Đại địa mênh mông, binh mã lao vun vút nhiều hơn bội phần, khiến bầu không khí nơi đạo vệ càng thêm căng thẳng. Những thành trì vốn tự do ra vào nay đã khép chặt cổng thành, lính gác đứng trên tường thành cảnh giác dõi nhìn bên ngoài.
"Đến nông nỗi này rồi sao!" Trong phủ nha Giang Lăng, Hồ tri phủ không ngừng đi đi lại lại. "Đến nông nỗi này rồi sao? Phản quân vẫn chưa đền tội, dư nghiệt vẫn lẩn trốn khắp nơi, triều đình điều binh mã đến đạo vệ, đạo vệ lại nổi loạn..."
"Đại nhân, người nói sai rồi." Lý Minh Hoa nhẹ nhàng sửa lời, "Là duyên hải đạo phản loạn trước, triều đình mới điều binh mã."
Hồ tri phủ dừng bước, nhìn nàng: "Minh Hoa tiểu thư, duyên hải đạo vì sao phản loạn? Chẳng phải vì triều đình, không đúng, là nữ hầu kia bức bách sao?"
Lý Minh Hoa lắc đầu: "Càng không đúng. Duyên hải đạo thường xuyên giết người tế lễ, triều đình hỏi tội là lẽ đương nhiên."
"Ngươi..." Hồ tri phủ nói rồi lại dừng, "Ta không tranh luận với ngươi chuyện này. Duyên hải đạo thường xuyên tế lễ vì cớ gì, nữ hầu kia vì sao lại làm vậy, ai ai cũng tự biết. Minh Hoa tiểu thư đâu phải những khuê các tiểu thư tầm thường, trong lòng người hẳn cũng minh bạch."
Lý Minh Hoa khẽ cười: "Hồ đại nhân, ta vẫn là khuê các tiểu thư đó thôi."
Hồ tri phủ hừ một tiếng. Đối với tiểu cô nương năm đó từng mang binh đến trợ giúp trong lúc nguy nan, ông vốn sinh lòng kính trọng, những năm tháng chung sống sau này càng thêm thân thiết như trưởng bối với con cháu.
"Ta cảnh cáo ngươi." Ông hạ giọng, "Ta biết ngươi và nữ hầu kia có mối quan hệ không nhỏ, qua lại cũng nhiều, nhưng ngươi phải nhớ, nữ nhân đó khác với ngươi, cũng khác với những nữ nhân khác. Ngươi hãy tránh xa nàng một chút."
Lý Minh Hoa cười nói: "Là vì nàng giống các nam nhân các người ư?"
Hồ tri phủ trừng mắt: "Cái gì mà giống?" Nam nhân thường cảnh giác với những nữ nhân giống mình mà không tự hay, Lý Minh Hoa mím môi cười, không tiếp tục đề tài này.
"Hồ đại nhân." Nàng nói, "Chúng ta không phải đang bàn chuyện triều đình, cũng không nói chuyện nữ hầu, mà là chuyện trong cảnh nội của chúng ta." Nàng đứng dậy. "Binh mã Đông Nam đạo quá cảnh qua đây, không chấp nhận kiểm tra đối chiếu, còn bắt người của chúng ta, ta sao có thể không hỏi?"
"Bắt không phải binh mã của chúng ta, là Sở quân." Hồ tri phủ cũng sửa lời nàng, thần sắc trịnh trọng, "Minh Hoa tiểu thư, đây là chuyện giữa Đông Nam đạo và nữ hầu, chúng ta không nên nhúng tay."
Lý Minh Hoa im lặng một khắc, vẫn lắc đầu: "Không, chuyện xảy ra trong cảnh nội của chúng ta, chính là chuyện giữa Đông Nam đạo và chúng ta." Nói đoạn, nàng sải bước tiến lên.
"Người đâu, triệu tập binh mã!" Những tỳ nữ đứng hầu vội vã chạy theo, khoác áo choàng cho nàng, một mặt nhanh chóng xông ra ngoài, từng tiếng truyền lệnh vang lên. Ngoài nha môn, tiếng vó ngựa hỗn loạn như mưa lớn đột ngột trút xuống.
Hồ tri phủ dậm chân "Minh Hoa!" rồi vội vàng đuổi theo.
Khi bóng đêm bao phủ, vô số bó đuốc sáng rực, vây quanh một tòa bảo trại. Bảo trại này nằm giữa thung lũng, đơn độc một mình, tựa như một người trấn giữ hiểm ải, vạn người khó qua. Nhưng giờ phút này, nó bị vô số bó đuốc bao quanh, như con thuyền nhỏ giữa biển cả, có thể bị lật úp bất cứ lúc nào.
"Mở cửa!"
"Mở cửa!"
Tiếng gầm rú như sóng biển không ngừng dội tới, đêm tối che lấp bớt vài phần hung hãn, nghe có chút vui tai.
Thổ Hoàng nằm rạp sau đống đất đá, không ngừng nhổ nước bọt ra bên ngoài. "Lão đại." Một tên vệ binh chen cạnh hắn thì thầm, "Dù chúng ta không mở cửa, bọn họ cũng có thể qua. Giờ lại nhất định phải chúng ta mở cửa mới chịu qua, vệ quân đều giữ quy củ như vậy sao?"
Thổ Hoàng đưa tay tát một cái, làm lệch chiếc mũ của y: "Giữ cái rắm quy củ, có cái rắm quy củ! Ngươi có phải ngốc không? Bọn họ đây là vây khốn chúng ta, là muốn giết chúng ta!"
Tựa hồ để đáp lại lời hắn, sóng biển lại vang lên từng tiếng gầm: "Nếu không mở cửa, chúng ta liền công thành!"
Vệ binh nhìn những bó đuốc bốn phía, không biết có bao nhiêu binh mã, chỉ đợi một lệnh là có thể nuốt chửng bọn họ... Thổ Hoàng đứng dậy, khạc một tiếng, nhổ nước bọt ra xa hơn.
Binh mã thắp đuốc đứng nghiêm, có vẻ nhàn nhã nhưng cũng mang vài phần thiếu kiên nhẫn. "Đại nhân." Một tên vệ binh nói với tướng quan đứng dưới đại kỳ Đông Nam đạo, "Đô đốc bọn họ đã qua rồi, chúng ta còn không đi sao? Cái cửa ải nhỏ này không cần thiết lãng phí thời gian đâu."
Tướng quan nhàm chán nạo móng tay, nói: "Chúng ta đi đến đây, chỉ có cái cửa ải nhỏ này muốn tra xét xe cộ hòm xiểng của chúng ta. Điều này nói lên cái gì?"
"Nói lên, bọn họ giữ quy củ?" Vệ binh đoán.
Tướng quan cười lạnh: "Nói lên bọn họ muốn chết!" Hắn nhìn về phía trước, "Nơi đây là địa phận Giang Lăng phủ, vệ binh cũng treo cờ vệ, nhưng khi đám vệ binh kia đi ra, trong đó còn lẫn lộn cờ xí chữ Sở."
Vệ binh hiểu: "Sở quân những người kia còn ở đây? Chẳng phải trước kia đã bị các vùng Cát vệ xua đuổi rồi sao? Giang Nam đạo lại còn có nơi dung chứa bọn họ?"
"Cho nên bọn họ nhất định không thể lưu lại." Tướng quan giọng điệu hung ác, "Hơn nữa còn phải xử lý bọn họ một cách hợp tình hợp lý." Như vậy vừa có thể tiêu trừ họa ngầm, vừa không đánh động đến ai.
Vệ binh minh bạch: "Trách không được muốn qua cửa ải này. Bọn họ muốn tra chúng ta, chúng ta là được triều đình cho phép quá cảnh, bọn họ cố chấp không cho đi là hành vi cướp bóc trắng trợn, giết đi cũng là trừ bạo an dân..." Về phần giải thích thế nào chuyện giết người trong Giang Nam đạo, e rằng trong Giang Nam đạo cũng chẳng ai muốn giải thích.
Tướng quan nhìn sắc trời: "Cũng gần đến giờ rồi, thừa đêm tối gió lớn, đưa bọn họ lên đường đi." Theo lệnh một tiếng, ánh lửa tứ tán ngưng tụ, Thổ Hoàng đang nằm rạp trên tảng đá cũng ngừng nhổ nước bọt: "Các cháu muốn động thủ rồi!"
Đám vệ binh tản mát khắp nơi đều đứng dậy, có chút xôn xao.
"Vậy thì nghênh chiến đi." Có người từ nơi không xa đi tới, hạ lệnh. Dưới ánh đuốc, Tuần Nham năm đó đã không còn chút ngây ngô nào, mặc giáp cầm đao, bên cạnh có bốn thân binh hộ vệ, cầm cờ xí Sở quân, cờ tướng chữ Tuần.
"Đánh thì đánh không lại." Thổ Hoàng lẩm bẩm một câu.
Tuần Nham liếc hắn một cái. Thổ Hoàng vội chống nạnh nói: "Chạy cũng không thoát." Hắn đưa tay chỉ màn đêm đen kịt phía trước, mắng to những bó đuốc đang cháy sáng tụ lại. "Bọn cháu nội này, căn bản là muốn chém giết chúng ta tận diệt! Chúng ta dù có chết, cũng phải kéo thêm vài đứa xuống làm đệm lưng!" Đám vệ binh theo hắn cùng mắng to, không khí nghênh chiến cũng theo đó mà dâng cao.
Tuần Nham vừa định hạ lệnh, đã thấy cờ lính gác tung bay: "Tiến công dừng!"
"Lại có binh mã tới." Lại có binh mã? Là Đông Nam đạo lại tăng binh sao? Tuần Nham cũng không sợ hãi. Thổ Hoàng đã tiến lên hướng ra ngoài xem xét, khoa tay múa chân cười khùng khục.
"Là Minh Hoa tiểu thư đến rồi!"
"Ta biết ngay Minh Hoa tiểu thư sẽ đến!"
"Đây là Giang Lăng phủ, Minh Hoa tiểu thư sẽ không không đến!"
...
Trong ánh đuốc rực rỡ, đại kỳ chữ Lý phấp phới. Trong bóng đêm, mười nữ tử mặc giáp sắt rất dễ nhận thấy.
Tướng quan đối với tiểu nữ tử bước tới rất tôn kính hành lễ: "Minh Hoa tiểu thư."
Lý Minh Hoa nói: "Ngươi là người Đông Nam đạo, vậy mà vây công vệ binh của Giang Lăng phủ chúng ta. Giang Lăng phủ ta không sợ đánh với các ngươi một trận." Nàng dẫn binh mã Giang Lăng phủ và Kiếm Nam đạo, đứng trước trận quân này như một con đê kiên cố chắn ngang.
Tướng quan vội nói: "Minh Hoa tiểu thư hiểu lầm, chúng ta không phải muốn vây công Giang Lăng phủ." Hắn chỉ về phía sau lưng. "Chúng ta là có triều đình cho phép quá cảnh, nhưng những người này không cho chúng ta đi, là bọn họ gây khó dễ chúng ta trước."
Lý Minh Hoa nhìn về phía sau hắn, sau lưng hắn là lớp lớp binh mã, phía sau nữa là màn đêm bao phủ những xe quân nhu. "Triều đình cho phép là các ngươi rời khỏi đạo vệ, chứ không phải các ngươi quá cảnh không cần kiểm tra đối chiếu." Nàng nói, đưa tay về phía binh mã sau lưng, "Người đâu, kiểm tra đối chiếu."
Đám vệ binh phía sau đồng loạt hành động.
Tướng quan lùi về sau một bước, kêu "Minh Hoa tiểu thư chậm đã". Đám vệ binh sau lưng hắn cũng thay đổi trận thế sẵn sàng nghênh địch. Hồ tri phủ chạy tới vội vàng khuyên nhủ: "Có chuyện gì thì cứ nói chuyện tử tế! Đều là người một nhà!"
Lý Minh Hoa nói: "Các ngươi có gì không tiện cho người khác kiểm tra đối chiếu sao?"
Tướng quan vỗ vào chuôi đao bên hông, kiêu căng nói: "Đây là đồ cưới của đại tiểu thư chúng ta, tinh quý xa hoa. Các ngươi nhìn xem, lỡ làm mất làm hỏng thì sao?"
Lý Minh Hoa cười cười, nhìn về phía sau hắn: "Chỉ có mấy chiếc xe như vậy thôi sao? Ta thật sự không nhìn ra là đồ cưới. Năm đó Minh Lâu nhà ta gả về Thái Nguyên phủ, mang theo đồ cưới..." Nàng dò xét tướng quan và trận quân phía sau. "Cũng gần bằng số lượng người của các ngươi."
"Các ngươi hộ tống đồ cưới nhiều người, mà đồ cưới lại không nhiều lắm nhỉ." Sắc mặt tướng quan cứng đờ. Lý Minh Hoa không đợi hắn nói chuyện, lại tiếp lời. "Không cần lo lắng, cầm tờ đơn của các ngươi ra đối chiếu. Phàm là có thiếu sót hay hỏng hóc, Kiếm Nam đạo chúng ta sẽ bồi thường gấp đôi." Nếu là người khác nói lời này, tướng quan có thể vỗ chuôi đao cười lớn "Ngươi không thường nổi", nhưng đối mặt lại là Kiếm Nam đạo, đạo này có mỏ vàng, mỏ đồng, muối...
"Minh Hoa tiểu thư." Có người từ phía sau nhanh bước tới. "Xin nghe ta nói một câu." Đây là một văn sĩ không mặc áo giáp, theo sau là hai tên vệ binh, dáng vẻ phong trần mệt mỏi như vừa mới đến. Hắn đối Lý Minh Hoa hành lễ, lại đối Hồ tri phủ hành lễ, cười nói: "Minh Hoa tiểu thư, Hồ đại nhân, lại gặp mặt."
Lý Minh Hoa và Hồ tri phủ mượn ánh đuốc phân biệt, nhận ra đó là một môn khách của Hạng Vân. Lúc trước khi Hạng Vân lấy danh nghĩa Đông Nam đạo đến trợ giúp Giang Nam đạo, hắn là một trong những môn khách đi theo.
Hồ tri phủ kinh ngạc nói: "Ngươi cũng đến rồi sao?"
Lý Minh Hoa không hề kinh ngạc, thần sắc nhàn nhạt: "Ngươi đã đến cũng đúng lúc. Lúc trước nhà các ngươi hộ tống đại tiểu thư nhà ta đi Thái Nguyên phủ, nhà ta từng có chuyện như thế này, từ một chỗ vây công một chỗ vệ binh sao?" "Nhà các ngươi, nhà chúng ta", đây là cách nói xa cách không khách khí. Gia đình họ Tề và họ Hạng thông gia, người nhà họ Lý hẳn sẽ không vui. Môn khách không tiếp tục đề tài này, hắn cũng không phải đến để khuyên hòa mối quan hệ hai nhà, hắn nói thẳng vào vấn đề: "Minh Hoa tiểu thư, đô đốc có lời muốn nói với ngươi, xin mời đi theo ta."
Tránh khỏi đám đông, môn khách tự mình cầm đuốc soi đường. Lý Minh Hoa xem xong bức thư Hạng Vân viết, sắc thái trên gương mặt nàng từ kinh ngạc đến căng thẳng, rồi hơi bối rối, cuối cùng nắm chặt bức thư thật lâu không nói gì. Môn khách nhìn sắc mặt nàng, lại lấy ra tín vật của lão quản gia Kiếm Nam đạo: "Minh Hoa tiểu thư, đại tiểu thư đã xuất phát, nhị lão gia cùng phụ thân của người cũng tùy hành."
Lý Minh Hoa ngẩng đầu nhìn hắn: "Hạng bá phụ muốn ta cũng đi sao?"
Môn khách cười, nói: "Đô đốc không có ý này. Ý của đô đốc chỉ là muốn báo tin cho tiểu thư. Tứ lão gia hẳn là cũng muốn nói cho tiểu thư, nhưng hành trình vội vàng, đại tiểu thư lại cho rằng đây là chuyện gia đình, nên không tiện để tiểu thư đồng hành."
Lý Minh Kỳ, nha đầu này vẫn vậy. Lý Minh Hoa khẽ cười.
"Đô đốc chỉ là muốn chào hỏi ngươi, để ngươi biết Tề đô đốc và bọn họ đang làm gì, tránh cho phát sinh xung đột." Môn khách nói, "Đô đốc nói, Minh Hoa tiểu thư là người thông minh nhạy bén, nhìn thấu thế sự, về chuyện hắn nói..." Hắn chỉ vào bức thư trong tay Lý Minh Hoa.
Trong thư thẳng thắn nói Hàn Húc và nữ hầu cấu kết, mưu hại tiên đế, Thôi Chinh và tam hoàng tử, áp chế thái hậu và ấu đế để cướp đoạt chính quyền. Đạo vệ đã chịu khổ bao lâu nay, hiện tại hắn và Tề Sơn phải dùng hôn sự làm cái cớ, đi kinh thành "thanh quân trắc", tru sát quốc tặc.
"Đô đốc nói Minh Hoa tiểu thư trong lòng sớm đã có tính toán, không cần chúng ta nói nhiều."
Lý Minh Hoa im lặng. Chuyện tiên đế gặp chuyện ở dạ yến Tống Châu truyền đến, nàng dù chỉ là một cô gái mười mấy tuổi, cũng không tin trên đời có chuyện như vậy. Tiên đế chết, chắc chắn có liên quan đến nữ hầu. Tuy nhiên, nàng chỉ là một cô gái mười mấy tuổi, cũng không dám nói mình nhìn thấu thế sự. Trước khi nhìn rõ, nàng sẽ không nói lời nào, không vọng động.
"Minh Hoa tiểu thư, thời gian cấp bách, vậy chúng ta xin đi trước." Môn khách nói, "Vẫn xin Minh Hoa tiểu thư giúp một tay."
Lý Minh Hoa nhìn hắn: "Chuyện gì?"
Môn khách chỉ về phía bảo trại kia: "Sở quân là binh mã của nữ hầu, để tránh đánh động đến đối phương, xin Minh Hoa tiểu thư giúp một tay."
Lý Minh Hoa nhìn về phía bảo trại, không nói gì. Môn khách cũng không nói thêm, trao bó đuốc cho Lý Minh Hoa, hành lễ cáo lui, đi vài bước lại quay đầu lại. "Minh Hoa tiểu thư, mặc dù đô đốc không nói nhiều, nhưng ta vẫn muốn mạo muội nói hai câu." Hắn nói, "Giờ đã đến thời khắc thiên hạ đại biến, phong vân biến ảo, trùng có thể hóa rồng, rồng cũng có thể biến thành côn trùng. Minh Hoa tiểu thư nhờ Kiếm Nam đạo mà có ngày hôm nay, cũng có thể khiến Kiếm Nam đạo nhờ Minh Hoa tiểu thư mà vang danh tiến thêm." Hắn nói xong không đợi Lý Minh Hoa trả lời liền nhanh chân đi mất trong màn đêm.
Lý Minh Hoa một tay cầm đuốc, một tay cầm thư của Hạng Vân, kinh ngạc một lát, rồi đưa thư lên ngọn đuốc đốt cháy. Nàng khẽ vẫy tay, một ngọn lửa bùng lên rồi hóa thành tro tàn.
"Minh Hoa tiểu thư." Hồ tri phủ hỏi vọng từ xa.
Lý Minh Hoa giơ đuốc xoay người: "Hồ đại nhân, để bọn họ đi qua đi."
...
Thổ Hoàng phát ra một tiếng quái gở, quay người khạc nước bọt vào mặt đồng bạn bên cạnh. "Ha ha, bọn họ rút lui rồi!" Hắn hô to, "Bọn cháu nội này, quả nhiên không dám làm lớn chuyện!" Hô xong lại nhổ nước bọt, chào hỏi đồng bạn. "Người đâu, đuổi theo! Vẫn chưa kiểm tra đâu, mơ tưởng từ chỗ chúng ta mà qua!"
Các đồng bạn không giống như mọi khi hùa theo reo hò, cũng không ai đáp lời, ngược lại có người kéo hắn lại. "Lão đại." Người kia nói, "Rút lui một số người, nhưng vẫn còn rất nhiều người vây quanh chúng ta đó."
Thổ Hoàng sửng sốt, nhìn ra bên ngoài, rồi thanh minh: "Kia là người của Minh Hoa tiểu thư, là người của chính chúng ta! Đây là đang bảo vệ chúng ta đó."
Tuần Nham không nói gì, đối lính gác đánh ra ám hiệu. Sau một lát, nghe thấy tiếng xé gió sắc nhọn, cùng với tiếng quát lớn: "Binh Giang Lăng phủ ở đây, các ngươi không được manh động! Nếu không giết chết bất luận tội!"
Đề xuất Hiện Đại: Sau Khi Đại Lão Toàn Năng Lật Xe