Chương 383: Khe hở

Chương 41: Khe Nứt

Khi hầu mẫu vừa đem quả hỏa hạnh khô làm vật tế dâng lên cho khỉ vương, chuẩn bị chia phần còn lại cho đám Hỏa Vĩ Hầu khác, một tiếng động thấu tận mây xanh đột nhiên vang lên, khiến ngọn núi vốn yên bình này bỗng chốc xảy ra biến cố.

***

Trong môi trường hoang dã, hình thể của một con Hắc Hùng trưởng thành không nghi ngờ gì chính là kẻ đứng đầu trong số các loài ăn thịt. Ngay cả hổ dữ hay báo săn cũng không dám chắc có thể ra đòn chí mạng khi đối mặt với một con gấu đen. Kiểu chiến đấu lấy mạng đổi mạng chỉ hiếm khi xảy ra trong những tình huống cực đoan. Thực tế là trong môi trường hoang dã, bị thương nặng cũng đồng nghĩa với cái chết. Dù là không săn được mồi dẫn đến đói khát, hay các loài vật khác lợi dụng lúc sơ hở để tấn công, hoặc nhiễm trùng do sốt cao, tất cả đều gióng lên hồi chuông tử thần.

Còn con Hắc Hùng tỉnh giấc giữa chừng khi đang ngủ đông, chính là ác mộng khó lòng kháng cự đối với những dã thú khác. Với hình thể đáng sợ, năng lượng mà nó tiêu hao mỗi ngày cũng khủng khiếp không kém. Nếu Hắc Hùng không thể tiếp tục chìm sâu vào giấc ngủ đông, thì nó sẽ không thể vượt qua mùa đông khan hiếm thức ăn. Vì vậy, nếu không phải bị quấy nhiễu nghiêm trọng, hoặc do thiếu kinh nghiệm, dự trữ mỡ không đủ, loài vật này căn bản sẽ không bừng tỉnh khỏi giấc ngủ sâu. Nhưng, một khi đã tỉnh lại từ trạng thái này, yêu thú vốn có tính cách hung tàn này sẽ lâm vào trạng thái giận dữ tột độ.

Khi tuyết lớn bao phủ khắp cả sơn lâm, một ý nghĩ đã ấp ủ từ lâu cuối cùng cũng hiện lên trong lòng Phương Minh Liễu. Dục vọng mãnh liệt thôi thúc nàng bày ra vở kịch này, và nhân vật chính, không ai khác, chính là vị bá chủ giữa hai ngọn núi kia.

Theo một viên Hỏa Cầu khổng lồ bay vào trong sơn động, những sợi lông khỉ màu hồng vương vãi cũng theo đó phản chiếu trên nền tuyết trắng. Ngọn lửa rực rỡ bùng lên trong huyệt động, Ngân Nguyệt Hắc Hùng vốn đang ngủ say lập tức bị tiếng động này làm cho bừng tỉnh. Kéo theo sau đó là một tiếng gầm thét chấn động đất trời vang vọng khắp vách núi. Tuyết trắng điểm trên khóe mắt, khiến ánh mắt nàng càng thêm đỏ rực. Tiếng cười gần như không kìm nén được cứ thế bật ra từ cổ họng nàng, trong cái khung cảnh băng giá tuyết trắng ngập trời này, lòng nàng lại cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Ban đầu Phương Minh Liễu còn cho rằng, cái bẫy vụng về này của mình có lẽ phải thử thêm vài lần nữa mới có thể đánh thức con Hắc Hùng đang ngủ đông, sau đó đổ hết tội lỗi cho đàn Hỏa Vĩ Hầu trong núi Hạnh. Thế nhưng, lúc này, nàng chỉ vừa sử dụng một lá Hỏa Cầu phù, tiếng động tạo ra đã khiến con hung thú vốn đang ngủ say nổi giận phừng phừng. Chưa kịp đợi nàng ra tay lần nữa, ngửi thấy mùi lạ từ động phủ, vị chúa tể núi hoang liền đã bước ra khỏi sơn động. Thân thể to lớn, đồ sộ cũng xuất hiện giữa đất trời này. Sau một tiếng gầm giận dữ, nó liền hướng phía rừng hạnh trên Thanh Sơn chạy đi.

Mọi thứ đều thuận lợi đến không thể tưởng tượng nổi, khiến nàng không thể kiềm chế nụ cười trên môi. Ban đầu nàng còn nghĩ rằng lông Hỏa Vĩ Hầu đã chết từ lâu sẽ tan biến mùi hương, con Hắc Hùng này sẽ không thể nhận ra. Nhưng giờ phút này xem ra, nàng vẫn là đã xem nhẹ mức độ quen thuộc giữa con Hắc Hùng này và đàn Hỏa Vĩ Hầu. Ngân Nguyệt Hắc Hùng thực sự rất quen thuộc mùi của đàn Hỏa Vĩ Hầu.

Những con Hỏa Vĩ Hầu ấy ít nhất đã sinh tồn trên ngọn núi đó hàng trăm năm. Loại yêu thú này có tính công kích mạnh, nhưng bản thân lại không có giá trị bao nhiêu. Những cây hỏa hạnh mà chúng bảo vệ cũng chỉ chứa linh khí mỏng manh đến cực điểm. Tự nhiên không được phần lớn tu sĩ để mắt đến. Loại yêu thú tạo thành bầy đàn lại vô cùng hung hiểm, ra tay xong lại gần như chắc chắn không thu được bao nhiêu lợi ích, không mấy ai muốn dây vào. Các tu sĩ đều truy cầu những yêu thú có giá trị cực cao, hoặc bên cạnh có bảo vật gì đó tồn tại. Mọi người đều là tu sĩ bình thường, đã không có lợi lộc gì, còn xa rời chốn nhân gian, thì cứ nước sông không phạm nước giếng. Những chuyện phải bỏ nhiều công sức mà chưa chắc đã thu được lợi lộc gì, ai cũng không muốn làm.

Ngân Nguyệt Hắc Hùng cũng vậy, yêu thú bậc một có rất nhiều, không đáng phải đối đầu với tên to con nhất, lại thích ăn thịt này. Con Ngân Nguyệt Hắc Hùng này dù chưa tới trăm tuổi, là từ nơi khác di cư đến, nhưng cũng đã giao chiến mấy chục năm với đàn Hỏa Vĩ Hầu, giữa song phương đã sớm kết oán từ lâu. Vụ nổ trong huyệt động, bất luận là lông khỉ rơi vương vãi trên nền tuyết, hay mùi hương quen thuộc kia, đều kích thích sát tâm của Ngân Nguyệt Hắc Hùng. Con mãnh thú này cứ thế hung hăng lao thẳng về phía Thanh Sơn, không hề chậm trễ.

Một bóng người cũng đang theo sát phía sau nó. Màu tuyết trắng là lớp ngụy trang tốt nhất lúc này. Khi đàn khỉ vì tiếng vang từ xa mà tụ tập lại, chạm mặt Ngân Nguyệt Hắc Hùng liền lập tức phát động công kích. Lúc ấy, hai con giấy khôi đã hóa thành hình dạng trắng muốt, lặng lẽ chui vào trong đống tuyết. Dưới gió tuyết, bóng dáng xám xịt bị sương lạnh bao phủ đó trở nên không hề đáng chú ý. Phương Minh Liễu cứ thế ẩn mình trong đống tuyết, lặng lẽ tiến gần khu rừng hạnh. Liễm Tức phù đã thu liễm khí tức trên người nàng, cộng thêm gió tuyết che chắn, ngay cả cảm giác cũng trở nên khó khăn.

Một lượng lớn Hỏa Vĩ Hầu vì con Ngân Nguyệt Hắc Hùng đang nổi điên kia đuổi tới dưới núi mà giao chiến. Nhưng hôm nay chính là mùa đông, thời tiết rét lạnh đã áp chế mạnh mẽ linh hỏa của Hỏa Vĩ Hầu. Mà giờ khắc này, Ngân Nguyệt Hắc Hùng với đầy mỡ và linh lực tích trữ, đang ở vào thời điểm đáng sợ nhất. Động tĩnh như vậy tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của Hỏa Vĩ Hầu Vương, thế là một con khỉ vương cao hai mét cũng đứng chặn ở phía trước. Phương Minh Liễu trong lòng không chút gợn sóng lướt qua vở kịch do chính nàng đạo diễn, một mạch nhảy lên phía trên ngọn núi. Từ trước đến nay, mọi cử chỉ hành động của nàng đều cẩn trọng. Nhưng khi dược liệu tăng cao tu vi lại bày ngay trước mắt, thì tu vi đã đình trệ bấy lâu vẫn khiến nỗi không cam lòng trong lòng nàng cuồn cuộn trỗi dậy. Thế là, nàng đã xuất hiện ở nơi này.

Đây là lần đầu tiên Phương Minh Liễu xâm nhập vào ngọn núi Hạnh này. Như nàng đã từng thấy, trong núi có nhiều cây hạnh, cây cỏ xanh tươi đầy cành. Khi cơ thể này rúc vào trong lớp lông sói, hai con giấy khôi ở cách đó không xa dò xét. Một khi cảm nhận được chút động tĩnh, nàng liền vùi sâu vào tuyết, nấp trong tán cây, tuyệt đối cẩn thận ổn thỏa. Lông Thương Tuyết Lang có màu xám trắng trần trụi, trông như đá vụn lẫn tuyết, vừa hợp với cảnh tuyết trời này. Trong núi cây cối um tùm, đá lộ lởm chởm, lại thêm đàn khỉ hoạt động nhiều trên cây cao, nên thật sự không có lối đi nào rõ ràng. May mắn thay, cơ thể này nhờ có Khinh Thân phù gia trì mà tốc độ cực nhanh, đạp tuyết không để lại dấu chân. Nàng không hề bận tâm đến việc tiêu hao phù lục trên người, chạy về phía những nơi có linh khí nồng đậm.

Yêu thú trong núi phần lớn không có trí tuệ cao, thế nên cũng ít có pháp môn ẩn nấp. Nàng chỉ cần tìm đến những nơi có linh khí nồng đậm là có thể phát hiện những linh thực kia. Linh thực trong Thanh Sơn quả thực phong phú hơn núi hoang, nhưng nhiều nhất vẫn là các loại cây hỏa hạnh. Khi đến một nơi nào đó, nàng chỉ quét mắt qua rồi lại tiếp tục đi tới, trên đường cũng gặp phải một vài bụi linh thảo. Nhưng những linh thực này nàng đều chỉ lướt mắt qua rồi nhanh chóng rời đi. Dưới núi, tiếng gầm của gấu và tiếng khỉ kêu hỗn loạn cả lên, nhưng vẫn còn một vài Hỏa Vĩ Hầu ở lại trên núi. Mục tiêu của nàng từ trước đến nay đều rất chính xác, chưa từng vì lợi nhỏ mà dao động.

Khi đến một gốc đại thụ trên sườn núi, Phương Minh Liễu mới chợt dừng lại. Ngay cách đó không xa, một con Hỏa Vĩ Hầu ngồi xổm dưới gốc cây, lưng tựa vào thân cây, trông có vẻ rất cảnh giác. Phương Minh Liễu tập trung nhìn vào, lúc này mới phát hiện phía sau con khỉ đó còn có một cái hốc cây lớn bằng quả bí đỏ. Ngay bên cạnh, một con giấy khôi chợt hiện lên theo ý nàng, biến thành hình dáng thỏ tuyết, tạo ra chút động tĩnh giữa nền tuyết. Con Hỏa Vĩ Hầu kia liếc mắt nhìn con thỏ tuyết trên mặt đất, vô thức liền nghĩ bắt nó để no bụng. Hỏa Vĩ Hầu dù sống nhờ canh giữ rừng hạnh, nhưng không hề ngại bổ sung thịt vào khẩu phần. Khỉ vương còn phải thỉnh thoảng ra ngoài săn mồi cho đàn khỉ. Thấy động tĩnh trên mặt đất, nó tự nhiên là sinh ra hành động, cho dù có khỉ vương tồn tại, nhưng thiên tính yêu thú không câu nệ, phần lớn đều hành động theo bản năng. Trông thấy động tĩnh của mồi tươi, đương nhiên là nó không thể bỏ qua, lập tức liền lao về phía thỏ tuyết.

Còn Phương Minh Liễu điều khiển giấy khôi chạy về phía xa, tiến đến gần hốc cây để tìm kiếm, lúc này mới thất vọng quay người rời đi. Hóa ra bên trong chỉ là một đống lớn quả hỏa hạnh khô chất đống. Sau đó, Phương Minh Liễu lại khám phá thêm vài hốc cây chứa đựng hoa quả khô làm lương thực như vậy. Cuối cùng nàng xác định một điều, những nơi chỉ có một con Hỏa Vĩ Hầu sơ cấp bậc một trông giữ, dù có chút đồ vật, nhưng hoàn toàn không tính là trân quý, căn bản không đủ để làm căn cơ của đàn khỉ. Mà hốc cây hạnh như vậy trên núi còn rất nhiều. Nghĩ đến đây, nàng trực tiếp lựa chọn bỏ qua những con khỉ bình thường này, trực tiếp tiến sâu vào trong núi để thám hiểm. Hành vi này không nghi ngờ gì là nguy hiểm, nhưng đã là tu sĩ thì sớm nên có giác ngộ về cái chết. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, nàng sẽ chết trong một cuộc mạo hiểm. Nhưng nàng vẫn hy vọng trước khi ngày đó đến, có thể trên con đường tiên đạo này tiến thêm một bước.

Trên đường đi, Phương Minh Liễu liên tục gặp phải bảy, tám hốc cây kiểu này, và cũng gặp không chỉ một con hầu mẫu bụng to. Điều này cũng khiến nàng không khỏi cảm thán sự kín đáo của đàn khỉ này. Lượng thức ăn dự trữ sung túc không nghi ngờ gì giúp đàn khỉ có thể sinh sôi hậu duệ ngay cả trong mùa đông giá lạnh, đợi đến đầu xuân ấm áp là vừa lúc hạ sinh. Đó chính là mùa tốt nhất để nuôi con nhỏ. Có lẽ vì số lượng đàn khỉ năm nay giảm đột ngột, nàng thấy rất nhiều hầu mẫu như vậy trên đường. Gần như tất cả hầu mẫu trưởng thành đều canh giữ ở sâu trong núi Hạnh để sinh sản dòng dõi. Càng vào sâu bên trong, số lượng hầu mẫu càng nhiều, nhưng nàng vẫn vô cùng kiên nhẫn lướt đi trong núi. Có lẽ do sâu trong núi Hạnh lâu ngày không có người quấy rầy, những hầu mẫu này tính cảnh giác cũng không cao. Cho dù ngoài núi xảy ra sự cố dẫn đến đàn khỉ chống cự, thì chúng phần lớn cũng chỉ nấp trên cây ngủ gật.

Rốt cục, khi đến một gốc đại thụ, cặp mắt sắc bén của nàng chợt nhìn thấy một con khỉ khác biệt. Ánh mắt nàng lóe lên, liền đi theo sau lưng con Hỏa Vĩ Hầu này. Đó là một hầu mẫu có hình thể to mọng, khí tức chính là bậc một trung cấp. Bụng của nó cao cao nổi lên, trong tay ôm một bọc lớn lá chuối khô đang đi tới, vẫn không di chuyển trên cành cây. Mà trong bọc lá chuối đó, chứa đầy hỏa hạnh khô. Những quả hỏa hạnh này khác với những gì nàng thấy trước đó trong hốc cây, dù vẫn khô quắt, nhưng toàn thân hiện lên màu kim hồng sáng chói. Linh khí tỏa ra cũng nồng đậm hơn, hiển nhiên là được chế biến từ quả hạnh bậc một thực sự. Loại yêu thú Hỏa Vĩ Hầu này, cấp bậc càng cao thì hình thể càng nặng, càng mạnh đồng thời cũng mất đi sự nhanh nhẹn vốn có. Phương Minh Liễu cứ thế một mạch theo sát con Hỏa Vĩ Hầu này di chuyển, trên đường cũng thấy dấu vết của những con Hỏa Vĩ Hầu khác. Để tránh kinh động đàn khỉ, nàng chỉ có thể di chuyển vòng vèo, may mắn là con hầu mẫu cường tráng kia tốc độ di chuyển cũng không nhanh.

Nàng cứ thế một mạch theo sau, cho đến khi dừng lại trước một gốc cây hạnh khổng lồ. Gốc cây hạnh này chính là cây hỏa hạnh cổ xưa nhất trong toàn bộ Thanh Sơn. Ngay cả trong cái mùa đông tuyết lớn bao trùm này, đỉnh cây vẫn phủ một lớp tuyết dày trắng, nhưng phía dưới gốc cây lại vẫn là những bãi cỏ xanh mướt, tuyết rơi xuống như mưa. Ngay lập tức Phương Minh Liễu thấy hầu mẫu kia đi vào hốc cây dưới gốc cây hạnh, rồi biến mất không còn tăm hơi. Chỉ thoáng cái, nàng vẫn còn ở bên ngoài liền dừng bước. Đối mặt với khu vực chưa từng thăm dò, nàng không đủ tự tin để đảm bảo an toàn cho bản thân. Lòng đất thường u ám, nhỏ hẹp, nếu nàng đối mặt trực diện một con yêu thú bậc một thì sẽ không phải là điều khôn ngoan. Lại nữa, lòng đất phía dưới này là hang động hay thông đạo cũng vẫn chưa rõ. Nghĩ như vậy, một con giấy khôi được thu hồi, một con bướm giấy tinh xảo lớn bằng bàn tay liền xuất hiện trong ống tay áo. Không bao lâu sau khi hầu mẫu tiến vào hốc cây, một con hồ điệp màu trắng cũng tương tự xâm nhập vào bên trong. Mà trên mặt đất, một bóng người tránh né ánh mắt của những con Hỏa Vĩ Hầu khác, bắt đầu đi theo con bướm giấy ở phía dưới di chuyển.

Trong hang động dưới lòng đất, một lượng lớn rễ cây hỏa hạnh chằng chịt bị dọn sang một bên. Trong địa huyệt hẹp dài, quanh co, u ám, lác đác có thể thấy những chồng xương trắng dưới gốc rễ cây. Trên những rễ cây chằng chịt thỉnh thoảng lại vướng víu một ít da lông khô quắt. Một hộp sọ mục nát chợt rơi xuống đất, phát ra chút tiếng động, nhưng cũng chỉ bị hầu mẫu thờ ơ đá sang một bên. Một con bướm giấy ngay phía sau nhẹ nhàng bay múa, thần thức ký thác trong huyết văn cứ thế được triển khai. Những thi thể Hỏa Vĩ Hầu dùng để tư dưỡng rễ cây hỏa hạnh lúc này lộ rõ. Dùng xác khỉ để tẩm bổ linh thực ư? Dò xét cảnh tượng dưới lòng đất, Phương Minh Liễu nghĩ vậy, nhưng trên mặt không hề có vẻ ngạc nhiên.

Kỳ thật trong nhân tộc cũng có chuyện như vậy. Đối với tu sĩ mà nói, thi thể đồng tộc đã chết hiển nhiên không thể dùng để ăn. Nhưng thân thể dồi dào linh khí của tu sĩ sau khi tiêu tán có thể cải thiện rõ rệt môi trường xung quanh, thậm chí khiến nơi đó sinh ra linh thực. Trong môi trường này, con cháu đời sau sẽ chọn đất để chôn cất tu sĩ đã khuất. Hoặc là cùng một tộc, cùng một tông phái, hoặc trong nội bộ phường thị, đều có những nơi chuyên môn mai táng thi cốt tu sĩ. Chính là vì linh khí thoát ra từ thi thể. Thi thể của tu sĩ sắp đến thọ hạn, linh khí đã cạn kiệt, có thể bị đất chôn vùi. Còn thi thể của tu sĩ không phải chết già mà chết giữa đường thì có thể bất hủ hàng tháng, thậm chí qua nhiều năm, vùi sâu vào đất cũng có thể khiến phong thủy thay đổi.

Dọc theo con đường này, Phương Minh Liễu ngay trên mặt đất, đi theo con bướm giấy di chuyển. Rất khó tưởng tượng, gốc hỏa hạnh mấy trăm năm tuổi này lại có bộ rễ phong phú đến vậy. Thực sự là gần như trải rộng khắp lưng chừng và đỉnh Thanh Sơn. Trách không được nàng trước đó từ đằng xa ngóng nhìn, thảm thực vật xung quanh gốc hỏa hạnh này lại thưa thớt hơn rất nhiều. Nhưng suy nghĩ kỹ một chút, trong núi này cũng không có linh nhãn, có lẽ chính là nhờ nhiều rễ cây lan tràn như thế mới có thể nuôi dưỡng nó sinh trưởng. Linh nhãn là thứ khó mà tìm kiếm lại không thể nắm giữ. Nàng trước đó tại Phúc Lai phường thị có một linh nhãn, liền có thể duy trì hoạt động cho một phường thị gần vạn người. Thanh Sơn này dù có rậm rạp chút, thì cũng xa xa chưa đạt đến trình độ có được linh nhãn. Trừ phi là trong linh nhãn tích chứa bảo vật gì đó, hút cạn linh khí của linh nhãn để tẩm bổ.

Theo con bướm giấy một mạch tiến về phía trước, đường đi liền càng thêm đá lởm chởm, dốc đứng. Khắp nơi là nham thạch và bụi gai, ít có thảm thực vật sinh trưởng. Đột nhiên, một luồng linh quang chợt lóe lên trong óc. Phương Minh Liễu dường như nghĩ đến điều gì đó, liền nhảy về phía trước. Một khe nứt chật hẹp ngay giữa vách đá, bỗng nhiên xuất hiện trước mắt nàng.