◎ Hờn Dỗi ◎
Khi thân thể Thẩm Dục đã phục hồi phần nào, Tri Ngu âm thầm bỏ liều thuốc bí truyền thứ năm vào trong chén canh như thường lệ.
Điều đặc biệt của thứ dược chậm này là vị không màu không mùi, đủ khiến người thông minh tinh tường như y cũng khó lòng phát hiện.
Chỉ đến khi liều thuốc thứ sáu đã dùng hết, mới khiến Thẩm Dục khơi dậy ngọn lửa bùng cháy trong cơ thể, một khi đã phát khởi, khó lòng dập tắt được.
Trước đó, Tri Ngu nhân lúc y còn tín nhiệm nàng, bèn giả bộ quan tâm múc cho y đầy một chén.
Dẫu rằng Thẩm Dục vốn không kén ăn, nào ngờ hôm nay lại như đã no trước, chẳng muốn dùng thêm.
Điều ấy khiến người nữ bên cạnh sốt ruột, viết đầy chữ trên lòng bàn tay y, song bị y bất lực nhẹ nhàng nắm chặt.
"Viết nữa ta sợ lòng bàn tay mình sẽ bong tróc mất..." Y chế giễu khẽ một câu, khiến Tri Ngu cũng vì sự ngang ngược đó mà ngượng ngùng đỏ mặt.
Chẳng phải trước đây nàng đã từng gặp không ít sự bẽ bàng, người quen ném mình vào cảnh xấu hổ trong mắt Thẩm Dục ắt hẳn chính là nàng.
Thiếu nữ vẫn nắm lấy ống tay y, cố nài nỉ cho y uống chén thuốc bổ ấy.
Sau thời gian bên nhau, Tri Ngu cũng lặng lẽ nhập vai người được nam tử sủng ái, dần dần xóa nhòa những khoảng cách giữa hai người.
Đôi khi hành động vô tình ấy thậm chí còn mang sắc thái oắt con hờn dỗi.
Trong đôi mắt Thẩm Dục cũng dường như lóe lên chút dịu dàng chịu chiều chuộng, song đến chính nàng lại là người phản ứng trước.
Rốt cuộc nàng vốn chẳng phải Thẩm Trinh…
Chưa kịp chủ động buông tay, Thẩm Dục lại tự nhiên rất thích kiểu ấy, kéo tay mình từ ngón nàng, giọng điệu mềm mỏng, "Ta uống đây."
Uống xong, y thậm chí còn hợp tác đưa chén rỗng cho nàng kiểm tra.
Y đối diện với Tri Ngu càng nhu thuận bao nhiêu, nàng lại càng tự dưng thấy bất an khi làm việc xấu, rồi nhanh chóng lại bị tình thế cấp bách dồn nén xuống tận đáy lòng.
Lương y nói rằng, mắt Thẩm Dục đã mờ mịt có thể nhận biết ánh sáng.
Dẫu không nhìn thấy vật gì rõ ràng, song phân biệt được ngày đêm.
Khi phục hồi đến mức này, Tri Ngu hiểu được ngày y sáng mắt không còn xa.
Nàng cũng sớm phải gọn gàng dàn xếp thật sạch màn kịch này trước khi Thẩm Trinh trở về.
"Tri thị…"
Dưới lòng bàn tay, ngón tay mềm mại bỗng chốc lạnh cứng.
Thẩm Dục nén bóng tối trong mắt, dừng một lát rồi từ từ nói: "… Nếu bên kia có quấy rối nàng, phải nhớ nói với ta."
Giọng nói dường như đã quen với chuyện Tri Ngu nhắm vào Thẩm Trinh.
Bỗng dưng nghe tên mình trong lúc mất cảnh giác, Tri Ngu không khỏi thắt lòng lo sợ.
Chẳng qua là nàng đã che giấu quá lâu.
Đến mức gần như quên mất thân trên có hình tượng độc ác.
Vì thế chuyện tế nhị này đành ngầm mặc nhận trước mặt y.
Qua buổi trưa, Tri Ngu nhân cớ ra ngoài trở về, bỗng thấy con ngõ hoa mai vốn vắng lặng giờ đông đúc hẳn.
Nơi này là chốn nàng lựa chọn, cô quạnh, hiếm người biết đến, cũng chẳng dễ tìm.
Lấp ló trong con ngõ, các tân khách phục thống nhất, xe ngựa lộ vẻ quý giá, thậm chí kèm theo những vệ sĩ mang đao bậc cao đứng canh hai bên.
Tri Ngu khẽ xem ngày giờ, cũng gần bằng lúc Thẩm Dục được quan viên trong cung đón về, trị dứt hẳn mắt đau.
Cổng viện mở toang, một gã thái giám dáng người nọ đích thân đón tiếp nam nhân.
Thẩm Dục tay còn chống gậy nhỏ, tay kia có người dìu, mặt không lấy một nét cảm xúc.
Xa ngựa đã điểm trước mặt, song y không bước tiếp, xem chừng đang đợi điều gì tại cửa.
Tri Ngu đoán y có lẽ đang đợi nàng, chỉ tội nàng vào lúc này chính là khoảnh khắc không thể lộ diện.
Dẫu y chẳng thấy được, thế nhưng các nô bộc, thái giám cùng vệ sĩ đều thấy rõ.
Một khi bị phát hiện, tất cả công sức trong quãng thời gian qua bấy nhiêu sẽ đổ sông đổ bể.
Mãi cho đến lúc một kẻ trong phủ Thẩm vội vã cầm bức thư mật đến, lui tới thì thầm kính cẩn với nam nhân.
"Lang quân, đây là bức thư mẫu thân Thẩm phu nhân gửi tới..."
"Có nói rằng cô gái trưởng lão đã được bà đón về… chốc lát sẽ trở về…"
Âm thanh truyền đến từ xa dần khiến Tri Ngu yên tâm phần nào.
Quả nhiên, nam nhân mang gậy nhỏ nghe xong lời, đứng lại một lúc rồi sau khi chắc chắn không còn ai tới, mới lên xe.
Trong xe có bếp ấm nóng, ngay cả đệm ngồi cũng là sản vật tơ lụa bậc nhất.
Thể diện của bậc đế vương tự nhiên không thể tầm thường, lại càng khiến người ngoài ngưỡng mộ cốt cách được trực tiếp tiếp nhận vào cung.
Nô bộc hai tay dâng thư lên, do dự hỏi: "Đây có nên mở cho lang quân xem không?"
Thẩm Dục khép đôi mắt mờ dần mở ra, đáy mắt đen như màn đêm âm u không sao khuất phục.
Y lấy ngón tay xoa lên bề mặt phong thư, giọng dịu dàng xen lẫn mỉa mai thầm kín.
"Ta là kẻ mù, làm sao xem được thư?"
Nô bộc liền sực thấy lỡ lời, kinh hãi im bặt.
Bấy giờ phong thư được ngón tay gân guốc đưa vào lò sưởi, trong nháy mắt cháy thành tro tàn.
"Khởi hành đi."
Lời khuyên nhẹ nhàng phá vỡ bầu không khí căng thẳng, xe túc tắc chuyển bánh.
……
Nửa tháng sau, tin tức Nhị Hoàng Tử được phong thái tử gần như nhanh chóng lan khắp Kinh thành.
Song Tri Ngu lại chẳng hề lo lắng về hoàn cảnh nhà họ Tri.
Bởi kẻ phản diện nào sống sót đến phút cuối, trong tay ắt chẳng rỗng tay không.
Tri Tĩnh từ trước vốn chuyên đắc lợi theo thế, chẳng cần người khác nhắc nhở, liền nhanh chóng chạy đến bệ hạ chỗ Nhị Hoàng Tử tố cáo Đại Hoàng Tử.
Gia tộc nhà Tri miễn cưỡng lập nên công trạng, song danh tiếng lại xấu đến tận cùng khuếch tán.
Hạng người thuận theo gió là thứ không có chính khí, luôn bị căm ghét vô cùng.
Ấy vậy mỗi kẻ trong gia tộc Tri lại dường như mặt dày lỳ lợm, chẳng những không cảm thấy xấu hổ, mà còn dựa hơi quyền lực Nhị Hoàng Tử mà ngạo mạn, kiêu căng, khác nào kẻ làm người ghét vô cùng.
Trước khi Thẩm Trinh về, Tri Ngu đã lặng lẽ dọn sạch dấu vết của mình trong bóng tối.
Từ ngày nàng đi đến nhà họ Tri, luôn mượn danh lễ bái chùa chiền mà chẳng có mặt trong phủ.
Thẩm Dục rời đi, nàng cố tình thân đến chùa lễ Phật suốt nửa tháng liền.
Để tránh bị người ta nghĩ trùng hợp với lúc dưỡng thương của Thẩm Dục.
Trước ngày giờ được tính toán kỹ càng, tránh chướng tai gai mắt, Tri Ngu mới thu dọn đồ đạc mang từ chùa núi trở lại phủ Tri.
Chẳng ngờ khi nàng vừa về đến phủ vào buổi sáng, thì buổi chiều xe ngựa có phù hiệu của phủ Thẩm lại đến phủ Tri trước tiên.
Người đến là thiếu niên tên Bạch Tịch bên cạnh Thẩm Dục.
Hắn ôm cây trường kiếm đen lạnh, ngay thẳng nhìn Tri Ngu, lời nói hết sức ngắn gọn: "Phu nhân, xin mời."
Thái độ đó chẳng giống đến đón Tri Ngu về phủ, mà như định đưa nàng sang cõi âm vậy.
Người này là trung thần của Thẩm Dục, hành sự rất có phong cách chủ nhân.
Đến cả lời lẻ độc miệng của Hứa Hứa khi trông thấy hắn cũng không dám tùy tiện phỉ báng hắn.
Tri Ngu trong lòng như có tiếng chuông cảnh báo vang lên.
Nàng mặt vẫn bình thản ra vẻ, như thể kẻ phản bội từ đầu đến cuối chẳng phải là mình.
"Tôi dạo này lễ Phật trên núi, mới trở về nhà, muốn ở lại vài ngày..."
Ít nhất cũng nên đợi Thẩm Trinh về an ủi Thẩm Dục chút rồi…
Thế mà chưa nói hết câu, Bạch Tịch đã lạnh lùng ngắt lời: "Trước khi lang quân không đồng ý, phu nhân không có lựa chọn."
Chẳng để cho nàng có cơ hội thương lượng, thái độ đó có lẽ là đại diện ý tứ Thẩm Dục.
Hắn hiện là nhân vật được sủng ái, không những được đế vương ban thưởng chu cấp nhiều, mà thái tử cũng hết sức trọng dụng.
Rõ ràng, Tri Ngu quả thật không có lựa chọn.
Trên đường về thu dọn, Hứa Hứa vui sướng không ngừng.
"Lang quân quả thật tính tình lạnh lùng mà nóng lòng, ngày thường với phu nhân lạnh nhạt, nhưng lúc khó khăn lại là người đầu tiên đưa phu nhân về phủ."
Tri Ngu đầu óc lâng lâng như mơ.
Chẳng qua là do giả danh thân phận người khác lâu ngày, đến chính mình cũng chẳng rõ mình nên là ai.
Hiện tại, nàng quả thật vẫn là kẻ độc ác, vợ chồng đầy nghi vấn.
Vậy nên việc Thẩm Dục bây giờ gửi xe ngựa đến, thậm chí còn sai trung thần thân đến đón nàng về phủ thật là điều bất thường.
Còn việc đó vốn phát xuất từ lỗi lầm gì của nàng...
Tri Ngu lặng lẽ hồi tưởng từng việc đã từng làm ở phủ Thẩm.
Mỗi nghĩ lại đều toát mồ hôi lạnh.
Nàng thật sự liều lĩnh quá đáng, chỉ riêng một chuyện cũng đủ khiến Thẩm Dục không tha thứ.
Bởi đó, việc được đón về phủ với thái độ nghiêm trọng này, e rằng nàng chẳng chết cũng nát da nát thịt.
Cha cùng trưởng nam vẫn còn đang ngoài phủ chưa về, Tri Ngu đành phải qua thăm hỏi mẹ kế Đào thị.
Đào thị nghe nói Thẩm Dục sai người đến đón nàng, cũng có vẻ vui mừng giúp đỡ.
Bà vốn là tỳ nữ mẹ đẻ nguyên thân, sau làm mẫu nghi thiên hạ, trải qua nhiều biến cố.
Song không thể phủ nhận thái độ bà đối với Tri Ngu và Tri Sui đã lay động lòng cha nàng.
Dù cưới về chẳng sinh được con, mà Tri Ngu lại được bà hết mực yêu thương, nên mới sinh thành nàng tính cách ngang ngược vô ý tứ.
Tri Ngu biết bà ưu ái mình, nên dự định chủ động đòi lại khế ước bán mình của Thẩm Trinh.
Ai ngờ Đào thị lộ vẻ ngạc nhiên rồi cười nói: "À, còn có chuyện vui này quên không nói với nàng."
"Nàng chắc chưa biết, đứa hạ tiện Thẩm Trinh ấy đã bị mẫu thân lén lút bán đi."
Chỉ chờ đợi Thẩm Trinh trở về Kinh thành rơi vào cảnh cô đơn, sẽ bị trói chặt đưa đến phủ của người khác tiếp tục làm tỳ thiếp.
Theo cách nhìn của Đào thị, Thẩm Trinh vốn là nô tỳ nhà Tri, nhân dịp chuyển nhượng tỳ thiếp đi, vừa giải quyết phiền phức cho con gái, lại khiến Thẩm Dục không thể chạm tới nhà họ Tri.
Mưu kế tuy hèn hạ đến vậy, song cũng khiến Đào thị suy nghĩ mãi mới tìm ra.
Tri Ngu: "…"
Lý do không thể hiểu nổi lại bất ngờ có ở mẹ kế, lại chẳng thể vì thế mà vui mừng.
Nàng nhận ra có lẽ vừa rồi mình nghĩ lầm rồi.
Cái chuyện chẳng chết cũng lột da...
Trước mắt, ngay dưới mũi Thẩm Dục mà động đến Thẩm Trinh, lại còn lộ liễu trở lại phủ Thẩm, nàng đoán mình chẳng thể sống lành lặn.
"Mẫu thân..."
Tri Ngu giọng khô khốc hỏi: "Khế ước bán thân của Thẩm Trinh... liệu có thể chuộc lại không?"
Đào thị ngạc nhiên, "Có thể tất nhiên có thể."
Dù bất ngờ thái độ của Tri Ngu, việc ấy chẳng phải khó với bà.
Tri Ngu chỉ có thể trấn tĩnh trước mặt bà, sau đó vội vã trở về phòng mình.
Ra lệnh cho Hứa Hứa lấy một bản khế ước bán thân từ người quản sự.
Điền lại tên họ sinh nhật Thẩm Trinh, song còn thiếu một nét ấn ký.
Thế nhưng xe ngựa phủ Thẩm đã chờ lâu, thời gian không còn đủ.
Tri Ngu thấy nô bộc luống cuống chưa tìm được son đỏ, đành tự gai châm vào ngón tay, dứt khoát đóng dấu vân tay lên tên Thẩm Trinh.
Hứa Hứa sững sốt nhìn, vội nâng lấy tay nàng xem vết thương.
Tri Ngu thầm thở phào bên tờ khế ước giả mạo vừa mới hoàn thành.
Cuối cùng cũng xong…
Hiện tại chỉ có thể tạm dùng bản giả này thử trước.
Khi bản thật Đào thị đem về, nàng sẽ tìm cách tráo đổi lấy lại.
Tác giả muốn nói:
Xin cảm ơn những thiên thần đã bỏ phiếu ủng hộ và tưới tẩm dưỡng khí cho ta trong khoảng thời gian từ 10 tháng Giêng năm 2023 lúc 19 giờ 08 phút đến ngày 11 tháng Giêng năm 2023 lúc 20 giờ 19 phút.
Cảm tạ những ai trao quả lựu đạn gửi đi: Niệm Niệm Bất Quên một phiếu;
Cảm tạ thiên thần thả mìn gồm Phi Ngư Đải Ta Phi ba phiếu, cùng Nói Đúng, Ni_chole mỗi người một phiếu;
Cảm tạ thiên thần tưới dưỡng khí gồm Ta Trong Cuồng Tiếu ba mươi bình, Nói Đúng, Mộc Cốc Tử hai mươi bình, Trì Tiểu Uyển, Hoang Dã Nữ Phù mỗi người năm bình, Ta Không Bánh Bánh ba bình, Tụy Khứ Tư Thị, Cựu Thời mỗi người hai bình, Mi Bá, Phi Ngư Đải Ta Phi, Sương Giáng mỗi người một bình;
Trân trọng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!
Đề xuất Cổ Đại: Phong Hoa Hoạ Cốt (Tù Xuân Sơn)