“Ngươi muốn thiếp cùng hầu bên cạnh chồng thì ngủ chăng?”
Kể từ khi trở về phủ Thẩm, việc dâng lên giấy bán thân của Thẩm Trinh, y như hòn đá ném xuống dòng nước mênh mông, chìm lặng không một tiếng động.
Đến ngày thứ hai, sai người lặng lẽ dò hỏi, kết quả vẫn là sinh hoạt thường ngày của Thẩm Dục – sớm đi tối về, không khác thường.
Đến nỗi Tri Ngu còn nghi ngờ mình lần này lại một phen hiểu lầm lòng dạ khó lường của nam chủ nhân.
Đêm đầu quay về mệnh trời bình yên vô sự.
Rồi mấy ngày sau, cuộc sống vẫn bình thản như nước lặng, không sóng gió.
Tri Ngu thật chẳng thấy manh mối chi, đành cho rằng Thẩm Dục không hề để mắt đến vai trò chỉ là quân cờ thí như nàng, lòng phần nào nhẹ nhõm.
Nay Thẩm phủ ngoài vẻ tráng lệ phồn hoa có thay đổi, còn là mỗi ngày hầu như đều có người mới ghé qua.
Trong số đó, có kẻ trẻ tuổi mới nổi, cũng có quan khách quyền quý cũ triều triều thần.
Họ hoặc chân thành sùng bái Thẩm Dục, muốn tranh thủ giao hảo; hoặc đại diện các thế lực khác nhau tới dò xét, dò rõ thực lực và lai lịch vị tân tướng.
Thẩm Dục không chối từ ai, phép tắc tiếp khách khiến người ta khó chê trách điều chi.
Hứa Hứa từng mấy phen vô tình gặp gỡ, còn cùng Tri Ngu bàn tán không ít.
“Bọn họ bên cạnh cố ý mang theo mỹ thiếp đi kèm, rõ ràng là muốn mượn đó thu hút nam nhân gia sự chú ý…”
Kéo đến chuyện kia, miệng nàng không khỏi nhiều lời rảnh rỗi, nói ngang nói dọc về mấy ‘móng guốc nhỏ' kia.
Tri Ngu không đoái hoài đến những lời ấy.
Có lẽ vì mấy ngày liên tục quá nhạy cảm, khi trở về phủ mấy ngày qua, luôn cảm thấy như có người vô hình theo dõi lén lút, lòng bỗng dấy lên nhiều bất an.
Cho đến sáng hôm ấy, Tri Ngu vừa thức dậy đã cảm nhận khói hương trong phòng nồng nặc hơn trước.
Dù có chút khó chịu nhưng vì đã quen dùng loại hương này, nên không trách tội tỳ nữ.
Ngồi nơi cửa sổ tắm ánh nắng, nàng lại thấy cảm giác bị quấy rầy nhìn trộm ấy.
Ngước mắt nhìn xét khắp cành cây ngoài cửa, dò soát không có gì khả nghi, đành cho là do mình đa nghi.
Chẳng ngờ đến chiều tối, đầu óc nàng hoa mày chóng mặt nghiêm trọng.
Hứa Hứa không trông nom tận nơi, lại có một tỳ nữ xa lạ dẫn Tri Ngu vào giường nghỉ ngơi.
“Nước nóng đã chuẩn bị chưa?”
Tri Ngu cả ngày ra nhiều mồ hôi, khăng khăng muốn tắm rửa rồi mới ngủ.
Tỳ nữ thấy khó khuyên bảo đành nghe theo ý nàng.
Việc nhỏ như vậy vốn không đáng để bận tâm.
Tắm xong, Tri Ngu phát hiện cơn choáng đầu giảm bớt phần nào, song cơn buồn ngủ lại không dừng nổi.
Nàng không ngó ngàng việc khoác y phục ra sao, chỉ kéo chiếc áo ngoài treo trên giá lên mình, rồi truyền người gọi Hứa Hứa đến.
Chẳng mấy chốc, tựa hồ mệt mỏi đến cực điểm, Tri Ngu bắt đầu ngả người tựa lên giường mềm để nghỉ ngơi.
Giữa trạng thái mê man dường như thức tỉnh, nhưng lại ươn ương chẳng muốn mở mắt.
Trong trạng thái phi thường đó, thân thể không thật sự tê liệt.
Và ngay khi có bàn tay thô ráp chạm vào mắt cá chân, người đẹp ngỡ như đang ngái ngủ ấy bỗng bật dậy toàn lực, đạp thẳng khiến đối phương ngã ngửa.
Người kia thở hổn hển một tiếng, trong lòng phiền muộn vô cùng.
Chẳng ngờ tắm rửa đã vô tình làm giảm tác dụng của hương thơm mê hoặc trên người Tri Ngu.
Đến lúc trọng yếu lại chỉ lo tiếc nuối thân sắc mỹ nhân chưa ai đoái hoài, đến nỗi sai lầm đại cốt.
Nào ngờ đôi bàn chân bé nhỏ, mềm mại kia lại có thể đá đau người ấy đến tận tâm can.
Sau cú giật mình này, Tri Ngu hoàn toàn tỉnh táo, nghe tiếng thứ gì đó rơi lạch cạch xuống đất, nàng không để ý nhìn nhưng trong đầu có một lời nhắc nhở của hệ thống: “Chạy!”
Đúng lúc đối phương còn chưa kịp đứng dậy, Tri Ngu không chút do dự, lao nhanh đến cửa.
“Nhanh bắt lấy nàng!”
Giọng nói cộc cằn vang lên, báo hiệu người muốn hãm hại không chỉ một.
Bóng đêm u ám bao trùm, mấy ngày nay tỳ nữ hầu hạ dường như biến mất không tung tích.
Đêm tối bốc lên màn sương mỏng, khiến Tri Ngu tưởng chừng lạc vào chuyện kỳ dị của truyện ma quỷ.
Trong đầu nàng liên kết mọi chuyện đã qua, cùng với ánh mắt liếc chợt thấy con dao găm bén nhọn rơi xuống sàn…
Dù lòng đầy nghi ngờ khó tả, song ý niệm phòng thân từ lâu cuối cùng được xác nhận.
Tri Ngu gần như chắc chắn có kẻ ám sát mình.
Nhưng dấu hiệu rõ ràng chỉ hướng về một người…
Nếu Thẩm Dục muốn giết nàng, rất có thể bởi vì nàng đã động đến Thẩm Trinh.
Chuyện đúng như thế, thì toàn bộ phủ Thẩm đối với Tri Ngu sẽ là nguy cơ to lớn, nơi an toàn nhất lại chính là…
Bên cạnh Thẩm Dục.
Tim đập rộn ràng, từng bước chân chạy đến cổng trong phủ càng thêm vội vã.
Khi đến gần cổng ngoài, ánh sáng đèn sáng rực hầu như phủ kín sân trước, trong đó tiếng cười nói của Đại Hoàng Tử vang truyền qua bầu không khí yên lặng của đêm, như tiếng nhạc thiên đình.
Âm thanh hấp tấp từ phía sau dường như muốn ngăn Tri Ngu lại.
Khi có vài sợi tóc bị giật rụng, Tri Ngu xông vào giữa đám người, trực tiếp lao tới bên Thẩm Dục.
Thân thể vừa tắm xong còn đẫm mồ hôi lạnh.
Bàn tay vô thức đón lấy người mềm mại ấy, đặt lên áo mỏng, cảm nhận được vết ướt trên vải.
Tri Ngu chưa từng kiệt sức đến thế, tiếng thình thịch của tim to đến mức gần như át cả âm thanh chung quanh.
Chẳng biết bọn chúng… chẳng dám gây sự với Thẩm Dục chăng.
Tri Ngu đành mạo hiểm cá cược… cho dù người đứng sau chỉ huy đúng là Thẩm Dục, dù có hận nàng mấy, hẳn sẽ chẳng dám trước bao người mà hạ sát vợ mình.
Mọi người quanh đó còn đang trò chuyện cười nói vui vẻ, đến lúc người đẹp bật lại thì trùng xuống yên lặng.
Rồi rất nhanh, lại vang lên những tràng cười khúc khích.
“Bạc Nhiên ngày thường làm ra vẻ nghiêm cẩn kiệm lời, đằng sau lại ôm ấp bao thói tật…”
Dẫu không thể nhìn rõ mặt, nhưng xem trong vòng tay người đàn ông, cô gái run rẩy cũng lộ ba vòng tuyệt mỹ.
Tóc búi rối bời, y phục như vừa vội vàng khoác lên, cổ sau lộ làn da trắng nõn.
Nhìn thoáng ra một vẻ luộm thuộm sa đọa, mềm mại ôm sát thân hình hắn.
Ngoài việc là thiếp yêu mà y ôm ấp riêng, những người phụ nữ đứng đắn khác tuyệt không được thể.
“Bạc Nhiên thật đúng là phúc tinh rồi…”
Những câu trêu chọc mỉa mai nối nhau vang lên.
Tri Ngu biết việc này đã khiến Thẩm Dục xấu hổ mấy phần…
Nếu để bọn bạn đồng liêu hay biết, cho rằng người đàn bà mặc ngang ngược, nhan sắc phóng đãng kia chính là vợ y, thì thực sự làm mất cả mặt mũi chốn quan trường.
Bởi vậy nàng đành để người khác ngộ nhận mình là thiếp không đứng đắn.
Hoá ra đa phần bọn họ đều say mềm, có người cười vui cầm rượu rót lên, la lớn: “Sao còn không mau mớm cho chủ nhân ngụm rượu uống cho ấm người…”
Gần đây người đàn ông lo giữ mắt bị thương và vài vết cũ nên không uống, cũng không sờ phe phái mỹ sắc.
Hành động giả nghiêm trang kia khiến nhiều đồng liêu khó chịu, cho rằng y là kẻ giả nhân giả nghĩa.
Càng như thế, đêm nay càng tạo sự tương phản ghê gớm, khiến người ta muốn khuấy động không khí.
“Đúng thế, mau mau cho chủ nhân ngụm rượu, làm ấm vẻ lạnh lùng khắc khổ kia đi.”
Châm chọc này nối tiếp đùa giỡn kia, Tri Ngu chỉ dám cúi gằm đầu.
Trong lòng bàn tay có người nhét cho chén rượu.
Nàng bị ép cầm chén, thuận theo vai trò trông thiếp làm đẹp, run rẩy dâng rượu tới môi người đàn ông.
“Lang quân… cứu ta…”
Nàng thở ra hai chữ gần như không nghe thấy.
Nước mắt đọng trên mi mắt, dường như sắp tuôn trào.
Dẫu khi có người xem, vẫn cố gắng nhịn nhục.
Thẩm Dục ánh mắt tối tăm đến mờ mịt, chậm rãi hạ mắt quan sát.
Sau khi hồi phục thị lực, bóng tối trong mắt phần nào vơi bớt, nhưng đôi con ngươi lại trở nên thăm thẳm khó dò.
Có lẽ trong khoảnh khắc Tri Ngu xuất hiện, chợt khiến y thoáng bất ngờ.
Nhưng tiếp theo đó, thái độ lại như kẻ ngoài cuộc không liên quan.
Mắt nhìn nàng lạnh lùng đầy xét nét.
Xa cách lâu ngày, người vợ nhỏ bỗng hiện diện trong lòng y với dáng vẻ đáng thương cùng yếu ớt, đôi tay trắng nõn ướt đẫm rượu trào.
Tri Ngu ôm chặt lấy hắn, thân hình nặng nề, vừa thẹn vừa đau lòng.
Giữa sự tò mò của quần chúng ngày càng tăng cao, cùng lời cầu xin thầm lặng của nàng, cuối cùng cũng khuấy động đôi môi người đàn ông, nhẹ nhàng truyền vị đắng nồng cay trên lưỡi khi mớm chén rượu.
…
Sau khi mọi người giải tán, mi mắt Tri Ngu đã ướt sũng dính lấy nhau, từng lọn tóc quanh má cũng xõa rối nhẹ.
Trông không còn khí thế chiến đấu ngày thường, trái lại như đứa con gà nhỏ ướt mưa, nín nhịn thút thít.
“Lang quân… đừng… đừng giết ta…”
“… Về sau ta sẽ chiều chuộng lang quân, lại chăm sóc tốt cho cô nương Thẩm…”
Không sao, làm trâu làm ngựa cho Thẩm Trinh cũng chịu được…
Nàng vốn dĩ muốn vun vào mối tình họ, nào ngờ tự mình đem mạng sống đặt quýnh quáng.
Có lẽ tính tình tốt lành trước kia khiến nàng mê muội, nghĩ kỹ lại, thì sự ân cần kia chỉ dành cho Thẩm Trinh.
Nếu ở Hành Mai hẻm biết chuyện là nàng, e rằng đến nước đã dâng lên môi cũng thà chết khát không uống.
“Không phải ta.”
Thẩm Dục giọng nói lạnh lùng, câu trả lời mơ hồ phủ nhận.
Rồi sai vài tên hán tử lực lưỡng đi dò xét.
Tri Ngu dường như lần đầu bị hãi đến thế, áo lần giữ sát lấy y, chẳng chịu buông.
“Ta… rất sợ…”
Không phải không muốn buông, mà sợ một khi buông ra đối phương liền có thể ra tay xử trí nàng.
Bị hoảng loạn, dù y phủ nhận không phải hắn, Tri Ngu dường như chỉ ghi hận duy tâm phận hắn, chẳng tin lời giải thích.
Dường như không thể chịu nổi cảnh nàng lôi thôi lếch thếch ngay trước mắt…
Áo quần luộm thuộm đã đành, ngay cả lọn tóc đuôi mắt sắp bị nước mắt nghẹn rối.
Như đứa trẻ vừa ngã trên đường, khóc òa, bò dậy níu chặt người lớn xoa dịu vết thương, bế trong lòng dỗ dành ngừng khóc…
Chỉ có điều đứa trẻ này không ngoan.
Hắn vẫn nói chẳng phải hắn, nàng nhất quyết hiểu lầm.
Làm người khó chịu đến đáy lòng.
Thẩm Dục lấy ngón tay mở lọn tóc rối dính nước mắt bên thái dương nàng, nặng nề tâm tư thoáng qua muôn vàn nghĩ suy, miệng vẫn hỏi:
“Vậy sao giờ đây, đêm nay chồng phải bên nàng mà ngủ chăng?”
Lời “Bên chồng” chợt khiến Tri Ngu nhận thức thân phận mình.
Bây giờ với vị trí như nàng, hành động bừa bãi này quả là vượt qua khuôn phép.
Thẩm Dục hơi cúi người, ngón tay quệt nhẹ vệt lệ bên khóe mắt, sau đó giọng mềm dịu, thâm sâu trúng tâm điểm:
“Nhưng, nàng quả thật… đã quá lâu không còn muốn làm vừa lòng ta nữa rồi.”
“Phải chăng tại ta không kêu nàng một tiếng A Ngu, hay là…”
“Phu nhân đâu có đổi thay?”
Nước mắt Tri Ngu vừa đọng trên mi bỗng nghẹn ngào, đặc biệt khi nghe câu sau khiến cả da đầu tê tái.
Tựa như kẻ chỉ biết lao đầu về phía trước bỗng bị đánh thức nhận ra cái vị trí từ lâu không quay đầu nhìn lại — đằng sau lưng mình đã để lộ nhiều sơ hở biết bao.
Đúng vậy.
Nàng chăm chăm làm hại người khác, lại… quên mất mình cũng là một người vợ si mê và khát khao được chồng yêu thương.
Tâm trí nàng đặt hoàn toàn lên Thẩm Trinh, đôi khi còn gần như quên bẵng đi sự hiện diện của Thẩm Dục – nhân vật khởi nguồn mọi chuyện.
Nàng chậm rãi ngẩng lên, nhìn thẳng mắt người đàn ông thêm phần sâu thẳm u ám.
Hắn đè ngón tay lên khóe môi, ánh mắt mỉm cười tựa như chưa từng một lần để ý đến trò cợt nhả vụng về như kịch diễn hề hước của nàng từ thuở ban đầu.
Dường như chỉ cần y muốn, tất cả hình tượng giả tạo nàng bấy lâu dựng nên có thể tan vỡ trong tích tắc.
Ta nay ngõ lời cảm tạ khán giả:
Muốn gửi lòng biết ơn đến các thiên thần nhỏ đã bỏ phiếu ủng hộ và tưới dưỡng từ ngày 11 tháng 1 năm 2023 đến rạng sáng ngày 13 cùng tháng.
Cảm ơn các thiên thần ném “địa châu”: Phi Ngư Đài Ta Bay 1 người;
Cảm ơn các thiên thần tưới dưỡng: Lôi Cẩu Tử 50 bình; Hoang Dã Nữ Phù Thủy 22 bình; Ta Ở Cuồng Tiếu, A Ninh, Nói Đúng, Man Tẩu Bất Tống mỗi người 10 bình; Trì Tiểu Oản 5 bình; Sương Giáng, Minh Nguyệt Nô mỗi người 1 bình;
Chân thành cảm tạ quý vị đã luôn ủng hộ, ta sẽ cố gắng không ngừng!
V
X