Tiết trời Hứa Châu cuối thu không còn cái nóng oi ả, mà những đợt gió heo may lạnh nhè nhẹ luồn qua cổ áo, ống tay áo, khiến Lý Phụng Cảnh đang đứng dưới hiên nhà khẽ rụt cổ. Một nha hoàn nhanh chóng khoác thêm áo choàng cho hắn, và một người khác liền bưng tới chén trà nóng hổi. Lý Phụng Cảnh chỉ khẽ nâng tay đón lấy, thân hình không hề xê dịch, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn những khóm cúc đua nở trong sân. Trong lòng hắn chợt nhớ lời người lái buôn vải nọ quả không sai, cúc hoa thật sự có muôn vàn sắc thái, ngàn hình vạn trạng. Nếu đem về cho thê tử, nữ nhi ở nhà ắt hẳn sẽ vui mừng khôn xiết. Thật đáng tiếc, bao nhiêu loài hoa quý giá này lại chỉ mình hắn được chiêm ngưỡng, giống như mặc gấm đi đêm vậy. Nhưng rồi hắn lại nghĩ, cũng không phải là không thể, Lý Minh Lâu còn có thể dọn một ngôi nhà về Giang Lăng phủ, thì mấy chục chậu cúc hoa này có đáng là gì.
“Tứ lão gia, Tứ lão gia.” Một quản sự vội vã đỡ mũ bước vào, “Đây là giấy tờ mới, mời ngài xem qua.” Bị cắt ngang dòng suy nghĩ, Lý Phụng Cảnh có chút không vui: “Hôm nay ta không rảnh.” Vị quản sự lập tức cúi đầu, không chút phản bác mà vâng lời lui ra. Ngoài cửa lại có người khác bước vào, vội vã đến mức va vào người hắn, tạo nên một thoáng hỗn loạn. “Tứ lão gia, người của tri huyện đến mời dự tiệc.” Hắn báo cáo. Quan phụ mẫu địa phương, cũng chẳng phải chuyện gì to tát, Lý Phụng Cảnh có chút lười nhác: “Cứ nhận danh thiếp đi, hôm nay ta bận quá, ngày mai sẽ tới.” Người tùy tùng dõng dạc vâng lời rồi xoay người chạy đi. Ngắm hoa vốn là thú vui thanh nhàn, nhưng sáng sớm nay lại bận rộn rối ren, Lý Phụng Cảnh quay sang nha hoàn nói: “Cứ nói ta đang bận, có việc thì để ngày mai hẵng nói.” Hai nha hoàn giòn giã đáp lời, nhanh nhẹn bước ra ngoài. Có người từ ngoài cửa lại vội vã tiến vào. “Tứ lão gia hôm nay bận, có việc…” Các nàng vội giang tay ngăn lại. Hạng Cửu Đỉnh trừng mắt: “Bận gì chứ?”
Lý Phụng Cảnh thấy là Hạng Cửu Đỉnh, liền xua tay ý bảo tỳ nữ lui ra, khéo léo đùa cợt: “Dù bận mấy, Cửu gia cũng phải tiếp đón.” Hạng Cửu Đỉnh nhìn Lý Phụng Cảnh đang đứng dưới hành lang, bỗng nhiên không nhớ nổi lần đầu tiên thấy hắn là dáng vẻ ra sao. Dù mang danh là tứ đệ của Lý Phụng An, lại khoác lên mình dáng vẻ lão gia nhà quyền quý, nhưng ánh mắt mơ hồ và lời nói lại toát lên sự thiếu tự tin, mỏng manh. Thế mà giờ đây, sự mỏng manh ấy đã hoàn toàn biến mất, khí phái lấp đầy nội tâm, đặc biệt khi đối diện với mình, hắn không kiêu căng cũng chẳng nịnh nọt, thậm chí còn mang vẻ kiêu ngạo của bậc trưởng bối nhìn vãn bối. Dĩ nhiên, xét về vai vế, Hạng Cửu Đỉnh thật sự là vai dưới. Nhưng chỉ trong hơn hai mươi ngày, sự thay đổi ấy quá đỗi lớn lao, ai đã ban cho hắn dũng khí như vậy? Phải chăng là tiền bạc? Ánh mắt Hạng Cửu Đỉnh dừng lại ở thắt lưng Lý Phụng Cảnh, tấm thẻ bài của Kiếm Nam Đạo vẫn treo nguyên ở đó.
“Đại tiểu thư sao vẫn chưa có tin tức gì?” Hạng Cửu Đỉnh không còn tâm trạng cười đùa với hắn, đi thẳng vào vấn đề hỏi. Lý Phụng Cảnh đáp: “Đại tiểu thư nói sẽ hội hợp ở đây, sao lại bảo không có tin tức?” “Đã bảy ngày rồi.” Hạng Cửu Đỉnh nhấn mạnh. Từ khi Lý Minh Lâu nói muốn tìm đại phu và tách đoàn đi, lần đầu là ba ngày sau sẽ hội hợp, rồi đi không lâu lại phát hiện tung tích đại phu, Lý Minh Lâu liền đuổi theo lần nữa, qua năm sáu ngày mọi người lại gặp mặt. Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi tới Hứa Châu, và lần này đã qua bảy ngày mà Lý Minh Lâu vẫn chưa xuất hiện. Hạng Cửu Đỉnh cười như không cười nhìn Lý Phụng Cảnh: “Đại tiểu thư sẽ không lại nhớ nhà đấy chứ?”
Lý Phụng Cảnh lập tức biến sắc: “Hạng Cửu gia, ngươi đang cười nhạo Minh Lâu chúng ta sao?” Hạng Cửu Đỉnh cũng thay đổi sắc mặt, vươn tay giữ chặt Lý Phụng Cảnh đang phất tay áo xoay người: “Tứ lão gia, ta không có ý đó, ngài nghe ta giải thích.” Nói ra những lời này, Hạng Cửu Đỉnh cảm thấy có chút chua chát. Lần trước Lý Minh Lâu biến mất, kẻ tức giận là hắn, kẻ chất vấn là hắn, mà kẻ lo lắng suy đoán giải thích lại là Lý Phụng Cảnh. Giờ đây, khi Lý Phụng Cảnh đã cứng cỏi hơn, hắn chính là người nắm quyền trong đoàn xe này, không ai có thể bắt hắn giải thích.
“Ta lo lắng cho Đại tiểu thư, đường núi nơi đây hiểm trở, cường phỉ rất nhiều.” Hạng Cửu Đỉnh khép nép thành khẩn giải thích, “Đại tiểu thư mang theo nhân mã không nhiều.” Nghe những lời lẽ tốt đẹp đó, sắc mặt Lý Phụng Cảnh dịu đi. Ngoài cửa, một tùy tùng vội vã bước vào: “Tứ lão gia, đã gặp được rồi.” Hắn cúi người dâng lên một phong thư. Thư gì vậy? Hạng Cửu Đỉnh rướn người nhìn, Lý Phụng Cảnh nhận lấy, liếc mắt nhìn Hạng Cửu Đỉnh. Hạng Cửu Đỉnh lập tức lùi lại mấy bước, trong lòng có chút không vui. Lần đầu tiên cùng đi đường, Lý Phụng Cảnh còn kéo hắn nói chuyện tốt đẹp, bảo người nhà Lý gia là người một nhà. Lý Phụng Cảnh lướt mắt đọc xong thư, biểu cảm thản nhiên đưa tay ra: “Ngươi xem đi.” Hạng Cửu Đỉnh vốn định kiêu ngạo từ chối, nhưng rồi lại thôi. Lý gia gả con gái, Hạng gia cúi đầu cưới vợ. Hắn vươn tay nhận lấy, xem xong biểu cảm kinh ngạc: “Lại đi tìm thuốc sao?”
Lý Phụng Cảnh hừ một tiếng, đi đi lại lại dưới hành lang: “Minh Lâu chúng ta rất hiểu chuyện, năm ngày trước đã sai người gửi tin về báo sẽ trì hoãn không đến kịp, còn để lại địa chỉ. Ta đã phái người đi tìm rồi.” Gửi tin rồi sao? Sao không nói cho hắn một tiếng? Hạng Cửu Đỉnh thầm nghĩ, nhưng biết điều không chất vấn. Người tùy tùng ngoan ngoãn nói: “Đã gặp được Nguyên Cát. Đại tiểu thư đã được đại phu khám bệnh, chỉ là thiếu vài vị thuốc khó tìm. Đại gia cùng đại phu đã đi tìm thuốc, Tứ lão gia hãy đợi thêm vài ngày.” Hạng Cửu Đỉnh nói: “Thuốc gì mà hiếm lạ đến vậy? Lại không mua được sao?” Trên đời này còn có thuốc có tiền không mua được ư?
“Không phải thuốc gì cũng có thể dùng tiền mua được.” Lý Phụng Cảnh nói, “Ví như giọt sương đầu tiên buổi sớm, ví như chiếc lá thông đầu tiên rơi xuống vào đầu đông.” Gì mà lằng nhằng vậy, ra vẻ hiểu biết rộng làm gì. Ngay cả những thứ đó, chỉ cần tốn tiền thưởng lớn, ắt có kẻ dũng cảm. Giọt sương đầu tiên, lá thông đầu tiên thì có gì mà khó tìm. Lục thúc từng nói người Kiếm Nam Đạo cổ quái, phải cẩn thận đối phó, còn nói người Lý gia rất đơn giản, cứ nịnh nọt là được. Giờ xem ra, Kiếm Nam Đạo và người Lý gia, không phải đều mang họ Lý sao, đều cổ quái như nhau. Hạng Cửu Đỉnh hít sâu một hơi, cười nói: “Phải, thuốc không ở chỗ quý, mà ở chỗ hiếm lạ. Đôi khi càng thường thấy lại càng khó kiếm.” Lý Phụng Cảnh hài lòng gật đầu, nhận lại thư rồi ném cho tùy tùng: “Cho nên Cửu gia ngươi không cần lúc nào cũng kinh hãi, kêu gào. Có Nguyên Cát và nhiều người như vậy đi cùng, không cần lo lắng.” Hắn cười trêu chọc, “Huống hồ lại có Hạng Nam công tử tự mình tới cửa cầu hôn, Minh Lâu chúng ta cũng đang vội vã muốn chữa khỏi bệnh tình của mình mà.”
Hạng Cửu Đỉnh chỉnh lại dung nhan: “Hạng Nam chúng ta cũng không phải kẻ chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong.” Lại cười hắc hắc, “Không giống ta loại người phàm tục này.” Lời này nói ra thật chân thành lại thú vị, Lý Phụng Cảnh rất vui vẻ cười, mời Hạng Cửu Đỉnh: “Mới có người dâng một hồ trà ngon.” “Trà gì lại dùng hồ để đựng?” Hạng Cửu Đỉnh trừng mắt. “Cái hay không phải là trà, mà là cái hồ.” Lý Phụng Cảnh đắc ý, dặn dò tùy tùng phía sau, “Các ngươi bên kia cứ giữ người chờ.” Tùy tùng vâng lời. “Hôm nay ta bận, bảo họ có việc thì ngày mai hẵng đến nói.” Lý Phụng Cảnh lại nói, rồi cùng Hạng Cửu Đỉnh bước vào trong nhà. Tùy tùng vâng lời, trong mắt lóe lên tia cười rồi cúi đầu an tĩnh lui ra.
Khi chiều tà buông xuống, mây đen cuồn cuộn trên bầu trời, một trận mưa cuối thu chợt trút xuống. Những ngọn đuốc dầu trên đường lớn lay động trong mưa, chiếu sáng một đội nhân mã. Những người này đều đội mũ hoa sen, khoác áo hổ phách, giữa làn khói dầu và nước mưa bốc hơi, họ như những vị thần tiên. “Tiểu thư, đã tiến vào Hoài Nam.” Nguyên Cát khẽ vén mũ, tiến đến bên Lý Minh Lâu nói. Lý Minh Lâu đang cưỡi ngựa khẽ ừ một tiếng, ngẩng đầu nhìn phía trước: “Mưa lớn quá, tìm một nơi tá túc nghỉ chân.” Nguyên Cát vâng lời xoay người đi về phía trước. Lý Minh Lâu nhìn bóng dáng hắn, mệnh lệnh rất nhanh được truyền ra toàn đội, đoàn ngựa bước chân nhanh hơn. Vì sao họ lại đến Hoài Nam, họ không cần giải thích, chỉ cần tuân lệnh. Còn việc giải thích với Hạng Cửu Đỉnh và với trời đất, giao cho bậc trưởng bối như Lý Phụng Cảnh là thích hợp nhất, để họ biết nàng không phải không đi Thái Nguyên phủ, mà nàng vẫn luôn nỗ lực đi Thái Nguyên phủ.
Đề xuất Cổ Đại: Phong Lăng Bất Độ