Nhớ thuở trước, khi Hạng Vân phụng chiếu ở ngoài kinh thành tuyên đọc thánh chỉ cho phép Sở quốc phu nhân rời kinh đến Lân Châu, Lý Minh Lâu tuy có tiếp nhận, nhưng cũng gạt sang một bên không màng tới. Về việc này, triều đình cũng đành bỏ mặc như không. Chẳng những thế, lời Sở quốc phu nhân tự xưng có Hoàng Đế Chi Tỉ do tiên đế ban tặng, triều đình cũng làm ngơ như chưa từng nghe. Cứ như thể mọi việc chưa hề xảy ra. Lý Minh Ngọc đã mật báo rằng, bề ngoài triều đình công nhận lời phu nhân, nhưng thực chất các quan lại đều kết luận rằng Hoàng Đế Chi Tỉ là thật, song nó đã rơi mất khi bệ hạ rời kinh, trước bị An Khang Sơn nhặt được, sau lại về tay Sở quốc phu nhân. Bệ hạ không vạch trần là để tránh Thôi Chinh gánh trách nhiệm, bởi ngài là người phụ trách bảo quản trọng khí quốc gia. Nghe đến đây, Lý Minh Lâu không khỏi bật cười, thán phục bệ hạ và Thôi Chinh đã nghĩ ra thuyết pháp khéo léo đến thế, vừa hay khắc họa hình ảnh bệ hạ nhân từ, quân thần hòa mục, biến bất lợi thành có lợi. Dĩ nhiên, trong lòng bệ hạ cùng Thôi Chinh nghĩ gì, nàng đều đoán được, ắt là oán hận Sở quốc phu nhân, chỉ là chẳng còn cách nào, đành phải giả vờ như điềm nhiên không việc gì. Nhưng sự tình, đâu có thật sự là không có gì.
"Tống Châu kia, đâu thể đến!" Nghe tin Lý Minh Lâu đã tiếp thánh chỉ, định đi Tống Châu diện kiến bệ hạ, Nguyên Cát đang truy kích An Đức Trung liền lập tức quay về. Y vội vã thưa: "Lẽ thường, khi hay tin An Khang Sơn đã bị tru diệt, tiểu thư lại không ở kinh thành, bệ hạ và triều thần ắt nên hồi kinh ngay. Nhưng nay lại muốn người đi Tống Châu diện thánh, đây rõ ràng là một khi đã đi, e rằng không còn đường về kinh thành nữa." Lý Minh Lâu tựa mình bên song cửa, lắng nghe Nguyên Cát, đôi mắt nhìn ra ngoài, dường như chớp mắt đã gần đến tiết Trung Thu, năm Thành Nguyên thứ tám đã qua đi được một nửa. An Khang Sơn đã chết, Võ Nha nhi cũng chẳng còn sống bao lâu. "Kinh thành, ta vốn cũng không có ý định trở về." Nàng thu ánh mắt lại nhìn Nguyên Cát, nói: "Ta ở kinh thành là để tiện việc đối phó phản quân, không để bệ hạ hồi kinh là vì không muốn cùng bọn họ chung sống một nơi. Giờ An Khang Sơn đã chết, tàn dư phản quân chẳng đáng bận tâm." Nguyên Cát chợt hiểu, bèn đáp: "Vậy kinh thành với tiểu thư cũng không còn quan trọng nữa. Bệ hạ dẫu sao cũng phải về kinh, tiểu thư liền muốn rời đi. Nếu tiểu thư đã có ý muốn đi, vậy thì chẳng sao." Y thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại cau mày: "Thế thì chúng ta trở về Hoài Nam đạo chăng? Chỉ e bệ hạ và triều đình không muốn để tiểu thư về Hoài Nam đạo." Hoài Nam đất đai màu mỡ, lại cận kề kinh sư. Nhìn vở diễn của Hạng Vân thì rõ, bệ hạ và triều đình đã nảy sinh lòng dè chừng đối với tiểu thư, không muốn thế lực của người quá lớn. Bởi vậy mới muốn đẩy người đi Lân Châu xa xôi, cằn cỗi.
Lý Minh Lâu mỉm cười, thu ống tay áo từ lan can cửa sổ đứng thẳng người: "Nguyên Cát thúc, ngươi nghĩ gì thế? Ta chẳng qua là không ở kinh thành, nhưng đi đâu vẫn là do ta định đoạt." Nàng đâu phải e ngại bệ hạ mà phải né tránh, càng không phải là cá nằm trên thớt, mặc kẻ khác định đoạt. Nguyên Cát giật mình, cười nói: "Là ta sai rồi." Lý Minh Lâu đáp: "Ta vẫn chưa nghĩ ra bước kế tiếp sẽ đi đâu trước..." Nguyên Cát liền thưa: "Tiểu thư cứ từ từ suy tính, muốn đi đâu thì đi đó." "Ta muốn hai năm này sẽ đến chỗ Võ Nha nhi." Lý Minh Lâu nói. Nguyên Cát ho sặc sụa vì ngạc nhiên: "Ai? Ở đâu? Võ Nha nhi? Vì cớ gì?" Y lời lẽ thấm thía khuyên nhủ: "Vị trí của Võ Nha nhi, kỳ thực vốn là của tiểu thư. Dù tiểu thư không đi, cũng chẳng tổn thất gì, mà đi cũng không có lợi ích gì lớn lao. Chi bằng đem thời gian và công sức đặt vào nơi mới, in dấu ấn của Sở quốc phu nhân lên đó." "Nguyên Cát thúc, ta biết." Lý Minh Lâu cười nói, "Ta chỉ là..." Nàng chỉ muốn ở bên cạnh Võ Nha nhi, xem liệu có thể thay đổi vận mệnh của hắn chăng. Dẫu không thể thay đổi, thì cũng muốn ở bên cạnh hắn trước khi hắn nhắm mắt, để hắn ra đi thanh thản. Nhưng điều này không thể nói ra, nàng cũng không muốn kể cho Nguyên Cát nghe những chuyện đã chứng kiến sau kiếp luân hồi của mình. Không phải vì sợ y không tin, mà Lý Minh Lâu có một suy đoán: Sở dĩ Nguyên Cát và Hàn Húc, những người được nàng thay đổi vận mệnh, đều không mắc bệnh tật gì, còn nàng lại phải chịu trời phạt, thân thể cháy da nát thịt, là bởi nàng là kẻ biết trước thiên cơ, nàng đã nhìn thấu vận số, chính nàng là người thay đổi người khác, còn những người kia chỉ là bị động, không hề hay biết. "Để hắn được đoàn viên với mẫu thân hắn lâu hơn một chút." Lý Minh Lâu nói, "Ngươi xem, tình thế loạn quân này e rằng một hai năm cũng chưa thể dẹp yên." Phải, đúng là như vậy. Nguyên Cát không biết nên nói gì, bèn cố gắng nghĩ ra một lý lẽ: "Bệnh của tiểu thư nếu ở cạnh Võ đô đốc cũng có điều tốt." "Đúng vậy!" Lý Minh Lâu cong mắt, cong khóe miệng, gật đầu: "Hắn có thư từ đến chăng?" "Mười ngày trước mới có, nói Sử Hướng xưng đế, thu nạp bọn loạn tặc Phồn Sơn, lập thêm một cửa khẩu ngoài Vân Châu." Nguyên Cát đáp, "Chẳng phải tiểu thư đã viết thư cho hắn, bảo hắn ở đó tuyên cáo tin tức An Đức Trung cũng xưng đế sao?" Dĩ nhiên, ở nơi An Đức Trung và tàn quân ẩn náu, Lý Minh Lâu cũng cho loan tin Sử Hướng xưng đế. Sử Hướng và An Đức Trung đều chỉ trích lẫn nhau mưu sát An Khang Sơn, soán vị, còn mình thì kế thừa hoàng vị Võ Đế... Y hệt đời trước, chỉ có điều lần này trước hết cứ để bọn chúng tự diệt lẫn nhau, khiến tám vạn binh mã của An Khang Sơn bị phân liệt mà suy yếu. "Khương Lượng nói, dù hắn không nói với Hạng Nam, nhưng Hạng Nam cũng đã ở Chiết Tây loan tin An Đức Trung, An Khánh Trung đều bị Sử Hướng giết, nay Sử Hướng là hoàng đế." Hạng Nam tinh quái như vậy, dĩ nhiên sẽ làm thế. Lý Minh Lâu không bận tâm, mỉm cười nâng bút: "Ta sẽ viết thư báo cho Võ Nha nhi một tiếng, rằng ta sẽ đi diện kiến bệ hạ trước. Võ phu nhân cứ ở lại Thái Nguyên phủ, sau đó ta sẽ quay về đón nàng cùng đi tìm hắn." Nguyên Cát "nga" một tiếng, đúng là nên báo một tiếng. Thái Nguyên phủ có mẫu thân hắn ở đó, phu nhân không ở, hắn ắt phải lưu tâm thêm, giúp coi sóc nhà cửa.
Ngoài Nhạn Môn quan, cỏ cây đã ngả vàng, trên không trung hùng ưng chao lượn tìm mồi. Tiếc thay, trên hoang dã không ngừng có binh mã ào ạt xông tới, khiến thỏ rừng, chuột, rắn kinh loạn, ẩn mình không dám ló đầu. "Đô đốc!" Một vệ binh phi ngựa nhanh chóng lên sườn núi, cắt ngang cuộc nghị luận của đám người đang chỉ trỏ phía trước. "Thư của Sở quốc phu nhân!" Vương Lực nói: "Để trở về rồi hãy..." Chàng chưa dứt lời, Võ Nha nhi đã đưa tay, tin binh liền nâng thư lên. Vương Lực bĩu môi, gọi những người khác tiếp tục nghị luận ban nãy: "...Vân Châu muốn đánh cũng không khó, bên này không qua được, lại tìm một nơi khác..." Trong đám người, Võ Nha nhi cúi đầu đọc thư, ý cười dần lan tỏa trên khuôn mặt. "Lại có tin tức gì mới ư?" Trên đường cưỡi ngựa trở về, Vương Lực hỏi, "Nàng đã giải quyết An Đức Trung rồi sao?" Võ Nha nhi cười đáp: "Đâu có nhanh đến thế." "Nhân mã của An Đức Trung đâu có đông bằng Sử Hướng!" Vương Lực hừ một tiếng, "Chẳng có chính sự gì, nàng còn nói gì nữa? Chẳng phải mới viết thư đến chưa bao lâu sao?" Võ Nha nhi nói: "Bệ hạ triệu kiến nàng, nàng muốn đi Tống Châu diện thánh." Vương Lực "a" một tiếng: "Ta có nghe nói, nàng nói với triều đình là nàng cùng ngài chém giết An Khang Sơn! Công lao này cướp thật sự là trần trụi!" "Vốn dĩ là vậy mà." Võ Nha nhi nói, "Không có nàng, chúng ta cũng sẽ không thuận lợi như thế." Vương Lực cười gượng: "Ta nói sai rồi. Sở quốc phu nhân sao có thể nói là cùng chúng ta chung trảm An Khang Sơn được, rõ ràng là công lao của Sở quốc phu nhân, chúng ta thật sự là hổ thẹn!" Võ Nha nhi cười ha hả. "Người ta đi diện thánh mà nhìn ngài vui mừng đến thế!" Vương Lực trêu. Võ Nha nhi giơ roi thúc ngựa, ý cười càng thêm nồng đậm. Chàng không phải vui mừng vì nàng đi diện thánh, mà là nàng nói sau khi diện thánh sẽ dẫn nương đến tìm chàng, rồi sau đó sẽ ở lại, chàng ở đâu thì các nàng ở đó... "Lực ca," Võ Nha nhi nói, "nơi ở của chúng ta bây giờ, cần phải sắp xếp lại một chút." Vương Lực ngẩn người: "Sắp xếp gì? Vốn dĩ đã rất tốt rồi." Võ Nha nhi nghĩ đến nơi ở của nàng, áo cơm của nàng. Dĩ nhiên, chàng biết nàng cũng chẳng bận tâm những thứ này, nhưng... "Đóng hai chiếc giường mới đi. Đắt tiền một chút cũng được."
Sở quốc phu nhân lần này dẫn toàn thành quan dân ra nghênh tiếp thánh chỉ, sau đó trong sự chen chúc của bá tánh mà rời khỏi Thái Nguyên phủ. Khác với dĩ vãng khi lãnh binh xuất chinh, xe nhẹ áo vải, lần này xa giá phu nhân nghi trượng lẫy lừng, qua thành vào phủ, quan lại toàn thành đón rước, an tọa tại quan nha. Các đại tộc thế gia đến bái kiến, dâng lên lễ vật, đặc biệt chia làm hai phần... Bởi Sở quốc phu nhân sắp diện kiến bệ hạ, nên ai nấy cũng phải chuẩn bị một phần lễ vật dâng lên bệ hạ. Xa giá của Sở quốc phu nhân trước sau ngoài dân chúng vây xem, còn có vô số thương nhân đi theo. Khương Lượng tiếp nhận lễ vật xong liền chuyển tay bán đi, tiền tài thu được đều thống nhất giao cho Dư Tiền, do Dư Tiền phân phối sử dụng. "Chốn cần tiền nay càng lúc càng nhiều!" Khương Lượng nhìn thư của Dư Tiền, tự lẩm bẩm: "Người ta đều nói Sở quốc phu nhân đáng sợ, kỳ thực Dư Tiền mới đáng sợ, thật có gan mở miệng đòi hỏi! Hắn thật sự cho rằng phu nhân là thần tiên ư?" Khương Ám cưỡi ngựa đi tới, nghe được câu ấy liền cười: "Sao vậy? Lão ca ca ngươi thấy phu nhân không phải thần tiên ư?" Bởi cùng họ Khương, Khương Lượng liền nhận thân với mấy người họ Khương bên cạnh phu nhân, gọi nhau theo thứ tự. "Dĩ nhiên là thần tiên!" Khương Lượng không chút do dự đáp, đoạn vỗ tay cảm thán: "Lão đệ à, thần tiên cũng đâu có dễ dàng!" Khương Ám cười ha hả, chỉ về phía trước đội ngũ: "Muốn hạ trại rồi, ngươi mau chuẩn bị lát nữa diện kiến phu nhân đi." Khương Lượng "vâng" một tiếng, nhìn Khương Ám thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Đội ngũ trải rộng trận hình trên vùng quê, giữa đồng trống đại doanh đang được dựng lên, rèm gấm tầng tầng lớp lớp buông xuống, nào giường La Hán khảm ngọc, nào bình phong mỹ nhân, nào đèn đồng trạm trổ, thảy đều được chuyển tới...
Lý Minh Lâu không ở trong doanh trướng, nàng xuống xe, cùng Bao Bao đi lên sườn núi, ngắm nhìn cánh rừng phong phía trước, rực rỡ sắc màu trong ánh tịch dương. "Quả nhiên là một cánh rừng thật lớn!" Bao Bao nói, "Trong sơn cốc này còn ẩn giấu cảnh trí tuyệt đẹp đến vậy." Khi đội trinh sát báo cáo về rừng phong, Lý Minh Lâu đã muốn đến xem. Quả nhiên là một cảnh đẹp mê hồn, nàng định khi nào rảnh sẽ viết thư, vẽ lại cho Võ Nha nhi xem. Trước kia nàng chẳng mấy khi thưởng ngoạn phong cảnh, nay lại thấy khắp nơi đều là cảnh đẹp. Mãi cho đến khi trong khung cảnh ấy có người chậm rãi bước tới, màu sắc rừng phong ngũ sắc dần nhạt đi, một bóng người áo xanh, tay cầm trúc trượng, chiếm trọn tầm mắt nàng. Lý Minh Lâu không gọi, bởi gọi cũng vô ích. Nàng lặng nhìn vị hòa thượng dường như ba bước đã đến gần mình. "Đại sư." Nàng chủ động lên tiếng trước, "Vẫn là tới khuyên ta quay đầu sao?" Dung nhan phong trần của vị hòa thượng vẫn như xưa: "Lý Minh Lâu, có nguyện lên bờ chăng?"
Đề xuất Cổ Đại: Vi Quân Thê