Chương 582: Nhanh đi báo nữ hầu

Khi vầng dương ban mai rọi khắp Giang Lăng phủ, Lý Minh Hoa đã có mặt tại nha môn. Nơi đây có riêng một thư phòng nhỏ dành cho nàng. Sau khi An Khang Sơn mất, thái bình chẳng hề đến như lời ước, mà thay vào đó là muôn vàn sự vụ dân sinh chồng chất. Bởi lẽ đó, Lý Minh Hoa đành phải thường xuyên lui tới nha môn, dứt khoát cho sắp đặt một gian phòng riêng. Thư phòng trang nhã với hoa cỏ, huân hương, nhưng điều đặc biệt lại là những chồng công văn cao ngất, hiếm thấy trong khuê các, cùng tấm bản đồ chi chít dấu vết treo tường. Dù một đêm bôn ba không chợp mắt, Lý Minh Hoa chẳng vội nghỉ ngơi. Nàng ngồi đó, chăm chú đọc những phong thư cũ, trên những trang giấy trải rộng, nét chữ thanh tú mà sắc sảo vẫn còn lưu lại hai chữ "Võ thị". Những bức thư trao đổi giữa Sở quốc phu nhân và nàng, đều chỉ xưng tên mình, không dùng danh xưng. Những dòng thư ấy ghi lại chặng đường từ xa lạ đến thân quen, rồi chợt hóa xa cách bởi Liên Tiểu Quân. Song, thư tín chẳng hề đứt đoạn. Sở quốc phu nhân vẫn đôi khi nhắc nhở nàng về những chuyện trọng yếu, và hồi đáp cẩn trọng từng lá thư. Mối giao hảo của họ từ đó chẳng còn thuần túy, mà biến thành một loại thân quen khác, nơi thiện ác, lợi ích đan xen khó phân định.

"Tiểu thư." Thị nữ khẽ khàng gõ cửa từ bên ngoài. "Bẩm tiểu thư, Chu Lữ suất đã đến."

Lý Minh Hoa khẽ "dạ" một tiếng, rồi ngẩng đầu. Chu Thạch tiến vào, thân không đao kiếm.

Chẳng đợi ai hỏi, Chu Thạch liền cất lời: "Tiểu thư Minh Hoa, ta là quân Sở, nguyện chết không đổi cờ xí. Song, những người Thổ Hoàng kia, thật ra không phải vậy. Tiểu thư có thể tước bỏ cờ xí của họ, thu họ làm binh của Lý gia Giang Lăng phủ."

Lý Minh Hoa không nhìn thẳng Chu Thạch, mà quay sang dặn thị nữ: "Mang binh khí trả lại Chu Lữ suất, lại chuẩn bị cho hắn ba con ngựa tốt." Thị nữ dạ ran, tức tốc quay người đi truyền lệnh.

Chu Thạch lặng lẽ nhìn Lý Minh Hoa, không nói một lời.

Lý Minh Hoa đưa tay ra hiệu: "Chu Lữ suất, ngươi hãy đi đi. Chắc hẳn những gì vừa xảy ra, ngươi đã phần nào đoán được. Hãy đi báo tin cho Nữ hầu."

Đông Nam đạo binh mã khi quá cảnh đã cự tuyệt kiểm tra, Chu Thạch bấy giờ đã biết có điều bất thường. Đợi đến khi nhìn thấy dấu vết xe ngựa để lại, cùng những "vú già, nha đầu" ngồi trong xe, hắn chẳng cần kiểm tra cũng đã biết có vấn đề. Đó tuyệt không phải vàng bạc châu báu, mà cũng chẳng phải những vú già, nha đầu với thân hình cao lớn, tay chân thô kệch. Đây chẳng phải việc đưa của hồi môn, mà là đang vận chuyển tư binh. An Đông lại gần kinh thành, ý đồ của Đông Nam đạo là gì, Chu Thạch lập tức đã đoán ra. Song, bấy giờ hắn lại chẳng thể đoán được ý đồ của Lý Minh Hoa.

Kiếm Nam đạo Lý gia cùng Hạng gia vốn là thông gia, ba nhà kết thành một khối. Bởi vậy, việc Đông Nam đạo lui binh, Lý Minh Hoa vây khốn họ, Chu Thạch cũng chẳng lấy làm lạ. Những tướng sĩ Sở quân do hắn dẫn theo, Chu Thạch đã sẵn lòng đón nhận cái chết, cũng chẳng cầu xin cho mình. Nếu đã là Sở quân, ắt sẽ vì Nữ hầu mà tử chiến. Chỉ có những người Thổ Hoàng kia, trong mắt hắn không phải Sở quân chân chính, mà là dân chúng. Với dân chúng, ắt phải hết lòng bảo toàn mạng sống cho họ. Song, hành động của Lý Minh Hoa lúc này, rốt cuộc có ý gì?

"Những người khác ta không thể thả đi." Lý Minh Hoa nhìn Chu Thạch, chậm rãi đáp: "Kẻo đánh rắn động cỏ, đến lúc đó các ngươi nửa đường bị cướp giết, thì ai cũng chẳng thoát được."

Chu Thạch nhìn nàng, chẳng hỏi thêm một lời. Hắn ôm quyền vái chào Lý Minh Hoa, rồi quay người sải bước rời đi.

Lý Minh Hoa dõi theo bóng Chu Thạch khuất dần, ánh mắt lại quay về tấm địa đồ.

"Tiểu thư." Một thị nữ đeo đao tiến lên châm trà, khẽ thì thầm: "Làm như vậy có ổn thỏa chăng? Nếu trong phủ đã định liệu với Tề đô đốc, Hạng đô đốc rồi... Việc mật báo cho Nữ hầu, chẳng phải sẽ làm hỏng đại sự của gia tộc sao?"

Lý Minh Hoa khẽ hỏi: "Đầu tiên, cái gì gọi là 'trong phủ'?" Thị nữ thoáng giật mình.

"Hạng đô đốc nói, cả đại tiểu thư, nhị bá phụ và những người khác đều đã đồng ý. Họ đích xác là người của Lý gia, nhưng không phải của Kiếm Nam đạo." Lý Minh Hoa nói, tay chỉ vào Ngư Phù trên bàn, nhìn thị nữ: "Chỉ có Lý Minh Ngọc mới là Kiếm Nam đạo. Chừng nào hắn chưa tự mình hạ lệnh cho ta, ta sẽ không nghe theo bất kỳ ai khác."

Thị nữ hiểu ra, trịnh trọng gật đầu. Song, ánh mắt nàng vẫn còn đôi chút do dự. Không nghe lời đã đành, nhưng việc báo tin cho Nữ hầu, liệu có quá đường đột chăng...

"Báo tin." Lý Minh Hoa đưa tay chỉ vào tấm địa đồ: "A Liễu, nhìn xem tấm địa đồ này, nhìn kỹ những nơi Nữ hầu đang trấn giữ. Lại nghĩ về Duyên Hải đạo. Việc Thường đô đốc Duyên Hải đạo qua đời, Thường gia giấu kín nghiêm ngặt đến vậy, mà triều đình lại nhanh chóng phái quan viên đến phúng viếng... Ngươi cảm thấy..." Nàng nhìn thị nữ, khẽ mỉm cười: "...Nữ hầu có cần ta mật báo chăng?"

Thị nữ hiểu rõ, nhìn Lý Minh Hoa, đánh bạo hạ giọng hỏi: "Tiểu thư Minh Hoa, người nghĩ ai sẽ thắng cuộc?"

Ai sẽ thắng? Lý Minh Hoa nhìn tấm địa đồ. Bàn về thế lực, Nữ hầu chỉ có một mình. Đông Nam đạo, Lũng Hữu đạo, Kiếm Nam đạo đều đã cất binh, các vệ đạo khác ắt cũng sẽ theo chân. Lại còn có triều đình... Nữ hầu đang đơn độc tác chiến. Thế nhưng, Lý Minh Hoa cúi đầu nhìn những phong thư trên bàn, trong lòng một ngọn lửa chợt bùng lên. Văn thư triều đình đã từng ca ngợi nàng thế nào? "Người đứng đầu từ xưa đến nay", bởi vậy mới phong làm Đệ nhất hầu. Vậy nàng, Lý Minh Hoa này, mong nàng có thể thực sự trở thành "người đứng đầu từ xưa đến nay" ấy.

Thị nữ A Liễu nghe những lời từ đáy lòng chủ nhân, có chút sợ hãi, quỳ xuống bên đầu gối nàng: "Tiểu thư, nếu nàng ấy thắng, Kiếm Nam đạo sẽ bại. Khi đó, tiểu thư sẽ mất tất cả. Tiểu thư là người của Lý gia Kiếm Nam đạo, vinh nhục ắt phải cùng hưởng chứ!"

Lý Minh Hoa nhìn thị nữ đang quỳ trước gối. Nếu là trước kia, nàng cũng sẽ nghĩ như vậy, không thể, cũng không dám nghĩ khác. Thế nhưng, trong loạn thế này, cái cũ đang lụi tàn, cái mới đang đâm chồi nảy lộc...

"Nếu Kiếm Nam đạo thất bại, ta sẽ thần phục trước mặt Nữ hầu. Ta nguyện tận tâm tận lực vì nàng kiến công lập nghiệp. Với tấm lòng quảng đại của Nữ hầu, ta tin nàng sẽ dung nạp ta." Nàng nhìn thị nữ, trong mắt cũng bùng lên ngọn lửa: "Còn về Kiếm Nam đạo, về Lý thị, chẳng phải môn khách đã từng nói sao? Lý Minh Hoa hôm nay có được là nhờ Kiếm Nam đạo, cũng có thể khiến Kiếm Nam đạo bởi Lý Minh Hoa mà thêm phần rạng danh, tiến xa hơn."

***

Khi tiến vào cửa ải đầu tiên của kinh thành cảnh đạo, Chu Thạch cùng con ngựa thứ ba đều ngã quỵ xuống đất, chỉ kịp báo một câu về lai lịch, thân phận rồi ngất lịm.

Khi Chu Thạch tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên một chiếc giường, hơi thở vương vấn mùi thuốc thang. Một hài tử choai choai ngồi bên giường, chăm chú nhìn hắn. Bốn mắt chạm nhau, đứa bé liền tròn xoe mắt.

Thằng bé vội bật dậy: "Đại nhân Chu Thạch, người đã tỉnh rồi!"

Có thể gọi tên cũ của hắn, ắt là cố nhân. Chu Thạch thoáng hoảng hốt. Đã nhiều năm hắn chưa từng gặp phu nhân cùng những người thân cận bên cạnh nàng. Đứa bé này...

"Ta là A Mao đây!" A Mao có chút thất vọng khi Chu Thạch không nhớ ra mình: "Khi phu nhân thu dưỡng chúng ta, ta còn nhỏ lắm, nhưng cũng đã làm việc rồi. Kéo màn, tưới hoa... Khi phu nhân gọi người đến để sắp xếp việc đi Giang Lăng phủ, ta vẫn còn đang chỉnh lý xiêm y cho phu nhân đó thôi! Sao người có thể không nhớ ta?"

Chu Thạch đầu óc vẫn còn choáng váng. Hắn làm sao mà nhớ được tiểu đồng chỉnh lý xiêm y trước mặt phu nhân kia chứ? Không không, điều quan trọng lúc này không phải chuyện đó! Hắn gắng sức đứng dậy: "Phu nhân, ta muốn gặp phu nhân! Ta có việc khẩn yếu cần bẩm báo..."

A Mao vội vươn tay đỡ lấy hắn, rồi chạy ra ngoài kêu to: "Người đâu! Mau tới!" Đồng thời trấn an Chu Thạch: "Đừng nóng vội, đừng nóng vội, phu nhân vẫn luôn chờ người đó."

Bên ngoài, các cung nữ ùa vào. Chu Thạch được vội vàng nâng dậy. Rồi như bướm lượn, họ vây quanh đưa hắn sang sảnh bên cạnh.

Chu Thạch liếc mắt đã thấy nữ tử ngồi trong sảnh. Nàng vận cẩm bào đen, dưới chân váy trắng xếp gọn gàng, một tay cầm văn thư, một mặt lắng nghe mấy người đối diện đàm luận. Thấy Chu Thạch bước vào, họ liền ngừng nói chuyện, đứng dậy.

"Bẩm phu nhân, Tề Sơn Đông Nam đạo mượn danh nghĩa đưa của hồi môn, thực chất là tư vận binh mã, khí giới." Chu Thạch nói một hơi, "Kiếm Nam đạo Lý thị cũng đồng mưu." Lý Minh Lâu gật đầu: "Ta đã tường tận, ngươi hãy an tâm nghỉ ngơi."

Chu Thạch bẩm xong, thân tâm cũng hoàn toàn thả lỏng. A Mao liền gọi các cung nữ dìu hắn ra. Chu Thạch quay đầu nhìn lại, thấy những người kia đã ngồi xuống, tiếp tục chỉ trỏ địa đồ mà đàm luận.

"Phu nhân có phải đã sớm biết?" Hắn hỏi A Mao.

A Mao chỉnh tề đáp: "Phu nhân vừa thấy người đã đoán ra rồi! Người xem, người từ Giang Nam đạo tới, lại chỉ một mình, lại vội vã đến vậy, ắt hẳn có chuyện. Có thể là chuyện gì chứ? Nhìn theo lộ trình, trang sức của hồi môn của Tề Sơn Đông Nam đạo giờ này khắc này sẽ ngang qua, vậy thì chắc chắn là bọn họ có vấn đề rồi!" Chu Thạch nhìn tiểu tử này chững chạc nắm chặt ngón tay mà sắp xếp lời lẽ, khẽ nhếch miệng cười. Hắn cũng chẳng bận tâm có nhắc nhở được phu nhân hay không, điều hắn bận tâm là phu nhân đã có sự chuẩn bị chưa. Phu nhân đã sớm chuẩn bị rồi, vậy thì tốt.

***

"Tề Sơn đã tiếp cận An Đông." Trung Hậu đạo, tay chỉ trên địa đồ: "Phần còn lại của binh mã Đông Nam đạo chia làm ba đường. Đường mang danh nghĩa đưa của hồi môn đông nhất, xuyên qua Giang Nam đạo. Hai đường khác cải trang thành thương buôn, phân tán xuyên qua Hà Nam đạo."

"Hạng Vân đi Hà Nam đạo, không chia binh, mượn người Lý gia đồng hành, binh mã đông đảo." Khương Danh vuốt cằm nói: "Chẳng hề che giấu, hùng hổ phô trương, dọc đường còn ghé thăm các châu phủ quan tướng."

"Những nơi họ đi qua, tuy binh mã không lập tức theo sau." Trung Lục đạo: "Nhưng rất nhiều nơi cũng đã chuẩn bị lương thảo, quân nhu."

Lý Minh Lâu nhìn địa đồ, đưa tay nhẹ nhàng vẽ một vòng cung: "Vận sức chờ phát động, thế vây khốn đây mà."

Nguyên Cát nói: "Tiểu thư, công tử hỏi, có muốn ngăn cản họ không?" Hạng Vân bên người có vệ binh Kiếm Nam đạo, tuy không thể tiêu diệt binh mã của Hạng Vân, nhưng nhiễu loạn cản trở việc tiến lên thì không thành vấn đề. Tuyên Võ đạo trải rộng binh mã Kiếm Nam đạo, có thể chặn Tề Sơn.

Lý Minh Lâu cười: "Không cần. Họ đến vừa vặn, đỡ cho chúng ta phải đi. Báo với Minh Ngọc, hãy nghênh đón họ tới." Nói đến đây lại dừng lại, tay áo dài vung lên, áo bào đen tay áo trắng như nước như mực chập chờn: "Còn nữa, ta cũng đi. Báo cho họ biết, ta sẽ đích thân tới An Đông xem lễ chúc mừng."

Họ mưu đồ lặng lẽ vây công nàng, vậy thì nàng sẽ đi vây khốn người nhà của họ, giúp họ thêm chút lửa.