Chương 89: Vì ăn thịt

Tiếng trống dồn dập, cờ xí phấp phới làm hiệu lệnh, hơn bốn trăm tráng đinh chuyển mình thành hàng ngũ với đao, với mâu, kết thúc màn diễn võ. Dân tráng ăn vận tạp nham, theo tiếng chiêng thu quân, chỉnh tề xếp hàng trước Diễn Võ Đài, mồ hôi đầm đìa nhưng tinh thần sáng láng, ánh mắt đều đổ dồn về phía đài cao.

Chủ bộ thở phào nhẹ nhõm: “Luyện không tệ, luyện không tệ chút nào!” Các quan lại khác cũng bừng tỉnh, sôi nổi gật đầu tán thưởng, lần này là từ tận đáy lòng. Nguyên Cát cũng thật tình khiêm nhường: “Giờ đây vẫn chưa tính là gì, mọi người đều là dân thường, chỉ có thể từ từ mà tiến, trời lại càng ngày càng lạnh, tập luyện càng thêm gian khổ…” Chủ bộ tinh ý, ấy là muốn đòi tiền chăng? Ông vội nắm lấy tay Nguyên Cát: “Nguyên gia lại vất vả mấy ngày, nghe nói quan binh phủ quan sắp tới rồi, đợi họ đến, mọi người sẽ được thảnh thơi.” Nguyên Cát trông chẳng mấy vui vẻ, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu ừ một tiếng.

Dưới đài, một người ôm theo một bó cờ xí đủ màu sắc, chạy vội lên, quỳ một gối dâng lên: “Xin các đại nhân tuyển chọn người ưu tú.” Các quan lại khó hiểu, đây là ý gì? “Trong quân luyện binh có thưởng phạt, vừa rồi diễn võ, xin các đại nhân chọn ra đội ngũ xuất sắc nhất, chúng ta sẽ ban thưởng tương ứng.” Nguyên Cát giải thích, rồi đưa tay mời: “Mời Chủ bộ đại nhân.” “Không tệ, không tệ, quả là biết cách luyện binh!” Chủ bộ vui vẻ bước lên một bước, ánh mắt lướt qua dưới đài, thấy các đội ngũ đứng thẳng đều có cờ xí riêng biệt dựng trước trận, ứng với bó cờ mà hộ vệ đang nâng. Theo ánh mắt của Chủ bộ lướt qua, biểu cảm của các tráng đinh dưới đài càng thêm rực cháy.

Chủ bộ lại quay sang Lý Minh Lâu: “Mời phu nhân chọn.” Chắc là để làm các nàng vui lòng, các quan lại cũng sôi nổi mời. Lý Minh Lâu không từ chối, cũng chẳng suy nghĩ đắn đo, liền từ tay hộ vệ chọn ra một lá cờ xanh rồi giơ lên. Dưới đài tức thì vang lên tiếng reo hò, đội ngũ của Thanh Long kỳ ai nấy đều hân hoan, các đội khác thì đầy vẻ ngưỡng mộ tiếc nuối. Chẳng cần suy nghĩ, hẳn là nàng thấy màu nào đẹp thì chọn đó thôi, vừa nãy xem đến hoa cả mắt, họ cũng chẳng nhớ nổi đội nào là đội nào. Dù sao, mọi người đều vui vẻ là tốt rồi, Chủ bộ cùng các quan lại gật đầu đồng tình: “Đúng là đội này tốt nhất!”

Nguyên Cát quay sang Lý Minh Lâu: “Xin Thiếu phu nhân ban giáp y.” Hộ vệ từ một bên mang ra từng chồng áo giáp binh phục, lại có một trận binh khí được trưng bày. Các quan lại lúc này mới bừng tỉnh, thì ra không phải ai cũng được binh phục, cũng không phải cứ được huấn luyện là có thể mặc binh phục, mà người được mặc binh phục chính là những người ưu tú nhất được chọn lựa. Lý Minh Lâu mời Chủ bộ cùng các quan lại: “Chính tay các đại nhân trao ban là để tăng thêm vinh quang.” Chủ bộ cùng mọi người không từ chối, chỉ cần không phải chi tiền thì mọi chuyện đều dễ nói. Hai mươi người của đội Thanh kỳ bước lên đài, nhận lấy binh phục và binh khí do các quan lại trao ban, sau đó quay người giơ cao, hò reo đầy kích động. Dưới đài, dù ngưỡng mộ nhưng cũng vang lên tiếng hò reo chúc mừng. Diễn Võ Đài lại một lần nữa dấy lên sự náo nhiệt.

Chủ bộ không thể tưởng tượng nổi một bộ binh phục và binh khí lại có thể khiến họ vui mừng đến thế, những quan binh trước đây nào có như vậy? Sau đó, ông nghe Nguyên Cát nói bên cạnh: “Có thể đi lĩnh thẻ hào.” Hai mươi tráng đinh này càng hò reo kích động hơn, ôm binh phục và binh khí chạy xuống đài. “Thẻ hào là gì?” Một quan lại hỏi. Quan binh thực thụ thì có thẻ thân phận mà. “Chính là loại đó.” Nguyên Cát nói, “Đương nhiên, họ không phải quan binh thực thụ, thẻ hào này chỉ có giá trị trong quân doanh của chúng ta, tráng đinh có thẻ hào có thể ăn thịt mỗi ngày.” Chủ bộ ngạc nhiên, rồi chợt bừng tỉnh, bật cười, thì ra là vì ăn thịt. Huyện nha và dân chúng đều biết quân doanh cấp cơm, cháo ăn no, ba ngày một bữa mặn, đối với dân thường đây là thức ăn rất tốt, cho người ta làm công cũng chẳng được miếng ngon như vậy.

Diễn võ kết thúc cũng là lúc dùng bữa. Trong doanh trướng thức ăn của quân doanh xếp thành hai hàng. Hàng dài nhất là các tráng đinh bình thường, hôm nay họ ăn cháo loãng, bánh ngô và một chén rau dưa. Bên kia là đội ngũ khoảng một trăm tráng đinh mặc binh phục, hai mươi người vừa nhận binh phục cũng ở trong đó, nét mặt hưng phấn nhìn về phía trước. “Bên này ngoài cháo loãng, bánh ngô và rau dưa còn có canh xương dê hầm.” Nguyên Cát giới thiệu với Chủ bộ và mọi người, “Mỗi ngày đều có.” Tuy thịt không nhiều, nhưng gặm xương cốt cũng đủ làm người ta hạnh phúc đến phát mê, hơn nữa lại là mỗi ngày đều có, huống hồ còn là thứ người khác không có mà mình lại có. Các quan lại nhìn hai đội người này, rõ ràng thấy một đội đắc ý kiêu hãnh, một đội thì ngưỡng mộ và không cam lòng. Con người đôi khi so sánh không phải ở ăn uống, mà là ở sự khác biệt, dù chỉ là một chén xương dê.

“Không chỉ là một chén xương dê.” Nguyên Cát nói, “Tráng đinh mặc binh phục khi về nhà có thể lĩnh ba cân thịt.” Chủ bộ ngạc nhiên: “Mỗi lần ư?” Để bảo vệ người nhà mà tự nguyện đến làm tráng đinh, họ không bị bắt bỏ rơi gia đình, các tráng đinh thay phiên nhau bảy ngày về nhà một lần. Nguyên Cát gật đầu: “Mỗi lần.” Lúc trước, chỉ một tiếng hô trước cửa huyện nha đã thu hút rất nhiều người đến quân doanh, nhưng cuối cùng, đa số những người thực sự ở lại quân doanh là dân thường, người nghèo khổ chiếm phần lớn, họ đến vì nghe nói quân doanh quản cơm để kiếm miếng ăn. Ba cân thịt đối với nhiều gia đình cũng không ít, chẳng phải là một người ăn thịt cả nhà được ăn thịt sao…

Dân chúng đến quân doanh là vì diệt phỉ, bảo vệ người nhà. Hiện tại, họ chưa phải đổ máu chiến đấu vì thân nhân, nhưng thân nhân của họ đã được hưởng lợi. Thảo nào nỗi lo lắng tráng đinh bỏ trốn không hề xảy ra, ngược lại, người đến càng ngày càng đông. Vì ăn thịt, vì ăn nhiều thịt hơn, vì làm người nhà cũng được ăn thịt, trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã huấn luyện một đám tráng đinh trở nên tinh nhuệ, Chủ bộ cùng các quan lại nhìn Nguyên Cát, quả là thủ đoạn cao minh, khéo léo! Chấn Võ Quân danh bất hư truyền.

Tâm tư Chủ bộ xoay mấy vòng, cắn răng một cái: “Khoản chi phí này không nhỏ, nhưng vì vạn dân Đậu huyện, kho huyện nha dù có khó khăn cũng phải tìm cách chi viện.” Phía sau ông, các quan lại lập tức co rúm lại như gà con. Hơn bốn trăm người đó, sau hơn bốn trăm người còn có cả gia đình không biết bao nhiêu miệng ăn. Các văn lại tinh thông sổ sách, trong lòng bắt đầu tính toán nhanh chóng. Hiện giờ, một con heo cũng chỉ được bảy, tám chục cân thịt ròng, một con dê còn ít hơn. Một quân doanh người một ngày phải ăn hết bao nhiêu, một tháng… Văn lại nghẹt thở.

Nguyên Cát nói lời cảm ơn với Chủ bộ: “Tạm thời vẫn chưa cần.” Văn lại thở phào nhẹ nhõm, rồi lại ngạc nhiên, tạm thời vẫn chưa cần? Cái “tạm thời” này kỳ thực đã “tạm” rất lâu rồi… “Nguyên Cát!” Lý Minh Lâu đột nhiên lên tiếng, “Có thịt thì không thể thiếu rượu.” Chủ bộ cùng các quan lại kinh ngạc, từ khi vào quân doanh, hai vị phu nhân nhà họ Võ này, một người mù lòa an tĩnh, một người thì lạnh lùng ít nói, hầu như chưa từng cất lời. “Phàm những người được binh phục, sẽ được thêm một chén rượu.” Nguyên Cát lập tức lĩnh mệnh. Có lẽ không phải ý đó đâu, Chủ bộ và mọi người thầm kêu, nên hỏi lại cho cẩn thận! Lý Minh Lâu khẽ mỉm cười, nghĩ đến những chuyện thú vị mình từng làm ở kiếp trước: “Thời tiết ngày càng lạnh, hãy đặt một vạc lớn ngoài quân doanh, mỗi ngày sau khi luyện xong, mỗi người đều có thể uống một chén rượu, khi về nhà lại được mang thêm về.” Vạc lớn, mỗi người, mỗi ngày, có thể mang về.

Văn lại vốn đã ngừng tính toán, đầu óc tức thì tự động vận chuyển, số tiền cuồn cuộn tích lũy, mắt hắn không khỏi tối sầm.

“Truyền lệnh! Thiếu phu nhân ban rượu!”
“Truyền lệnh! Doanh ngoại lập vạc rượu!”

Người trong thiên hạ ai cũng thích ăn thịt, đàn ông thiên hạ ai cũng yêu rượu. Tiếng reo hò trong quân doanh vang dội như sấm cuồn cuộn.