Chương 25

Chẳng có lấy một chi tiết, một cảm xúc nào được hé lộ, chỉ còn lại kết quả lạnh lùng. Thẩm Thanh Nghiên ngắm nhìn gương mặt nghiêng bình lặng của Tiêu Nhiên, nhưng sâu thẳm trong lòng lại cảm nhận được một khoảng trống rỗng và thiếu hụt khổng lồ ẩn giấu dưới vẻ ngoài tĩnh tại ấy.

Dữ liệu ký ức bị tổn hại nghiêm trọng... Điều này tuyệt đối không chỉ đơn thuần là sự lãng quên thông thường.

"Vậy... anh có hối hận không?"

Cô không kìm được lòng, khẽ khàng cất tiếng hỏi, khi nghĩ đến cái giá quá đắt anh đã phải trả vì tông môn và thế giới ấy.

Tiêu Nhiên quay đầu nhìn cô, ánh mắt anh tràn ngập sự bối rối thuần túy, như thể cô vừa nói một điều gì đó thật khó hiểu: "Hối hận ư? Cảm xúc này cần dựa trên giả định 'nếu đưa ra lựa chọn khác sẽ tốt hơn'. Mà dữ liệu lịch sử đã chứng minh, lựa chọn khi đó là giải pháp tối ưu duy nhất, đảm bảo sự tồn vong của tông môn. Về mặt logic, không hề tồn tại cơ sở để hối hận."

Câu trả lời của anh, tựa như một chiếc chìa khóa băng giá, một lần nữa chạm đúng vào sợi dây thần kinh mang tên "khác biệt nhận thức" đang căng thẳng giữa hai người.

Thẩm Thanh Nghiên nhìn anh, bỗng dưng cảm thấy một nỗi bi ai khôn tả.

Không phải vì chính mình, mà là vì anh.

Anh sống trong một thế giới được kiến tạo từ dữ liệu và logic, đến nỗi ngay cả cảm xúc cơ bản nhất của con người như hối hận, anh cũng không thể nào thấu hiểu hay trải nghiệm.

Nhưng đồng thời, một ý nghĩ cũng như tia chớp xẹt qua tâm trí cô — nếu anh ngay cả hối hận cũng không thể thấu hiểu, vậy thì, nỗi sợ hãi và bản năng bảo vệ anh đã bộc lộ khi mất kiểm soát ở công viên giải trí, hay sự che chở vô thức khi đối mặt với Mặc Vũ... những điều này, lại nên được giải thích bằng logic như thế nào đây?

Liệu trong cơ sở dữ liệu của anh, có phải đang âm thầm ghi vào một số... dữ liệu bất thường mà ngay cả bản thân anh cũng không thể định nghĩa hay xử lý chăng?

Đồng thời, cô cũng dành cho Tiêu Nhiên, một thể phức tạp đầy mâu thuẫn này, một tia... lòng trắc ẩn khó tả.

Thôi được rồi! Anh ấy thật sự có chút đáng thương, phải không nào?!

Kể từ chuyến đi đến đài quan sát và cuộc trò chuyện dài đêm hôm ấy, mối quan hệ giữa Thẩm Thanh Nghiên và Tiêu Nhiên đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới.

Cảm giác căng thẳng do áp lực bên ngoài tạo ra đã dịu đi đôi chút, thay vào đó là một sự ăn ý kín đáo hơn, nhưng cũng vững chắc và sâu sắc hơn nhiều.

Thẩm Thanh Nghiên không còn cố gắng tìm kiếm từ Tiêu Nhiên những phản hồi cảm xúc hay câu trả lời trọn vẹn mà anh không thể trao gửi. Thay vào đó, cô bắt đầu xem anh như một "người bạn đồng hành" đặc biệt, cần được thích nghi lại với thế giới này.

Cô tập trung vào bản thân, bắt đầu có ý thức thử kiểm soát và dẫn dắt sức mạnh của tình tơ trong cơ thể mình — không phải để trở nên quá mạnh mẽ, mà là vì sự chủ động kiểm soát ấy. Để trước mặt Tuần Giới Sứ hay những mối đe dọa khác, cô có thể có thêm một phần tự tin tự bảo vệ, bớt đi một phần rủi ro bị xử lý.

Cô sẽ chọn những buổi sớm mai nắng đẹp nhất, một mình thiền định trong vườn, cố gắng giao tiếp với nguồn năng lượng ấm áp và mạnh mẽ đang chảy trong mình.

Tiêu Nhiên sẽ không bao giờ làm phiền cô, nhưng anh luôn ở một nơi không quá xa cũng không quá gần, hoặc giả vờ cắt tỉa hoa cỏ, hoặc ngồi lặng lẽ trong đình hóng mát, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô. Đồng thời, anh cũng... ghi lại những thay đổi nhỏ nhất của dao động năng lượng.

Anh không còn như thuở ban đầu báo cáo dữ liệu mọi chuyện chi tiết, nhưng Thẩm Thanh Nghiên biết, anh vẫn luôn âm thầm quan sát, và không ngừng học hỏi.

Sau khi cô kết thúc buổi thiền định, anh sẽ nhẹ nhàng đưa cho cô một cốc nước ấm. Sau đó, dựa trên biểu đồ dao động năng lượng, anh sẽ đưa ra những lời khuyên cực kỳ lý trí, nhưng thường lại vô cùng sắc bén và đúng trọng tâm.

"Khi dẫn dắt năng lượng, nếu tinh thần lực tập trung gần huyệt Đản Trung, tỷ lệ hao tổn có thể giảm 8%."

"Hãy thử tưởng tượng năng lượng như dòng suối chảy nhẹ nhàng, thay vì một khối ánh sáng rắn, độ ổn định sẽ cao hơn nhiều."

Những lời khuyên này, dù nghe có vẻ khô khan như những bài giảng vật lý, nhưng đối với Thẩm Thanh Nghiên lại hiệu quả một cách bất ngờ.

Dưới sự hướng dẫn tận tình của anh, cô bắt đầu chậm rãi mò mẫm tìm ra một chút manh mối. Dù tiến bộ còn chậm chạp, nhưng cảm giác dần quen thuộc với sức mạnh của bản thân đã khiến cô an tâm hơn rất nhiều.

Trong cuộc sống thường nhật, Tiêu Nhiên cũng dường như đang âm thầm thay đổi từng chút một.

Anh vẫn ít nói, nhưng Thẩm Thanh Nghiên có thể cảm nhận rõ ràng rằng, anh không còn chỉ đơn thuần là một người quan sát nữa.

Anh sẽ ghi nhớ món ăn cô vô tình nhắc đến muốn thử, rồi lần sau trên bàn ăn sẽ bất ngờ xuất hiện.

Dù rất có thể, đó lại là kết quả sau khi anh ấy đã phân tích tỷ lệ dinh dưỡng tối ưu nhất rồi.

Anh sẽ khi cô thức khuya làm việc, âm thầm điều chỉnh ánh đèn phòng khách trở nên dịu nhẹ hơn. Thậm chí có một lần, cô còn bất ngờ phát hiện trong thư phòng có thêm một chiếc gối tựa lưng công thái học — chính là sau khi cô vài ngày trước đó đã lỡ lời phàn nàn rằng chiếc gối cũ không thoải mái.

Những chi tiết này, nhỏ bé đến mức gần như khó lòng nhận ra, nhưng lại tựa như những dòng suối nhỏ róc rách, âm thầm thấm đẫm vào sâu thẳm tâm hồn Thẩm Thanh Nghiên.

Ai mà chẳng thích những chi tiết nhỏ bé đáng yêu như thế này chứ!

Cô biết, điều này rất có thể vẫn là hành vi anh thực hiện dựa trên logic "tối ưu hóa biến môi trường để nâng cao chất lượng dữ liệu". Nhưng cô lại thà tin rằng, trong đó cũng đã pha lẫn một chút quan tâm vụng về, rất đỗi chân thật, thuộc về chính "Tiêu Nhiên" của riêng cô.

Giữa họ, dường như đã đạt được một thỏa thuận không lời: cô chấp nhận sự bảo vệ và những giúp đỡ lý trí của anh, còn anh, thì trong khi thực hiện nhiệm vụ và quan sát, lại ngầm đồng ý và hết lòng bảo vệ nỗ lực của cô trong việc cố gắng kiểm soát vận mệnh của chính mình.

Những ngày tháng bình yên, dường như luôn bị một biến cố bất ngờ nào đó phá vỡ.

Chiều tối hôm ấy, khi Tiêu Nhiên đang hỗ trợ Thẩm Thanh Nghiên phân tích dao động dữ liệu từ một lần cô thử dẫn dắt năng lượng, động tác của anh bỗng nhiên khựng lại.

Trên chiếc máy tính bảng, một hộp thoại nhắc nhở cực kỳ ẩn giấu, mang theo dấu hiệu mã hóa đặc biệt, bỗng bật ra, nhấp nháy ánh sáng đỏ yếu ớt đầy bất an.

Sắc mặt Tiêu Nhiên lập tức trầm hẳn xuống. Anh không hề tránh né Thẩm Thanh Nghiên, mà nhanh chóng giải mã thông tin.

Thẩm Thanh Nghiên nhận thấy, lông mày anh càng nhíu chặt hơn, và khí tức quanh người anh cũng bắt đầu mang theo một tia lạnh lẽo đến rợn người.

"Có chuyện gì vậy?"

Thẩm Thanh Nghiên nhẹ nhàng đặt cốc nước trong tay xuống, ánh mắt đầy lo lắng nhìn anh hỏi.

Tiêu Nhiên đưa thông tin đã giải mã ra, cho cô xem.

Thông tin rất ngắn gọn, nhưng lại tràn đầy những điềm báo không lành:

【Cảnh báo: Đã phát hiện dị động năng lượng tại "U Minh Giản" thuộc Tiên Ma vị diện, nghi ngờ có liên quan đến truyền thuyết "Chìa khóa thất lạc". Một tồn tại cấp cao đã chú ý đến tọa độ giới này và tín hiệu năng lượng bất thường (ám chỉ tình tơ của Thẩm Thanh Nghiên). Động thái bất minh, ý đồ bất minh. Cấp độ rủi ro nâng lên mức cao. Đề nghị Quan Sát Viên nâng cao cảnh giác, khi cần thiết khởi động phương án khẩn cấp. — Người gửi: Tiềm Ảnh】

"U Minh Giản? Chìa khóa thất lạc?"

Thẩm Thanh Nghiên nhìn những từ ngữ xa lạ này, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành: "Cái 'Tiềm Ảnh' này là ai?"

"Là nhân viên tình báo nội bộ hệ thống, chịu trách nhiệm giám sát động thái của Tiên Ma vị diện, độ tin cậy khá cao." Tiêu Nhiên tắt hộp thoại nhắc nhở, giọng điệu trầm trọng: "'U Minh Giản' là một cấm địa cực kỳ nguy hiểm và bí ẩn của Tiên Ma vị diện, truyền thuyết kể rằng nơi đó phong ấn một ma thần thượng cổ, đồng thời cũng ẩn chứa bí mật về nguồn gốc thế giới."

Anh nhìn Thẩm Thanh Nghiên, ánh mắt phức tạp: "Trước đây tông môn và Tô phu nhân từng nhắc đến 'chiếc chìa khóa', có lẽ không chỉ đơn thuần là chìa khóa mở ra bí cảnh 'Tịch Diệt Hải'. Ý nghĩa sâu xa hơn của nó, có thể liên quan đến truyền thuyết 'Chìa khóa thất lạc' này. Đặc điểm năng lượng tình tơ của cô... có lẽ còn đặc biệt và... đáng thèm muốn hơn chúng ta tưởng tượng."

Thẩm Thanh Nghiên hít một hơi khí lạnh.

Một "Hội Đồng Biên Giới" còn chưa đủ, giờ lại còn liên lụy đến cấm địa nguy hiểm hơn của Tiên Ma vị diện và những truyền thuyết hư vô hơn nữa?

Cô cảm thấy mình như một chiếc lá giữa tâm bão, bị kéo giật bởi những lực lượng đến từ bốn phương tám hướng.

"Tồn tại cấp cao... là những người còn lợi hại hơn cả kẻ theo dõi trước đây, thậm chí hơn cả Tô phu nhân sao?" Giọng Thẩm Thanh Nghiên có chút run rẩy.

"Ừm." Tiêu Nhiên gật đầu: "Có thể là những lão quái vật ẩn thế không ra, cũng có thể là những đại năng không từ thủ đoạn nào. Một khi họ xác nhận được giá trị của cô, thủ đoạn của họ sẽ trực tiếp và... tàn khốc hơn nhiều so với những người điều khiển hệ thống hay Tuần Giới Sứ."

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài, như thể có thể xuyên thấu không gian, nhìn thấy mối đe dọa đến từ vị diện xa xôi ấy.

"Thông tin bị trễ, không thể xác định khi nào họ sẽ tìm đến đây, và bằng cách nào. Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Tình huống xấu nhất... Lòng Thẩm Thanh Nghiên chìm xuống tận đáy.

Chút cảm giác an toàn và hy vọng mong manh vào tương lai mà cô vừa gây dựng, lại một lần nữa bị lời cảnh báo đột ngột này đánh tan tành.

Cô nhìn bóng lưng Tiêu Nhiên cao lớn nhưng đầy vẻ trầm trọng, lần đầu tiên nhận thức rõ ràng đến thế, rằng họ đang đối mặt, có thể là một cơn xoáy khổng lồ càn quét nhiều vị diện, một cơn xoáy không thể nào trốn thoát.

Và cô cùng anh, chẳng qua chỉ là hai quân cờ thân bất do kỷ, số phận chưa định trong cơn xoáy ấy.