"Thả cô ấy ra!" Diệp Vãn Ninh quát lớn một tiếng, dao găm đâm thẳng vào thắt lưng sau của bóng đen. Bóng đen phản ứng cực nhanh, buông Xuân Đào ra né sang một bên, trở tay liền muốn quay người chạy ra ngoài. Diệp Vãn Ninh sao có thể để hắn chạy thoát, đuổi theo bóng đen lao ra khỏi doanh trướng, đánh nhau trong rừng cây bên ngoài doanh trướng.
Thực lực của bóng đen vượt xa dự liệu của Diệp Vãn Ninh, đao nào cũng nhắm vào chỗ hiểm, xem ra là tử sĩ do Thiên Diễn Tông phái tới, chính là muốn dồn các nàng vào chỗ chết. Diệp Vãn Ninh dùng thuật phòng thân mẹ dạy, miễn cưỡng có thể tránh được, nhưng chưa được mấy hiệp, cánh tay đã bị rạch một đường, máu rất nhanh rỉ ra.
"Vãn Ninh!" Giọng Bùi Chấp kèm theo tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Bóng đen nghe thấy tiếng, ánh mắt ngưng lại, vung một đao hư chiêu ép lui Diệp Vãn Ninh, quay người chạy vào trong rừng, mấy cái đã không thấy tăm hơi.
Bùi Chấp dẫn người của Ảnh Các chạy tới, nhìn thấy vết thương trên cánh tay Diệp Vãn Ninh, sắc mặt đột biến: "Sao vậy? Bị thương ở đâu rồi?"
"Không sao, vết thương nhỏ." Diệp Vãn Ninh ôm cánh tay.
Bùi Chấp bán tín bán nghi nhìn nàng. Diệp Vãn Ninh giải thích: "Bóng đen kia muốn ra tay với Xuân Đào, chắc chắn là người của Thiên Diễn Tông, sợ Xuân Đào nói ra nhiều bí mật hơn."
Xuân Đào từ trong doanh trướng chạy ra, sắc mặt trắng bệch như giấy: "Tiểu thư, xin lỗi, đều tại em..."
"Không trách em." Diệp Vãn Ninh ngăn nàng ấy lại, "Từ giờ trở đi em ngủ cùng ta, buổi tối cũng ở doanh trướng của ta, đừng hành động một mình."
Bùi Chấp ngồi xổm xuống, nhìn dấu chân trên đất: "Dấu giày của bóng đen này là kiểu dáng Tây Vực, rất giống dấu chân người Đột Quyết chặn giết chúng ta trước đó. Xem ra Thiên Diễn Tông và Đột Quyết vẫn đang cấu kết, chúng ta phải nâng cao cảnh giác."
Về đến doanh trướng, Diệp Vãn Ninh để Xuân Đào giúp băng bó vết thương. Bùi Chấp ngồi một bên, mi tâm nhíu chặt: "Lời Xuân Đào chỉ về phía Tô Trung, bóng đen lại đến diệt khẩu, xem ra chuyện Tô Trung rất có thể là thật. Nhưng chúng ta không thể chỉ dựa vào suy đoán mà định tội, phải tìm bằng chứng."
"Tìm bằng chứng thế nào?" Diệp Vãn Ninh hỏi, cơn đau từ vết thương khiến trán nàng tỉnh táo hơn một chút.
Bùi Chấp suy nghĩ một chút, mắt sáng lên: "Chúng ta viết một bức mật thư Thiên Diễn Tông gửi cho Tô Trung, để Xuân Đào lén đặt dưới gối Tô Trung. Nếu Tô Trung là nội gián, nhìn thấy mật thư chắc chắn sẽ xem trộm, thậm chí đi tiếp đầu; nếu ông ta không phải, sẽ giao mật thư cho chúng ta."
Diệp Vãn Ninh gật đầu: "Không tồi, cứ viết 'Sau khi đến kinh thành, nhân lúc Diệp Vãn Ninh không chú ý, trộm lấy hổ phù và bản đồ, giao cho người tiếp đầu ở núi Hắc Phong'. Như vậy thống nhất với cách dùng từ của Thiên Diễn Tông, ông ta sẽ không nghi ngờ."
Sáng sớm hôm sau, Xuân Đào nhân lúc Tô Trung đi đưa thuốc cho binh lính, nhét bức mật thư ngụy tạo vào dưới gối Tô Trung. Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp ở ngay trong lều vải cách đó không xa, từ khe hở nhìn chằm chằm vào Tô Trung.
Nửa canh giờ sau, Tô Trung trở về doanh trướng. Ông ngồi xổm xuống sắp xếp hòm thuốc trước, sau đó ngồi bên giường xoa xoa vai — đó là cánh tay bị thương khi bảo vệ bản đồ trước đó. Tim Diệp Vãn Ninh thắt lại, bỗng nhiên có chút hối hận vì đã làm như vậy.
Nhưng giây tiếp theo, tay Tô Trung chạm phải mật thư dưới gối. Ông nghi hoặc lấy mật thư ra, vừa mở ra, sắc mặt đột biến, tay bắt đầu run rẩy trong vô thức. Ông nhanh chóng vo mật thư thành cục nhét vào trong ngực, quay đầu nhìn ngó, sau khi xác định không có ai, lặng lẽ đi ra khỏi doanh trướng, đi về hướng bên ngoài doanh địa.
Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp nhìn nhau, trong lòng đều trầm xuống — Tô Trung quả nhiên có vấn đề. Hai người lặng lẽ đi theo sau, bước chân cực nhẹ, sợ kinh động đến ông.
Tô Trung ra khỏi doanh địa, không đi đến khu chợ náo nhiệt, ngược lại đi về phía ngọn núi hoang gần đó. Đường núi gập ghềnh, ông lại đi rất quen, xem ra không phải lần đầu tiên tới. Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp đi theo sau, cố gắng nấp vào bụi cây bên cạnh, không dám đến quá gần.
Đến chân núi, Tô Trung dừng lại trước một ngôi miếu hoang. Cửa miếu khép hờ, bên trong tối om, vừa nghe tiếng đã biết bỏ hoang từ lâu. Tô Trung đẩy cửa miếu đi vào, Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp vội vàng chạy tới, ghé vào khe cửa sổ nhìn vào trong.
Trong miếu hoang chỉ có một người mặc hắc bào, quay lưng về phía cửa đứng trước thần khám, trong tay lần tràng hạt, lại không thấy hắn tụng niệm, toát ra vẻ tà khí.
"Tô lão, mật thư nhận được rồi chứ?" Người hắc bào mở miệng, giọng nói khô khốc như bị lửa đốt qua.
"Nhận được rồi." Giọng Tô Trung căng thẳng, "Nhưng Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp nhìn chằm chằm quá chặt, ta căn bản không có cách nào tiếp cận hổ phù và bản đồ. Còn nữa... còn nữa bọn trẻ đều quá ỷ lại vào ta, ta thật sự không nỡ ra tay với chúng."
"Không nỡ?" Người hắc bào mạnh mẽ quay người lại, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ đồng xanh, chỉ lộ ra đôi mắt âm lãnh, "Chẳng lẽ ngươi quên rồi, vợ con ngươi còn đang trong tay chúng ta? Nếu dám đổi ý, ngày mai ngươi sẽ nhận được ngón tay của bọn họ đấy!"
Mặt Tô Trung lập tức trở nên trắng bệch, môi run rẩy: "Ta biết rồi, ta sẽ nghĩ cách... ta sẽ làm theo kế hoạch."
Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp đều nghe rõ mồn một bên ngoài cửa sổ, trong lòng lập tức hiểu ra — hóa ra Tô Trung bị Thiên Diễn Tông lấy người nhà ra uy hiếp, mới làm nội gián. Bùi Chấp vừa định xông ra, đã bị Diệp Vãn Ninh giữ lại — bây giờ vẫn chưa phải lúc, phải làm rõ người nhà Tô Trung bị giấu ở đâu trước đã.
Đợi chuyện trên núi Hắc Phong xong xuôi, Diệp Vãn Ninh và Bùi Chấp mới bước vào miếu hoang. Tô Trung vừa nhìn thấy bọn họ, người cứng đờ, sắc mặt từ trắng bệch chuyển sang xám ngoét, "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Nhị tiểu thư, tôi có lỗi với người! Tôi hôm nay đều là bị ép buộc!"
"Tô bá, ông đứng lên trước đi." Diệp Vãn Ninh bước lên muốn kéo ông, lại bị Tô Trung tránh đi.
"Tôi không dám!" Tô Trung dập đầu như giã tỏi, cầu xin: "Ba tháng trước, Thiên Diễn Tông phái người bắt vợ con tôi đi, nói không giúp bọn chúng trộm hổ phù và bản đồ, sẽ giết họ. Tôi không còn cách nào, mới nghe lời bọn chúng... Lần phóng hỏa trước, cũng là bọn chúng ép, tôi phóng chậm, chính là muốn để các người có thời gian cứu bản đồ a!"
Lòng Diệp Vãn Ninh mềm nhũn. Nàng nhớ tới ánh mắt Tô Trung mỗi lần nhìn bọn trẻ, nhớ tới dáng vẻ đau lòng của Tô Trung khi mình bị thương, nhưng những thứ này hóa ra đều là giả.
"Người nhà ông bị nhốt ở đâu?" Nàng hỏi, giọng điệu dịu đi một chút.
"Tôi không biết cụ thể họ ở đâu, chỉ biết ở trong một hang động gần núi Hắc Phong!" Tô Trung ngẩng đầu lên, trên mặt đầy vệt nước mắt, "Mỗi tháng bọn chúng sẽ cho tôi xem tín vật của người nhà, chứng minh họ còn sống. Nhị tiểu thư, cầu xin người, cứu họ với! Tôi sau này làm trâu làm ngựa, cũng muốn chuộc tội!"
"Ông đứng lên trước đi." Bùi Chấp mở miệng, "Bây giờ không phải lúc khóc. Ông tiếp tục giả làm nội gián, liên lạc với Thiên Diễn Tông, chúng ta nhân cơ hội tìm nơi bọn chúng nhốt người nhà ông, còn có sào huyệt của bọn chúng. Chỉ cần ông phối hợp, chúng ta không chỉ cứu người nhà ông, còn sẽ giúp ông rửa sạch tội danh nội gián."
"Vâng! Vâng! Lão nô nhất định toàn lực phối hợp, tuyệt không hai lòng!" Tô Trung gật đầu lia lịa, nước mắt vẫn đang chảy, nhưng lần này trong mắt đã có thêm vài phần tự tin.
"Ông đứng lên trước đi." Bùi Chấp lại nói một lần nữa, "Bây giờ không phải lúc khóc. Ông tiếp tục giả làm nội gián, liên lạc với Thiên Diễn Tông, chúng ta nhân cơ hội tìm nơi bọn chúng nhốt người nhà ông, còn có sào huyệt của bọn chúng. Chỉ cần ông phối hợp, chúng ta không chỉ cứu người nhà ông, còn sẽ giúp ông rửa sạch tội danh nội gián."
Chuyện của Tô Trung xử lý xong, đại quân tăng tốc độ về kinh thành. Nhưng ngay hai ngày sau khi xuất phát, đi đến một nơi gọi là "Đoạn Hồn Cốc", trên sườn núi hai bên đột nhiên lăn xuống những tảng đá lớn, chặn kín cả lối trước lẫn lối sau. Ngay sau đó, mưa tên như bão táp phủ xuống, dày đặc lao thẳng vào đại quân!
Đề xuất Cổ Đại: Sở Hậu
