Chương 381: Xương canh

Chương 39: Canh xương

Trong động phủ, dù từng cơn gió lạnh liên hồi thổi qua vách động khắc Khinh Thân phù văn mang đến từng đợt khí lạnh. Thế nhưng, bên dưới sức nóng không ngừng thiêu đốt của một tòa lò luyện, vẫn toát ra một chút hơi ấm. Trong một chiếc nồi gốm lớn, mấy khúc xương đùi to đang được hầm nhừ. Mùi thịt nồng đậm thẩm thấu khắp mọi ngóc ngách trong động phủ.

Món canh xương đã được hầm nhừ đến độ trắng trong ánh lên, tỏa ra mùi hương nồng đậm quyến rũ. Nó luôn nghi ngút hơi nóng, khiến cả vách động cũng trở nên ẩm ướt.

Sau khi luyện xong Ngũ Hành Quyền, nhìn món canh xương đặc sánh dường như muốn đông lại kia, Phương Minh Liễu trầm mặc thở dài, lại chẳng có mấy phần khẩu vị. Món canh này quả thật có hương vị rất ngon, canh xương thuần hậu tươi hương, vị trà non thanh mát, lượng lớn gừng thái lát lại giúp khử đi những mùi tạp. Vừa húp vào đã thấy ấm lòng, khiến đầu lưỡi không ngừng ngợi khen. Nhưng nàng đã ngán rồi. Dù sao, một món canh thịt như vậy, nàng đã uống liên tục như uống nước ròng rã một tháng trời.

Ban đầu, hương vị của món canh này quả là kinh diễm, càng về sau dần dần nàng cũng chỉ thấy bình thường. Cho đến bây giờ, nó đã khiến nàng có chút buồn nôn. Thế nhưng, cơ thể đói khát lại chẳng bận tâm những điều đó. Một bài Ngũ Hành Quyền hoàn tất, cơ thể vốn đã tiêu hao quá nửa khí huyết, giờ đây đang cần bổ sung huyết thực, vừa vặn cần một bát canh đậm đà như vậy để an ủi thể xác lẫn tinh thần.

Múc món canh xương đậm đặc này vào bát, từng phiến trà non thoang thoảng chìm nổi trong đó, hương trà xua đi mùi dầu mỡ của canh xương. Những lát gừng màu cam trong vắt lại càng làm tăng thêm vị mát lạnh cho món canh này. Chính là những búp trà vàng và gừng tỉnh thần mà nàng đã từng uống, được mang về từ Tôn gia. Phương Minh Liễu đã tìm thấy túi lớn những khối gừng thanh thần trong đống thịt thú cấp thấp khô kia. Những khối gừng thanh thần vội vàng đào lên ấy vẫn còn dính bùn đất, mà lại đầy một túi lớn. Mãi sau này, khi ngửi thấy mùi gừng thoang thoảng trong thịt thú khô, nàng mới phát hiện ra vật này.

Mấy củ gừng thanh thần này, kể từ khi được nhổ lên khỏi đất, đến nay đã qua một thời gian khá dài. Vốn dĩ những cành lá tươi tốt, mềm mại đã khô héo, tàn úa, không còn giữ được vẻ xanh tươi um tùm như trước. Những tâm ý lẽ ra phải được nhận ra từ ban đầu, cứ thế bị người ta thô lỗ lãng quên ở một góc. Nàng húp canh, ngửi mùi gừng thanh mát, khuôn mặt mơ màng nhưng đầy cô đơn. Cái người luôn lý lẽ không khoan nhượng, ồn ào bất chấp lễ nghĩa, nhưng cũng là thiếu niên luôn mang vẻ thanh dật, vô cùng ăn ý với nàng, nay đã ở rất xa. Có lẽ người ấy thậm chí còn không biết lý do nàng bỏ trốn khỏi phường thị, mà vẫn nguyện ý giúp nàng làm nhiều việc đến thế. Ngày ấy, nàng nhìn túi lớn gừng thanh thần đầy ắp ấy, thật lâu không nói nên lời. Dẫu có những nơi đã cách xa ngàn dặm, chẳng hiểu vì sao, vẫn khiến người ta khó mà quên được.

Trong một góc hang động, xuất hiện thêm một chậu gốm mới. Trong chậu gốm, mấy tấc gừng tỉnh thần sinh trưởng tươi tốt, bất chấp mùa vụ, không quản ấm lạnh. Dù đã vào đông, chỉ cần cảm nhận được nhiệt độ thích hợp trong đất, chúng sẽ lập tức đâm rễ nảy mầm. Chỉ tưới vài lần nước, những khối gừng vốn đã héo úa lại đâm ra từng cành xanh tươi. Chỉ trong một thời gian ngắn, lại trở thành một lùm cành lá xanh tươi. Hương thơm thanh đạm mà trong trẻo tỏa khắp xung quanh, khiến người ta khó mà bỏ qua sự tồn tại của nó.

Chỉ là nhớ tới cả một vườn gừng lá khi xưa, nàng lại không khỏi nhìn vết hằn mực dữ tợn trên tay. Dấu vết tội lỗi kia in hằn rõ ràng trên da thịt, khiến người ta khó mà bỏ qua sự tồn tại của nó. Không biết bao giờ mới có thể gặp lại.

***

Khi lần nữa tưới tiêu xong những linh thực này, Phương Minh Liễu chợt phát giác trong động phủ đã trở nên chật chội hơn. Hóa ra, lúc nào không hay, nàng đã trồng nhiều linh thực đến vậy. Kể từ khi đến núi hoang, trong một góc, ngoài gừng tỉnh thần, còn có thêm một gốc Quế Mảnh Vàng lớn. Nàng thật ra không quá hứng thú với loại linh thực này, ban đầu chỉ đào về cho linh điệp.

May mắn là sau khi xác nhận linh điệp có thể uống mật ong trước đó, nàng tiện thể phát hiện con gấu đen trên đỉnh núi cứ mỗi đêm trăng tròn lại đi trộm mật ong. Trừ khi đêm đó trời đầy mây, nếu không nó đều cần mẫn không chút lười biếng. Nhân cơ hội này, nàng cũng thu được không ít linh mật. Khi có nhiều linh mật trong tay, nàng liền có phát hiện mới. Đó là vật liệu của những tổ ong linh mật này rất đặc biệt, chúng có thể phong tồn linh khí rất tốt mà không để thất thoát ra ngoài. Ban đầu nàng không nghĩ tới điều này, chỉ là sau khi có nhiều mật ong trong tay, nàng cứ tùy ý chất đống trong động phủ. Rồi một ngày nọ, khi muốn thử món thịt nướng linh mật, nàng mới phát hiện linh mật trong những tổ ong này lại không hề hao tổn chút linh khí nào. Liên tưởng đến việc phong tồn linh dược trong lạp hoàn, nàng mới nghĩ đến công hiệu phong tồn linh khí của sáp ong từ linh ong này.

Tiếc là, những tổ ong này vẫn còn quá ít. Sau khi luyện tập xong, nàng cũng chỉ thu được một ít sáp ong, không thể bảo tồn được nhiều thứ. Thế là, những miếng thịt heo giáp bùn kia cuối cùng cũng được nàng rán lấy mỡ, rồi phong kín trong mỡ heo lỏng để ăn dần. Dù cũng tiêu tán không ít linh khí, nhưng vì số lượng nhiều, lại thêm món canh xương hầm uống không hết kia, vẫn giúp nàng tiêu hóa được hơn hai vạn năm ngàn điểm linh khí trong vòng một tháng.

Hơn nữa, có lẽ là do nàng thường xuyên luyện tập pháp thuật trong động, năm con linh tằm trên gốc dâu tử dương ở góc hang cũng đã có chút thay đổi. Số trứng tằm mà nàng nuôi đều là những quả trứng tằm khá mẩy, dù không hề dùng Thúc Linh Quyết liên tục, nhưng có lẽ là do linh khí trong động phủ ngày càng nồng đậm, nên trong năm con linh tằm cũng có một con đã sinh ra một chút biến đổi trên thân. Chỉ có điều, khi nhìn kỹ, nàng lại phát hiện những đốm lấm tấm trên thân con linh tằm này có màu vàng nhạt. Phương Minh Liễu đoán rằng nếu con linh tằm này thăng cấp thành công, rất có thể sẽ trở thành một con bướm ngũ hành mang thuộc tính Kim.

Ngoài Sâm Oa Oa, nàng đã rất ít để tâm đến việc nuôi dưỡng những linh thực này. Thế nhưng, gốc dâu tử dương này vẫn khiến nàng bằng lòng dành thêm một phần tâm sức. Về phần nguyên nhân, tự nhiên là vì nàng muốn một bộ pháp bào có thể bảo vệ quanh thân. Loại pháp y làm hoàn toàn từ tơ linh tằm này trông có vẻ nhẹ nhàng linh hoạt, nhưng lực phòng ngự lại vô cùng xuất sắc. Về phần giá cả, tự nhiên cũng vô cùng "cảm động", khiến người ta mỗi lần trông thấy đều muốn rơi lệ. Những cây dâu tử dương này không tốn mấy tâm tư, chỉ cần thường xuyên tưới nước và bón bột xương là có thể nuôi được, vì thế mà chúng cũng có thêm một chút giá trị đặc biệt. Thế là, Phương Minh Liễu chọn cắt vài cành phù hợp và bắt đầu giâm trồng.

Dẫu cho bây giờ thời tiết dần trở lạnh, nàng vẫn muốn thử xem! Với kiến thức của nàng, cây dâu là loại thực vật có khả năng giâm trồng thành công rất cao. Chỉ cần áp dụng khoa học trồng trọt, đất tơi xốp, đủ nước, thì cành giâm có thể nhanh chóng phát triển thành cây. Trừ đi sâu bệnh, loại thực vật này cũng rất dễ ra rễ. Về điều này, Phương Minh Liễu vô cùng tự tin. Nàng vừa dùng các tỷ lệ bột xương khác nhau trộn vào đất để thí nghiệm từng đợt, vừa "phi khoa học" dùng Thúc Linh Thuật cho mỗi gốc. Linh thực yêu cầu môi trường trồng trọt phải tràn đầy linh khí, vậy nàng sẽ rót vào đủ đầy vật chất linh khí! Khoa học và huyền học song song tiến hành, nàng không tin mình sẽ thất bại!

Cho đến nửa tháng sau, những cành dâu được nàng tỉ mỉ chăm sóc đã biến thành củi mục.

Nhìn mười cành cây rụng hết lá, không mọc ra nổi nửa cái rễ nào, Phương Minh Liễu liền sững sờ. Chuyện gì thế này, các ngươi làm vậy có xứng đáng với học thức của ta không?

Cuối cùng, sau khi tiêu hóa xong số thịt heo giáp bùn kia, Phương Minh Liễu lại lần nữa bắt đầu thí nghiệm. Mỗi ngày, ngoài việc vẽ phù, nàng lại nghiên cứu làm thế nào để dâu tử dương ra rễ nảy mầm. Còn thay đổi cả tỷ lệ phối trộn bột xương trong đất và thử nghiệm trồng trọt không dùng bột xương.

Trước đây, khi thấy dượng Hoàng Bảo Nhi bày quầy bán hàng, cũng có không ít cây dâu tử dương con được bán. Vương gia hẳn là có phương pháp bồi dưỡng và nhân giống dâu tử dương, mà Phương Minh Liễu đã suy tư nửa ngày. Các phương thức nhân giống thực vật thông thường đếm đi đếm lại cũng chỉ có giâm cành, chiết cành, gieo hạt, ghép cành... Gieo hạt nàng tạm thời không làm được, bởi vì mùa dâu chín là vào xuân hạ. Mà bây giờ là mùa đông, cho dù là Thúc Linh Quyết cũng không thể khiến linh thực lập tức ra quả. Gieo hạt thì cần hái những quả dâu chín mọng, lấy hạt giống ra, làm sạch phần thịt quả bám quanh, rửa sạch rồi nhỏ giọt cho khô nước, để ngăn phần thịt quả còn sót lại bên trong gây dính kết hoặc mốc meo khi hạt giống được lưu trữ, sau đó có thể gieo trồng vào mùa xuân hạ.

Còn ghép cành, trong tay nàng tạm thời cũng không có cây dâu nào khác, trong núi này nàng ngược lại có thấy vài bụi dâu dại lác đác. Nhưng chúng căn bản không đạt đến trình độ linh thực bậc một, nàng cảm thấy dù cho có ghép cành thành công, không có đủ linh khí cung cấp nuôi dưỡng, linh thực cũng có tỷ lệ lớn ghép cành thất bại hoặc thoái hóa.

Đúng vậy, theo những gì nàng quan sát được ở Tu Tiên Giới bây giờ, linh thực có xác suất bị thoái hóa! Dựa theo những gì nàng đã quan sát về Hạnh Lâm Thanh Sơn mấy ngày nay, trong Thanh Sơn cây hạnh phong phú, nhưng xét về cành lá, vẻ ngoài chúng gần như tương đồng. Thế nhưng, có cây đạt cấp linh thực bậc một, có cây lại chỉ là cây hạnh bình thường chứa một chút linh khí. Loại cây hạnh này có xu hướng tương đồng, nhưng cấp độ sinh mệnh lại có sự chênh lệch lớn. Điều này hiển nhiên là không mấy khoa học, loại vật chất linh khí này trong mắt Phương Minh Liễu dường như là chất xúc tác, có thể phóng đại một công hiệu nào đó của thực vật, giúp người phá vỡ giới hạn tuổi thọ, khiến dã thú sinh ra thiên phú khác biệt. Nhưng tình trạng sinh trưởng linh thực không có căn cứ này vẫn có vẻ đột ngột.

Hiện tại, nàng quan sát thấy những cây hạnh linh bậc một gần Thanh Sơn có cây thụ linh vài trăm năm, cũng có cây vài chục năm. Nhưng trong đó cũng tồn tại những cây hạnh phổ thông cùng loại, thậm chí thời gian trái cây chín cũng không khác mấy. Vậy điều này nói lên một điều, những cây hạnh lửa này tính trạng không ổn định, cũng không phải ngay từ đầu đã là linh thực bậc một, mà là thông qua một phương thức đặc biệt nào đó mà nàng không biết để tiến giai thành linh thực hạnh lửa bậc một. Hơn nữa, phương thức tiến giai này cũng không nhất định thành công, còn có xác suất thất bại.

Vậy những cây dâu tử dương này đại khái cũng vậy, Vương gia có lẽ còn có thủ đoạn "thúc cây" khác để trồng loại linh thực này. Như vậy mới có thể duy trì dâu tử dương không bị tụt cấp, sau đó phân loại ổn định. Nhưng đây lại không phải thứ có thể truyền ra ngoài cho người khác nắm giữ, Vương gia lấy nghề nuôi tằm mà phát tích, đương nhiên không cho phép bản lĩnh gia truyền bị tiết lộ. Ban đầu khi ở Tôn gia, các linh thực sư khác khi phối trộn linh béo, luyện chế dược thủy xua côn trùng đều tiến hành một cách bí mật, lại căn bản không hề giao lưu với nàng. Điều này khiến Phương Minh Liễu hiểu rõ một điều, giá trị của tri thức có trọng lượng rõ ràng.

Hơn nữa, dâu tử dương ngoài việc cần bột xương linh làm chất dinh dưỡng khi trồng, còn cần ánh sáng đầy đủ. Nàng suy đoán có lẽ còn cần một loại vật chất linh khí đặc thù để dẫn dắt nó ra rễ. Thí nghiệm trước đó cũng là vì thiếu loại vật chất này nên đã thất bại. Nhưng dù cho nghĩ đến nhiều trở ngại như vậy, Phương Minh Liễu vẫn không hề nản chí, mà lại còn cười lạnh một tiếng với dâu tử dương.

"Ngươi nghĩ trồng không thành công là ta sẽ bỏ cuộc sao!"

"Không! Ta còn có thể chiết cành!"

Theo một tiếng hét tràn đầy ác ý, một con linh tằm giật mình rơi "ba kít" xuống vạc đất. Phương Minh Liễu thấy vậy trầm mặc một lát, sau đó cẩn thận từng li từng tí nhấc con linh tằm cuộn tròn thành một cục, trên thân mang những đốm vàng nhạt kia, đặt lên cành dâu. Những con tằm bảo bối này chính là của nàng, pháp bào linh tằm của nàng đều trông cậy vào chúng, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.

Chiết cành, một phương pháp nhân giống vô tính không tách rời cây mẹ. Ưu điểm là có thể giữ gìn rất tốt đặc tính của cây mẹ, nhanh chóng bồi dưỡng ra cây con độc lập. Thông thường, tỷ lệ sống sót cao nhất là từ mùa xuân đến đầu mùa hè, các mùa khác tỷ lệ sống sót sẽ giảm, còn với cây xanh quanh năm thì mùa mưa tỷ lệ sống sót cao. Nhưng nhược điểm là phương pháp này đòi hỏi quá nhiều yếu tố, kém xa việc gieo hạt hay giâm cành về độ đơn giản. Chiết cành cần ép cành cây xuống đất, điều này đòi hỏi cây không quá cao và cành đủ mềm dẻo. Ví dụ phổ biến về nguyên lý chiết cành có thể kể đến cây si, loại cây này dù không có chất dinh dưỡng từ đất vẫn dễ dàng ra rễ cành. Thế nhưng, các loài thực vật khác ngoài cây si muốn ra rễ lại không dễ dàng như vậy.

Vì vậy, phương pháp thao tác chiết cành là cạo sạch một đoạn vỏ cành. Sau đó uốn cong phần này ép xuống đất chôn lấp, tạo môi trường ấm áp, ẩm ướt và tối tăm. Hoặc là trực tiếp cạo một lớp da tại vị trí mầm, bởi vì vị trí mầm dễ dàng sinh ra các mô sẹo. Thế nhưng, với chiều cao của gốc dâu tử dương này, muốn chiết cành rất khó.

Nhưng không sao! Nàng còn có phương pháp chiết cành cao áp đã khổ công học được ở trường!

Sau khi chọn được một cành dâu khỏe mạnh, nàng tiện tay lột một khoanh vỏ. Sau đó, nàng tìm chút rêu xanh, trộn với thịt quả dại đã phân hủy vào đất, rồi dùng vỏ trúc giả làm bầu, cùng nhau buộc chặt vào chỗ cành dâu đã lột vỏ. Rêu xanh hút nước giữ ẩm cho đất, thịt quả mục nát trong đất sau này có thể cung cấp chất dinh dưỡng. Hơn nữa, cành sống thực ra còn mang theo tính chất sát trùng nhất định, dù nàng không chắc liệu lần giâm cành trước thất bại có phải do vấn đề đất hay không. Nhưng chiết cành so với giâm cành có một lợi điểm, đó là dù chiết cành không thành công cũng sẽ không làm tổn thất cành. Phần da bị cắt không ra rễ thì sau này cũng sẽ từ từ khép lại. Cứ như vậy, trong môi trường ẩm ướt, âm u, cành đã lột vỏ sẽ dễ dàng thăm dò mà ra rễ. Thiếu vật chất ra rễ ư, vậy nàng sẽ để cây mẹ trực tiếp phân sinh!

Hơn nữa, chiết cành cũng không hề ảnh hưởng linh tằm ăn lá dâu, dù sao gốc dâu tử dương này nuôi năm con linh tằm cũng đã là giới hạn. Trước đó, việc giâm cành cắt đi một số cành đã khiến nguồn thức ăn của linh tằm có chút eo hẹp.

Khi tháng mười hai đến, trời trở nên giá rét. Đợi đến khi Phương Minh Liễu lần nữa ra khỏi động, giữa đất trời đã mênh mông một màu. Đứng trước cửa hang, thu vào tầm mắt là một mảng trắng xóa hỗn độn, lại là một mùa đông mới, nàng cũng đã thêm một tuổi. Tuyết bay đầy trời phủ trắng vách đá, dây leo gầy guộc lá khô héo rụng xuống khe suối. Chỉ là nhìn rừng xanh tuyết phủ, một mảnh núi xa tĩnh mịch, đôi mắt lá liễu kia lại ánh lên dã tâm bừng bừng, nàng nhếch miệng nhìn về phía đỉnh núi. Ở đó, một con Hắc Bi Ngân Nguyệt bậc một cấp cao đang nằm ngủ say sưa trong hang động lót đầy cỏ khô, cách biệt với trời đông bên ngoài.