Chương 573: Triều đình quốc sự

Chương 13: Triều Đình Quốc Sự

Tiết đầu hạ, hoàng cung chìm trong sương sớm, cảnh sắc tươi đẹp, sóng biếc dập dềnh. Nơi đây không còn tiếng ồn ào sửa chữa hay sự trống vắng tiêu điều như thuở trước. Các phi tần, hoàng tử, công chúa từ Lân Châu đã về ngự tại các phân điện, khắp nơi tràn ngập tiếng cười vui ban ngày và ánh đèn rực rỡ khi đêm về. Bố cục cung điện vẫn giữ nguyên nét thanh nhã xưa.

Trong điện của Thái hậu, các cung nữ trực đêm đã lui ra. Sương sớm còn giăng mắc, những cung nữ và thái giám khác đã bưng đồ rửa mặt cùng hộp cơm tiến vào. Một bên đại điện, sau tấm sa mỏng, tiếng máy dệt vải vang lên đều đều. Một phụ nhân trong cung phục mùa hè đang chuyên tâm dệt lụa. Bên ngoài tấm sa, đám cung nữ thái giám lặng lẽ chờ đợi. Khi tiếng máy dệt dừng hẳn, mọi người mới bắt đầu hoạt động. Rèm được kéo ra, các cung nữ đỡ Thái hậu đến bàn rửa mặt.

"Hôm nay bữa cơm thịnh soạn thật," Thái hậu nói, nhìn thấy hai đĩa thức ăn mới trong mâm cháo loãng.

Một cung nữ thưa: "Thưa nương nương, đây là món dưỡng sinh đầu hạ do ngự trù phối trí, theo lệ cũ trong cung..."

Rõ ràng, cái gọi là lệ cũ này không phải của vương cung Lỗ Châu. Thái hậu từ Lân Châu đến thẳng vương phủ Lỗ Châu, chưa từng sống theo cung cách của một hoàng cung bình thường. Nữ hầu từng nói rằng khi thiên tử hồi kinh, khí tượng thịnh thế sẽ khôi phục, và hoàng cung này hiển nhiên cũng vận hành theo cái "thịnh thế" ấy. Thực phẩm bốn mùa đều được phối trí tinh tế theo từng tiết khí.

Thái hậu im lặng nhìn mâm cơm. Cung nữ nhớ lại những năm tháng tiết kiệm qua, vẻ mặt lo lắng: "Có cần cho họ rút bớt không ạ?"

Thái hậu mỉm cười: "Chỗ ta giảm hai phần là đủ, dùng không hết nhiều như vậy. Những nơi khác cũng không cần thay đổi." Nàng nói thêm: "Mọi người cũng nên được sống một cuộc sống tốt đẹp hơn."

Các cung nữ trở nên nhẹ nhõm, vừa chia thức ăn xới cơm vừa trò chuyện: "Các cung đều thay trang phục hè rồi, khăn phủ giường cũng toàn là loại mới." "Bệ hạ cũng cao lớn hẳn lên." "Giờ đây người dậy triều còn không cần gọi." "Hạ triều cũng nói là chuyên cần chính sự lắm."

Thái hậu ngừng đũa: "Người bây giờ còn nhỏ, nên dưỡng tốt thân thể. Chuyên cần chính sự không vội. Hạ triều xong, bảo người đến gặp ta."

Các cung nữ đồng thanh: "Dạ." Rồi một người nói: "Nhưng hôm nay hạ triều chắc sẽ muộn đấy ạ."

Một cung nữ khác hớn hở nói: "Hôm nay Nữ hầu vào triều."

Thái hậu chưa từng hỏi đến chuyện triều chính, biết còn ít hơn cả cung nữ thái giám. Nghe vậy, nàng thoáng lo lắng: "Có đại sự gì sao?" Dù Nữ hầu nhiếp chính giám quốc, nhưng hiếm khi vào triều. Nàng từng nói rằng phản quân trong thiên hạ còn chưa yên, việc chính của nàng là chinh chiến, còn triều chính do tể tướng chủ trì. Cung nữ thái giám có thể biết ai vào triều, nhưng không rõ trên triều đình sẽ bàn luận gì... Mọi chuyện giờ đây đã khác xưa, không còn như khi Toàn Hải còn tại vị.

Ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng chào hỏi cung kính: "Dư công công!" "Dư công công!"

Đám người vây quanh Thái hậu lập tức tản ra đứng hầu. Nghe tiếng bước chân, nhìn thấy một đôi giày lướt qua ngưỡng cửa, rồi ngẩng đầu lên, một thái giám với ngũ quan ôn nhuận, sắc mặt như ngọc bước vào tầm mắt.

"Dư công công." Mọi người trong phòng đều thi lễ.

Vị Liễu khẽ gật đầu, tiến đến trước mặt Thái hậu, mỉm cười thi lễ: "Nương nương hôm nay có khỏe không?"

Thái hậu cười với hắn: "Vẫn tốt. Ăn cơm xong sẽ ngủ thêm một giấc nữa. Ngươi đã ăn chưa?"

"Lão nô đã dùng bữa rồi," Vị Liễu đáp, rồi hỏi thêm: "Món cơm này có hợp khẩu vị không ạ? Lão nô đã dặn ngự thiện phòng chuẩn bị thêm chút hương vị Lân Châu, còn mời đầu bếp Lân Châu đến nữa."

Thái hậu dứt khoát từ chối: "Không cần hao người tốn của. Hiện tại đã rất tốt rồi. Vừa ăn no, không nên bắt đầu kén chọn."

Vị Liễu vội vàng dạ vâng: "Lão nô sai rồi."

Thái hậu không an ủi cũng không hỏi thêm về lỗi lầm, chỉ cầm đũa lên. Vị Liễu xới cơm cho nàng: "Nương nương vẫn thức đêm dệt vải sao?"

Thái hậu nói: "Ngươi đừng lo lắng. Ta không phải vì tiết kiệm, cũng không phải vì lo âu." Nàng cười cười, nhận lấy món ăn Vị Liễu đưa tới và nếm thử. "Ta coi đây là thú tiêu khiển, cũng như mọi người dạo chơi công viên, ngắm cảnh, xem ca múa vậy."

"Vốn dĩ ta cũng không có sở thích gì, cái này lại rất tốt." "Mỗi ngày dệt xong, ăn cơm no, rồi ngủ thêm một giấc, tinh thần sảng khoái." "Ngươi xem, sắc mặt của ta có phải rất tốt không?"

Vị Liễu cẩn thận xem xét Thái hậu, cười nói: "Đúng là tốt hơn nhiều rồi ạ, tóc bạc của nương nương cũng ít đi."

Thái hậu cười ăn cơm.

"Hôm nay Nữ hầu vào triều," Vị Liễu chủ động nói, "Duyên Hải Đạo bên kia xảy ra chuyện."

Thái hậu giật mình: "Có loạn rồi sao?"

"Không có, không có," Vị Liễu vội đáp, "Là Thường đô đốc qua đời, triều đình phái người đến phúng viếng thì bị đuổi ra. Thường gia còn muốn Tam công tử kế thừa chức Tiết độ sứ."

Thái hậu cầm bát đũa: "Thật là quá... không có quy củ."

Vị Liễu gật đầu: "Hôm nay chính là bàn bạc việc này. Nữ hầu có ý muốn trách phạt."

Thái hậu suy tư một lát: "Ta cũng không hiểu những chuyện này. Phu nhân không sợ, ta cũng không sợ."

Vị Liễu nói: "Lão nô sẽ đi nói với Phu nhân, để nàng an tâm."

Thái hậu nói: "Đi đi. Khổ cực gì mà chúng ta chưa từng trải qua đâu."

Vị Liễu dạ vâng rồi cáo lui.

Hắn rời đi, trong điện, cung nữ thái giám mới lại hoạt bát trở lại, một lần nữa vây quanh Thái hậu trò chuyện. Bên ngoài điện, đám thái giám cũng thì thầm.

"Thì ra Nữ hầu vào triều là vì chuyện này."

"Nữ hầu là người chuyên quản việc đánh trận, chẳng lẽ sắp có chiến tranh sao?"

"Dư công công đến xin chỉ thị nương nương, có thể thấy là phụng mệnh nương nương làm chủ."

"Ngươi nói gì vậy! Dư công công là tiên đế để lại cho nương nương!"

Vị Dư này thông qua Hồ Bình mà tiến cung. Hồ Bình là thân tín của tiên đế, trong đêm yến tiệc xảy ra chuyện, hắn đã nhanh trí dũng cảm cứu tiểu công chúa. Tiên đế trước khi lâm chung đã phó thác hắn chăm sóc hoàng hậu. Thái hậu thờ ơ trước những lời đùa giỡn xung quanh, chỉ yên lặng chuyên tâm ăn cơm.

Vị Liễu từ cung Thái hậu bước ra, trên mặt không còn nụ cười. Trên đường, các thái giám cung nữ đều né tránh thi lễ, vẻ mặt e ngại, không dám ngẩng đầu cho đến khi hắn đi qua. Kể từ đêm thích khách phản loạn, trong cung đã tiến hành một cuộc đại thanh tra. Vị Dư này đã chủ trì xử lý rất nhiều người. Sau khi vào hoàng cung kinh thành, chỉ cần hành động lời nói có chút sai sót, hắn liền ra lệnh cấm quân lôi ra ngoài làm khổ dịch. Số người từ Lân Châu đến giờ đã giảm đi một nửa... Bất kể hắn muốn xử lý ai, ngay cả Thái hậu cũng không hỏi, xử lý xong mới báo lại cho Thái hậu một tiếng. Nói là phụng Thái hậu làm chủ, nhưng thực chất, chính hắn mới là chủ nhân trong cung.

"Ngươi xem ngươi kìa," tùy tùng đuổi theo, "làm người ta sợ đến mức nào!" Hắn đưa tay lên mặt làm động tác mỉm cười. "Ngươi hiền lành một chút, để mọi người yêu mến ngươi hơn!"

Vị Liễu nhìn hắn cười một tiếng, rồi khôi phục vẻ ôn nhuận. "Không được," hắn lắc đầu, "hiện tại để mọi người sợ ta còn tốt hơn là yêu ta."

Tùy tùng buồn bã quay đầu nhìn ngó hoàng cung: "Không ngờ chúng ta có thể trở về nơi này." Đáng tiếc Chiêu Vương rốt cuộc không thể trở về được nữa.

"Chuyện quá khứ không cần nhắc lại nữa," Vị Liễu nói.

Tùy tùng bĩu môi không còn nói về Chiêu Vương. "Bên Nghi Châu đã đưa con cái của Đại công tử nhà họ Thường đến rồi," hắn nói, "ngươi xem có cần gặp họ trước không?"

Vị Liễu nói: "Đã nói rồi, sau này những chuyện này giao cho Trung Lục đại nhân, không cần hỏi lại ta, càng không cần gặp ta."

Tùy tùng nói: "Thôi được, vậy sau này ta cũng sẽ không biết ngươi nữa!" Hắn vung tay áo hừ hừ bỏ đi.

Vị Liễu không gọi hắn lại, chỉ nhìn thẳng. Tùy tùng lại tự mình quay lại: "Ta còn có một thắc mắc, ngươi nói, Phu nhân thật sự dám đánh Duyên Hải Đạo sao? Đó là Vệ Đạo đấy!"

Vị Liễu nói: "Phu nhân nói đánh thì dám đánh, không đánh thì có lý lẽ không đánh." Hắn không chịu phỏng đoán, coi như không nói gì. Tùy tùng phì một tiếng, lần này thật sự bước đi lạch bạch, bây giờ bên ngoài đều rất bận rộn!

Vị Liễu nhìn tùy tùng đi, hắn cũng dừng chân, rồi tiến về phía trước, đó là tiền triều, nơi hắn không có phận sự. Hắn gọi một tiểu thái giám lại dặn dò: "Đi truyền lời của Thái hậu cho Nữ hầu."

Tiểu thái giám nghe hắn thuật lại, liền nhanh chân đi về phía tiền điện.

Trên đại điện ồn ào khắp chốn.

"Đây chính là hậu quả của việc dung túng những Vệ Đạo đó vào dịp Tết!"

"Lúc đó ta đã không đồng ý, miễn thuế có thể miễn, nhưng việc yết kiến nhất định phải yết kiến, các ngươi không nghe!"

"Loạn quy củ, thì sẽ không có quy củ."

"Bây giờ thì hay rồi, quả nhiên bắt đầu được voi đòi tiên."

"Khang đại nhân, lời này của ngài không đúng. Nếu nói như vậy, Lý đô đốc chẳng phải cũng là được một tấc lại muốn tiến một thước sao?"

"Cổ đại nhân, ngài đừng có lôi chuyện khác vào! Lý đô đốc và công tử nhà họ Thường có thể giống nhau được sao? Ta thấy ngài là đã nhận chỗ tốt của Thường gia rồi đó!"

Thấy cuộc tranh luận biến thành ồn ào, Chu tướng gia lớn tiếng quát dừng! "Sự việc đã xảy ra, không cần phải chất vấn quyết định trước kia nữa! Huống hồ, cách làm trước kia, trong tình thế hiện tại, lợi cho dân sinh và an ổn thiên hạ nhiều hơn hại."

Nghe lời Chu tướng gia, có quan viên cười khẩy, nói không mặn không nhạt: "Nếu tướng gia kiên trì như vậy, vậy ngài nói phải làm thế nào đây?"

"Lại ban chiếu thư cho phép bọn họ vô lễ với quan viên triều đình nữa sao!" Một quan viên hô.

Trong điện vang lên tiếng cười, tiếng cười đó lại khiến mấy lão thần dậm chân: "Còn thể thống gì nữa!"

"Đừng ồn ào," Chu tướng gia nhẫn nại nói, "nói xem bây giờ phải làm sao."

Lời này càng khiến đám quan chức không thích nghe: "Chúng ta nói làm sao hữu dụng sao?"

"Chu tướng gia lại không nghe chúng ta."

"Chu tướng gia, ngài nói phải làm sao đi."

Chu tướng gia còn chưa lên tiếng, có một giọng nữ nói: "Ý của ta là hỏi tội."

Ánh mắt mọi người đổ dồn về người phụ nữ ngồi dưới tay hoàng đế.

"Phu nhân, hỏi tội gì?" Một quan viên hỏi, "Đối với quan viên triều đình bất kính? Hay là Thường gia tự tiện nhận chức của cha?"

"Phu nhân, về việc bất kính với quan viên triều đình, Thường gia đã nói là Thường đô đốc bệnh nặng, nghe hai chữ phúng viếng thì bi thống khó kìm nén, chữ hiếu đặt lên trên, có tội cũng có thể tha thứ," một quan viên khác nói, "còn về việc kế thừa nghiệp cha, nếu muốn hỏi, e rằng phải hỏi Lý đô đốc Kiếm Nam Đạo trước..."

Trong điện vang lên tiếng xì xào: "Đúng vậy!" "Hỏi tội nói thì dễ, phải có lý lẽ theo chứ!"

Chu tướng gia cau mày nói: "Các ngươi không phải nói việc miễn thuế và yết kiến là dung túng sao? Vậy bây giờ đối với Duyên Hải Đạo không hỏi tội, chẳng phải cũng là dung túng?"

Đám quan chức lập tức lại không thích nghe: "Chỉ cần hiểu rõ tình lý, sao còn gọi là dung túng?"

"Để Duyên Hải Đạo nhận lỗi trước, triều đình lại an ủi, quy củ có, an ổn cũng có."

Bọn họ nói chuyện sôi nổi, Nữ hầu không nói gì thêm. Một thái giám và một cấm quân lần lượt đi đến bên cạnh nàng thì thầm. Lý Minh Lâu gật đầu, ra hiệu cho họ lui ra, rồi lại nhìn bách quan trong điện.

"Duyên Hải Đạo có biết lỗi hay không, đó là chuyện của bọn họ," nàng nói, "Triều đình nhất định phải hỏi tội. Hỏi tội bất kính với quan viên triều đình, tội cự tuyệt tiếp nhận chiếu lệnh. Trung hiếu khó vẹn toàn, nhưng hiếu không phải cớ để bất trung. Hai là không phải tội kế thừa nghiệp cha, mà là tội tự tiện quyết định. Năm đó Lý đô đốc kế thừa chức Tiết độ sứ, là phải thỉnh cầu triều đình trước, do triều đình cho phép mới được. Ba là hỏi..." Nàng đứng dậy. "Ba là hỏi tội Thường Tam công tử giết cốt nhục huynh đệ."

Giết cốt nhục huynh đệ? Câu nói cuối cùng khiến đám quan chức kinh ngạc, vừa định hỏi, Lý Minh Lâu đã ra hiệu. "Tuyên người tố cáo Thường gia vào điện."

Các quan viên quay đầu nhìn ra ngoài, thấy một cấm quân dẫn theo một phụ nhân và hai đứa trẻ run rẩy bước vào. Ba người vừa vào điện liền quỳ xuống. Hai đứa trẻ không đợi hỏi han đã dập đầu khóc lớn: "Tam thúc giết cha con, giết mẹ con, giết ông ngoại, bà ngoại, cậu, mợ, anh trai, chị gái con..." Nói đến cuối, giọng chúng đã nghẹn ngào, chỉ còn tiếng khóc. Dù vậy, một câu nói ngắn ngủi với những xưng hô đó cũng khiến quan viên trong điện kinh hãi, dường như thấy từng cỗ thi thể...

Tiếng khóc của đứa trẻ dần ngớt, lời kể của nhũ mẫu cũng dừng lại. Trong điện tĩnh lặng hoàn toàn. Mọi người đã trải qua chiến loạn, chứng kiến nhiều sinh tử, nhưng nghe đến cảnh cốt nhục tương tàn này vẫn bị chấn động. Chấn động đến mức không còn lời lẽ hay đạo lý nào để nghị luận việc này nữa. Thậm chí hận không thể ngay từ đầu đã không thảo luận. Quan viên triều đình bị cự tuyệt vào cửa thì cứ bị cự tuyệt thôi. Thường gia tự tiện nhận chức của cha thì cứ nhận thôi. Chỉ cần không giết người phóng hỏa, mặt mũi triều đình bị tổn hại thì cứ bị tổn hại vậy.

Nhưng bọn họ không nói, Lý Minh Lâu vẫn muốn hỏi: "Giết người đền mạng có phải là đáng hỏi tội không?"

Một quan viên nghĩ nghĩ, hỏi: "Phu nhân, nếu như Thường Tam công tử không nhận tội thì sao?"

Lý Minh Lâu nói: "Giết người phóng hỏa đều có dấu vết, tiến vào Duyên Hải Đạo tra xét là biết."

Vấn đề nằm ở chỗ này, vị quan viên đó chần chừ hỏi: "Nếu như Thường Tam công tử không cho triều đình tra thì sao?" Dù sao lúc trước hắn cũng dám đuổi người triều đình phái đi phúng viếng ra ngoài. Nếu nói là đi điều tra việc giết người, vậy càng sẽ không cho vào cửa.

Lý Minh Lâu cười cười: "Hắn dám sao?"

***

"Ta xem các ngươi dám vào thành!"

Mà lúc này, trên cổng thành Mật Châu thuộc Duyên Hải Đạo, Thường Bát công tử kiêu ngạo đứng thẳng, nhìn đội quân ngựa bên ngoài thành. "Chu Hiến, ta đương nhiên nhận ra ngươi, tướng quan Sở quân. Ngươi thân là Sở quân đóng quân Nghi Châu, là do Chiêu Vương cho phép, chúng ta Duyên Hải Đạo không hỏi đến. Nhưng là! Ngươi dựa vào cái gì mà đến Mật Châu của chúng ta? Còn muốn điều tra việc nhà họ Thường? Ngươi có tư cách gì!"

Nghe tiếng gào thét trên cổng thành, Chu Hiến cau mày: "Ta không phải đã nói rồi sao, phụng mệnh Đệ Nhất Hầu." Hắn ra hiệu phó tướng bên cạnh giơ cao công văn. "Cầm lấy mà xem."

Thường Bát công tử cười lạnh: "Công văn của Đệ Nhất Hầu, chúng ta Duyên Hải Đạo tại sao phải tiếp nhận? Đệ Nhất Hầu nói sao thì phải vậy sao? Vậy thiên hạ Vệ Đạo đều thành cái gì rồi? Chúng ta đều là do Hoàng đế ban thưởng sênh tiết..."

Chu Hiến cắt ngang hắn: "Đừng nói nhảm, ngươi có nghe không, có cho vào thành không?"

Thường Bát công tử lạnh lùng nói: "Không nghe, không cho vào, ngươi đợi..." Hắn chưa nói xong, chỉ thấy vị đại tướng mặt đen dưới cổng thành vung tay lên, một cây cung nặng trịch đã được kéo ra. Thoáng chốc, "Ong" một tiếng, một mũi tên đã bay thẳng đến trước mắt hắn, phóng đại... Nhanh quá! Thường Bát công tử chưa kịp kêu sợ hãi, chỉ kịp lóe lên ý nghĩ đó. "Phụt" một tiếng, mũi tên trúng mi tâm của hắn, xuyên thấu trán, kéo hắn ngã ngửa ra sau.

Trên tường thành một trận tĩnh lặng, rồi chợt ầm vang.

Dưới cổng thành, Chu Hiến vắt cung tên lên lưng ngựa, bực bội nói: "Không nói sớm, nói nhảm nhiều vậy, lãng phí thời gian!" Dứt lời lại "Xì" một tiếng. "Còn nữa, lão tử là người của Võ đô đốc, không thấy chữ 'Võ' trên đại kỳ sao, đúng là ngu xuẩn!"