Sau những cơn mưa triền miên, tiết trời ngày càng oi bức. Trong nha môn Mật Châu, đám quan chức vẫn tất bật như thường lệ, nhưng không khí lại mang một vẻ kỳ lạ, thỉnh thoảng những ánh mắt chạm nhau liền vội vàng lảng đi.
"Mọi sự vụ này đô đốc đều đã phê duyệt rồi." Một văn sĩ áo xanh bước đến trước đường, sau lưng hắn hai tên vệ binh khiêng một hòm văn điển. "Hãy cứ làm theo lời đô đốc phân phó." Các quan viên đồng thanh tuân lệnh. Một vị quan viên lớn tuổi mở lời hỏi: "Địch tiên sinh, đô đốc vẫn khỏe chứ?" Vị văn sĩ áo xanh này là trợ thủ của Thường Nguyên thiếu, Tiết độ sứ Duyên Hải Đạo. Nghe câu hỏi của viên quan, lại thấy những người khác cũng vểnh tai lắng nghe, hắn thở dài: "Thực không dám giấu giếm, đô đốc ban đầu thì tốt, nhưng mấy vị công tử trở về thăm bệnh, lại vì chuyện nhỏ mà ồn ào trước mặt đô đốc, khiến người lại tức giận…" Hắn buông tay không nói tiếp, con cháu bất tài thì nhà nào cũng có, mọi người đều hiểu ý. Chuyện nhà người khác cũng chẳng tiện bàn luận, chư quan viên nhao nhao phụ họa: "Đô đốc vẫn nên nghĩ thoáng chút." "Chuyện của con trẻ cứ để chúng tự giải quyết." "Các công tử đều có chừng mực" và những lời lẽ dễ nghe khác. Địch tiên sinh cũng lần lượt đáp lời: "Sẽ khuyên nhủ," "Các công tử cũng đã biết lỗi rồi," cuối cùng nói một cách khó nhọc: "Việc phủ đạo còn nhờ cậy vào công sức của chư vị." Các quan viên xác nhận: "Bổn quan hết lòng vì chức vụ." Rồi cung tiễn Địch tiên sinh rời đi.
Địch tiên sinh vừa khuất bóng, chư quan lại rơi vào im lặng và nhìn nhau, rồi chợt vang lên những lời bàn tán trầm thấp. "Không phải là cãi nhau chứ?" "Bên trong có tiếng đánh nhau." "Có người thấy máu chảy ra từ tường." "Bên ngoài châu thành đều là binh mã." "Đại công tử vẫn chưa về." "Các ngài có thấy có mùi lạ không?" "Phủ đô đốc nói là đại đô đốc giết sinh thỉnh thần trừ bệnh… Mùi máu tanh nồng thì cũng được, sao lại còn có mùi hôi thối nữa chứ…" Tiếng bàn luận của họ ngày càng lớn, trong viện chợt vang lên tiếng bước chân, cùng tiếng giáp trụ binh khí va chạm, cắt ngang cuộc trò chuyện của các quan viên. Mọi người nhìn ra thấy một đội quan binh…
"Cha con An Khang Sơn bị tiêu diệt, Sử Hướng Bắc chạy trốn, có rất nhiều phản quân tản mát khắp nơi." Vị quan tướng dẫn đầu nói, "Châu thành và phủ nha đều phải tăng cường tuần tra, tránh cho lại xảy ra chuyện cấu kết với phản quân." Mấy năm trước, khi Sử Hướng vừa chạy đến Xây An Châu, Chu Hiến bên Nghi Châu còn chạy đến gây rối, nói có người tố cáo Duyên Hải Đạo cấu kết với phản quân, làm loạn ở đây một thời gian. Thường đô đốc đã tốn rất nhiều công sức mới đuổi được hắn đi, tổn thất không ít tiền bạc và nhân lực. Chu Hiến đó vẫn đang chằm chằm nhìn Nghi Châu, chỗ dựa của hắn là Sở quốc phu nhân nay đã thành Nữ Hầu, hắn tất nhiên càng thêm ngang ngược. Theo hiệu lệnh của hắn, vệ binh tản ra thị lập trong phủ nha. Các quan viên vội vàng gật đầu: "Thật tốt," "Đáng phải vậy," rồi cúi đầu tìm văn thư của mình và giải tán ngay lập tức. Cùng lúc đó, càng nhiều quan binh phi nhanh tản ra trong châu thành, dân chúng trên phố hoảng sợ tránh lui.
"Lại muốn bắt phu sao?" "Không thể nào? Năm trước vừa mới bắt… đã trưng thu rồi mà!" "Nếu không phải là trưng thu gạo lương thuế má, ta nghe sai dịch quan phủ nói, thuế mùa hạ sẽ tăng thêm ba thành." "Không thể nào, triều đình không phải đã hạ chỉ miễn thu thuế ba năm…" Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, cùng với tiếng roi vút. "Không cho phép tụ tập!" Quan binh quát lớn, chỉ vào dân chúng ven đường. Dân chúng sợ hãi lập tức tứ tán, các cửa hàng ven đường cũng nhao nhao đóng cửa, trong chốc lát gà bay chó chạy người ngã ngựa đổ.
Tại đại trạch của Tiết độ sứ Duyên Hải Đạo, gần nha môn, ba tầng trong ba tầng ngoài đều bị binh mã vây giữ, người không phận sự miễn vào, một mảnh yên lặng. Bước vào bên trong, từng tầng từng tòa trạch viện cũng không thấy bóng người, gà chó không nghe tiếng, tựa như một nơi không người. Trong chính đường, một nam tử hơn ba mươi tuổi ngồi đó, một tay chống đầu, một tay gõ mặt bàn, trong căn phòng tĩnh lặng chỉ có âm thanh ngắn ngủi ấy, khiến người ta không khỏi căng thẳng.
Tiếng bước chân cắt ngang sự căng thẳng, văn sĩ áo xanh bước vào: "Tam công tử, bên ngoài không có vấn đề gì." Thường tam công tử liếc mắt nhìn hắn, ngón tay vẫn gõ mặt bàn: "Vậy còn chờ gì? Có thể tuyên cáo tin tức phụ thân qua đời rồi chứ?" Địch tiên sinh nói: "Vẫn nên chờ một chút, bên Bát công tử vẫn chưa có tin tức…" Thường tam công tử giận dữ vỗ tay: "Thi thể phụ thân đợi thêm nữa sẽ thối rữa không thể gặp người!" Hắn đứng dậy đi đi lại lại, chỉ ra bên ngoài. "Có gì mà phải diễn trò? Cứ trực tiếp nói với bọn họ, ai có thể làm gì ta?" Địch tiên sinh khẽ nói: "Công tử, còn có triều đình nữa." Thường tam công tử cười ha ha một tiếng: "Triều đình? Cái nữ hầu đó làm triều đình sao? Nàng ta làm nữ hầu sao lại có thể đến đây, chính nàng không rõ sao?" Hắn đưa tay làm động tác cắt cổ. "Giết vua! Chính nàng là loạn thần tặc tử, còn dám quản người khác? Chúng ta Duyên Hải Đạo cũng không có giết vua tạo phản!" Địch tiên sinh nói: "Không có chứng cứ a, nàng có thái hậu và ấu đế bảo đảm, chiếm giữ đại nghĩa. Công tử, mặc dù bây giờ các đạo tự ý làm theo ý mình, nhưng ngài xem ai cũng không có tạo phản như An Khang Sơn cả. Chiếm giữ đại nghĩa mới có thể có đại lợi." Thường tam công tử biết ý tốt của hắn, dừng bước lại nói: "Tiên sinh cẩn thận cân nhắc chu toàn ta đều hiểu, ta chẳng qua là cảm thấy cũng không cần thiết như thế…" Hắn đưa tay kéo kéo vạt áo, để hô hấp thông thuận hơn. "Thật ra chúng ta cứ trực tiếp nói với triều đình, ta muốn thừa kế tiết độ sứ thì sao? Trong triều đình hiện tại còn có một ví dụ bày ra đó! Sao? Thường Tế ta ba mươi tuổi còn không bằng một đứa trẻ mười tuổi sao?" Địch tiên sinh nói: "Chính vì có ví dụ này, chúng ta mới có thể làm như vậy, nhưng trước khi làm phải sắp xếp việc nhà cho ổn thỏa. Tam công tử, đứa trẻ mười tuổi kia lại là con trai độc nhất." Thường tam công tử hung hăng: "Đều tại cha ta sinh dưỡng nhiều như vậy!" Nếu không phải Thường đô đốc thê thiếp thành đàn, có nhiều con trai con rể như vậy, loạn thế mấy năm Thường Nguyên thiếu chưởng khống Duyên Hải Đạo cũng sẽ không thuận lợi như thế. Lúc cần sức thì ngại người ít, lúc chia lợi thì ngại người nhiều. Địch tiên sinh cười cười không nói chuyện.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân ồn ào, cùng với tiếng "Bát công tử đã về". Thường tam công tử nhìn ra bên ngoài, thấy một người trẻ tuổi cao gầy thiếu một cánh tay bước vào, liền quỳ gối đón đầu: "Tam ca!" Thường tam công tử vội vàng đỡ: "Bát đệ mau đứng dậy! Mọi chuyện thế nào rồi?" Thường bát công tử ngẩng đầu cười một tiếng: "May mắn không phụ mệnh." Hắn quay người ra hiệu cho binh lính bên ngoài. "Mang lên." Vệ binh bưng một chiếc hộp tiến lên mở ra, bên trong là một cái đầu người đẫm máu, mặt mày tương tự với Thường tam công tử. Đây chính là đầu của Thường đại công tử. Đại công tử đóng quân ở Thanh Châu, binh mã là nhiều nhất trong số các công tử. Sau khi nhận được tin đại đô đốc bệnh nặng, hắn vẫn từ chối không về. Không thể điều động binh mã trực tiếp công thành, nên Bát công tử, người có giao hảo với đại công tử, đã tự chặt một cánh tay mình để vào gặp đại công tử. "Đại công tử ban đầu không tin ta, nhìn thấy ta đoạn mất một cánh tay mới tin." Thường bát công tử thuật lại quá trình, "Ta mang theo hai tùy tùng tiến thành, thừa lúc hắn không đề phòng mà thành công." Rắn mất đầu, trong ngoài giáp công liền dễ dàng hơn nhiều. "Triệu tướng quân đã thu nhận binh mã bên kia rồi." Thường bát công tử nói, đưa Hổ Phù tới, "Đây là Hổ Phù của đại công tử." Thường tam công tử nhận lấy cười lớn, Địch tiên sinh cũng thở phào mỉm cười, đại công tử đã trừ bỏ thì mọi việc đã ổn thỏa. "Tiểu Bát à, lần này thật sự nhờ có đệ." Thường tam công tử cảm thán, vuốt cánh tay cụt của Thường bát công tử, "Nói đến ta trước kia đối đệ cũng không tốt, không ngờ chỉ có đệ mới là anh em ruột của ta!" Thường bát công tử lắc đầu: "Mặc dù khi còn bé đại phu nhân bắt ta đi làm thư đồng cho đại công tử, có thể ăn no mặc ấm sống sót, nhưng khi mẫu thân mất, chỉ có Tam công tử huynh chịu cho ta bạc, để ta thể diện an táng nàng." Có chuyện này sao? Thường tam công tử không nghĩ ra, hắn từ nhỏ đến lớn tiêu xài tiền nhiều hơn, vui vẻ thì bảo hạ nhân học chó sủa, cũng có thể ném cả bó lớn tiền… Cái Thường bát công tử này nói là công tử, nhưng thật ra là con của một tỳ nữ, ngay cả là con của thúc bá nào cũng không biết, ban đầu ở nhà cũng chỉ làm hạ nhân, may mắn được đại phu nhân đề bạt cho cái danh công tử, hầu đại công tử vui đùa đọc sách… "Không, đó không phải là vận may." Thường bát công tử nắm lấy tay Thường tam công tử, "Có thể vì Tam ca hiệu lực mới là vận may của ta." Thường tam công tử ha ha ha cười: "Tốt, về sau huynh đệ chúng ta đồng tâm, kiến công lập nghiệp!"
Nhìn hai huynh đệ vui vẻ hòa thuận, Địch tiên sinh chợt nhớ đến điều gì hỏi: "Con cái của đại công tử đều xử trí sạch sẽ rồi chứ?" Thường bát công tử "ồ" một tiếng: "Đại công tử là người cẩn thận, đã sớm đưa thê tử và con gái đến nhà nhạc phụ rồi. Ta đã sai người đi đón các nàng, nửa đường sẽ giải quyết." Dọc đường xảy ra chuyện gì cũng rất dễ dàng. "Ta về trước để báo tin vui cho Tam ca yên tâm." Lời hắn vừa dứt, ngoài cửa lại có binh tướng vội vàng chạy tới, phong trần mệt mỏi trên người còn vương vết máu. "Tam công tử, Bát công tử, đã lục soát khắp nhà nhạc phụ của đại công tử." Viên quan báo cáo, "Chỉ tìm thấy thê tử của đại công tử, một đôi con cái không thấy." Thường bát công tử đột nhiên sốt ruột: "Không hỏi ra được sao?" "Đã giết cả nhà, cũng không hỏi ra được." Viên tướng nói, "Cả thành cũng đã tìm, không có tung tích." "Các ngươi đám rác rưởi này!" Thường bát công tử nổi giận, "Ngay cả một đứa trẻ cũng không tìm thấy!" Thường tam công tử khoát tay: "Thôi bỏ đi, hai đứa trẻ con, Duyên Hải Đạo lớn thế này chúng nó không chạy thoát được, cũng không gây được sóng gió gì." Có thể sống sót hay không còn là vấn đề. Hiện tại có chuyện khẩn yếu hơn cần làm! "Địch tiên sinh." Thường tam công tử hai mắt sáng rực, "Bây giờ có thể tuyên cáo cái chết của phụ thân, sau đó dưới sự ủng hộ của dân chúng, ta…" Hắn chưa nói xong, bên ngoài lại có người vội vã chạy tới. "Tam công tử! Tam công tử không xong rồi!" Người tới có chút bối rối, đưa tay chỉ ra ngoài, "Triều đình có người tới, nói là đến phúng viếng đại đô đốc!" Địch tiên sinh sững sờ vừa sợ: "Triều đình sao lại biết rồi?" Thường tam công tử sau khi kinh ngạc lại thản nhiên: "Tới cũng tốt, nói cho bọn họ." Địch tiên sinh ngăn lại: "Tam công tử không thể!" "Vì sao không thể?" Thường tam công tử hỏi, "Không phải có thể tuyên cáo phụ thân đã mất sao?" "Có thể tuyên cáo với Duyên Hải Đạo, nhưng không thể tuyên cáo với triều đình." Địch tiên sinh trịnh trọng nói, "Tại Duyên Hải Đạo chúng ta định đoạt, tại triều đình không thể được!" Thường tam công tử tức giận: "Triều đình dám cự tuyệt ta? Thừa kế nghiệp cha, triều đình có tiền lệ!" "Tam công tử, triều đình đồng ý thừa kế nghiệp cha, nhưng nếu như hỏi về những người con khác thì sao?" Địch tiên sinh cũng gấp, "Thừa kế nghiệp cha triều đình không thể hỏi tội, nhưng giết huynh đệ thì có thể hỏi tội!" Thường tam công tử cười lạnh: "Hỏi tội, bọn họ hỏi thế nào? Bọn họ quản sao? Đây là chuyện của Duyên Hải Đạo ta!" Mặc dù nói vậy nhưng khí thế đã thu lại. "Công tử, bọn họ đích thực không dám làm gì, bây giờ lúc này, không động binh mã hỏi tội chỉ là lời nói suông." Địch tiên sinh nói, "Vậy sao chúng ta không làm mọi chuyện chu toàn hơn? Đến lúc đó triều đình nhìn thấy dân ý dạt dào, thì hỏi tội cũng không hỏi, chẳng phải tốt hơn sao? Không thiếu bước này!" Thường tam công tử hít sâu một hơi rồi thở ra, đưa tay chỉ ra ngoài: "Đi, nói cho bọn họ cha ta còn chưa chết đâu! Đừng đến nguyền rủa cha ta! Bảo bọn họ lập tức rời khỏi Duyên Hải Đạo!" Thường bát công tử lập tức ứng lời, loại chuyện khóc lóc om sòm lăn lộn này, hắn đương xung phong đi đầu! Mặc dù Tam công tử tính tình bạo ngược, nhưng trong cái thế đạo này lại là chủ thượng thích hợp nhất. Địch tiên sinh hiểu đạo trấn an chủ thượng: "Đợi bọn họ đi, công tử liền có thể tuyên cáo." Thường tam công tử hừ một tiếng, phất ống tay áo một cái. "Xem cái nữ hầu kia có thể làm gì được ta? Có gan thì cứ đến đánh ta!" Đánh hắn cũng không phải chỉ đánh mình hắn, đó là đánh tất cả các chủ của các đạo trong thiên hạ. Thiên hạ không yên tĩnh, động thủ với các đạo, ngươi cái kẻ cướp đoạt chính quyền tặc tử lại ngại thiên hạ chưa đủ loạn sao!
…
Khanh khách chi chi, xe hàng xuyên qua cửa ải, lão thương nhân mập mạp cảm tạ quan binh, lại nhét thêm một túi tiền, thao thao khẩu âm đậm chất địa phương: "Vất vả các vị, chờ ta trở về sẽ mang cho các vị thuốc trị thương tốt hơn." Đưa thuốc trị thương không phải là để nguyền rủa họ, mà là thật lòng quan tâm. Các quan binh nhao nhao đùa cợt: "Lão Diêu, ông sinh ra ở Nghi Châu thật là may mắn." "Đúng vậy, không có Chiêu vương, vẫn có thể sống tốt." Lão thương nhân Diêu cười hắc hắc: "Sinh ở đâu cũng vậy, làm ăn chạy khắp nơi, ta cũng đã lâu không về rồi." Hắn lại hạ giọng, "Nhưng bây giờ vẫn nên đưa vợ con về thì hơn." Các quan binh không thể nói nhiều về chủ đề này, ra hiệu hắn đi nhanh. Lão Diêu chắp tay chào họ rồi giục các tiểu nhị, mình chạy trước đuổi kịp chiếc xe hàng đầu tiên, leo lên. Trong xe có một phụ nhân và hai đứa trẻ bảy tám tuổi, co ro một chỗ, trong mắt tràn đầy hoảng sợ. "Không sao đâu." Lão Diêu thì thầm với các nàng, "Đừng sợ." Hai đứa trẻ không hề nhẹ nhõm chút nào, ôm chặt phụ nhân thều thào "Nhũ mẫu." Lão Diêu "suỵt" một tiếng với chúng: "Đừng kêu nhũ mẫu." Hai đứa trẻ không dám nói gì, phụ nhân ôm chặt chúng an ủi, lại nhìn lão Diêu rưng rưng cảm tạ: "Đa tạ ân nhân." Lão Diêu xua tay: "Ta cũng có giúp đỡ gì đâu, Hứa lão gia một nhà…" Nói đến đây hắn thở dài không nói nữa. Phụ nhân nước mắt lăn dài: "Ân nhân, có thể cứu được tiểu công tử và tiểu thư đã là ân tình trời biển." Dứt lời cúi người dập đầu, hai đứa trẻ khóc lóc theo dập đầu, mặc dù đã qua nhiều ngày, nhưng biến cố đột ngột khiến chúng thần hồn ly tán, thân thể từ đầu đến cuối run rẩy không thôi. Lão Diêu vội vàng ra hiệu chúng đứng dậy: "Thế đạo này, người còn đáng sợ hơn quỷ!" Đau thương lẫn nhau một khắc, đã còn chưa chết thì phải nghĩ cách sống sót. Phụ nhân thần sắc tuyệt vọng, còn có thể sống thế nào. "Bây giờ đi Nghi Châu vô dụng, Nghi Châu không có vương gia, không quản được chuyện của Duyên Hải Đạo." Lão Diêu nói, gõ gõ đế giày, "Tuy nhiên, các ngươi có thể đi kinh thành." Kinh thành? Phụ nhân nhìn về phía hắn, cáo ngự trạng sao? "Đi tìm Đệ Nhất Hầu." Lão Diêu nói, "Nàng là thần tiên hạ phàm, tâm địa Bồ Tát…" Thế đạo này chỉ có Bồ Tát cũng không đủ. Vạn hạnh là… "Nàng còn có uy lực Kim Cương." Lão Diêu chắc chắn gật đầu. "Đi tìm nàng, nàng có thể cứu mạng, còn có thể giết người!"
Đề xuất Cổ Đại: Sau Khi Thái Tử Đăng Cơ, Biểu Muội Xấu Số Bị Cưỡng Đoạt