Chương 2

Nghe thấy lời ấy, ta như bị sét đánh ngang tai, tấm chăn gấm đỏ thắm đương cầm trên tay cũng theo đó mà rơi xuống đất.

Bà mai cười híp mắt lui ra ngoài, cửa lớn cửa sổ thảy đều bị khóa chặt từ bên ngoài. Phen này, ta thực sự đã lâm vào đường cùng, không cách nào trốn thoát. Ta đưa mắt nhìn vị công tử bệnh tật đương nằm trên giường kia — hết thảy cơ sự này đều do hắn mà ra. Hắn cố kìm nén cơn ho đến mức mặt đỏ gay, rồi bất chợt nôn ra một ngụm máu thẫm.

"Đừng sợ." Hắn khẽ lau vệt máu nơi khóe môi, thều thào: "Ta sẽ không làm hại nàng. Thân thể ta vốn dĩ đã tàn tạ, cha mẹ vì quá đỗi lo âu mới nghe lời bà mai, khiến cho... Thẩm cô nương phải chịu liên lụy."

Sao hắn lại biết ta họ Thẩm? Xem ra vị "mẫu thân" kia của ta đã sớm có mưu tính từ trước, hắn biết được danh tính của ta cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là, tại sao ánh mắt hắn lại đượm vẻ tủi hờn đến thế? Người nên rơi lệ lúc này rõ ràng phải là ta mới đúng.

"Ta không muốn gả cho ngươi." Ta lạnh lùng thốt ra. Ánh mắt hắn càng thêm u uất: "Ta sẽ tìm cách đưa nàng về nhà."

Về nhà ư? Về lại nơi mà phu quân đã hoàn toàn quên lãng ta, kẻ đã mang về một nữ nhân khác cùng một đứa trẻ, còn mẹ chồng thì nhẫn tâm đem ta bán đi sao? Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy đất trời bao la là thế, vậy mà chẳng có lấy một chốn dung thân. Nghĩ đến đây, nước mắt ta không kìm được mà lã chã tuôn rơi.

Người trước mặt luống cuống đưa cho ta chiếc khăn tay đỏ: "Đừng khóc... ta sẽ lập tức nghĩ cách đưa nàng rời khỏi đây." Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng lạch cạch mở khóa. Một vị phu nhân với gương mặt hiền từ bước vào, theo sau là một bà vú ôm theo chiếc rương gỗ. Đó chính là phu nhân của Hạo viên ngoại — cũng là vị "mẹ chồng" thứ hai của ta.

Qua lời bà, ta mới hay biết rằng vốn dĩ ta đã bị đưa đến một nơi vô cùng nhơ nhuốc, nhưng nhờ sự tình cờ, bà đã bỏ ra mười lạng vàng để chuộc ta về. Cùng phận nữ nhi, bà cảm thấy áy náy với ta, liền hứa rằng ngoài việc "xung hỷ", nhất định sẽ đối đãi với ta thật tử tế. Hạo phu nhân rưng rưng nắm lấy tay ta: "Con à, ta cũng đã cùng đường tuyệt lộ, chỉ mong con có thể ở bên cạnh con trai ta trong đoạn đường cuối cùng của đời nó."

Những lời ấy nghe thật chân thành, nhưng ta chẳng dám tin tưởng hoàn toàn. Suy đi tính lại, hiện giờ chỉ có thể tạm thời ổn định nơi đây rồi mới tính kế thoát thân sau. Ta vừa định gật đầu, bà vú phía sau đã vội vã mở chiếc rương gỗ ra — bên trong là một xấp dày những khế ước cửa tiệm và điền sản. "Con cứ giữ lấy những thứ này, sau này còn có chốn nương thân." "Vẫn chưa đủ sao? Vậy ngày mai ta sẽ mua thêm vài cửa hiệu nữa cho con."

"Mẹ!" Vị tân lang nãy giờ vẫn im lặng bỗng vội vàng can ngăn: "Con đã hứa sẽ đưa nàng rời đi rồi mà."

"Con đưa là việc của con, mẹ cho là việc của mẹ. Đừng có xen vào chuyện của ta."

Ánh mắt ta chợt dừng lại ở tờ khế ước nằm trên cùng — đó rõ ràng là trang viên hồi môn của ta, tại sao giờ đây lại đứng tên nhà họ Hạo?

Tân lang chắn trước mặt ta, khẽ nói: "Đừng sợ, ta nhất định sẽ..."

Giữa ánh mắt của ba người bọn họ, ta vươn tay nhận lấy chiếc rương gỗ: "Ta nguyện ý ở lại."

Hạo phu nhân cùng bà vú hớn hở rời đi. Lúc ra đến cửa, bà còn dặn dò gia nhân: "Khóa với chả cửa cái gì, tháo bỏ hết đi cho ta. Các ngươi cứ sinh hoạt như thường ngày, tuyệt đối không được quấy rầy bọn họ." Chẳng mấy chốc, trong sân chỉ còn lại ta và vị tân lang kia. Không gian tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng nến đỏ cháy lách tách và tiếng ta lật xem những tờ khế ước.

Trong đống giấy tờ ấy, có không ít là sản nghiệp của nhà họ Thẩm ta. Ta đúng là kẻ mắt mù lòng dạ u mê. Chẳng những đánh mất thứ tình cảm nực cười kia, mà ngay cả gia sản cha mẹ để lại làm chỗ dựa cho mình, ta cũng để vuột mất. Nhìn vào số lượng điền sản này, cũng chẳng trách vì sao nhà họ Lâu lại nhẫn tâm bán ta đi. Trong nhà bọn họ hẳn chẳng còn bao nhiêu bạc trắng, nay lại thêm người mới, thêm con nhỏ, chỗ nào mà chẳng cần đến tiền...

Đang lúc ta thẫn thờ, một chiếc hộp gỗ khảm trân bảo bỗng xuất hiện trước mắt. Tân lang khẽ lên tiếng: "Nếu nàng thích, ta vẫn còn rất nhiều."

Hai mẹ con nhà này quả thực giống hệt nhau — đều thích dùng khế ước và tiền tài để dỗ dành người khác. Ta từng mang khế ước đi lấy lòng kẻ khác, nay bị bán đi rồi, lại nhận về cả một xấp dày thế này...

Đến lúc này ta mới nhìn kỹ vị tân lang của mình: dung mạo hắn thanh tú vô ngần, chỉ hiềm nỗi sắc mặt tái nhợt, đầy vẻ bệnh tật. Ta cân nhắc thật nhanh rồi lên tiếng: "Ta đã hứa với Hạo phu nhân là sẽ ở lại, tuyệt đối không đổi ý. Nhưng ngươi cũng biết ta vốn là người đã từng gả đi, ngươi không chê trách điều đó chứ?"

"Không!" Hắn vội vã phủ nhận, gương mặt thoáng chốc đỏ bừng: "Ta sao có thể chê nàng cho được... ta chẳng qua cũng chỉ là một kẻ sắp chết mà thôi."

"Vậy thì đôi ta chẳng ai chê trách ai cả. Trước mắt, ta muốn gặp một người — chính là bà mai kia."

Nghe thấy có trọng thưởng, bà mai lập tức tìm đến. Vừa bước chân vào phòng, mụ đã bị gia đinh giữ chặt, sau vài lời răn đe dọa nạt, mụ liền khai ra hết thảy: "Lão phu nhân nhà họ Lâu đã đưa cho ta một ít tiền, nhờ ta tìm cho cô nương một nơi tử tế. Giờ đây chẳng phải mọi chuyện đều rất ổn thỏa đó sao?"

"À, còn có vị phu nhân mới của nhà họ Lâu nữa... ả ta bề ngoài tuy xinh đẹp nhưng tâm địa lại chẳng tốt lành gì. Cũng may mà cô nương phúc lớn mạng lớn..."

Ta nghe mà lòng lạnh lẽo như băng giá: "Lâu Song Tín... hắn có biết chuyện này không?"

Bà mai lắc đầu: "Có lẽ biết, cũng có lẽ không. Nhưng cô nương đã mất tích lâu như vậy, hắn cũng chẳng hề có ý định đi tìm."

Phải rồi. Ta biến mất, kẻ đã quên lãng ta e rằng chỉ cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, sao có thể nhọc công đi tìm? Người thiếu niên năm ấy từng chẳng quản hiểm nguy để cứu mạng ta... cuối cùng cũng đã không còn nữa rồi.

Nếu đã như vậy, ta cũng chẳng cần phải mềm lòng thêm nữa. Những thứ vốn dĩ thuộc về ta — ta nhất định phải đòi lại bằng hết.