Tần Chỉ Ninh cũng chẳng hề nhàn rỗi. Dù không hiếu chiến như Tần Tiểu Tiểu, nhưng thân thủ tinh xảo của nàng thì khỏi cần phải bàn.
Một tên côn đồ lén lút tập kích từ phía sau, nàng khẽ nghiêng mình tránh thoát, đồng thời phản thủ nắm lấy cổ tay đối phương, nhấc bổng lên rồi đẩy mạnh về phía trước. Cánh tay tên côn đồ lập tức trật khớp, đau đớn gào thét thảm thiết.
Hai tên côn đồ còn lại thấy tình thế chẳng lành, vội vàng quay người toan tháo chạy ra khỏi hẻm.
Tần Chỉ Ninh nhãn lực tinh tường, thủ pháp nhanh nhẹn, vớ lấy một hòn đá dưới đất, ném thẳng vào khoeo chân một tên côn đồ.
Tên côn đồ kia mềm nhũn chân, ngã lăn ra đất. Tên còn lại vừa chạy đến cửa hẻm đã bị Tần Tiểu Tiểu đuổi kịp, một tay tóm lấy cổ áo sau lưng, giật mạnh về sau, quật hắn ngã sõng soài.
Chẳng mấy chốc, năm tên côn đồ đã nằm rạp dưới đất, kẻ ôm tay rên rỉ, người ôm chân than vãn, hoàn toàn mất đi vẻ ngông nghênh hống hách ban nãy.
Tên mặt sẹo nằm bệt dưới đất, ánh mắt tràn ngập kinh hoàng nhìn Tần Chỉ Ninh và Tần Tiểu Tiểu, lắp bắp hỏi: "Các ngươi... rốt cuộc là ai?"
Tần Chỉ Ninh bước đến trước mặt hắn, khẽ khom người xuống, giọng điệu lạnh băng: "Ta là ai không quan trọng, điều cốt yếu là, An di nương, chủ tử của Lưu bà tử, đã sai các ngươi đến đây làm gì?"
Tên mặt sẹo nghiến răng ken két, nhất quyết không chịu hé môi.
Tần Tiểu Tiểu thấy vậy, tiến lên một bước, chân khẽ đặt lên cánh tay đang bị thương của hắn, dùng thêm chút lực.
Tên mặt sẹo lập tức đau đến tái mét mặt mày, vội vàng kêu lên: "Ta nói, ta nói! Là... là phu quân của Lưu bà tử, người bên cạnh tân phu nhân của Tần huyện thừa, đã tìm chúng ta."
Hắn khai: "Hắn nói cô từ thôn quê trở về huyện thành, cản trở chuyện của chủ tử An di nương nhà hắn. Thế là hắn đưa cho chúng ta hai mươi lăm lượng bạc, sai chúng ta bắt cóc hai người, hủy hoại thanh danh, rồi bán đi xứ khác, tốt nhất là đừng bao giờ quay về được nữa."
Tần Chỉ Ninh khẽ nhíu mày. Nàng biết An di nương tâm địa bất chính, nhưng không ngờ đối phương lại độc ác đến vậy, ra tay nhanh chóng, trực tiếp muốn bán các nàng đi.
Nàng lại hỏi: "An di nương còn nói gì nữa không? Nàng ta có nhắc đến chuyện gì khác trong Tần phủ không?"
Tên mặt sẹo lắc đầu: "Hết rồi, chỉ có bấy nhiêu thôi. Bọn ta là phường du thủ du thực đầu đường xó chợ, nhận tiền thì làm việc, ngoài ra chẳng biết gì khác."
Tần Chỉ Ninh đứng dậy, liếc nhìn năm tên côn đồ đang nằm la liệt dưới đất, rồi nói với Tần Tiểu Tiểu: "Trói chúng lại, vứt ra cửa hẻm, để người qua đường nhìn thấy, cũng là một lời cảnh cáo cho An di nương."
Tần Tiểu Tiểu gật đầu, xé toạc y phục của mấy tên côn đồ thành từng dải, bắt đầu trói từng tên một.
Mấy tên côn đồ kia nào dám phản kháng, chỉ đành mặc cho Tần Tiểu Tiểu trói chặt hai tay ra sau lưng, sau đó bị kéo lê ra cửa hẻm.
Tần Chỉ Ninh còn lục soát trên người bọn chúng, tìm thấy số bạc An di nương đã đưa, tổng cộng năm lượng, hẳn là tiền đặt cọc ban đầu.
Xử lý xong đám côn đồ, Tần Chỉ Ninh xách gói hành lý lên, nói với Tần Tiểu Tiểu: "Chúng ta không thể chậm trễ thêm nữa, phải nhanh chóng đi làm chính sự, tiện thể điều tra xem An di nương còn âm mưu gì khác không."
Tần Tiểu Tiểu "a ba a ba" đáp lời hai tiếng, rồi theo sau Tần Chỉ Ninh, bước ra khỏi con hẻm sâu.
Hai người vừa rẽ qua góc phố, đã thấy bà chủ quán mì vằn thắn ban nãy đang đứng trước quầy hàng, ngóng nhìn về phía các nàng.
Thấy các nàng bước ra, bà chủ quán vội vàng đón lấy, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng: "Hai cô nương, các con không sao chứ?"
"Vừa nãy ta thấy mấy tên côn đồ đó theo các con vào hẻm, trong lòng cứ thấp thỏm mãi. Ai da... các con, không bị thiệt thòi gì chứ?"
Lòng Tần Chỉ Ninh chợt ấm áp, nàng mỉm cười nói: "Dì ơi, chúng con không sao, chỉ là đã dạy cho bọn chúng một bài học thôi."
"Cảm ơn dì đã lo lắng. Dì, dì xem kìa... ngoài cửa hẻm bên kia, mấy tên đó đã thành những cái bánh ú, mặt mũi sưng vù, bị hai chị em chúng con đánh cho một trận tơi bời."
Bà chủ quán mì vằn thắn nhìn Tần Chỉ Ninh và Tần Tiểu Tiểu từ trên xuống dưới vài lượt, thấy các nàng quả nhiên không có gì bất ổn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lại dặn dò.
"Hai đứa con gái nhỏ các con ra ngoài, phải hết sức cẩn thận. Mấy tên côn đồ đó không phải hạng tốt lành gì, sau này thấy chúng thì tránh xa ra."
Vừa nói, bà vừa chọn mấy quả mơ to nhất trong giỏ tre, nhét vào tay Tần Tiểu Tiểu: "Cầm lấy ăn dọc đường, đừng để bụng đói."
Tần Chỉ Ninh từ chối không được, đành nhận lấy, liên tục nói lời cảm tạ.
Hai người từ biệt bà chủ quán, tiếp tục đi về phía trước.
Tần Chỉ Ninh nhìn những quả mơ trong tay, thầm nghĩ, huyện thành này tuy có kẻ ác như An di nương, nhưng cũng có người tốt bụng như bà chủ quán, xem ra cũng không đến nỗi tệ.
Nơi các nàng muốn đến là nha hành trong huyện. Trước đây Tần Chỉ Ninh từng nghe nói, nha hành có không ít người thạo tin, có lẽ có thể tra ra thêm nhiều bí mật của An di nương, đồng thời cũng tìm được đường làm ăn kiếm tiền.
Hai người men theo đường phố đi về phía trước, khi ngang qua một tiệm vải, Tần Chỉ Ninh dừng bước, nhìn những bông hoa vải treo trước cửa tiệm, trong lòng chợt nảy ra một ý tưởng.
Để che mắt thiên hạ lâu dài, chi bằng làm những món đồ lót nhỏ xinh, chuyên nhắm vào túi tiền của phụ nữ. Như vậy vừa có thể kiếm lời ổn định, lại không dễ gây sự chú ý.
Đang miên man suy nghĩ, chợt nghe thấy có tiếng người gọi từ phía sau: "Chỉ Ninh muội muội!"
Tần Chỉ Ninh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên vận trường sam vải xanh, dung mạo thanh tú đang bước về phía các nàng. Chính là Liễu Văn Bác, thư sinh hàng xóm mà nguyên chủ từng quen biết khi còn ở quê nhà.
Liễu Văn Bác bước đến trước mặt các nàng, thở hổn hển nói: "Ta vừa nãy ở quán trà phía trước nhìn thấy các muội, còn tưởng mình nhận nhầm người, không ngờ thật sự là các muội. Sao các muội lại đến huyện thành?"
Tần Chỉ Ninh chỉ nói vài câu đơn giản, không hề nhắc đến chuyện An di nương phái người đến hãm hại các nàng, chỉ nói là từ thôn quê trở về để lo liệu công việc.
Liễu Văn Bác nghe xong, nhíu mày nói: "Nghe nói huyện Lâm Thành gần đây không được yên bình cho lắm, hai cô nương các muội ra ngoài phải cẩn thận nhiều hơn."
"Ta nghe nói Tần huyện thừa phủ gần đây không được yên ổn, An di nương ỷ vào sự sủng ái của Tần huyện thừa mà hoành hành ngang ngược trong phủ, còn chèn ép đích thân đại tiểu thư do chính thất của Tần huyện thừa sinh ra."
"Ai da... Tần huyện thừa sủng thiếp diệt thê, đích thứ bất phân, tất sẽ rước họa lớn vào thân. Nếu các muội gặp phải phiền phức, có thể đến tìm ta."
Hóa ra, Liễu Văn Bác không hề hay biết Tần Chỉ Ninh chính là vị đích thân đại tiểu thư bạc mệnh mà hắn đang nhắc đến.
Hắn ở Tần gia thôn đọc sách, cũng là tạm trú nhờ nhà biểu cô.
Tần Chỉ Ninh khẽ gật đầu.
Nàng biết Liễu Văn Bác là một người chính trực.
Trước đây khi còn ở Tần gia thôn, hắn cũng đã giúp đỡ nàng không ít.
Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, Liễu Văn Bác còn phải đến thư viện nên liền cáo biệt các nàng. Trước khi đi, hắn còn lén nhét vào tay Tần Chỉ Ninh mấy đồng bạc vụn, dặn dò dùng khi cấp bách.
Tần Chỉ Ninh đương nhiên dứt khoát từ chối món quà này.
Ân tình vốn chẳng dễ vay, đặc biệt là ân tình được ban tặng bằng bạc, bờ vai yếu ớt nào có thể gánh vác nổi.
Liễu Văn Bác thấy Tần Chỉ Ninh kiên quyết không chịu nhận tấm lòng tốt của mình, trong lòng có chút bùi ngùi, nhưng người ta đã không nhận, hắn đành phải thôi.
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, trong lòng Tần Chỉ Ninh lại dâng lên một tia ấm áp.
Tần Tiểu Tiểu dụi dụi vạt áo, giọng nói mang theo vài phần sốt ruột, "a ba a ba" vừa nói vừa khoa tay múa chân.
Tần Chỉ Ninh đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, ánh mắt vô cùng trầm ổn: "Đừng vội, phàm sự đều phải từng bước một. Liễu Văn Bác này là tài năng trạng nguyên, không thể vì ta mà khiến danh tiếng hắn bị vấy bẩn, muội có hiểu không?"
Liễu Văn Bác thầm mến mình, Tần Chỉ Ninh biết rõ điều đó.
Nhưng... nàng và hắn tuyệt đối không thể đến được với nhau, điểm này, Tần Chỉ Ninh hiểu rất rõ.