Chương 61: Có đường đi trước

Trời vừa hửng sáng, rồi lại chợt buông chiều tà. Hạng Cửu Đỉnh đứng ngoài dịch quán, trông bốn phía đã rực lên ánh lửa trại, xem chừng đêm nay lại chẳng thể khởi hành.

Chàng vừa vỗ bụng, vừa cất tiếng: “Đêm nay lại phải ăn mừng cho Lý Minh Ngọc sao?” Tùy tùng chợt thưa rằng: “Mong Cửu gia hãy tươi tỉnh hơn đôi chút.” Hạng Cửu Đỉnh đưa tay kéo khóe môi lên thành nụ cười: “Tiểu công tử Lý Minh Ngọc nay đã nhậm chức Đại Đô Đốc, ta há chẳng vui mừng sao? Lẽ nào còn cần nhắc nhở? Song đường đi sao lại chậm chạp đến vậy!”

Dẫu lời rằng đã rời khỏi Giang Lăng phủ, nhưng mấy ngày nay nào đã đi được bao xa? Lý Minh Lâu ngày ngủ đêm đi, đường đêm vốn dĩ chậm chạp, lại thường xuyên dừng chân, mỗi lần dừng lại những hai ba ngày.

“Đại tiểu thư Lý Minh Lâu thân thể không tốt,” tùy tùng chợt thưa rằng. Hạng Cửu Đỉnh buông tay xuống, nói: “Đại tiểu thư thân thể không tốt, hay là chẳng muốn đi nhanh, ta nào dám có ý kiến gì? Đại tiểu thư làm việc nào cần lý do cho ta biết?” Tùy tùng mỉm cười: “Cửu gia nói chí phải.”

Hạng Cửu Đỉnh khẽ bĩu môi, rồi nở một nụ cười rạng rỡ hơn: “Đi chậm cũng tốt, để gia đình ta có thể chuẩn bị một hôn lễ càng chu toàn, càng long trọng.” Chàng đã nhận được thư của Hạng Vân, trong thư có nói về việc sẽ tổ chức hôn lễ ngay tại Thái Nguyên phủ, chẳng còn là lễ đính hôn như đã bàn tính ban đầu. Di nguyện của Lý Phụng An là không cần giữ đạo hiếu, mà muốn được nhìn thấy nữ nhi Lý Minh Lâu sớm có nơi chốn nương tựa. Dù Lý Minh Lâu còn nhỏ, chưa vội động phòng hoa chúc, nhưng điều này cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc cử hành hôn lễ long trọng. Huống hồ, nay Lý Minh Ngọc lại kế nhiệm Tiết độ sứ, ấy há chẳng phải là song hỷ lâm môn, càng nên làm lớn sao!

Tùy tùng cũng nở nụ cười tươi hơn nữa: “Song hỷ lâm môn, Cửu gia đêm nay càng nên cạn thêm đôi chén!” Hạng Cửu Đỉnh vỗ bụng cười vang, sải bước tiến ra phía ngoài doanh địa: “Đêm nay, ta xin thiết đãi chư vị!”

Đoàn người hộ tống Lý Minh Lâu về Thái Nguyên gồm có Lý Phụng Cảnh từ Giang Lăng phủ dẫn theo hộ vệ và gia nhân họ Lý; có Nguyên Cát chỉ huy binh mã Kiếm Nam đạo cùng các vú nuôi, nha hoàn, tùy tùng; lại có Hạng Cửu Đỉnh mang theo binh mã và gia nhân họ Hạng từ Thái Nguyên phủ. Suốt chặng đường, mọi khoản tiêu phí đều do Kiếm Nam đạo gánh vác, chẳng phân biệt của ai với ai. Tuy nhiên, chư vị đương nhiên có thể tự bỏ tiền riêng để ăn uống, vui chơi.

Khi Hạng Cửu Đỉnh vừa nhận nhiệm vụ này, chàng còn định để nhà họ Hạng gánh vác toàn bộ chi phí dọc đường, dẫu sao cũng là việc cưới hỏi. Nào ngờ, vừa thấy số lượng nhân mã của nhà họ Lý cùng với chi phí ăn mặc, sự xa hoa phô trương, lời ấy liền tự động nghẹn lại trong bụng, nào dám thốt ra nữa. Dẫu vậy, việc gánh vác một đêm tiệc rượu, Hạng Cửu Đỉnh vẫn dám mạnh dạn tuyên bố.

Bốn phía vang lên tiếng hưởng ứng, khiến không khí trở nên náo nhiệt. Phía trước doanh địa cũng chợt vang lên một trận xôn xao, nhưng chẳng phải để hưởng ứng Hạng Cửu Đỉnh. Những người mặc giáp, mang giới, cưỡi ngựa nhanh chóng tụ tập thành đội ngũ, trang nghiêm chỉnh tề. Ồ? Chẳng lẽ muốn khởi hành? Hạng Cửu Đỉnh kinh ngạc đứng sững tại chỗ, những người khác cũng đều khó hiểu nhìn qua. Nếu là khởi hành, xưa nay nào có chuyện đột ngột đến vậy?

“Chư vị không cần khởi hành.” Nguyên Cát bước ra, chàng cũng đã khoác lên mình y phục hành trình, phía sau là tùy tùng dắt ngựa chờ sẵn. “Nghe tin có một danh y đang hành y, ta cùng Đại tiểu thư Lý Minh Lâu sẽ đi bái phỏng.” Phía bên kia, Phương Nhị vội vã đánh xe ngựa từ hậu viện dịch quán ra. Nha đầu Kim Quất tay ôm chiếc dù đen, theo sau dặn dò hai vị vú già điều gì đó, rồi mới trèo lên xe. Màn xe vén lên, trong ánh chiều tà, có thể thấy rõ bên trong là Lý Minh Lâu, thân vận áo đen, mũ che khuất dung nhan.

Hạng Cửu Đỉnh vội tiến tới: “Ta xin đi cùng!” Nguyên Cát ngăn lại: “Cửu gia, xin hãy trông chừng nơi đây, bên này chẳng thể thiếu người coi sóc.” Lý Phụng Cảnh vừa xoa mồ hôi vừa bước tới: “Làm phiền Cửu gia hãy nán lại giúp ta một tay, một mình ta thật sự không thể quán xuyến hết mọi việc.”

Nghĩ đến tài vật trong đoàn xe, lòng Hạng Cửu Đỉnh cũng đập thình thịch. Đây vẫn chỉ là một phần nhỏ, của hồi môn còn nhiều hơn nữa đang theo sau trên đường. “Chẳng đi xa là bao, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Tương Nguyên thành,” Nguyên Cát nói. Tương Nguyên thành, Hạng Cửu Đỉnh phác họa bản đồ phương vị trong lòng. Tương Nguyên thành ở gần Ngạc Nhạc, chẳng nằm trên lộ tuyến đến Thái Nguyên phủ. Tuy phải vòng qua địa phận Trung Võ một chút, chỉ là đi thêm một đoạn đường thôi. Dẫu sao, chữa bệnh vẫn là quan trọng nhất, nào có cô nương nào muốn khoác áo đen, che mặt mà làm tân nương đâu.

“Hảo.” Hạng Cửu Đỉnh chắp tay đối Nguyên Cát, lại nhìn về phía chiếc xe ngựa đang tiến tới: “Đại tiểu thư Lý Minh Lâu xin cứ an tâm, chư vị hãy cẩn trọng trên đường.” Kim Quất vén màn xe: “Vất vả cho Cửu gia rồi.” Hạng Cửu Đỉnh cười nói: “Chẳng vất vả gì, chẳng vất vả gì.” Kim Quất lại nhìn Lý Phụng Cảnh: “Tứ lão gia, Mạnh mụ mụ thiếp đã dặn dò kỹ càng, có gì cần, ngài cứ việc sai bảo nàng.” Lý Phụng Cảnh mặt mang ý cười, lại rụt rè gật đầu: “Ta đã rõ, nàng cứ yên tâm, yên tâm.” Kim Quất cười: “Có Tứ lão gia ở đây, đương nhiên thiếp an lòng rồi.”

Ý cười trên mặt Lý Phụng Cảnh càng đậm, chàng vuốt chòm râu ngắn nhìn Nguyên Cát: “Các ngươi trên đường cẩn thận, nếu chưa tìm được đại phu cũng đừng quá sốt ruột.” Nguyên Cát vâng dạ đáp lời. Tuy rằng thái độ chẳng thể xem là quá mực cung kính, song đã khá hơn nhiều so với trước kia, ít nhất cũng chịu đáp lời, có dáng vẻ của kẻ dưới. Lý Phụng Cảnh rất vừa lòng, đặc biệt là chuỗi đối bài nặng trĩu vừa treo trên thắt lưng, khiến chàng đứng vững vàng, ưỡn thẳng lưng.

Đoàn binh mã vây quanh xe Lý Minh Lâu, trong ánh chiều tà, nhanh chóng rời đi, hóa thành những đốm sáng li ti rồi dần khuất dạng nơi chân trời. Hạng Cửu Đỉnh cùng Lý Phụng Cảnh mới thu hồi tầm mắt. Lý Phụng Cảnh thở dài một tiếng: “Hy vọng lần này có thể tìm được hảo đại phu.” Hạng Cửu Đỉnh tràn đầy tự tin: “Đại tiểu thư Lý Minh Lâu phúc lớn mệnh lớn, ắt sẽ tai qua nạn khỏi.”

Còn về việc vết thương của Đại tiểu thư Lý Minh Lâu từ đâu mà có, mọi người đều lòng biết rõ, chẳng ai nhắc đến. Thôi thì, cứ nói chuyện vui đi. Lý Phụng Cảnh hơi mỉm cười: “Cửu gia muốn mời khách sao? Thôi thì không cần, hỷ sự của Lý Minh Ngọc, lẽ nào lại để Cửu gia mời khách? Đương nhiên là chúng ta đứng ra thiết đãi.” Hạng Cửu Đỉnh đặt mắt lên thắt lưng Lý Phụng Cảnh, cười ha hả: “Tứ gia nay quả là tài lực dồi dào, kẻ hầu người hạ đông đúc!”

Họ đây là lần thứ hai cùng đồng hành, hơn nữa từng cùng nhau trải qua hoạn nạn, tình cảm Lý Phụng Cảnh cùng Hạng Cửu Đỉnh đã trở nên rất thân thiết, có thể trêu ghẹo đôi chút mà chẳng sợ ảnh hưởng đến đại cục. Lý Phụng Cảnh vừa xoa chuỗi đối bài trên tay, chàng là người con vợ lẽ duy nhất trong nhà, cả đời nào có lúc nào được uy phong đến vậy.

“Tứ lão gia.” Một quản sự từ đằng xa ngó nghiêng rồi vội vàng chạy tới, cung kính thi lễ, rồi trao một tờ giấy: “Đây là khoản chi phí mười ngày lương cỏ cho ngựa.” Có chuỗi đối bài hay không, việc quản lý mọi chuyện quả là khác biệt. Vừa rồi, chàng trong đoàn xe này dường như vô hình, đặc biệt là những người của Kiếm Nam đạo, ai nấy đều như chẳng nhận ra chàng. Giờ thì ngay cả một gã phu ngựa cũng liếc mắt là nhận ra.

Lý Phụng Cảnh biểu lộ vẻ bình tĩnh, ừ một tiếng rồi tiếp nhận. Song, khi nhìn thấy số lượng trên đó, tay chàng vẫn nhịn không được run lên. Ngựa, phải tốn nhiều tiền đến vậy sao? Hay là chúng được ăn quá tốt? Tuy nhiên, Lý Phụng Cảnh rốt cuộc cũng là lão gia họ Lý, chẳng đến mức hỏi thẳng ra. Chàng thản nhiên đưa chuỗi đối bài, quản sự cung kính nói lời cảm tạ rồi lui xuống.

“Vậy đêm nay vẫn là Tứ gia tiêu pha đi,” Hạng Cửu Đỉnh khoác tay chàng, thấp giọng nói, “Ta nếu mà mời, e là ngay cả lương cỏ cho ngựa của các ngươi cũng chẳng kham nổi.” Lý Phụng Cảnh cười ha hả, trêu ghẹo lại chàng: “Chúng ta đâu có ăn nhiều như ngựa.”

“Đêm nay vẫn nên uống ít thôi, chúng ta sáng mai lên đường.” Hạng Cửu Đỉnh vui đùa qua đi lại nghiêm túc, “Cố gắng đuổi kịp hành trình của Đại tiểu thư.” “Đó là tự nhiên.” Lý Phụng Cảnh cũng trịnh trọng gật đầu, tay vuốt ve chuỗi đối bài trên thắt lưng, ước gì có thể ở lại thêm mấy ngày nữa thì tốt biết mấy.