Nàng ngước mắt nhìn bóng hình mờ ảo sau cánh cửa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh nhạt.
Nụ cười ấy không chút tình thân, chỉ chất chứa nỗi hận thù nặng trĩu tích tụ từ hai kiếp.
Theo lệnh của Tần Hữu Minh, cánh cửa sơn son của phủ huyện thừa “ầm” một tiếng mở toang.
Người đàn ông trung niên, thân hình hơi mập, mặc cẩm bào màu xanh thẫm, dưới cằm lún phún ba sợi râu dê, hiện rõ chân dung – chính là Tần Hữu Minh, cha ruột của nguyên chủ.
Phía sau hắn là một phụ nhân châu ngọc đầy mình, chiếc áo khoác màu sen nhạt tôn lên làn da trắng như tuyết, chính là Liễu di nương, người từng được Tạ Minh Viện nâng đỡ thành một di nương khác.
Giờ đây trong phủ, An di nương tự xưng là “phu nhân”, còn Liễu di nương thì trở thành người ủng hộ đắc lực nhất của nàng ta.
Sự xuất hiện của Tần Hữu Minh, đối với Tần Chỉ Ninh, chẳng khác nào kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ như lửa.
Nỗi hận của nguyên chủ cuộn trào trong lòng, tưởng chừng muốn phá tung lồng ngực.
Tần Hữu Minh mặt mày tái mét, ghê tởm nhìn bóng dáng gầy gò, khẳng khiu như cọng giá đỗ ở cửa, môi mấp máy, trầm giọng nói: “Nghiệt chướng, làm loạn gì trước cửa phủ?
Thật là hồ đồ! Ông bà nội không thể thiếu người, con không ở quê hương phụng dưỡng, chạy về đây làm gì? Mau vào đi.”
Tần Chỉ Ninh tay trái kéo ghế dài, tay phải xách sợi dây thừng, cố ý kéo dài giọng, âm thanh lạnh lẽo như băng: “Cha, con hình như đã chín năm rồi không bước vào cánh cửa này phải không?”
Tần Hữu Minh nghẹn lời.
Hắn không ngờ con gái đích trưởng vừa gặp mặt đã cho mình một cái gai không mềm không cứng.
Ai đã cho nàng ta cái gan dám công khai chống đối như vậy?
Tần Chỉ Ninh mặc kệ hắn nghĩ gì, thấy hắn bày ra bộ mặt khó chịu muốn ra oai, nàng cười lạnh: “Nếu đại tiểu thư đích thân của phủ huyện thừa này không trở về, e rằng ngay cả cơ hội thắp hương cho cha cũng không còn nữa.”
Nàng lắc lắc sợi dây thừng trong tay, khóe mắt liếc qua Lưu bà tử đang biến sắc mặt: “Còn bà già này nữa.
Mắt trợn trừng nói dối, nói ta là giả mạo đích tiểu thư nhà bà ta, muốn bắt ta giao quan. Ha ha…
Cái lời nói dối rẻ tiền này vừa chọc là thủng, không biết kẻ thiếu não nào đã bảo bà ta nói như vậy, đúng là một con chó không có óc.”
Vừa châm biếm vừa mắng chửi, như kim thép đâm vào, khiến sắc mặt Tần Hữu Minh từ xanh chuyển trắng: “Con nói cái lời hỗn xược gì vậy? Tuổi nhỏ mà răng sắc miệng lợi, đúng là nên dùng gia pháp.”
An di nương thấy tình thế không ổn, vội vàng tiến lên đóng vai người tốt, che miệng cười khẽ bằng chiếc khăn thêu: “Lão gia bớt giận, có lẽ là nhị cô nương nhớ nhà thôi.
Chỉ là đứa trẻ này cũng quá không hiểu chuyện, về sao không nói một tiếng? Làm ra bộ dạng thảm hại thế này, lại để hàng xóm láng giềng chê cười.”
Vẫn là lời lẽ cũ, không ngừng chê bai Tần Chỉ Ninh.
Vừa nói, nàng ta lại muốn kéo Tần Chỉ Ninh: “Mau vào nhà đi, Liễu di nương nói, đã bảo nhà bếp hầm canh gà bồi bổ cho con rồi.”
Vừa nãy nói hầm yến sào, giờ lại nhắc đến canh gà.
Tần Chỉ Ninh cười lạnh một tiếng, chiếc ghế gỗ đẩy về phía trước, ngăn cách tay nàng ta: “Mức sống của phủ Tần huyện thừa quả nhiên cao, lúc thì yến sào lúc thì canh gà, thật là tẩm bổ tốt quá nhỉ.
Nhưng mà, những thứ này không cần đâu. Con trở về không phải để ăn uống, mà là muốn hỏi Tần lão gia vài câu hỏi.”
Nàng cố ý nâng cao giọng, đảm bảo những người xung quanh đều có thể nghe rõ: “Chín năm trước Tần lão gia nói, để con gái năm tuổi của ngài về quê phụng dưỡng, mỗi tháng cho mười văn tiền tiêu vặt.
Nhưng con ở nhà cũ chín năm, chỉ thấy tiền ba lần, cộng lại chưa đến năm mươi văn. Số tiền còn lại đi đâu rồi?
Còn muốn dùng gia pháp với con? Tần lão gia, các người làm cái trò này, còn có gia pháp gì để nói nữa không?”
Tần Hữu Minh không ngờ nàng vừa về đã lật lại chuyện cũ, trong lòng chột dạ, ánh mắt lảng tránh, nhưng ngoài mạnh trong yếu quát lên.
“Trẻ con biết gì? Số tiền đó đương nhiên là mua thuốc bổ cho ông bà nội rồi. Sao, con muốn bất hiếu, tranh ăn với người già à?”
Chỉ một câu, lại gán cho Tần Chỉ Ninh cái mũ “tham ăn bất hiếu”.
Con gái mà mang tiếng xấu này, sau này nhà nào dám cưới?
Xem ra nguyên chủ dù không chết ở nhà cũ, về phủ cũng sẽ bị hắn giày vò đến chết.
Tần Chỉ Ninh tức đến bật cười, chiếc ghế gỗ đặt mạnh xuống đất, làm tuyết bắn tung tóe: “Ô hô – Tần lão gia cái tài đổi trắng thay đen quả nhiên lợi hại.
Con vừa nói một câu, đã bị ngài gán cho cái mũ bất hiếu, là sợ danh tiếng đích nữ của con chưa đủ tệ? Hay là hận con chết chưa đủ nhanh?”
Nàng quét mắt nhìn đám đông, lớn tiếng nói: “Chư vị, lời của Tần lão gia và An di nương vừa rồi, mọi người đều nghe rõ cả chứ?
Mỗi câu họ nói, người có chút đầu óc đều có thể hiểu. Hoặc là Tần lão gia căn bản chưa từng đưa số tiền này, hoặc là có người giở trò, hoặc là đã đưa nhưng bị bác cả và bác dâu tham ô. Con nói có đúng không?”
Mọi người nhao nhao gật đầu đồng tình.
Tần Hữu Minh tức đến mặt mày như gan heo, trừng mắt nhìn Tần Chỉ Ninh khẽ mắng một câu: “Đồ súc sinh, mau cút về quê đi, đừng ở đây làm mất mặt.”
Tần Chỉ Ninh thấy hắn tức giận đến mức mất kiểm soát, vui vẻ cười một tiếng, rồi quay sang An di nương, chất vấn: “Mùa đông năm ngoái, bà sai Lưu bà tử mang đồ Tết về quê, nói còn kèm theo quần áo mới của con.
Nhưng những thứ đó đều vào nhà bác cả, con chỉ nhận được một chiếc áo bông cũ vá chằng vá đụp. Chuyện này bà có biết không?”
Mặt An di nương “xoạt” một tiếng trắng bệch, gượng cười: “Có lẽ – có lẽ là bác dâu con nhầm lẫn…”
“Nhầm lẫn?”
Tần Chỉ Ninh tiến lên một bước, chiếc ghế gỗ ghì chặt vào ngực Tần Hữu Minh, nhìn chằm chằm vào mắt hắn từng chữ một chất vấn: “Vậy tại sao con bị rắn độc cắn, bác cả lại nói không có tiền mời đại phu?
Khi con bị nhốt trong nhà củi đói bụng, người ngài phái đến đưa điểm tâm nói là cho con, sao lại toàn bộ vào miệng đại ca?”
Giọng nàng càng lúc càng cao, mỗi câu hỏi, sắc mặt Tần Hữu Minh lại trắng thêm một phần.
Hàng xóm xung quanh nghe rõ mồn một, ánh mắt nhìn Tần Hữu Minh lập tức thay đổi – khinh bỉ, phẫn nộ, hả hê đan xen.
“Con, con nói bậy bạ gì đó?” Tần Hữu Minh tức đến run rẩy toàn thân, giơ tay định tát vào mặt nàng.
Tần Chỉ Ninh há lại đứng yên chịu đòn?
Nàng đưa chiếc ghế gỗ chắn ngang trước người, vừa vặn chặn được tay hắn: “Sao? Bị con nói trúng thì muốn động thủ đánh người à?
Tần đại nhân thân là phụ mẫu quan, con gái đích trưởng của mình ở quê bị giày vò ức hiếp, ngài không quản không hỏi.
Lại còn liên thủ với hai vị di nương nửa chủ nửa tớ, khắc nghiệt đối xử với con đến chết, chẳng lẽ không sợ quan trên hỏi tội ngài ‘đức hạnh có khiếm khuyết’ sao?”
Lời này như búa tạ giáng mạnh vào tim Tần Hữu Minh.
Hắn coi trọng con đường công danh nhất, chuyện này nếu truyền ra, đừng nói thăng quan, ngay cả chức huyện thừa cũng chưa chắc giữ được.
Huống hồ, huyện úy Chu Văn Sinh của huyện Lâm Thành vẫn luôn nhăm nhe chức huyện thừa của hắn.
Tần Hữu Minh sợ hãi, như bị người ta nắm được tử huyệt, tay cứng đờ giữa không trung, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, tiến thoái lưỡng nan.
An di nương cũng hoảng hốt, vội vàng kéo tay áo hắn tìm bậc thang xuống: “Lão gia, đứa trẻ còn nhỏ không hiểu chuyện không có quy củ, ngài đừng chấp nhặt với nó, mau cho nó vào nhà rồi nói.”
“Vào nhà?” Tần Chỉ Ninh đột ngột lắc đầu, lại ném sợi dây thừng lên xà ngang cửa, thắt một nút chết gọn gàng, rồi nhanh nhẹn đạp ghế gỗ đứng lên.