Chương 5: Tên Khất Cái Dơ Bẩn

"Đại tỷ đã về!"

Vừa trở lại nơi các đệ muội đang chờ, Lục Cẩn Niên đã thấy tiểu muội chạy đến. Nàng ôn tồn bảo: "Chúng ta ra bờ sông nhỏ, ta sẽ làm thịt thỏ. Tiểu Sâm có thể giúp đại tỷ tìm thêm ít củi khô không?" Dù trước đó đã nhặt được một ít, nhưng số củi ấy vẫn chẳng thấm vào đâu.

Nghe vậy, Lục Cẩn Sâm gật đầu vâng dạ, quanh đây cũng có củi khô. Thấy Lục Cẩn Niên mang về con thỏ, những đứa trẻ đã nhịn đói mấy ngày liền bỗng chốc bừng tỉnh, bắt đầu xôn xao hành động. Trừ Lục Cẩn Khấu vẫn còn mê man bất tỉnh, Lục Cẩn Thừa cũng theo muội muội đi nhặt củi.

Lục Cẩn Niên mang thỏ ra bờ sông, dùng con dao nhỏ cạo sạch lớp lông. Lột da xong xuôi, nàng chọn một phiến đá vừa vặn, rồi mang mọi thứ trở về chỗ cũ. Giờ đây chẳng có vật dụng gì tiện lợi, nàng đành thử cách khoan gỗ lấy lửa. Nếu không thành, nàng sẽ lén dùng bật lửa châm, nhưng trước hết cứ thử sức mình đã.

Để khoan gỗ lấy lửa, tốt nhất nên dùng khúc gỗ thật khô, đặt cạnh một ít cỏ khô để ngọn lửa dễ dàng bùng lên. Cuộc sống nơi mạt thế những năm qua đã tôi luyện Lục Cẩn Niên thành thục, bật lửa dùng một cái là hết một cái, nên dĩ nhiên nàng phải thông thạo kỹ năng này. Mà nào chỉ có vậy, tài năng của nàng còn vượt xa hơn thế nhiều.

Chẳng mấy chốc, sau hơn mười khắc miệt mài xoay vần, khúc gỗ cuối cùng cũng bùng cháy. May mắn thay, trời đang hạn hán, mưa ít, nên đám cỏ khô dễ dàng bén lửa. Nàng nhóm lửa thành một đống lớn, vừa lúc hai huynh muội cũng trở về.

"Đại tỷ, sao tỷ nhóm được lửa vậy?" Lục Cẩn Sâm ngạc nhiên nhìn đống lửa. Lúc nãy không hỏi, đến khi về mới chợt nhớ ra, cây dùi lửa của họ đã mất từ lâu rồi. Lục Cẩn Niên chỉ vào dụng cụ vừa dùng xong, đáp: "Là khoan gỗ lấy lửa đó."

"Phải rồi, ngoài cách này ra chúng ta còn biết làm gì khác đâu." Lục Cẩn Sâm thở dài, nàng thấy đại tỷ thật phi thường, bởi lẽ những người khác đều đã kiệt sức. Dù có biết cách khoan gỗ lấy lửa, họ cũng chẳng còn sức mà làm. Hai huynh muội nhìn con thỏ đã lột da, không hỏi làm sao mà lột được, họ chỉ biết giờ đây họ đói đến rã rời, chỉ mong được ăn chút gì đó.

Đã bao ngày không có gì bỏ bụng, họ quên mất cảm giác được ăn uống là như thế nào. Còn những thứ rễ cây, rau dại kia thì khỏi phải nói, vừa đắng chát lại khiến bụng đau quặn, mà lại chẳng thể đi tiêu.

Khi tà dương dần khuất, thỏ rừng cũng đã chín vàng. Loại thú hoang này cần phải xẻ thành từng miếng nhỏ mà nướng kỹ, chỉ cần một chút sống thôi cũng đủ khiến ký sinh trùng trong thịt chui vào bụng, dễ gây ra bệnh kiết lỵ. Sau khi chia thức ăn cho các đệ muội, Lục Cẩn Niên đến lay tỉnh Lục Cẩn Khấu.

Nàng bấm vào nhân trung, chẳng mấy chốc Lục Cẩn Khấu đã tỉnh lại. Sở dĩ không làm vậy sớm hơn, cũng là để cho đệ ấy được nghỉ ngơi, bởi chặng đường dài dằng dặc mấy ngày qua quả thực đã vắt kiệt sức lực.

"Đại tỷ..."

Lục Cẩn Khấu vốn gầy gò ốm yếu, tuổi lại còn nhỏ, trông như một đứa bé đầu to vậy. Nhìn dáng vẻ của đệ ấy, lòng Lục Cẩn Niên không khỏi dấy lên chút xao động. Giờ đây đâu còn là mạt thế, nàng cứ mãi sắt đá như vậy liệu có đúng chăng? Các đệ muội sắp chết đói đến nơi, mà nàng vẫn thờ ơ...

"Tiểu đệ mau lại đây, đại tỷ bắt được thỏ rồi, thơm lừng cả!" Lục Cẩn Sâm cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, gọi Lục Cẩn Khấu đi. Vừa nghe có đồ ăn, Lục Cẩn Khấu liền bò lổm ngổm đến bên đống lửa, rồi cầm lấy miếng thỏ nướng được đưa cho, nằm vật ra đất mà ăn. Sở dĩ phải nằm, là vì đệ ấy đã không còn sức để ngồi dậy, chỉ có nằm mới gắng gượng được chút hơi tàn.

Nhìn các đệ muội ăn uống ngon lành, gương mặt ánh lên vẻ thỏa mãn, Lục Cẩn Niên quay mặt đi. Nàng hồi tưởng lại lời hứa trong lòng khi tiếp nhận thân xác của chủ nhân cũ, rằng sẽ chăm sóc thật tốt cho các đệ muội của người ta. Vậy mà giờ đây, chúng sắp chết đói đến nơi. Nàng chẳng làm được gì cả...

Lục Cẩn Niên thầm nghĩ, xem ra phải đẩy nhanh tiến độ thôi, nếu không mấy đứa trẻ này sẽ phải chịu khổ, chết đói theo nàng mất. Nhờ có bữa ăn tối nay, mấy đứa trẻ ngủ thật say, hiếm hoi lắm mới không bị cơn đói hành hạ mà tỉnh giấc giữa đêm.

Sáng hôm sau thức dậy, chúng không còn than vãn chuyện đói bụng, mà trên gương mặt đều nở nụ cười, rõ ràng là vẻ thỏa mãn. Một hai ngày ăn một bữa cũng chẳng sao, giờ đây bụng không còn đói cồn cào như trước, cả người cũng có sức sống hơn hẳn.

"Hôm nay chúng ta sẽ tìm một nơi để an cư, nên phải chọn lựa thật kỹ." Lục Cẩn Niên vừa nói vừa bước đi phía trước. Nói là an cư, kỳ thực cũng chỉ là tìm một chỗ để tiếp tục cắm trại mà thôi, đến một cái lều cũng chẳng có.

Dù vậy, trên gương mặt ai nấy đều ánh lên nụ cười. Bởi lẽ, họ sẽ không còn phải đi bộ nữa, những vết chai dưới lòng bàn chân đã mọc đi mọc lại, hoặc là đã chai cứng, hoặc là cứ lở loét mãi không lành. Họ đã kiệt sức, chẳng còn tinh thần để bước tiếp.

Lục Cẩn Niên nhìn các đệ muội, đều là những đứa trẻ chỉ vài tuổi đến mười hai tuổi, làm sao có được nghị lực lớn lao đến vậy? Nhưng trải nghiệm lần này đã khiến chúng trưởng thành hơn rất nhiều, ít nhất là đã hiểu được rằng sống sót không hề dễ dàng.

Bốn tỷ đệ cứ thế men theo dòng sông mà đi, muốn sinh tồn, ắt phải có nguồn nước. Nơi đây tuy không đại hạn, nhưng nước cũng đã cạn đi nhiều, nhìn lòng sông là có thể thấy rõ.

Con sông rộng chừng mười lăm trượng ngày trước, giờ chỉ còn năm sáu trượng. Tuy nhiên, nhìn tiết trời đã vào thu, sau này sẽ không quá khó khăn nữa. Nước cũng sẽ không còn khô cạn.

Lục Cẩn Niên dẫn chúng đi chừng nửa canh giờ, bất ngờ trông thấy một thôn làng bên bờ sông. Ngôi làng ấy nằm trên sườn dốc, từ bờ sông ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy rõ những mái nhà và cả khói bếp bốc lên.

Đến gần bờ, sau rặng cây ven sông là những thửa ruộng lúa, nhưng nhìn những cây mạ thưa thớt kia là biết mùa màng sẽ chẳng bội thu. "Đồ ăn mày hôi hám, cút đi!" Một giọng nói non nớt vang lên.

Lục Cẩn Niên đưa mắt nhìn, kẻ vừa nói là một đứa trẻ chừng sáu bảy tuổi. Trong tay nó còn xách một cái thùng nước bẩn, vẻ mặt đầy giận dữ và có chút khinh miệt.

"Ngươi! Ngươi dựa vào đâu mà nói chúng ta là kẻ ăn mày?" Lục Cẩn Thừa đang ở cái tuổi tự trọng mạnh mẽ, bị người ta gọi là ăn mày dĩ nhiên không cam lòng. Bởi vậy, đệ ấy ra sức phản bác, rằng họ không phải kẻ ăn mày, dù cho thân thể có hôi hám thật.

Thằng bé cười khẩy một tiếng, nói: "Ta thấy loại người như các ngươi nhiều rồi, tốt nhất là tránh xa thôn làng của chúng ta ra!" Tuổi còn nhỏ mà đã đối xử với người khác như vậy, Lục Cẩn Niên tuy không vui, nhưng cũng chẳng đôi co. Tranh cãi với một đứa trẻ như thế, dù có thắng thì được gì?

Lục Cẩn Thừa bị chọc tức đến không nhẹ, vì bụng không còn quá đói, giờ đây đệ ấy lại có sức mà khóc. Bao nhiêu mệt mỏi, tuyệt vọng tích tụ bấy lâu, theo nỗi tủi thân hôm nay mà bùng nổ.

"Ta không phải ăn mày! Ta không phải ăn mày!"

Thấy đệ ấy khóc, Lục Cẩn Khấu bảy tuổi cũng òa khóc theo, Lục Cẩn Sâm cũng vậy, lau nước mắt mà toàn là nỗi tủi hờn.

Chứng kiến cảnh tượng này, Lục Cẩn Niên cũng ngẩn người, "Mau nín đi, đừng khóc nữa, chúng ta không ăn xin, không phải kẻ ăn mày!" Nàng cũng chẳng biết dỗ trẻ con, giờ phải làm sao đây?

Nhưng mấy đứa trẻ cũng đã kìm nén quá lâu rồi, cứ thế khóc mãi không dứt, như thể muốn khóc cạn hết nước mắt. Dỗ cách nào cũng không được, chúng cứ khóc hoài, khiến Lục Cẩn Niên đau cả đầu. Đứa trẻ đối diện cũng không ngờ chúng lại khóc, nhất thời đứng sững tại chỗ, không biết phải làm sao. Ai mà biết được những người trông có vẻ lớn hơn nó lại chỉ vì vài lời nói mà bật khóc nức nở?