Chương 24

Mặc Vũ im lặng nhìn Thẩm Thanh Nghiên thật lâu, ánh mắt sắc lạnh như muốn xuyên thấu tâm can cô. Rồi hắn mới chậm rãi cất lời, giọng điệu lạnh lùng như băng giá: "Sức mạnh của chìa khóa, phúc họa song hành. Mong cô hãy giữ vững bản tâm, đừng để bị mê hoặc bởi quyền năng, cũng đừng để nó mất kiểm soát. Bằng không, Hội Đồng Biên Giới sẽ có quyền áp dụng những biện pháp cần thiết." Lời cảnh báo ấy như một lưỡi dao sắc bén, cứa vào trái tim cô.

Hắn khẽ đổi giọng, ánh mắt chuyển sang Tiêu Nhiên: "Về nguồn gốc và công dụng hoàn chỉnh của chiếc chìa khóa này, Hội Đồng Biên Giới vẫn đang điều tra. Nếu có bất kỳ phát hiện mới nào, hay nơi đây xuất hiện biến động bất thường, Quan Sát Viên phải lập tức báo cáo lên Hội Đồng." Điều này đồng nghĩa với việc, Thẩm Thanh Nghiên sẽ mãi mãi nằm trong danh sách giám sát gắt gao, như một cánh chim bị nhốt trong lồng.

"Rõ." Tiêu Nhiên đáp, giọng nói trầm ổn, không chút dao động.

Mặc Vũ không nói thêm lời nào, chỉ nhìn Thẩm Thanh Nghiên một cái thật sâu, ánh mắt ấy như muốn khắc ghi từng đường nét linh hồn cô. Rồi, bóng dáng hắn dần tan biến vào không khí, nhạt nhòa đi trên sườn đồi hoang vắng, cuối cùng biến mất hoàn toàn, tựa như chưa từng hiện hữu.

Cảm giác áp lực nặng nề vừa rồi cuối cùng cũng tan biến. Thẩm Thanh Nghiên lúc này mới giật mình nhận ra, tấm lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô thở phào một hơi thật dài, đôi chân mềm nhũn như không còn chút sức lực.

Tiêu Nhiên bước đến bên cô, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay đang run rẩy. Bàn tay anh vẫn lạnh buốt như băng, nhưng lại truyền đến một hơi ấm vô hình, một sức mạnh nâng đỡ diệu kỳ.

"Tạm thời... đã qua rồi." Anh khẽ thì thầm, giọng nói trầm thấp như xoa dịu nỗi sợ hãi trong cô.

Thẩm Thanh Nghiên ngước nhìn, xa xa là phế tích đài quan sát hoang tàn, và gần bên là người đàn ông với thân phận phức tạp, tâm tư khó dò này. Trong lòng cô không hề có chút nhẹ nhõm nào. Sự xuất hiện của Mặc Vũ đã khẳng định, bí mật trên người cô đã lọt vào tầm mắt của những tồn tại ở tầng cấp cao hơn. Con đường phía trước, chắc chắn sẽ ngập tràn những điều chưa biết và hiểm nguy khôn lường.

Còn giữa cô và Tiêu Nhiên, sợi dây liên kết vô hình đã dần thắt chặt hơn qua những lần cùng nhau đối mặt hiểm nguy, giờ đây lại trở nên phức tạp và... mong manh đến lạ.

'Haizzz... Đáng lẽ mình phải nhận ra sớm hơn, chuyện của mình thì liên quan gì đến anh ấy chứ?' Cô thầm thở dài trong lòng, một nỗi lo lắng mơ hồ dâng lên.

Chuyến đi đến đài quan sát, dù tạm thời hóa giải được cuộc đối đầu trực diện với Tuần Giới Sứ Mặc Vũ, nhưng cái bóng mà nó để lại trong lòng cô lại sâu đậm hơn bất kỳ hiểm nguy nào trước đây. Đó là cảm giác ngột ngạt khi bị những thế lực ở chiều không gian cao hơn theo dõi, như thanh gươm Damocles lơ lửng trên đầu, chực chờ rơi xuống bất cứ lúc nào.

Trên chuyến xe trở về, cả hai đều chìm vào sự im lặng lạ thường.

Thẩm Thanh Nghiên nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua vội vã, lòng nặng trĩu. Cô không còn chỉ là mục tiêu bị những kẻ "công lược hệ thống" nhắm đến, mà đã trở thành một "vật chứa chìa khóa" được Hội Đồng Biên Giới ghi nhận, cần phải đánh giá rủi ro. Sự thay đổi thân phận này khiến cô cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực hơn bao giờ hết.

Tiêu Nhiên vẫn chuyên chú lái xe, đường nét trên gương mặt anh tuấn lạnh lùng đến sắt đá. Thẩm Thanh Nghiên cảm nhận được, dưới vẻ bình tĩnh ấy, một dòng chảy ngầm dữ dội đang bị kìm nén. Lời chất vấn của Mặc Vũ: "Hành động của ngươi, có tồn tại sự can thiệp của ý chí cá nhân không?" như một mũi kim sắc nhọn, không chỉ đâm thẳng vào Tiêu Nhiên, mà còn gián tiếp nhắc nhở Thẩm Thanh Nghiên về bản chất mong manh và phức tạp trong mối quan hệ giữa họ.

"Tuần Giới Sứ đó... sau này anh ta còn đến nữa không?" Thẩm Thanh Nghiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói khô khốc, mang theo chút run rẩy.

"Không chắc." Tiêu Nhiên đáp, ánh mắt vẫn hướng thẳng về phía trước. "Nhiệm vụ chính của hắn là giám sát và đánh giá. Chỉ cần trạng thái của em ổn định, không gây ra bất kỳ dị thường quy mô lớn nào giữa các chiều không gian, khả năng cao hắn sẽ không thường xuyên xuất hiện. Nhưng em đã lọt vào tầm mắt của hắn, điều đó có nghĩa là bất kỳ sự bất thường nào trong tương lai cũng có thể thu hút sự chú ý của hắn, thậm chí... là sự can thiệp ở cấp độ cao hơn."

Can thiệp ở cấp độ cao hơn... Thẩm Thanh Nghiên không dám nghĩ sâu hơn nữa, nỗi sợ hãi như bóp nghẹt trái tim cô.

"Nguồn gốc và công dụng hoàn chỉnh của chiếc chìa khóa mà hắn nói... các anh, kể cả hệ thống của anh, cũng không biết sao?" Thẩm Thanh Nghiên hỏi, một câu hỏi khác khiến lòng cô thêm bất an. 'Họ sẽ dùng mình để hiến tế sao? Hay còn mục đích nào khác?'

Tiêu Nhiên im lặng một lát, rồi mới chậm rãi nói: "Trong cơ sở dữ liệu của hệ thống, ghi chép về tình tơ đặc biệt rất hạn chế, chỉ đánh dấu rằng năng lượng của nó cực kỳ cao, mang tính duy nhất, và là mục tiêu nhiệm vụ quan trọng. Về nguồn gốc cụ thể và công dụng sâu xa hơn... dữ liệu bị thiếu. Mạng lưới tình báo của Hội Đồng Biên Giới cổ xưa và rộng lớn hơn nhiều so với một hệ thống đơn lẻ, có lẽ họ nắm giữ nhiều thông tin hơn."

Điều đó có nghĩa là, ngay cả Tiêu Nhiên và hệ thống đứng sau anh, cũng có thể không hiểu biết đầy đủ về tình tơ. Điều này khiến Thẩm Thanh Nghiên cảm thấy mình như một đứa trẻ thơ ngây, ôm trong lòng báu vật quý giá mà không hề hay biết công dụng hay hiểm nguy của nó, đang bước đi giữa bóng tối đầy rẫy hiểm nguy.

Cô vô thức chạm tay lên ngực, nơi đó dường như vẫn cảm nhận được nhịp đập yếu ớt của tình tơ. Chiếc trâm cài của mẹ, lời cảnh báo đầy ẩn ý của ông lão, ánh mắt dò xét của Tuần Giới Sứ... tất cả đều chỉ ra rằng trên người cô đang ẩn chứa một bí mật khổng lồ. Và bí mật này, dường như ngay cả những người thân cận nhất cũng không thể hoàn toàn nhìn thấu.

Một khao khát mãnh liệt, muốn tự mình nắm giữ vận mệnh, lặng lẽ nảy mầm trong trái tim cô. Cô không thể mãi mãi bị động chờ đợi được đánh giá, được bảo vệ, thậm chí là bị... định đoạt.

Trở về biệt thự, Thẩm Thanh Nghiên tự nhốt mình trong thư phòng rất lâu. Cô lấy chiếc trâm cài mà mẹ để lại, một lần nữa tỉ mỉ ngắm nhìn. Viên đá quý màu xanh thẫm dưới ánh sáng tự nhiên càng thêm sâu thẳm và huyền bí. Cô hồi tưởng lại lời nói của ông lão, ánh mắt dò xét của Mặc Vũ, và cả khoảnh khắc Tiêu Nhiên khẽ ngừng lại khi nhắc đến "dữ liệu bị thiếu".

Cô không thể ngồi yên chờ đợi số phận nữa.

Sau bữa tối, cô chủ động tìm đến Tiêu Nhiên, người đang ngồi trong phòng khách phân tích dữ liệu.

"Tiêu Nhiên," cô ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện anh, thần sắc nghiêm túc, "em muốn biết nhiều hơn."

"Về Hội Đồng Biên Giới, về chiếc chìa khóa, về các chiều không gian... Và cả," cô ngừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt anh, "về Tiên Ma vị diện nơi anh đến, cũng như... những chuyện trước khi anh hiến tế tình tơ."

Cô muốn biết thêm nhiều thông tin nền tảng, muốn ghép nối lại một bức tranh sự thật hoàn chỉnh hơn. Đồng thời, cô cũng muốn hiểu rõ hơn về người đàn ông đang ở bên cạnh mình. Quá khứ của anh, thế giới của anh, có lẽ sẽ giúp cô thấu hiểu hơn về hoàn cảnh hiện tại, và cả ý nghĩa của mối liên kết kỳ lạ giữa hai người.

Tiêu Nhiên dường như không hề bất ngờ trước một loạt câu hỏi đột ngột của cô. Anh đặt chiếc máy tính bảng xuống, khẽ ngả người ra sau, đôi mắt sâu thẳm dưới ánh đèn càng thêm u tịch.

"Thông tin về Hội Đồng Biên Giới bị giới hạn bởi quyền hạn, những gì anh có thể tiết lộ rất ít. Nguyên tắc cơ bản của họ là duy trì sự ổn định của các chiều không gian, bằng các biện pháp như quan sát, cảnh báo, can thiệp, thậm chí là xóa bỏ. Cấu trúc nội bộ của họ rất phức tạp, Tuần Giới Sứ chỉ là một trong các tầng lớp chấp hành."

"Về chiếc chìa khóa, những thông tin đã biết anh vừa nói cho em rồi. Muốn có thêm tình báo, cần phải có quyền hạn cao hơn hoặc một cơ duyên đặc biệt."

Câu trả lời của anh vẫn ngắn gọn và kiềm chế, đúng với phong cách thường thấy của anh.

Rồi, anh khẽ đổi giọng, nhắc đến Tiên Ma vị diện: "Chiều không gian nơi anh đến, cấp độ năng lượng cao hơn thế giới này. Ở đó, việc tu luyện các loại đạo và lực là chủ đạo, tông môn mọc lên như rừng, tranh đấu không ngừng nghỉ. Kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, đó là quy tắc cơ bản."

Lời miêu tả của anh lạnh lùng và khách quan, như thể đang giới thiệu một bối cảnh trò chơi không hề liên quan đến bản thân.

"Còn về quá khứ của anh..." Giọng Tiêu Nhiên khẽ ngưng lại một thoáng, gần như không thể nhận ra. Anh rời mắt khỏi cô, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đang bao trùm. "Dữ liệu ký ức trước khi hiến tế tình tơ... bị tổn hại nghiêm trọng, chỉ còn lại những mảnh vỡ rời rạc: Anh từng thuộc về Thiên Xu Tông, đã chấp hành nhiều nhiệm vụ cho tông môn. Việc hiến tế tình tơ là để đổi lấy đủ năng lượng, kích hoạt cấm chế của tông môn, chống lại sự xâm nhập của kẻ thù bên ngoài. Kết quả... đã thành công." Anh dùng những lời lẽ tối giản nhất, khái quát lại một đoạn quá khứ có thể đã từng rất hào hùng, nhưng cũng chất chứa biết bao đau đớn.