Chương 558: Mời uống một chén rượu

Tiếng nhạc dịu êm bỗng trở nên vang dội, Thôi Chinh quay người, Sở quốc phu nhân cũng đứng dậy. Một hàng thái giám cung nữ nối gót tiến vào, đứng tản ra hầu hạ phía trên các chỗ ngồi.

"Tướng gia, Sở quốc phu nhân." Giọng Hoàng đế cất lên theo sau, Ngài bước vào. Lần này không chỉ một mình Ngài, mà có Tam hoàng tử, Hoàng hậu, và Hoàng hậu còn đang nắm tay một tiểu công chúa khoảng bốn, năm tuổi. Thôi Chinh và Sở quốc phu nhân cúi mình thi lễ. Hoàng đế và Hoàng hậu an tọa, tiểu công chúa ngồi bên cạnh Hoàng hậu, Tam hoàng tử ngồi cạnh Thôi Chinh.

"Mau mời ngồi." Hoàng đế tươi cười nói, "Hôm nay không phải thiết triều, quân thần chúng ta chớ giữ lễ nghi." Thôi Chinh và Sở quốc phu nhân tạ ơn rồi an tọa.

"Phu nhân và Tướng gia vừa rồi đang nói chuyện gì vậy?" Tam hoàng tử tò mò hỏi, "Nghe có vẻ rôm rả lắm." Thôi Chinh đáp: "Không có gì, chỉ là vài chuyện vặt vãnh." Sở quốc phu nhân mỉm cười với Tam hoàng tử mà không nói gì. Nàng tuy khoác lễ phục nặng nề, nhưng vẫn không giấu được vẻ thanh xuân xinh đẹp. Tam hoàng tử không kìm được thốt lên: "Phu nhân tuổi chưa lớn lắm nhỉ." Tuổi nàng dường như chẳng kém hắn là bao. Sở quốc phu nhân nói: "Có chí không tại tuổi tác." Hoàng đế cười lớn: "Đúng là như vậy, hoàng nhi con nên học hỏi phu nhân nhiều hơn. Đừng thấy nàng là phận nữ nhi, mà thua kém nam nhi chút nào đâu." Tam hoàng tử liền đứng dậy cúi chào Sở quốc phu nhân: "Mời phu nhân chỉ giáo nhiều hơn." Sở quốc phu nhân đứng dậy hoàn lễ, nói không dám nhận.

Quân thần hòa thuận, Hoàng đế vui vẻ nói: "Mau ngồi xuống mà trò chuyện."

"Không biết phu nhân họ gì, quê quán nơi nào? Song thân còn chăng?" Thôi Chinh hỏi. Nghe đồn Võ Nha Nhi là cô nhi, không rõ lai lịch, mà Sở quốc phu nhân đây cũng chẳng ai biết rõ ngọn nguồn, chỉ nghe nói là nhà hào phú, do Lương Chấn đứng ra làm mối. "Song thân đã không còn." Sở quốc phu nhân đáp, "Là do bà mẫu nuôi nấng trưởng thành, bốn phương dời chỗ ở, bà mẫu cũng không nói qua quê quán nơi nào." Thôi Chinh 'nga' một tiếng, không nói thật. Xem ra xuất thân của nàng rất khó chấp nhận, tuổi trẻ lại có tiền bạc và vũ lực... Chắc là giặc cướp chăng. Giặc cướp, mã phỉ chiếm cứ một phương, còn lợi hại hơn cả thế gia đại tộc, nhất là ở vùng sa mạc sóc bắc xa xôi. Lương Chấn, vị tiết độ sứ lãnh binh ấy, cũng là người có nhiều cơ hội liên hệ với giặc cướp.

"Chuyện gia đình tạm gác." Hoàng đế nói, "Phu nhân hãy kể về việc làm sao chém giết An Khang Sơn đi, đây là đại hỷ sự của Đại Hạ ta mà." Tam hoàng tử lập tức cũng hăm hở. Dù đã có công văn và thủ cấp An Khang Sơn cùng đưa về, nhưng công văn nào sánh được với lời kể sống động từ người trong cuộc. Sở quốc phu nhân nói: "Bệ hạ, kỳ thực An Khang Sơn đã chết bởi chính nội loạn của hắn, khi thần thiếp tìm thấy hắn, hắn đã thoi thóp rồi."

Lại là như vậy ư? Mọi người trong điện đều kinh ngạc, ngay cả Hoàng hậu vốn vẫn tĩnh lặng cũng ngước nhìn. Dù có là sự thật, cũng chẳng cần phải nói ra, dù sao lúc đó đâu có mấy người biết... Sự thật như vậy cũng chẳng đủ vẻ vang. Sở quốc phu nhân nói: "Sự thật là vậy, sao dám lừa dối Bệ hạ."

Chuyện lừa dối cũng không ít, Thôi Chinh thầm nghĩ. Hoàng đế cảm khái: "Phu nhân thật thẳng thắn a." Tam hoàng tử vỗ tay cười một tiếng: "Mượn nội loạn mà làm suy yếu hắn, đây chính là cao kiến của phu nhân!" Thôi Chinh thì lại nghĩ đến chuyện khác, ánh mắt sắc như dao: "An Đức Trung và Sử Hướng Qua Cảnh có liên quan đến các ngươi không?" Sở quốc phu nhân nói: "Đúng vậy, cố ý bỏ qua cho bọn chúng." Thôi Chinh vỗ bàn đứng dậy: "Đại sự như vậy sao có thể không báo!"

Không khí đột nhiên căng thẳng, nụ cười của Tam hoàng tử cứng lại trên mặt, không dám trái lời thầy giáo mà cũng không dám nói lời nào. "Tướng gia!" Vẫn là Hoàng đế đứng dậy nói, "Tướng ở ngoài, quân lệnh có khi không cần tuân! Đại sự như vậy, vừa phải giữ bí mật, hai là không thể bỏ lỡ lương cơ, người biết càng ít càng tốt, Lân Châu đường xa, làm sao mà báo cho kịp!" Sở quốc phu nhân cũng đứng lên, cúi mình thi lễ với Hoàng đế: "Bệ hạ thánh minh." Thôi Chinh sắc mặt nặng nề: "May mà có nội loạn, nếu không..." "Tướng gia, làm như vậy chính là đã chắc chắn bọn chúng sẽ nội loạn." Sở quốc phu nhân ngắt lời ông, "Cho nên không có 'nếu không'."

Vị Sở quốc phu nhân này thật là bạo dạn, không chỉ không sợ Thôi tướng gia mà còn tranh cãi với ông. Phụ hoàng còn không dám to tiếng với Tướng gia, Tam hoàng tử đứng một bên im lặng, nhưng nhìn người nữ tử ngồi đối diện... Kỳ thực, cô gái xinh đẹp có chút tiểu tính khí cũng là điều bình thường thôi.

"Tướng gia, phu nhân." Hoàng đế ở trên cao ôn tồn khuyên nhủ, "Hôm nay là yến tiệc riêng tư, chớ nói quốc sự." Ngài liếc nhìn Hoàng hậu. Hoàng hậu im lặng một lát, nói: "An tặc đã chết, mọi người hãy ngồi xuống dùng bữa thanh đạm đi." Tiểu công chúa ngẩng đầu nói khẽ: "Mẫu hậu, con đói." Bởi vì biết được sẽ có tiệc, trẻ nhỏ không che giấu được sự mong đợi hiện rõ trên mặt, nước bọt dường như sắp chảy ra. Hoàng đế tiết kiệm, các hậu phi, hoàng tử, công chúa chỉ có thể càng tiết kiệm hơn. Trong ký ức của tiểu công chúa lớn lên sau loạn lạc, chẳng có mấy yến tiệc xa hoa. Hoàng đế có chút hổ thẹn, ra hiệu Hoàng hậu trông chừng công chúa. Hoàng hậu nói: "Đồng ngôn vô kỵ, Sở quốc phu nhân sẽ không chấp nhặt với trẻ nhỏ đâu." Nàng nhìn Sở quốc phu nhân, Sở quốc phu nhân mỉm cười với nàng, nói: "Thần thiếp cũng đói bụng."

Hoàng đế cười lớn, ra hiệu mọi người lần nữa an tọa: "Mau ngồi xuống, nếm thử yến tiệc đêm nay, đây chính là Hoàng hậu tự tay chuẩn bị đó." Thôi Chinh và Sở quốc phu nhân đồng thanh xác nhận, rồi ai nấy ngồi xuống, Tam hoàng tử cũng thở phào nhẹ nhõm. Tiếng nhạc vui vẻ lần nữa vang lên, Hồ Bình bước ra cao giọng truyền lệnh ra ngoài. Từng tiếng truyền đi, từng đội thái giám cung nữ nhanh chóng bước tới.

Một thái giám đến trước mặt Nguyên Cát mời hắn đến trắc điện chờ. Nguyên Cát nói: "Thân thể phu nhân không tốt, ta tùy thân mang theo thuốc, không dám rời xa, mong rằng công công dàn xếp." Thái giám có chút khó xử, liếc nhìn cấm quân dưới hiên. Thủ lĩnh cấm quân tới hỏi thăm, nghe được duyên cớ này thì cười cười, dò xét Nguyên Cát một chút: "Tùy tùng của Sở quốc phu nhân tất nhiên thân thủ bất phàm, nhưng hãy cùng chúng ta cấm quân cùng nhau thủ vệ." Nguyên Cát cúi đầu nói không dám. "Canh giữ ở cửa đại điện không thích hợp." Thủ lĩnh cấm quân chỉ vào bậc thang bên dưới, "Ngươi đứng ở đây đi." Nguyên Cát ứng tiếng là rồi đi qua đứng thẳng, thủ lĩnh cấm vệ đảo mắt một vòng, thần sắc nhẹ nhõm rời đi. Nguyên Cát ngước mắt nhìn bốn phía, có một đội cấm vệ đi qua, hắn cùng tiểu tướng cầm đầu liếc nhau, tiểu tướng hí hửng cười một tiếng đi tới, Nguyên Cát thì rũ xuống ánh mắt, bên tai là tiếng ca múa truyền ra từ trong điện.

Một khúc kết thúc, các vũ nữ lui ra, các món ăn cũng đã được bày biện đầy bàn. "Hậu cung đã nhiều năm không ca múa rồi." Hoàng hậu nói, "Mọi người chỉ biết tiểu khúc Lân Châu, đồ ăn này cũng đa phần là khẩu vị Lân Châu, phu nhân hãy nếm thử đôi chút." Sở quốc phu nhân lại cười nói tạ. Tam hoàng tử vội nói: "Phong vị Lân Châu ăn rất ngon ạ." Sở quốc phu nhân mỉm cười gật đầu với hắn. Chẳng cần nói nhiều lời, Tam hoàng tử đã nở nụ cười rạng rỡ. Thôi Chinh nói: "Phu nhân nếm thử cũng không tệ, làm quen một chút." Lời này có ý gì... Sở quốc phu nhân liếc nhìn Thôi Chinh.

"A, rượu!" Hoàng đế thấy tình thế không ổn liền vội vàng đổi chủ đề, Ngài lớn tiếng gọi các thái giám, "Mang rượu tới!" Thái giám ứng tiếng là rồi truyền lời ra ngoài. Hoàng đế cười nói với Sở quốc phu nhân: "Là rượu từ Hoài Nam đạo tới đó, phu nhân nếm thử xem hương vị có đúng không." Sở quốc phu nhân mỉm cười ứng tiếng là. Mấy tên thái giám bưng bầu rượu nhỏ nối đuôi nhau mà vào, phân biệt đứng sau lưng mọi người. Hoàng đế đưa tay ra hiệu: "Rót rượu." Các thái giám tiến lên rót rượu. Sở quốc phu nhân liếc nhìn thái giám Liễu đang rót rượu cho mình, cười nói: "Nghe đích thực là hương vị Hoài Nam đạo." Hoàng đế cười lớn, quay đầu nhìn Hoàng hậu: "Nàng cũng nếm một chén đi, đừng uống nhiều, còn đang uống thuốc mà." Rồi Ngài véo nhẹ má tiểu công chúa. "Phụ hoàng chuẩn bị tương hồng cho con đó." Hoàng hậu ứng tiếng là, nhìn các thái giám châm rượu cho mỗi người. Hoàng đế nhìn mấy người trong phòng. "Hôm nay gặp gỡ là niềm vui của Đại Hạ!" Ngài nói, "Có vợ chồng Võ đô đốc hai người, Đại Hạ thịnh thế ắt sẽ lại xuất hiện." Ngài bưng rượu lên uống cạn một hơi. "Trẫm xin uống chén này trước." Tam hoàng tử theo sát phía sau, Thôi Chinh cũng bưng rượu lên, hai người ai nấy đều uống. Hoàng hậu trước hết gắp thức ăn cho tiểu công chúa, rồi mới bưng rượu...

Sở quốc phu nhân vừa định đưa tay, Liễu chợt từ phía sau bước tới, cúi người trước tiên nắm lấy chén rượu, bưng lên hướng về miệng mình... Sở quốc phu nhân nắm chặt tay hắn. "Làm sao?" Nàng hỏi. Cảnh tượng đột ngột này khiến mọi người trong điện giật mình đều nhìn qua. Đây là... có thái giám cướp rượu?

"Chuyện gì xảy ra!" Hoàng đế hô lớn. Thái giám bên cạnh Ngài sắc mặt đại biến, cũng gào lên: "Lớn mật! Ngươi làm gì!" Sở quốc phu nhân nhìn Liễu, rồi nhìn chén rượu bị hắn nắm chặt, nàng hiểu ra: "Là rượu có độc phải không."

Rượu có độc? Có ý gì? Thôi Chinh nhíu mày quát: "Võ thị, ngươi nói bậy bạ gì đó, ngươi..." Ông chưa nói hết câu, miệng mũi đau nhức dữ dội, ông không khỏi đưa tay lên xoa, rồi nhìn bàn tay mình... "Sao lại chảy máu?" Ông ngẩng đầu lên, dưới ánh đèn đuốc, máu từ miệng, mũi và hai mắt ông tuôn trào.