cho họ lúc này lại ôm lấy mỹ nhân gương mặt trắng bệch một cách thân mật, tựa như hôn mà không hôn bên tai nàng.
“Việc xấu phải làm như vậy, mới càng giống một kẻ xấu...”
Tiếng kêu thảm thiết còn hơn cả giết heo chẳng hề ảnh hưởng đến sự tĩnh mịch u ám trong mắt chàng, giọng nói dịu dàng không nhanh không chậm mà phát ra câu hỏi gần như âm u: “Đã hiểu chưa?”
V
X