Chương 23

Lại một khoảng lặng đến nghẹt thở. Chỉ còn tiếng mưa vẫn ào ào trút xuống.

Một lúc lâu sau, giọng Mặc Vũ lại vang lên, ngữ điệu dường như đã dịu đi một chút, nhưng vẫn mang theo sự kiên quyết không thể chối từ: "Được thôi! Ta có thể không cưỡng ép vào trong, nhưng chiếc chìa khóa này vô cùng quan trọng. Ta cần phải xác nhận trạng thái của nó có ổn định hay không, liệu nó có gây ra những ảnh hưởng không thể kiểm soát cho thế giới này, thậm chí cả các chiều không gian lân cận hay không."

Hắn dừng lại một chút, rồi đưa ra một phương án thỏa hiệp: "Ngày mai, đúng giữa trưa, tại đài quan sát cũ ở phía tây thành phố. Mang chìa khóa đến gặp ta! Ta chỉ tiến hành kiểm tra sơ bộ, nếu không có vấn đề gì, ta sẽ lập tức rời đi, bằng không..."

Những lời sau đó hắn không nói ra, nhưng ý đe dọa thì đã quá rõ ràng.

Tiêu Nhiên không lập tức trả lời, dường như đang nhanh chóng cân nhắc lợi hại.

Cưỡng ép đối đầu với một Tuần Giới Sứ có thực lực không rõ, rủi ro cực kỳ cao, đặc biệt là khi Thẩm Thanh Nghiên có thể bị liên lụy.

Chấp nhận cuộc gặp này, tuy cũng tồn tại những rủi ro không lường trước, nhưng ít nhất cũng có cơ hội để đàm phán và hòa giải, và tạm thời hóa giải xung đột trước mắt.

"Được." Tiêu Nhiên cuối cùng trầm giọng đáp lời, "Ngày mai giữa trưa, gặp ở đài quan sát."

"Một lựa chọn sáng suốt."

Mặc Vũ dường như khẽ cười một tiếng, tiếng cười đó trong đêm mưa nghe thật lạnh lẽo đến rợn người.

Ngay sau đó, áp lực đáng sợ bên ngoài cánh cửa như thủy triều rút đi, cứ như chưa từng xuất hiện.

Nhìn qua mắt mèo, bên ngoài đã trống rỗng, chỉ còn cơn mưa như trút nước vẫn ào ào.

Tiêu Nhiên vẫn duy trì phù văn bảo vệ, rồi lặng lẽ cảm nhận thêm một lúc, xác nhận Mặc Vũ đã thực sự rời đi, anh mới từ từ rút đi sức mạnh.

Anh quay người lại, sắc mặt tái nhợt hơn bình thường, rõ ràng cuộc đối đầu vừa rồi đã tiêu hao không ít.

Thẩm Thanh Nghiên nhìn anh, trái tim vẫn đập thình thịch.

Ngày mai... đài quan sát... Tuần Giới Sứ bí ẩn đó... Điều gì đang chờ đợi họ đây?

"Chỉ có một sinh mệnh nhỏ bé này thôi, mà sao ai cũng muốn nhòm ngó thế này?"

Sự xuất hiện của Tuần Giới Sứ Mặc Vũ, như một tảng đá lớn ném vào mặt hồ tưởng chừng yên ả, đã khuấy động ngàn con sóng.

Không khí trong biệt thự lại trở nên nặng nề.

Sau khi Tiêu Nhiên rút đi lớp bảo vệ, anh lập tức kiểm tra tình trạng của Thẩm Thanh Nghiên, xác nhận cô chỉ hơi khó chịu do bị áp lực xung kích chứ không bị thương, anh mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng hàng lông mày cau chặt của anh thì vẫn không giãn ra.

"Tuần Giới Sứ là gì? Chiếc chìa khóa mà hắn nói... có phải là đang ám chỉ em không?" Thẩm Thanh Nghiên sốt ruột hỏi ra những nghi hoặc trong lòng, giọng nói vẫn còn run run.

"Phải không? Chuyện này cứ mãi không dứt thế này! Yên ổn vài ngày không được sao chứ?! Thật là phiền phức quá đi mất!!!"

Tiêu Nhiên đi đến phòng khách, mở tài liệu trên máy tính bảng, giọng điệu nặng nề giải thích: "Tuần Giới Sứ là thành viên của một tổ chức cổ xưa – Hội Đồng Biên Giới, tồn tại độc lập bên ngoài hệ thống các chiều không gian.

Họ chịu trách nhiệm giám sát và duy trì sự cân bằng giữa các chiều không gian, xử lý những sự kiện bất thường có thể gây ra biến động cho các chiều không gian. Quyền hạn của họ rất cao, thực lực thì sâu không lường được."

Anh mở ra một bản đồ sao mờ ảo, chỉ vào vài điểm sáng lấp lánh trên đó: "Chìa khóa, trong hồ sơ của họ, thường dùng để chỉ những thực thể hoặc vật phẩm đặc biệt, sở hữu sức mạnh phi thường, có khả năng mở hoặc đóng các lối đi quan trọng, bí cảnh, thậm chí ảnh hưởng đến quy tắc của các chiều không gian. Đặc điểm năng lượng tình tơ của em... quả thực phù hợp với mô tả của một số chìa khóa cấp cao."

Lòng Thẩm Thanh Nghiên chùng xuống.

Hóa ra sự đặc biệt của cô, không chỉ thu hút những kẻ muốn "công lược" và các sinh vật siêu nhiên, mà còn dẫn đến cả tổ chức chính thức chuyên duy trì cân bằng thế giới này sao?

"Ha ha, đối với họ thì đó là cái gọi là chìa khóa, nhưng đối với em, đó là cả sinh mệnh của em!"

"Hắn ta muốn gặp em ngày mai, là muốn xác nhận điều gì? Liệu có phải..." Thẩm Thanh Nghiên không dám nghĩ tiếp.

"Mục đích chính của hắn, hẳn là để đánh giá xem thuộc tính chìa khóa của em có ổn định hay không, và sự tồn tại của em có tạo thành mối đe dọa tiềm tàng cho chiều không gian hiện tại hay không." Tiêu Nhiên phân tích.

"Theo 'Luật cơ bản đa chiều', Tuần Giới Sứ có quyền kiểm tra các yếu tố bất ổn tiềm tàng, thậm chí... trong những trường hợp cực đoan, có thể tiến hành thu dung hoặc xóa bỏ."

"Thu dung? Xóa bỏ?"

Hai từ ngữ lạnh lẽo này khiến Thẩm Thanh Nghiên không khỏi rùng mình.

"Đó là biện pháp cuối cùng." Tiêu Nhiên nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, "Hiện tại, hắn ta thiên về quan sát và đánh giá hơn. Cuộc gặp mặt ngày mai, là mấu chốt.

Chúng ta cần phải khiến hắn tin rằng, sự tồn tại của em là ổn định, và đang ở trong... trạng thái có thể kiểm soát."

"Có thể kiểm soát?"

Thẩm Thanh Nghiên nghiền ngẫm từ này, cảm thấy có chút mỉa mai.

Tình tơ của cô, cuộc đời của cô, lẽ nào cần phải được người khác định nghĩa là "có thể kiểm soát" mới được sao?

"Dưới sự giám hộ của anh." Tiêu Nhiên bổ sung một câu, giọng điệu mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ, "Đây là cách nói dễ được hắn chấp nhận nhất hiện tại, Hiệp định Quan sát viên ở một mức độ nào đó có thể bảo vệ em."

Thẩm Thanh Nghiên nhìn anh, tâm trạng phức tạp.

Cô ghét cảm giác bị dò xét, bị định nghĩa này, nhưng cũng hiểu rằng, trước sức mạnh và quy tắc tuyệt đối, ý muốn cá nhân thường trở nên nhỏ bé.

Tiêu Nhiên lúc này, là chỗ dựa và lá chắn duy nhất của cô.

"Em nên làm gì đây?" Cô hít sâu một hơi, hỏi.

"Giữ bình tĩnh, cố gắng đừng chủ động giải phóng năng lượng tình tơ, khi trả lời câu hỏi của hắn, hãy cẩn trọng trong lời nói, mọi chuyện cứ để anh lo." Tiêu Nhiên dặn dò, "Quan trọng nhất là, đừng biểu hiện bất kỳ... dấu hiệu nào có thể bị coi là mất kiểm soát."

Đêm đó, cả hai đều không tài nào chợp mắt được.

Thẩm Thanh Nghiên trằn trọc trong lo lắng, còn Tiêu Nhiên thì không ngừng tra cứu những tài liệu hạn chế về Tuần Giới Sứ và Hội Đồng Biên Giới, và liên tục suy tính các tình huống có thể xảy ra vào ngày mai, lập ra chiến lược đối phó.

Mưa ngoài cửa sổ không biết đã tạnh từ lúc nào, nhưng không khí căng thẳng bao trùm biệt thự lại còn nặng nề hơn cả những hạt mưa.

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh, nhưng ánh nắng dường như cũng không thể xua tan được đám mây u ám đang bao phủ trong lòng hai người.

Gần đến giữa trưa, Tiêu Nhiên và Thẩm Thanh Nghiên lái xe đến đài quan sát cũ ở phía tây thành phố.

Đó là một đài thiên văn được xây dựng vào thế kỷ trước, đã bị bỏ hoang nhiều năm, nằm trên một sườn đồi hoang vắng ít người qua lại, chỉ còn lại vài bệ xi măng đổ nát và khung kim loại gỉ sét, dưới ánh nắng mùa thu càng thêm vẻ hoang tàn.

Khi họ đến nơi, Mặc Vũ đã đợi sẵn ở đó.

Hắn vẫn mặc chiếc áo choàng tối màu không vương bụi trần, mũ trùm đầu đã được hạ xuống, để lộ dung mạo thật.

Đó là một gương mặt cực kỳ tuấn tú nhưng lại vô hồn, làn da trắng bệch, ngũ quan sắc nét hoàn hảo như tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch, nhưng cũng lạnh lẽo và cứng nhắc. Một đôi mắt màu xám bạc, như chứa đựng cả vùng băng nguyên vĩnh cửu, không hề có chút cảm xúc nào, chỉ bình tĩnh nhìn họ đến gần.

Ánh mắt hắn đầu tiên dừng lại trên người Tiêu Nhiên, mang theo sự dò xét: "Quan sát viên."

Đó được coi là một lời chào.

Sau đó, ánh mắt hắn chuyển sang Thẩm Thanh Nghiên.

Ánh mắt đó như có thực thể, mang theo một sức mạnh xuyên thấu linh hồn, khiến Thẩm Thanh Nghiên cảm thấy mình bị nhìn thấu từ trong ra ngoài, không thể che giấu bất cứ điều gì. Năng lượng tình tơ trong cơ thể cô khẽ xao động dưới ánh mắt đó, nhưng cô đã cố gắng kiềm chế.

"Ta tên Mặc Vũ, Tuần Giới Sứ của Hội Đồng Biên Giới."

Mặc Vũ mở lời, giọng nói vẫn trầm thấp và bình thản, "Ngươi, chính là nguồn năng lượng bất thường của thế giới này, là vật chứa của chìa khóa?"

Thẩm Thanh Nghiên làm theo lời Tiêu Nhiên dặn dò từ trước, cố gắng giữ bình tĩnh, gật đầu: "Tôi là Thẩm Thanh Nghiên, nhưng tôi không chắc mình có phải là chiếc chìa khóa mà các người nói hay không."

Mặc Vũ không để tâm đến sự không chắc chắn của cô, trong đôi mắt xám bạc dường như có những luồng dữ liệu nhỏ xẹt qua, hắn đang tiến hành phân tích và ghi chép.

"Độ khớp đặc điểm năng lượng 97.3%, ý thức vật chứa tỉnh táo, dao động năng lượng tương đối ổn định, tạm thời chưa phát hiện xu hướng chủ động xâm thực hoặc bóp méo hiện thực."

Lời đánh giá của hắn nghe như đang đánh giá một món đồ.

Thẩm Thanh Nghiên cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vẫn nhẫn nhịn.

"Theo báo cáo của Quan sát viên, tuy tình tơ của cô ấy có điểm đặc biệt, nhưng cho đến nay vẫn chưa gây ra sự kiện cấp độ chiều không gian không thể kiểm soát."

Tiêu Nhiên kịp thời lên tiếng, giọng điệu khách quan và bình tĩnh, "Cá thể này đang nằm dưới sự quan sát và bảo vệ liên tục của tôi, sự ổn định của cô ấy phù hợp với định nghĩa về các bất thường tiềm tàng rủi ro thấp trong 'Luật cơ bản đa chiều'."

Ánh mắt Mặc Vũ chuyển sang Tiêu Nhiên, mang theo một chút dò xét: "Quan sát viên, sự liên kết giữa ngươi và chiếc chìa khóa này, dường như đã vượt ra ngoài phạm vi nhiệm vụ thông thường, hành vi của ngươi, có tồn tại sự can thiệp của ý chí cá nhân không?"

Câu hỏi này cực kỳ sắc bén, trực tiếp nhắm vào "tư tâm" có thể có của Tiêu Nhiên.

Tiêu Nhiên không hề thay đổi sắc mặt, trả lời không chút sơ hở: "Mọi hành vi của tôi đều lấy việc hoàn thành nhiệm vụ hệ thống, đánh giá sự ổn định của mục tiêu và duy trì cân bằng chiều không gian làm nguyên tắc cao nhất. Việc duy trì liên kết cần thiết với cá thể này là chiến lược tối ưu để thu thập dữ liệu chính xác, đảm bảo cô ấy nằm trong phạm vi kiểm soát."

Mặc Vũ nhìn chằm chằm vào anh vài giây, đôi mắt như băng nguyên đó dường như có thể đóng băng mọi lời nói dối.

Nhưng logic của Tiêu Nhiên không thể chê vào đâu được, biểu cảm của anh cũng không hề có chút sơ hở nào.