Chương 1

Phu quân bị Hoàng đế chán ghét, giáng chức rồi đề nghị hòa ly, nói là muốn trả lại cho ta cuộc sống vinh hoa an ổn ngày trước. Ta không đồng ý, còn định lấy tư sản của nhà mẹ đẻ để trợ giúp chàng trở lại đỉnh cao thanh vân.

Khi ta đôi mắt đỏ hoe, thân tâm mệt mỏi từ nhà mẹ đẻ trở về, lại tình cờ nghe thấy cuộc đối thoại giữa phu quân và mạc liêu.

"Đại nhân, phu nhân đã quỳ trước Hầu phủ suốt một ngày mới cầu được Hầu gia để mắt tới. Nghe nói Hầu gia nổi trận lôi đình, ngài diễn vở kịch này liệu có điều gì bất ổn chăng?"

"Không làm vậy, sao có thể khiến Thánh thượng tin phục? Sự nhẫn nhịn lúc này chỉ là chuyện nhỏ, đợi sau khi ta đại hôn cùng Công chúa, được Thánh thượng trọng dụng lần nữa, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng ấy thật tốt."

"Công chúa muốn chẳng qua chỉ là một cuộc hôn nhân, một sự viên mãn. Huống hồ thân thể A Nhân vốn không tốt, đây cũng chỉ là tâm nguyện cuối cùng trước khi lâm chung mà thôi."

Thật là một vị Công chúa tốt, một A Nhân tốt, hóa ra sự tình lại là như vậy.

Hóa ra ta đã không còn là A Doanh duy nhất của chàng nữa rồi.

Chẳng đợi chàng chủ động đề nghị hòa ly, ta đã sớm viết sẵn thư hòa ly từ lâu.

Kể từ đó, tổ tông lễ pháp, tông từ chứng giám, ta không còn là thê tử của Cố gia nữa.

Lúc biệt ly, chàng nhét vào tay ta một miếng ngọc bội, đường nét điêu khắc rất thô kệch.

Đó là một con thỏ nhỏ, là tín vật định tình chàng tặng ta năm ấy. Khi thu dọn đồ đạc, ta đã không mang nó theo.

"A Doanh, sau khi hòa ly, những kẻ muốn đối phó với ta sẽ không làm lụy đến nàng nữa. Ta chỉ còn lại mình nàng là người thân thôi, nàng hãy chờ ta, chờ đến ngày sau."

Dáng vẻ hoảng hốt bất an của chàng sao mà quen thuộc đến thế. Năm đó khi quỳ xuống cầu xin cha ta, chàng cũng kiên định như vậy. Từ khi nào chàng lại trở thành một kẻ lạ lẫm, vì tiền đồ mà bỏ vợ cưới người khác thế này?

Chàng nắm chặt lấy tay ta, nhét miếng ngọc vào lòng bàn tay. Ngọc vốn là noãn ngọc, vậy mà lúc này lại thấy lạnh lẽo thấu xương.

"Cố đại ca!"

Một tiếng gọi lanh lảnh, hoạt bát vang lên.

Một nữ tử vận nam trang vội vã chạy tới.

"Cố đại ca! Ái chà... tẩu phu nhân..."

Nàng ta che miệng, ra vẻ như vừa mới nhìn thấy ta.

Cố Cảnh vội vàng rụt tay lại, giọng nói có chút chột dạ: "Ta nay đã hòa ly với Khương cô nương rồi, không còn tẩu phu nhân nào nữa."

Nói đoạn, chàng liền giới thiệu với ta: "Đây là huynh đệ ta kết giao bên ngoài, Tề Nhân, từng cứu mạng ta."

Ta vốn biết chuyện này, nhưng chàng chưa từng nói, người huynh đệ ấy lại là Công chúa giả nam trang.

Có lẽ Cố Cảnh không hoàn toàn chỉ vì tiền đồ. Cảm xúc trong lòng ta như đá tảng nặng nề đè xuống tâm can. Khoảnh khắc ấy, ta như bị ngâm trong vị đắng chát từ tận đáy lòng.

Người đời đều nói Công chúa khác biệt, tiêu sái tự tại, thiên chân khả ái.

Tề Nhân vội vã bái ta một cái, rồi lập tức nắm lấy cổ tay Cố Cảnh: "Cố đại ca, đám người kia lại tới gây chuyện rồi, huynh mau đi xem đi."

Cố Cảnh nắm giữ di sản của người thân đã khuất, có thể nói đó là điều chàng quan tâm nhất. Mấy ngày nay chàng vì những chuyện này mà sứt đầu mẻ trán.

Ta cầu xin cha mẹ cũng là vì việc này, nghe vậy không kìm được mà nói: "Cha ta đã đồng ý sẽ ra tay giúp đỡ rồi..."

Nào ngờ, lời chưa dứt đã bị Tề Nhân ngắt lời: "Vẫn là tự mình tận mắt thấy mới yên tâm, dù sao cũng là đồ đạc nhà mình."

Sống mũi ta cay xè, ý tứ này là đã gạt ta ra ngoài rồi sao?

Cố Cảnh lưỡng lự đôi chút, cuối cùng vẫn lo âu nói: "A Doanh, nàng về nhà trước đi. Nàng về rồi ta mới không lo lắng cho nàng nữa, chuyện bên này ta vẫn nên tự mình trông coi thì hơn."

Cuối cùng, ta chỉ có thể nhìn bóng lưng họ xa dần.

Chẳng biết là do ánh mặt trời quá chói chang, hay là tiết trời mùa thu này đang trêu đùa lòng người.

Dưới bóng cây loang lổ, bóng dáng hai người rời đi nhòa lệ trước mắt ta, cuối cùng tan thành một điểm nhỏ, thân mật khăng khít.

Nhà ư, ta làm sao quay về được nữa?

Điều vị mạc liêu kia không nói chính là, cái giá để cha ta ra tay chính là ta không bao giờ được trở về Hầu phủ nữa.

"Khương gia chúng ta không cần đứa con gái ăn cây táo rào cây sung."

"Cha! Phu quân cũng là con rể của cha mà."

"Kẻ bội tín nghĩa, chỉ có con là như bị mỡ lợn che mắt mới đi bảo vệ hắn."

Đến cuối cùng, thứ nàng đối mặt chỉ là một lời hứa và cánh cửa Hầu phủ đóng chặt.

Mà giờ đây, chỉ còn lại mình nàng cô độc trong lồng giam.

Từ thuở nhỏ, cha mẹ đã hết mực cưng chiều ta, muốn gì được nấy. Duy chỉ có việc gả cho Cố Cảnh là sự phản kháng lớn nhất đời ta.

Người thân của Cố Cảnh đã mất sớm, cả nhà chỉ còn mình chàng. Cha mẹ khinh chàng đơn độc không nơi nương tựa.

But cũng chính Cố Cảnh đã nói sẽ dựa vào sức mình để chống đỡ cho ta một mái ấm, một bầu trời xanh.

"Tiểu thư, tiểu thư! Không xong rồi!" Song Nhi là người mẹ đặc biệt phái đến chăm sóc ta, hai chúng ta từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tình như tỷ muội.

Nhưng khi ta gả cho Cố Cảnh vì hờn dỗi mà không mang theo Song Nhi, mọi việc trong Cố phủ đều do một tay ta lo liệu.

"Cố Cảnh kia đã cầu xin Thánh thượng ban hôn rồi! Đồ không biết xấu hổ! Hắn thậm chí còn gửi thư nói muốn tới thăm tiểu thư, hắn... sao hắn dám chứ!" Song Nhi vừa giận vừa hận, chỉ muốn mặt đất này chính là đầu của Cố Cảnh để dẫm cho nát bấy.

Ta đưa tay vuốt ve đôi mày đang nhíu chặt của nàng. Bao nhiêu năm qua ta đã sớm hao mòn thân xác, Cố Cảnh chỉ biết Tề Nhân thân thể không tốt, nào có hay biết ta cũng vậy?

Rốt cuộc là tình ý đổi thay, mắt không thấy, lòng không hay, tâm quá vội vàng.

Song Nhi thấy vậy liền nhào vào lòng ta khóc nức nở: "Tiểu thư, tiểu thư... Người đi rồi Song Nhi biết làm sao đây, người không được bỏ rơi Song Nhi nữa."

Ta không dám cho mẫu thân biết tình trạng của mình, chỉ lén bảo Song Nhi mời lang y, lại được báo rằng chẳng còn bao lâu nữa.

"Đi thôi." Trong miệng ta đắng ngắt, chẳng phân biệt được là vị thuốc hay là tình xưa.

Ta bảo Song Nhi dẫn Cố Cảnh vào vườn: "Đi đi, ta đi gặp chàng lần cuối."

Nơi này là một bất động sản Cố Cảnh tặng ta năm xưa, căn nhà không nhỏ, nhưng lúc đó gần như đã tiêu tốn hết bổng lộc của chàng. Trong vườn trồng những cây mai mà ta yêu thích nhất.

But lúc này không phải mùa mai nở.

Túi thơm thêu hoa mai trên người Cố Cảnh cũng đã tàn héo, thay vào đó là hoa mẫu đơn.

Thật là ung dung hoa quý biết bao.

"A Doanh, sao nàng không về nhà? Ở đây thê lương biết mấy, nhìn mà lòng ta đau như cắt."

"Chàng thấy nơi này thê lương sao?"

Ta chỉ mải miết vuốt ve cây mai chưa nở, từng tấc từng nơi này, chẳng nơi nào không phải là tình ý của chúng ta thuở ban đầu.

Cố Cảnh vừa định mở lời thì thần sắc khựng lại, rõ ràng là đã nhớ ra điều gì đó.

Chàng vội vàng nắm lấy tay ta, nhưng không khỏi kinh ngạc: "Tay sao lại lạnh thế này, là hạ nhân không chăm sóc tốt cho nàng sao?"

Cố Cảnh nhét tay ta vào lòng bàn tay nóng rực của chàng, giống như vệt máu bị cha ta đánh văng ra năm ấy, bỏng rát và nồng đậm.

"Nàng đừng sợ, nhẫn nhịn thêm chút nữa, ta sẽ cho nàng một trang viên hoa lệ hơn, phú quý hơn."

Vệt máu nóng bỏng ấy, cuối cùng sau ba năm, đã hóa thành vệt lệ trên mặt ta nhỏ xuống bùn đất.

Cố Cảnh định đưa tay hứng lấy nhưng lại hụt mất.

Chàng chê trang viên này thê lương, ngày thứ hai liền sắp xếp người tới dọn dẹp, thay cả những cây mai mãi không nở hoa kia bằng mẫu đơn.

Ta ngơ ngác nhìn tất cả, nhìn những ký ức thuộc về hai người bị thay thế bởi những thứ phú quý hơn. Bước qua hành lang bóng đổ dài, ta nhìn về phía ngôi chùa trên đỉnh núi không xa.

Cố Cảnh mấy ngày nay đều đi mây về gió, tuy nói lúc đến không bao giờ đi tay không, chẳng phải thức ăn từ tửu lầu thì cũng là trang sức tinh xảo.

Nhưng những món trang sức đó hoàn toàn không hợp sở thích của ta. Ta tuy sinh ra trong nhà quyền quý nhưng lại chuộng vật thanh nhã.

Những món đồ này, hồng ngọc lục thúy, không đâu là không xa hoa.

Cố Cảnh năm đó cưới ta từng hứa rằng sẽ để ta sống một cuộc đời không thua kém Hầu phủ, khi đến Cố phủ, ta vẫn là vị đích nữ Hầu phủ kia.

"A Doanh mau lại đây, đây là cây trâm mới ra lò, thật hợp với nàng."

Dáng vẻ chàng chạy về phía ta giống hệt như lúc mới gặp.

Cha mẹ chỉ có mình ta là con gái, tự nhiên là hết mực cưng chiều.

Ngày trước những kẻ quyền quý cũng vây quanh khen ngợi, nhưng chỉ có Cố Cảnh là vụng về nhất.

Hay nói đúng hơn là quá thẳng thắn.

Chàng như mang theo sự náo nhiệt và rực cháy bất chấp tất cả, chỉ cầu ta liếc nhìn một cái.

Cuối cùng khi bị cha ta đánh đến mức không gượng dậy nổi, chàng vẫn còn khóc lóc hỏi liệu mình có quá xấu xí khiến ta không vừa mắt chăng.

Trong cổ họng ta dâng lên một luồng khí tanh, ta cố nén tiếng nghẹn ngào nuốt xuống, đầy vị máu.

Suy nghĩ xoay vần, ta nhìn về phía thắt lưng chàng, túi thơm hoa mai đã trở lại trên eo.

"Túi thơm này vẫn còn đeo sao?"

"Nàng chẳng phải cũng vẫn mang theo ngọc bội đó sao?"

Cố Cảnh cười rạng rỡ, tài tử giai nhân vốn nên như thế.

Nhưng túi thơm kia, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, sao có thể là cái ta tặng chàng được chứ?

Ta là một tiểu thư Hầu phủ, nữ công gia chánh đương nhiên không thể so với tú nương chuyên nghiệp.

Mọi người đều là người thông minh, ý tứ của người kia ta đã rõ mười mươi.

Chẳng thà, ngày tháng của ta chẳng còn bao lâu, ta đã sớm định chôn mình nơi cửa Phật, hưởng sự an tĩnh sau khi chết, không vướng bụi trần.

Ta vuốt phẳng những nếp nhăn trên túi thơm cho Cố Cảnh.

Ngươi và ta rốt cuộc là, đã không còn ngày cũ, cũng chẳng có kiếp sau.

Tiểu tư vào báo, Cố Cảnh vẫn không nán lại quá lâu.

Nhìn bóng lưng vội vã của chàng, ta vẫn không nhịn được mà cất lời: "Có thể... có thể ở lại với ta một lát không?"

Ngụm máu tươi kia rốt cuộc vẫn nhuộm đỏ chiếc khăn tay, nhưng Cố Cảnh chỉ hơi do dự một chút, rồi ngoảnh mặt đi: "Chuyện bên kia thực sự không thể rời mắt, ta thề với nàng, sau này nhất định sẽ bù đắp cho nàng thật tốt. Ta sẽ không lừa nàng đâu."

Chàng thậm chí còn không nhìn về phía ta lấy một lần. Nếu nhìn, chàng sẽ phát hiện chiếc khăn tay trắng muốt đã bị nhuộm đỏ thẫm.

Vệt máu năm xưa, rốt cuộc cũng đã trả xong.

Không còn can hệ, chẳng chút vương mang.