Chương 9

Những ngày tháng chỉ đơn phương bị quan sát bỗng chốc bị phá vỡ bởi một lời mời kết bạn bất ngờ.

Lời mời đến từ một người đàn ông tên Chu Cẩn, ảnh đại diện là một bức phong cảnh được bố cục tinh tế, toát lên chút hơi thở nghệ thuật.

Tin nhắn xác thực viết: “Chào cô Thẩm, mạo muội làm phiền, tôi là giám đốc nghệ thuật của phòng trưng bày Phù Quang, vô cùng ngưỡng mộ gu thẩm mỹ của cô, có vài việc hợp tác muốn cùng cô thảo luận.”

Thẩm Thanh Nghiên khẽ nhíu mày.

Cô quả thật có hứng thú với nghệ thuật, thỉnh thoảng cũng sưu tầm vài tác phẩm của các nghệ sĩ trẻ, nhưng lại không nhớ mình từng có giao thiệp với phòng trưng bày này. Vì phép lịch sự, cô vẫn chấp nhận lời mời.

Chu Cẩn có cách nói chuyện vô cùng lịch thiệp, lời lẽ toát lên sự am hiểu sâu sắc và cái nhìn độc đáo về nghệ thuật. Anh ta nhanh chóng nắm bắt được những chủ đề mà Thẩm Thanh Nghiên quan tâm, không vội vàng đề xuất hợp tác mà giống như đang tham gia một buổi trao đổi học thuật đầy thú vị.

Tuy nhiên, sự cảnh giác trong lòng Thẩm Thanh Nghiên vẫn không hề giảm bớt.

Đã trải qua nhiều kẻ công lược như vậy, cô luôn hoài nghi bất kỳ sự trùng hợp hay lời khen ngợi bất ngờ nào.

Vài ngày sau, Chu Cẩn tình cờ xuất hiện tại chính hiệu sách mà Thẩm Thanh Nghiên thường ghé, và “ngẫu nhiên” gặp cô.

“Cô Thẩm, thật là trùng hợp.” Chu Cẩn mỉm cười, nụ cười dịu dàng, ánh mắt chân thành, “Xem ra gu của chúng ta quả thật rất giống nhau.”

‘Ha ha, quả thật trùng hợp.’

Thẩm Thanh Nghiên cười qua loa, ánh mắt lướt qua xung quanh một cách kín đáo.

Quả nhiên, ở khu cà phê trong góc hiệu sách, cô nhìn thấy bóng dáng Tiêu Nhiên. Anh ngồi đó, trước mặt đặt một ly nước, máy tính bảng đang sáng, dường như lại đang ghi chép điều gì đó.

Chu Cẩn theo ánh mắt cô nhìn sang, trong mắt xẹt qua một tia dò xét khó nhận ra, rồi cười nói: “Vị kia là bạn của cô Thẩm sao? Trông khí chất rất đặc biệt.”

“Ừm.” Thẩm Thanh Nghiên không muốn nói nhiều.

Chu Cẩn lại dường như nảy sinh hứng thú với Tiêu Nhiên, chủ động bước tới chào hỏi: “Chào anh, tôi là Chu Cẩn.”

Tiêu Nhiên ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh lướt qua Chu Cẩn, không hề có ý định xã giao, trực tiếp mở lời: “Chu Cẩn, 32 tuổi, người nắm giữ quyền kiểm soát thực tế của phòng trưng bày Phù Quang, bề ngoài kinh doanh phòng trưng bày, thực chất là kẻ công lược mang mã số C-7783 của hệ thống.

Lĩnh vực sở trường: Gây dựng đồng cảm cảm xúc, dẫn dắt nhận diện giá trị.

Mục tiêu nhiệm vụ hiện tại: Thẩm Thanh Nghiên. Hệ thống dự đoán tỷ lệ thành công: Ban đầu 21.5%.”

Nụ cười hoàn hảo trên mặt Chu Cẩn lập tức cứng đờ, đồng tử hơi co lại.

Thẩm Thanh Nghiên thầm đảo mắt: Quả nhiên là vậy.

Đồng thời cô cũng hơi cạn lời, Tiêu Nhiên tên này, cứ thế mà lật tẩy hết mọi chuyện của người ta sao?

Chu Cẩn dù sao cũng là một kẻ công lược chuyên nghiệp, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, cố gắng vãn hồi tình thế, lộ ra vẻ bất lực xen lẫn tổn thương với Thẩm Thanh Nghiên: “Thanh Nghiên, em nghe anh giải thích… Anh quả thật đến đây với nhiệm vụ, nhưng sau khi giao lưu với em, anh thật lòng ngưỡng mộ em…”

“Tần số tim đập của anh khi vừa nói ‘thật lòng’ đã tăng 15%, đồng tử hơi giãn ra, phù hợp với dấu hiệu ‘nói dối’ trong cơ sở dữ liệu.”

Tiêu Nhiên lạnh lùng ngắt lời anh ta, giọng điệu như đang đọc báo cáo thí nghiệm: “Mẫu lời nói ‘đồng cảm cảm xúc’ anh sử dụng là phiên bản 7.2, tồn tại ba lỗ hổng logic có thể tối ưu hóa, xin hỏi có cần tôi chỉ ra từng cái một không?”

“Anh!” Chu Cẩn không giữ được phong độ nữa, sắc mặt trở nên khó coi.

Anh ta cố gắng sử dụng một kỹ năng hoặc lời nói mang tính áp chế nào đó mà hệ thống ban cho Tiêu Nhiên.

Nhưng Tiêu Nhiên chỉ hờ hững nhìn anh ta, ánh mắt không hề dao động, ngược lại còn mở lời: “Cảnh báo, cố gắng sử dụng can thiệp tinh thần đối với mục tiêu ưu tiên cao, vi phạm điều 3 khoản IV của quy tắc tương tác đa chiều.

Có cần tôi gửi báo cáo vi phạm lên hệ thống chính không?”

Chu Cẩn như bị bóp nghẹt cổ họng, tất cả kỹ năng lập tức mất hiệu lực, sắc mặt tái mét.

Anh ta hung hăng lườm Tiêu Nhiên một cái, rồi lại nhìn Thẩm Thanh Nghiên với ánh mắt phức tạp, cuối cùng không nói gì, gần như là chạy trối chết.

Một cuộc khủng hoảng “tình địch” tưởng chừng dữ dội, cứ thế bị Tiêu Nhiên hóa giải một cách nhẹ nhàng, gần như là một đòn giáng cấp.

Hiệu sách lại trở về yên tĩnh.

Thẩm Thanh Nghiên đi đến ngồi đối diện Tiêu Nhiên, tâm trạng phức tạp.

“Anh cứ… thế mà dọa anh ta chạy mất sao?”

“Loại bỏ yếu tố gây nhiễu, hiệu quả cao nhất.” Tiêu Nhiên cất máy tính bảng, dường như cảm thấy chuyện này đã được xử lý xong, “Sự tồn tại của anh ta sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác của việc thu thập dữ liệu.”

Thẩm Thanh Nghiên nhìn vẻ mặt hiển nhiên của anh, bỗng thấy hơi buồn cười, lại có chút cảm giác… an tâm khó tả?

Mặc dù cách của anh kỳ lạ, nhưng hiệu quả thì vượt trội.

“Tuy nhiên,” Tiêu Nhiên đột nhiên bổ sung, ánh mắt lại nhìn về phía Thẩm Thanh Nghiên, “Điểm khởi đầu ‘đồng cảm nghệ thuật’ mà anh ta chọn, dữ liệu cho thấy mức độ hiệu quả đối với cô là trung bình. Phần dữ liệu này đã được ghi lại, có thể dùng để phân tích và tối ưu hóa sau này.”

Thẩm Thanh Nghiên: “…”

Thôi được rồi, anh ta quả nhiên vẫn chỉ nghĩ đến dữ liệu và thí nghiệm của mình.

Sau sự kiện Chu Cẩn, cuộc sống dường như lại trở về như cũ.

Nhưng Thẩm Thanh Nghiên có thể cảm nhận được, sự quan sát của Tiêu Nhiên dường như càng… tỉ mỉ hơn?

Đêm hôm đó, Thẩm Thanh Nghiên lại một lần nữa gặp Tiêu Nhiên trong phòng khách, anh đang nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát hệ sinh thái ban đêm.

Có lẽ vì màn đêm dễ khiến người ta buông lỏng cảnh giác, hoặc cũng có thể sự kiện của Chu Cẩn đã khơi dậy một chút tò mò trong cô, Thẩm Thanh Nghiên không như mọi khi chào hỏi rồi rời đi, mà bưng một ly sữa bước tới.

“Vẫn đang ghi lại dữ liệu sao?” Cô khẽ hỏi.

Tiêu Nhiên quay người lại, lắc đầu: “Thu thập dữ liệu môi trường thông thường đã hoàn tất, hiện đang ở trạng thái chờ, tiến hành tích hợp thông tin.”

Cách dùng từ của anh luôn máy móc như vậy.

Thẩm Thanh Nghiên uống một ngụm sữa, do dự một lát rồi hỏi: “Tiêu Nhiên, trước đây anh ở Tiên Ma vị diện… là một thế giới như thế nào? Ngoài tu luyện và chiến đấu, không còn gì khác sao? Ví dụ như… bầu trời sao, hoặc… hoa?”

Cô cố gắng dùng những thứ mang tính cảm xúc hơn để chạm vào quá khứ của anh.

Tiêu Nhiên im lặng một lát, dường như đang truy xuất kho dữ liệu ký ức.

Ánh trăng rải trên gương mặt góc cạnh của anh, khiến anh bớt đi vài phần lạnh lùng thường ngày, thêm một chút mơ hồ.

“Tiên Ma vị diện, cấp độ năng lượng cao hơn thế giới này, tầm nhìn bầu trời sao bị ảnh hưởng bởi thủy triều linh khí, dao động khá lớn. Tồn tại bảy trăm ba mươi loại linh thực có giá trị thưởng thức, trong đó mười lăm loại có hình dáng tương tự hoa ở thế giới hiện tại, nhưng giá trị chính của chúng nằm ở việc luyện dược hoặc cấu trúc trận pháp, tính thưởng thức chỉ là thuộc tính thứ yếu.”

Thẩm Thanh Nghiên: “Ưm… em không hỏi về giá trị này, em hỏi là, chúng có đẹp không? Khi anh nhìn thấy… anh có cảm thấy… ừm…”

Cô bị mắc kẹt, không biết phải diễn tả cảm nhận về cái đẹp cho một người không có tình tơ như thế nào.

Tiêu Nhiên lại chìm vào im lặng, lần này thời gian lâu hơn. Ánh mắt anh hướng về bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, dường như không có tiêu điểm.

“Trong cơ sở dữ liệu tồn tại các tiêu chuẩn về mỹ học,” anh chậm rãi mở lời, tốc độ nói chậm hơn bình thường, “Những vật thể phù hợp với tỷ lệ, độ tương phản màu sắc, và sự hài hòa của dòng chảy năng lượng cụ thể sẽ được đánh dấu là ‘có giá trị thẩm mỹ cao’.”

Anh dừng lại một chút, một sự ngập ngừng ngắn ngủi, giống như gặp khó khăn trong việc truy xuất, xuất hiện một cách cực kỳ hiếm hoi.

“Nhưng mà… về cảm giác… dữ liệu bị thiếu.”

Giọng anh dường như trầm xuống một chút, “Trong bộ nhớ, có biểu đồ phân bố năng lượng của Cửu Thiên Tinh Hà, có báo cáo phân tích dược tính của Thất Tình Hoa… nhưng không có dữ liệu liên quan đến việc đẹp hay không đẹp.”

Anh nâng tay lên, đầu ngón tay vô thức khẽ chỉ ra ngoài cửa sổ: “Cũng như bây giờ, tôi biết bước sóng ánh sáng nhìn thấy được nằm trong khoảng 380 đến 780 nanomet, biết nguyên lý tán xạ khí quyển… nhưng màn đêm… là gì?”

Thẩm Thanh Nghiên ngẩn người nhìn anh.

Vẻ mặt anh lúc này, không giống một người quan sát toàn năng, lý trí tối thượng, mà giống một… chương trình bị lạc lối trong biển dữ liệu, không tìm thấy đường về.

Cô chợt nhớ đến việc anh từng nhắc đến sự hiến tế.

“Anh… khi hiến tế tình tơ,” giọng cô càng nhẹ hơn, sợ làm kinh động điều gì, “cảm giác thế nào? Có… đau không?”

Cơ thể Tiêu Nhiên dường như cứng lại một cách khó nhận thấy.

Anh quay đầu lại, nhìn Thẩm Thanh Nghiên, trong đôi mắt luôn sâu thẳm và tĩnh lặng ấy, dường như lướt qua một gợn sóng cực nhạt, giống như sự hỗn loạn.

“Ưm… cảm giác?” Anh lặp lại một lần, rồi chậm rãi lắc đầu, “Quá trình tách rời cảm xúc… dữ liệu ký ức liên quan… bị tổn hại nghiêm trọng.

Không thể truy xuất.

Không thể miêu tả.”

Giọng anh vẫn bình ổn, nhưng Thẩm Thanh Nghiên lại nhạy bén nhận ra sự bất thường trong cụm từ “không thể truy xuất” và “tổn hại nghiêm trọng”.

Đây không đơn thuần là không có cảm giác, mà giống như… một đoạn dữ liệu quan trọng đã bị xóa bỏ một cách cưỡng bức, thậm chí còn để lại dấu vết của một loại tổn thương nào đó?

Anh còn muốn nói gì đó, nhưng đầu ngón tay đột nhiên lóe lên một chùm hồ quang điện cực nhỏ, méo mó, phát ra tiếng lách tách khẽ khàng. Anh siết chặt ngón tay, chùm hồ quang điện lập tức biến mất.

“Hệ thống tự kiểm tra báo hiệu năng lượng hơi rối loạn, đề nghị chấm dứt chủ đề hiện tại.”

Anh nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường, giọng điệu trở nên công thức hóa: “Cô cần nghỉ ngơi rồi, tryptophan trong sữa có tác dụng hỗ trợ giấc ngủ.”

Nói xong, anh khẽ gật đầu, quay người rời khỏi phòng khách, để lại Thẩm Thanh Nghiên một mình đứng tại chỗ, tay ôm ly sữa ấm, trong lòng lại tràn ngập thêm nhiều câu hỏi phức tạp hơn và một chút… chua xót khó tả.

Quá khứ của anh, dường như còn nặng nề và phức tạp hơn nhiều so với hai chữ “hiến tế” mà anh nói một cách nhẹ nhàng.

Đằng sau những dữ liệu bị thiếu và ký ức bị tổn hại ấy, rốt cuộc ẩn chứa điều gì?