Tần Chỉ Ninh liệu trước Tần Tiểu Tiểu quả nhiên là một kẻ hiếu chiến, nhìn vẻ mặt hăm hở như muốn nói "đánh nhau thì sợ gì ai" của nàng, khóe môi nàng khẽ cong lên. Nàng quay người xách bọc hành lý, rảo bước rời khỏi quán trọ.
Chợ vẫn náo nhiệt như thường, người bán hàng rong gánh gồng vừa đi vừa rao lanh lảnh, trước các sạp vải hoa vây kín những người phụ nữ, ngay cả không khí cũng thoang thoảng mùi bánh đường, bánh nướng thơm lừng.
Tần Chỉ Ninh cảm thấy bụng đói cồn cào, kéo Tần Tiểu Tiểu đi về phía góc phố. "Trước hết ăn hai bát mì vằn thắn lót dạ đã, rồi hẵng đi kiếm bạc."
Bận rộn cả buổi sáng, hai người còn chưa kịp chạm đến một món nóng hổi nào. Từ xa đã thấy một quán mì vằn thắn ở đầu hẻm, liền thẳng tiến bước tới.
Quán nhỏ này do một đôi vợ chồng trung niên mở.
Nước trong nồi gang sôi sùng sục, bếp lò sạch bong không một vết dầu mỡ, chậu gỗ nhào bột và thố sành đựng nhân thịt cũng sáng loáng như mới, vừa nhìn đã thấy an tâm.
Tần Chỉ Ninh dẫn Tần Tiểu Tiểu ngồi xuống chiếc ghế dài sát mép đường, gọi vọng vào trong: "Dì ơi, cho hai bát mì vằn thắn, thêm nhiều ớt và hành lá nhé!"
Lời vừa dứt, một người phụ nữ cao lớn, khỏe mạnh đã bưng ấm đồng bước ra, trên mặt chất phác nở nụ cười hiền lành: "Cô nương, một bát thôi là đủ cho hai người ăn rồi."
Ánh mắt bà lướt qua bờ vai mảnh khảnh của Tần Chỉ Ninh và thân hình nhỏ bé của Tần Tiểu Tiểu, tốt bụng giải thích: "Mì vằn thắn của nhà ta đựng trong bát sành to, nhân thịt đầy ắp. Hai cô nương nhỏ nhắn như các con, chia nhau một bát là vừa đủ."
Tần Chỉ Ninh ngẩng đầu mỉm cười với bà, chỉ vào Tần Tiểu Tiểu bên cạnh: "Muội muội của con ăn khỏe lắm, con cũng thèm món mì vằn thắn của dì. Dì cứ làm cho hai bát đi ạ."
Bà chủ thấy nàng kiên trì, lại có vẻ hơi ngượng ngùng, liền thấy đáng yêu, bèn cười xua tay: "Được được, ta nấu ngay đây. Bên kia có rổ tre đựng mơ và mận, cây nhà trồng được, các con cứ ăn tạm trong lúc chờ nhé." Nói rồi quay người về phía bếp lò, ấm đồng trong tay khẽ rung, phát ra tiếng nước lách tách.
Tần Chỉ Ninh thầm khen bà chủ này thật biết làm ăn, còn biết dùng chút ân huệ nhỏ để giữ chân khách, nàng càng thêm vài phần thiện cảm.
Nàng cầm một quả mận lau qua loa, vừa định đưa cho Tần Tiểu Tiểu, khóe mắt chợt liếc thấy trước quán canh dê đối diện, năm gã hán tử mặc áo ngắn, phanh ngực, đang nhìn chằm chằm về phía các nàng, ánh mắt tràn đầy ác ý.
Nàng bình thản cắn một miếng mận, giọng nói hạ thấp hết mức: "Tiểu Tiểu, đừng quay đầu lại. Bên tay phải có năm tên côn đồ ở quán canh dê. Nhìn dáng vẻ của chúng, chính là đám người đã lén lút theo dõi chúng ta, chắc chắn là đến tìm chúng ta. Lát nữa ăn xong mì vằn thắn, hãy dẫn chúng vào con hẻm sâu phía trước, muốn xử lý thế nào tùy muội."
Mắt Tần Tiểu Tiểu lại sáng rực lên trong chớp mắt, nàng giả vờ đưa tay đón lấy quả mận từ tay Tần Chỉ Ninh, khóe mắt nhanh chóng lướt qua quán canh dê.
Quả nhiên thấy mấy tên đó đang lén lút ngó nghiêng, thỉnh thoảng lại ghé tai thì thầm.
Nàng khẽ kêu "a ba a ba" hai tiếng, lại dùng tay ra hiệu động tác "vặn tay", khiến Tần Chỉ Ninh bật cười khe khẽ.
Chẳng mấy chốc, bà chủ đã bưng hai bát mì vằn thắn đến. Hơi nóng quyện mùi thịt thơm lừng xộc thẳng vào mũi, những viên mì vằn thắn căng tròn, nổi bồng bềnh trong làn nước dùng trong vắt, ớt bột rắc lên đỏ tươi, hành lá xanh mướt thật bắt mắt.
Tần Chỉ Ninh cầm đũa nếm thử một miếng, nước dùng đậm đà lan tỏa trong khoang miệng, nhân thịt dai ngon, vỏ bánh mềm dẻo, nàng không kìm được mà ăn nhanh hơn.
Tần Tiểu Tiểu lại càng ăn vội vã hơn, khóe miệng dính nước canh cũng chẳng buồn lau, hai bát mì vằn thắn chẳng mấy chốc đã cạn sạch.
Cả hai đều ăn đến mức toát mồ hôi trán, sắc mặt cũng hồng hào hẳn lên.
Trả mười văn tiền, Tần Chỉ Ninh cảm ơn bà chủ, xách bọc hành lý, đeo giỏ sau lưng, cố ý chậm rãi bước về phía con hẻm sâu phía trước.
Nàng cảm nhận được, tiếng bước chân phía sau quả nhiên đã theo sát, bước chân hỗn loạn, mang theo vài phần vội vã.
Khóe môi Tần Chỉ Ninh khẽ cong lên một nụ cười lạnh, bước chân không hề dừng lại.
Con hẻm sâu này nàng đã để ý khi đi ngang qua lúc nãy, bên ngoài trông chẳng khác gì những con hẻm khác, nhưng càng đi vào trong lại càng hẹp dần, cuối cùng là một bức tường gạch, đúng là một ngõ cụt. Ngày thường ít người qua lại, vừa hay dùng để "giải quyết" phiền phức.
Năm tên côn đồ phía sau thấy hai người cứ thế đi thẳng vào hẻm sâu, lại còn ra vẻ hoàn toàn không hay biết gì, lập tức cười toe toét.
Tên mặt sẹo cầm đầu vỗ vai đồng bọn, hạ giọng: "Thấy chưa? Đúng là hai con nha đầu ngốc, lần này đỡ tốn công rồi. Hai mươi lăm lượng bạc mà chồng của Lưu bà bà đã đưa, chúng ta cầm chắc trong tay rồi."
Một tên cao gầy khác xoa xoa tay, ánh mắt dâm đãng lướt qua bóng lưng Tần Chỉ Ninh: "Không chỉ lấy được bạc, hai nha đầu này còn xinh đẹp nữa, đợi làm xong việc, chúng ta còn có thể..."
Lời chưa dứt đã bị tên mặt sẹo trừng mắt: "Trước tiên làm chính sự đã. Chồng của Lưu bà bà đã nói, phải khiến các nàng không thể quay về Tần phủ nữa. Nếu có sơ suất, chúng ta ai cũng đừng hòng sống yên ổn."
Tên cao gầy bĩu môi, không nói gì nữa, mấy tên đó liền tăng tốc bước chân, theo vào trong.
Tần Chỉ Ninh và Tần Tiểu Tiểu đi đến bức tường gạch cuối hẻm, cố ý dừng bước, rồi quay người lại.
Năm tên côn đồ vừa vặn chặn ngay lối vào hẻm, bịt kín con đường thoát duy nhất.
Tên mặt sẹo khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm hai người, cười lạnh: "Hai con nha đầu, cũng biết chọn chỗ đấy chứ, đỡ cho bọn ta phải tốn công kéo các ngươi đến đây."
Tần Chỉ Ninh khẽ nhướng mày, giọng điệu bình thản: "Các ngươi là do An di nương của Tần huyện thừa phủ phái đến?"
Tên mặt sẹo ngẩn người một lát, tuy không ngờ nàng lại nói thẳng toẹt ra như vậy, nhưng rồi liền cười lạnh: "Đã biết rồi thì ngoan ngoãn nghe lời đi, đỡ cho bọn ta phải động thủ làm các ngươi bị thương."
Mấy tên côn đồ phía sau hắn cũng hùa theo, xắn tay áo lên, tiến tới gần, để lộ những vết xăm trổ trên cánh tay, trông hung thần ác sát.
Tần Tiểu Tiểu đã sớm không kìm nén được, không đợi Tần Chỉ Ninh mở lời, nàng đã đột ngột xông lên hai bước.
Nàng trông nhỏ bé, nhưng động tác lại nhanh đến kinh người. Chưa đợi tên cao gầy đứng đầu kịp phản ứng, nàng đã vồ lấy cổ tay hắn, thuận theo lực của hắn mà vặn xuống.
Chỉ nghe một tiếng "rắc" giòn tan, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của tên cao gầy, cánh tay hắn đã bị vặn ra sau lưng.
Tên mặt sẹo và mấy tên kia đều ngây người ra, không ngờ cô bé trông chẳng mấy nổi bật này lại có thể đánh đấm lợi hại đến vậy.
Tần Chỉ Ninh đứng yên tại chỗ, chỉ lạnh lùng nhìn bọn chúng: "Ta khuyên các ngươi, bây giờ cút đi vẫn còn kịp."
"Con nha đầu thối tha, còn dám mạnh miệng!" Tên mặt sẹo hoàn hồn lại, giận dữ vung nắm đấm về phía Tần Chỉ Ninh.
Hắn ta thường xuyên đánh nhau trên đường phố, nắm đấm vừa nặng vừa nhanh, người thường căn bản không thể tránh được.
Nhưng Tần Chỉ Ninh lại khẽ nghiêng người, khéo léo tránh được cú đấm của hắn, đồng thời duỗi chân, nhẹ nhàng ngáng vào sau đầu gối hắn.
Tên mặt sẹo mất thăng bằng, "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất, miệng đầy bùn đất.
Ba tên côn đồ còn lại thấy đồng bọn liên tiếp chịu thiệt, cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, cùng nhau xông lên.
Tần Tiểu Tiểu đẩy tên cao gầy trong tay sang một bên, hắn ta vừa vặn đâm sầm vào một tên côn đồ khác. Nàng thừa cơ lao tới, túm lấy tóc tên côn đồ đó, đập mạnh vào tường. Tên côn đồ lập tức hoa mắt chóng mặt, ngã vật xuống đất không thể nhúc nhích.