Chương 382: Một khối linh thạch

Chương 40: Một khối Linh thạch

Tuyết trắng bao trùm trên đỉnh núi, một tiếng nổ lớn bỗng nhiên vang lên, chấn động khiến tuyết trên núi hoang và cây cao đổ ào xuống. Trong sơn động chất đầy cỏ khô, ánh lửa chợt bùng nổ, ngọn lửa rực rỡ bùng lên trong sự tĩnh lặng của núi rừng, phát ra những tiếng gào thét chói tai đầy hoa lệ. Một con Ngân Nguyệt Hắc Báo toàn thân đen thẫm tỉnh giấc mơ, gầm lên và lao ra khỏi hang động.

Và ngay phía trên hang động, có một người sừng sững trong gió tuyết. Nàng khoác áo da sói, có vết bỏng kỳ lạ trên mặt, khóe miệng khẽ nhếch, đuôi lông mày tự mang vẻ ngả ngớn. Đáng tiếc, bộ đồ lông sói màu xám trắng lại hòa vào trong gió tuyết, nên không bị con Ngân Nguyệt Hắc Báo kia phát hiện. Đôi mắt lá liễu của nàng nhìn chằm chằm ngọn núi xanh phía xa, đầy vẻ cao ngạo. Trong mắt nàng là sự coi thường an ổn và chứa đựng sự điên cuồng được ăn cả ngã về không, khóe mắt ánh lên sắc đỏ đầy dã tâm, dòm ngó những báu vật trong núi. Trong đôi mắt ấy, tràn đầy sự quyết đoán không thể lay chuyển!

***

Gió trời lạnh buốt, vạn vật khô cằn.

Tại Phường thị Phúc Lai, Triệu Hoa Chi đang bận rộn thu xếp hành lý cho tiểu cô nương ở động phủ sát vách. Một mặt gói ghém cẩn thận chút thịt khô, hoa quả khô, mặt khác lại thu dọn thêm vài bộ y phục cũ cùng một ít áo lót mới may. Trong động phủ, một hán tử lưng hùm vai gấu nhưng bị gãy chân đang ngồi một bên đẽo vụn gỗ, thỉnh thoảng bị mắng vài tiếng. Nhưng hắn vẫn chẳng hề bận tâm, hớn hở nhìn nàng dâu của mình.

Mấy năm trước, nàng trong lúc nhàn rỗi đã thử trồng Linh nấm, không ngờ thật sự tìm ra được chút phương pháp. Hiện giờ, đạo lữ của nàng bị yêu thú cắn mất một chân sau nên chỉ có thể ở lại Phường thị. Đợt này, Phường thị tuy tổn thất nặng nề, rất nhiều người chết, nhưng Tôn gia cũng đền bù không ít. Nhờ đó, người có sức lực có thể đi săn được nhiều hơn. Chồng nàng trước đây vẫn thường kiếm Linh thạch trong đội săn. Nay anh ấy rút lui cũng không phải là chuyện xấu. Dù sao, trên tay họ đã tích lũy được không ít Linh thạch. Có thời gian nhàn rỗi, họ liền bàn tính đến chuyện sinh con cái để an hưởng cuộc sống.

Kể từ sau đợt thú triều vây công Phường thị mấy tháng trước, đã trôi qua một khoảng thời gian khá dài. Hầu hết yêu thú cấp hai bên ngoài đã bị đệ tử Thanh Tiêu tông trừ bỏ. So với việc các Phường thị khó mà chống cự thú triều, các đệ tử tông môn đã dùng số lượng lớn Linh dược để dụ yêu thú tụ tập, sau đó bày ra cạm bẫy để tiêu diệt tất cả trong một mẻ lưới. Đối với các đệ tử tông môn, đợt nguy cơ khó khăn này của Phường thị lại là cơ hội hiếm có trong mấy chục năm để họ tăng cường tu vi của mình một cách đáng kể. Các tuyệt cảnh dù gian khổ đến mấy, yêu thú bên trong đối với nhân tộc mà nói cũng chỉ là tài nguyên. Thậm chí có những tông môn hùng mạnh chuyên môn khai tông lập phái gần tuyệt cảnh, chỉ vì những yêu thú quý giá bên trong. Hiện nay, yêu thú bên ngoài dù vẫn còn phong phú, nhưng cũng không đến mức lại dẫn đến thú triều quy mô lớn như trước.

Các đệ tử gia tộc cùng người Phường thị ở lại cùng nhau, chuẩn bị đợi đến khi mùa đông kết thúc, đầu xuân năm sau sẽ ra ngoài thanh lý yêu thú, sau đó khôi phục sự kiểm soát của các gia tộc đối với Linh địa. Trong Phường thị, tất cả hài đồng năm, sáu tuổi cũng được tập trung lại để kiểm tra Linh căn, dự định đầu xuân sẽ cùng nhau đưa đến Thanh Tiêu tông.

Người phàm giới được đưa tới có Linh căn đa số là Ngũ Linh căn hoặc Tam Linh căn, ngay cả Song Linh căn cũng vô cùng hiếm. Thiên kiêu Đơn Linh căn lại càng là phượng mao lân giác. Trong khi đó, Tu Tiên giới có thể chủ động tạo ra môi trường Linh khí dồi dào, bồi dưỡng ra hậu duệ có Linh căn chất lượng tốt. Vì thế, phần lớn đệ tử ưu tú đều xuất hiện trong các gia tộc và Phường thị ở Tu Tiên giới. Dù sao, so với Phàm giới Linh khí mỏng manh, Linh khí trong Tu Tiên giới dồi dào hơn nhiều. Hài đồng sinh ra cũng dễ dàng tiếp nhận sự tẩm bổ của Linh khí hơn, từ đó xác suất xuất hiện Linh căn chất lượng tốt cũng lớn hơn. Ngay cả đệ tử Tam Linh căn tầm thường nhất trong tông môn cũng phần lớn xuất thân từ các Phường thị hoặc gia tộc. Những tu sĩ này sau khi được đưa vào tông môn, sẽ tự động tụ tập với những người cùng xuất thân. Đây chính là lý do các gia tộc trong Phường thị, dù có tranh chấp lợi ích, nhưng vẫn luôn đoàn kết trước mặt người ngoài. Còn những đệ tử không thuộc gia tộc, chỉ đơn thuần sinh sống trong Phường thị, sau khi vào tông môn, đương nhiên cũng sẽ bị đóng dấu 'thuộc địa' của Phường thị đó.

Triệu Hoa Chi đang thu dọn đồ đạc cho cô bé mới quen. Thật ra nàng rất yêu thích trẻ con, chỉ là vì nàng và đạo lữ ở bên nhau ít, xa cách nhiều nên mãi vẫn chưa có tin vui. Vốn lười biếng lại không phải lo chuyện cơm áo, nàng luôn dễ mềm lòng trước những đứa trẻ nhỏ. Mấy ngày trước, nàng nhìn thấy cô bé nhà hàng xóm dắt một bé gái nhỏ hơn về nhà. Lần đầu tiên nhìn thấy, nàng thực sự có chút giật mình. Giữa mùa đông giá rét, bé con ấy vẫn chỉ khoác trên người bộ y phục mà nàng đã cho Thục Hòa. Khuôn mặt bé gầy gò, nhìn một cái là thấy khó chịu toàn thân. Tóc khô héo, đôi mắt to tròn nhưng khuôn mặt thì hóp sâu vào. Đây là bé sáu tuổi sao? Bảo bốn tuổi nàng còn tin. Ở cái tuổi này, nàng không đành lòng nhìn cảnh tượng như vậy, bèn cầm mấy cái bánh bao đi sang. Nhớ đến đôi tay gầy gò như chân gà ấy, Triệu Hoa Chi giờ vẫn không khỏi rùng mình.

Nhà kia nuôi con ác độc thế, cứ như thù địch vậy, cơm cũng không cho ăn. Linh gạo trong Phường thị tuy đắt thật, nhưng lương thực phổ thông thì chẳng đáng là bao. Huống hồ Tu Tiên giới coi trọng Linh căn, đâu sợ bé con ghi hận. Kết quả, sau khi cô bé kia đo được Tam Linh căn, quả nhiên đã làm loạn với người nhà. Nàng vốn tin tức linh thông, nghe nói mấy lão nương đó vẫn cứ giữ chặt con gái không buông, còn liều mạng bắt Phường thị chủ tìm anh trai cô bé, bảo là đã mất tích. Kết quả cô bé kia thà chết cũng không muốn thuận theo ý mẹ mình, cuối cùng vẫn được người Tôn gia cứu. Màn kịch lộn xộn ấy khiến người ta phải thổn thức.

Thương cô bé kia thật, thế là nàng liền nghĩ mang chút đồ vật qua. Hiện tại mùa đông lạnh như vậy, dù sao trong nhà nàng lúc nào cũng không thiếu các loại hàng da, coi như là tạo mối quan hệ tốt cũng không tệ. Dù sao đó cũng là một Tam Linh căn, về sau tất sẽ giàu có.

Nhìn tấm da thú trên tay, Triệu Hoa Chi cuối cùng chọn bộ da gấu đen. Bộ da này dày dặn, giữ ấm tốt, chỉ là hơi xấu xí không hợp ý nàng, đem đi tặng cũng không tiếc. Nghĩ vậy, nàng liền lập tức lấy bộ da này ra, tiện thể giũ mạnh để bụi bẩn rơi xuống.

Ầm!

Một tiếng động nhỏ vang lên trong động phủ, nam nhân kinh ngạc quay đầu nhìn lại, hóa ra là một khối Linh thạch lăn ra, rơi xuống đất. Triệu Hoa Chi hơi ngớ người nhìn khối Linh thạch vừa rơi xuống đất, vốn được bọc trong tấm da thú. Mãi nửa ngày nàng mới chợt nhớ ra, bộ y phục này nàng đã từng cho một cô bé khác mặc qua. Thế nhưng động phủ sát vách đã trống không, cô bé có đôi mắt cười như trăng khuyết kia cũng không còn gặp lại nữa.

***

Dưới chân Bắc Sơn, trong rừng dâu, một thiếu nữ dung mạo tinh xảo, đôi mắt tựa hồ thủy, trông thật đáng yêu và lanh lợi, đang cầm một cuốn tự thiếp, rất nghiêm túc dạy cô bé bên cạnh đọc sách viết chữ, từng câu từng chữ đều giảng giải cặn kẽ ý nghĩa. Ôn Thục Hòa từ nhỏ đã đọc sách, bởi vì trong lòng phụ thân nàng, con gái có tài tình mới dễ gả đi. Nhưng Bạch Chiêu Đệ đang nghiêm túc học tập bên cạnh hiển nhiên không có vận may như vậy, một cuốn Tụ Linh Pháp mười chữ thì chín chữ không nhận ra. Thế là đành phải bắt đầu học từ đầu, hai người một người giảng một người nghe, khung cảnh khá hài hòa và tĩnh lặng.

Tuy nhiên, cảnh tượng tuế nguyệt tĩnh tốt này nhanh chóng bị vài tiếng gọi khẽ phá vỡ.

“Thục Hòa, Thục Hòa! Ngươi nhìn ta mang cho ngươi đến cái gì?”

Một thiếu niên trên tay cầm vòng hoa kết từ đủ loại Linh hoa, hớn hở chạy đến trước mặt thiếu nữ. Trong sự ngạc nhiên của Ôn Thục Hòa, cậu liền đặt vòng hoa đầy Linh hoa ấy lên tóc nàng. Thấy Tôn Thiếu Long đến, Bạch Chiêu Đệ lập tức rất ý tứ thu dọn giấy bút trên bàn, lùi sang một bên tránh xa hai người.

Ôn Thục Hòa vừa đứng lên định gọi lại, liền bị Tôn Thiếu Long kéo ống tay áo rồi nắm lấy tay.

“Để mặc nàng ở một mình đi, chúng ta cùng đến dược viên chơi nhé! U Dạ Hương Đàm cha ta trồng sắp nở hoa rồi đó! Chẳng phải nàng thích hoa Quỳnh nhưng loài này dễ tàn sao? Đợi tối nay chúng ta sẽ hái hoa, ta dùng Linh thủy băng đông lại cho nàng, như vậy có thể giữ được cả năm không hỏng. Dù sao sau này có hỏng cũng chẳng sao, chúng ta cứ tiếp tục hái!”

Hắn không thích Bạch Chiêu Đệ, người khác thiện ý chào hỏi nhưng cô ta chẳng bao giờ trả lời. Suốt ngày mang bộ mặt lạnh tanh khiến người ta chán ghét, mà hắn lại chẳng nợ nần gì cô ta, ai có thời gian rỗi để bận tâm đến người này.

“Ngươi buông tay ra đi, ta không đi đâu! Hôm nay ta còn muốn giảng bài cho Chiêu Đệ.”

Ôn Thục Hòa nghe vậy liền cau mày, muốn cậu thiếu niên trước mặt buông tay. Đáng tiếc Tôn Thiếu Long tuy nhỏ tuổi hơn nàng, nhưng tu vi lại cao hơn nàng rất nhiều, khiến nàng luôn phải bó tay chịu trói. Có lẽ bởi vì khi còn nhỏ mẫu thân luôn muốn nàng giữ vóc dáng nhỏ nhắn, tinh tế. Thế là trước mặt Tôn Thiếu Long, dù nàng lớn hơn hai tuổi, nhưng vẫn trông nhỏ bé. Nàng cũng không biết vì sao, vị tiểu thiếu gia Tôn gia này luôn thích quấn lấy nàng không buông. Sau khi Lục công tử nhà Tôn gia nói sẽ chăm sóc nàng thật tốt, người này lại càng suốt ngày kè kè bên nàng không chịu rời, một điều một câu đều nói mình nghe Lục ca.

Bạch Chiêu Đệ mà nàng đang dạy dỗ chính là cô bé năm nay kiểm tra ra Tam Linh căn. So với Phàm giới, nơi mà cứ vài năm mới có tu sĩ tập hợp hài đồng từ sáu đến mười hai tuổi để kiểm tra Linh căn, Tu Tiên giới hiển nhiên cẩn thận hơn nhiều, mỗi năm đều kiểm tra một lần. Nhưng cô bé này dường như không được gia đình coi trọng, sáu bảy tuổi không lớn, nhưng lại gầy đến nỗi trên người không có đến hai lạng thịt. Chữ cũng chẳng biết mấy, nhưng sau này mấy đứa chúng nó lại phải cùng nhau đi đến Thanh Tiêu tông. Đã từng được tỷ tỷ chăm sóc, nàng cũng vô thức muốn chăm sóc cô bé này. Đáng tiếc dường như vì tuổi thơ trải qua quá nhiều gian truân, nàng phải tốn rất nhiều tâm tư mới có thể thân cận được với nó một chút. Trừ nàng ra, cô bé này gần như không nói chuyện với người ngoài, rất quái gở, cũng khiến người ta lo lắng.

Bạch Chiêu Đệ cuối cùng từ chối Ôn Thục Hòa, chọn một mình quay về động phủ. Nhưng ánh mắt lướt qua vẫn không khỏi nhìn thêm cô thiếu nữ đang giằng co với cậu thiếu niên kia. Nàng là người sống dựa vào lòng thiện ý của người khác. Khi nàng còn chưa có nhiều nhận thức, đã rõ ràng biết được người nhà không thích mình. Nhưng dù cho nhân thế gian khổ, vẫn có người mang theo ánh sáng ấm áp, tồn tại trên đời, mang theo chút thiện ý. Nàng vẫn nhớ những người này, cũng hy vọng lớn lên có thể ấm áp, sáng sủa như họ.

Nhưng ngay sau đó, đưa tay che trán, cảm giác cận kề cái chết kia dường như vẫn còn quanh quẩn trong cơ thể. Bàn tay siết chặt cổ họng kia vẫn khiến người ta nghẹt thở đến khó lòng kiểm soát bản thân. Trong đôi mắt hạnh, sự oán độc sống động như muốn nuốt chửng tâm thần, sau khi bao phủ đi ánh sáng ấm áp kia càng hiện rõ vẻ hắc ám. Vị đắng dù chỉ dừng lại nơi đầu lưỡi trong chốc lát, nhưng cảm giác oán hận mãnh liệt ấy lại có thể theo ký ức chảy trôi suốt quãng đời còn lại.

Trời vẫn còn sớm, vẫn còn ánh sáng trắng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, đã có thứ gì đó vỡ nát. Có một khoảnh khắc, Bạch Chiêu Đệ rõ ràng nhận ra, mình vĩnh viễn sẽ không trở thành người như vậy.

***

Mùa đông giá rét là mùa khó tìm thức ăn. May mắn thay, con Ngân Nguyệt Hắc Báo trong sơn động đã sớm chuẩn bị sẵn mỡ để qua mùa đông. Nó đã nuốt một lượng lớn thức ăn vào bụng, khiến cơ thể vốn đã đồ sộ lại càng thêm cồng kềnh. Phần bụng nhô lên như một quả bóng da, cho thấy quả nhiên năm nay con yêu thú này đã ăn không ít lương thực vào mùa thu.

Nhưng mùa đông Bắc Vực luôn lạnh hơn những nơi khác một chút. Trong hang động trống trải này tuy tránh được một chút khó khăn, vất vả, nhưng để chống lại sự tiêu hao kéo dài mấy tháng này, Ngân Nguyệt Hắc Báo sẽ ngủ đông mãi cho đến đầu xuân. Đợi đến khi mặt đất ấm áp trở lại, lúc đó con cự thú này mới có thể tỉnh giấc khỏi giấc ngủ say. Khi đó, lớp mỡ trên người nó cũng đã sớm biến mất hoàn toàn. Khung xương đồ sộ này cũng sẽ trở nên gầy gò đến cực điểm, giống như bộ lông đen khoác hờ trên xương cốt, không còn vẻ mập mạp như bây giờ.

Vào mùa này, phần lớn động vật cũng sẽ không chọn ra ngoài săn mồi, chỉ có một số ít vẫn còn hoạt động bên ngoài. Và hầu hết những yêu thú này đối với Ngân Nguyệt Hắc Báo mà nói đều không gây ra bất cứ uy hiếp nào. Ngay cả bầy Hầu Đuôi Lửa ở sát vách, tuy căm ghét nó đến cực điểm và có thực lực bất phàm, cũng tương tự như vậy.

Không giống với Ngân Nguyệt Hắc Báo có thể tích lũy lượng lớn mỡ trong cơ thể, đối với thân hình cao ráo, nhanh nhẹn của bầy khỉ mà nói, lớp mỡ nặng nề chỉ khiến chúng dễ dàng rơi xuống từ trên cao, khó mà duy trì những động tác mạnh mẽ. Thế là chúng sẽ phơi khô các loại hoa quả và lương thực, sau đó cất giữ tập trung trong các hốc cây. Giờ đây, phần lớn bầy khỉ cũng co cụm lại với nhau, tương hỗ sưởi ấm để qua mùa đông.

Bầy khỉ thực sự có khả năng tạo ra uy hiếp nhất định đối với Ngân Nguyệt Hắc Báo vào lúc này. Nhưng mùa này đối với bầy Hầu Đuôi Lửa cũng là một sự giày vò. Hầu Đuôi Lửa là một loại yêu thú thuộc tính Hỏa, thời tiết này chẳng những sẽ làm giảm đáng kể sát thương do thiên phú của chúng gây ra, hơn nữa, loài yêu thú này vốn khao khát Hỏa Linh lực hơn, và yêu cầu về nhiệt độ cũng cao hơn. Nhưng chúng chỉ có thể hấp thu chất dinh dưỡng từ Lửa Hạnh tích trữ được trên núi.

Tại trung tâm lãnh địa của bầy khỉ, một gốc cây dong khổng lồ vô cùng bắt mắt. Gốc cây dong này không phải Linh thực, nhưng vì sinh trưởng từ xa xưa, bên trong đã dần dần rỗng ruột mục nát, nhưng vẫn sống sót. Và quanh gốc cây dong này, vài con Hầu Đuôi Lửa liền rúc vào nhau, dù bên ngoài tuyết rơi lông ngỗng, cũng không tiến vào những hốc cây khác để tránh phong hàn, mà cố chấp canh giữ quanh gốc cây dong. Một con khỉ cái to mập đi tới gần gốc cây dong, mấy con Hầu Đuôi Lửa vẫn không ngăn cản. Khỉ cái nhảy lên cành cây vài bước, tìm được một chỗ. Sau khi đẩy ra lớp thân cây nặng nề, một kho hoa quả khô màu hồng chất đầy ắp lập tức lộ ra trong không khí.

Bên trong cây dong, chính là Lửa Hạnh thu hoạch được năm nay. Trên những quả khô này vẫn còn lưu lại mùi hạnh ngọt đậm. Chỉ có điều sau khi mất nước, những quả hạnh vốn không lớn này liền lộ rõ hạt, da thịt khô quắt. Trong bầy khỉ, thủ lĩnh ưu tiên hưởng dụng thức ăn, khỉ con được chọn để ném cho khỉ vương trước. Đợi đến khi khỉ vương hưởng dụng xong, mới đến lượt những con khỉ khác ăn.