Chương 552: Hoàng đế lại xuống chi

Hoàng đế ngự tại hành cung Tống Châu, nơi này tuy kém xa cung điện Lân Châu, nhưng vẫn chật ních quan lại, dù chỉ theo hầu chưa đến một nửa. Giữa tiết tháng Bảy oi ả, căn phòng thêm phần ngột ngạt, song lại vang vọng tiếng khóc vui mừng. Thượng thủ, Hoàng đế khóc, dưới điện, bá quan cũng khóc.

"Quả nhiên là đầu lâu của An Khang Sơn tặc tử!" Đám quan chức xúm xít quanh chiếc đầu lâu đặt trong quan tài băng, đồng thanh hô lớn. Nhờ thuốc chống phân hủy đặc chế và được bảo quản trong băng đá, chiếc đầu lâu đã vượt qua cái nóng mùa hạ để đến Tống Châu mà không hề hư hại, ngũ quan vẫn rõ ràng. Hoàng đế, dù ký ức về An Khang Sơn đã phai mờ, nhưng khi nhìn thấy chiếc đầu lâu này, ký ức xưa bỗng ùa về. "Đúng là tên giặc này!" Người che mặt quỳ xuống hướng về kinh thành, nức nở, "Phụ hoàng, hoàng huynh, nỗi thù đã được báo!" Cả căn phòng chật kín người cùng quỳ xuống, hô vang vạn tuế.

Sau cơn bi thống, Thôi Chinh thỉnh bệ hạ treo thủ cấp An Khang Sơn lên cửa thành, chiêu cáo thiên hạ. Hoàng đế ưng thuận. Thế là, mấy vị triều thần đích thân bưng thủ cấp ra khỏi nha môn, đi qua các phố lớn. Dân chúng đã sớm hay tin, chật kín đường phố, chen chúc nhau để được chiêm ngưỡng, đông như thủy triều dâng. Tiếng pháo nổ vang trời, tiếng chiêng trống dồn dập.

"Thiên hạ thái bình!" Một vài vị quan già nước mắt lưng tròng, "Bệ hạ, thiên hạ cuối cùng cũng thái bình!" Hoàng đế lau nước mắt, gật đầu. Thôi Chinh nói: "Nói thái bình e còn quá sớm." Nhưng việc chém giết An Khang Sơn quả là đại hỷ sự, Thôi Chinh cũng không còn muốn mọi người phải kiềm chế, chủ động truyền thêm tin tức. "Thừa lúc An Đức Trung rời đi, Hạng Nam đã công phá Chiết Tây, thế như chẻ tre, tin thắng trận liên tục báo về." Hoàng đế vỗ tay: "Vậy Chiết Tây chẳng mấy chốc sẽ thu phục được!"

"Bệ hạ, Sở quốc phu nhân đang trấn giữ Thái Nguyên phủ, truy kích tặc binh An Đức Trung, đã chém giết hơn phân nửa. Võ Nha nhi truy đuổi Sử Hướng đã rời khỏi Hà Đông đạo, Lương Chấn của Hà Bắc đạo đang dẫn binh hiệp trợ giáp công, đám tàn dư sắp bị tiêu diệt trong tầm tay!" Càng nhiều tin chiến trận khiến không khí trong điện một lần nữa sôi sục. Có người khóc, người cười, người quỳ xuống đất, người ôm nhau, nỗi khổ cực cuối cùng cũng sắp kết thúc. "Bệ hạ, xin Người trở về kinh thành đi!"

Trở lại nội trạch, Thôi Chinh nhìn Hoàng đế vẫn còn vui mừng khôn xiết mà nói. Đây là lần đầu tiên ông chủ động đề nghị, nhưng Hoàng đế lại lắc đầu: "Không." Thôi Chinh hơi kinh ngạc: "Vì sao?" Hoàng đế tự mình ngồi xuống, mời Thôi Chinh cũng ngồi. "Tướng gia một đường vất vả, sau này trên triều đình cũng sẽ ban ghế ngồi." Người nói với thái giám bên cạnh. Thái giám vâng dạ, mang ghế đến cho Thôi Chinh. Thôi Chinh không khách khí, tạ ơn rồi ngồi xuống: "Bệ hạ, an tặc đã bị tru diệt, lòng người thiên hạ đại hỷ, lúc này mau chóng hồi kinh mới phải."

Hoàng đế nói: "Trẫm hiểu, chỉ là lúc này là cơ hội tốt để triệu Sở quốc phu nhân về." Thôi Chinh khẽ giật mình. "Ngươi xem, Sở quốc phu nhân rời kinh thành, đang ở Thái Nguyên phủ. Nếu trẫm bây giờ hồi kinh, nàng tất phải hồi kinh diện thánh để nhận thưởng." Hoàng đế nói, "Sở quốc phu nhân lại có đại công chém giết An Khang Sơn, ai còn có thể đuổi nàng ra khỏi kinh thành nữa?" Thôi Chinh nhìn Hoàng đế một chút, trước kia để Sở quốc phu nhân rời kinh thành, ngoài việc đề phòng nàng thế lớn bức hiếp bệ hạ, còn có lý do là đi Lân Châu có thể liên kết với phản quân Thái Nguyên phủ. Giờ đây An Khang Sơn đã bị tru, phản quân tan tác, việc đi Lân Châu đã không còn cần thiết…

"Vậy bệ hạ muốn thế nào?" Ông hỏi, "Giờ đây nàng đang truy kích An Đức Trung, bảo nàng đi Lân Châu là không hợp lý, nàng sẽ không tuân mệnh." Hoàng đế nói: "Trẫm biết, tướng gia ngươi xem thế này, để Sở quốc phu nhân đến Tống Châu diện thánh nhận thưởng trước, đến lúc đó lại ban cho nàng chức vụ mới, Thái Nguyên phủ cũng được, Hoài Nam đạo cũng được, tùy theo ý nàng." Tóm lại, dù Sở quốc phu nhân có từ chối, cũng không phải ở kinh thành, nàng cũng không còn nơi nào để đi nữa. Thôi Chinh nhìn Hoàng đế, vừa có chút lặng lẽ lại vừa muốn cười, tâm tư đều dồn vào những việc này.

"Được!" Ông nói, "Nàng vốn là phụ nhân, đến lúc đó nếu cảm thấy ủy khuất, bệ hạ cứ trọng thưởng Võ Nha nhi. Vợ chồng là một thể, bệ hạ ân điển long trọng một chút là được." Gừng càng già càng cay, Hoàng đế cũng cười, Võ Nha nhi và Sở quốc phu nhân là vợ chồng, nhưng trước quyền thế, vợ chồng cũng không phải một thể. Chiếm quyền thế của vợ ban cho chồng, Hoàng đế và triều đình không mất gì lại có tiếng thơm, còn đôi vợ chồng kia lại phải ly tâm phân tranh.

"Tốt! Cứ làm theo lời tướng gia!" Hoàng đế nói, "Võ Nha nhi và Sở quốc phu nhân có đại công tru sát An Khang Sơn, trẫm muốn mời Sở quốc phu nhân đến diện thánh nhận thưởng." Thôi Chinh đứng dậy đáp: "Thần xin đi khởi thảo chiếu thư ngay." Hoàng đế tự tay nâng ông dậy: "Làm phiền tướng gia." Thái giám tiến vào báo hoàng hậu nương nương đã chuẩn bị xong bữa tối. Hoàng đế kéo tay Thôi Chinh: "Đây là hoàng hậu đặc biệt chuẩn bị cho tướng gia." Thôi Chinh từ chối: "Lão thần xin dùng bữa cùng các đồng liêu. Nếu lão thần không ăn, mọi người cũng không tiện tự mình xin cơm, e rằng sẽ phải chịu đói mà về."

Tống Châu tuy không lớn bằng Lân Châu, nhưng dân cư lại không đông đúc bằng, vật tư phong phú. Đặc biệt là phủ quan, nghe nói Hàn Húc trước khi đi đã kêu gọi các thế gia đại tộc ở đó quyên góp thuế ruộng dồi dào, đủ cho đoàn người của triều đình dùng trong một năm. Mặc dù vậy, Hoàng đế vẫn tuân theo tiết kiệm, mọi người đều làm việc giản dị. Hoàng đế không giữ Thôi Chinh lại, một lần nữa tạ ơn sự vất vả của ông, rồi sai các thái giám đốt đèn đưa tiễn.

Thôi Chinh rời đi, thái giám Hồ Bình theo hầu tiến lên nói: "Bệ hạ, vậy chúng ta mau dùng bữa thôi, An Khang Sơn đã chết, thiên hạ thái bình rồi! Hoàng hậu nương nương cũng rất vui, đã lâu không tự mình nấu canh cho bệ hạ!" Hoàng đế hừ một tiếng: "Nàng đâu phải nấu cho trẫm, đó là để chiêu đãi lão già kia thôi." Thái giám Hồ Bình cười nói: "Vậy bệ hạ có nể mặt nương nương không? Chúng ta cùng nhau vui vẻ trở về kinh thành nhé!" Hoàng đế cười lạnh một tiếng, vừa định cất bước, chợt nghĩ đến điều gì: "Tam hoàng tử đâu? Bảo hắn cùng đến, người một nhà chúng ta ăn bữa cơm."

Thái giám Hồ Bình nói: "Vậy không được rồi, Tam hoàng tử những ngày này vẫn luôn ở trong quân doanh ạ." Hoàng đế sững sờ: "Hắn ở trong quân doanh làm gì? Tống Châu lớn thế này, không có chỗ ở cho hắn sao?" "Đều là do Lý đô đốc khiến Tam điện hạ tức giận." Thái giám Hồ Bình cười nói. Hoàng đế nhớ lại, khi nhập thành Tống Châu, Lý Minh Ngọc đã trào phúng Tam hoàng tử không biết cầm binh đánh trận. "Tam hoàng tử đang ở trong quân doanh học cầm binh đó ạ, còn giao chiến với Lý đô đốc mấy lần rồi." Thái giám Hồ Bình nói, "Bây giờ cũng đã ra dáng, nhiều người khen ngợi, còn nói thanh đao giết địch của bệ hạ năm xưa nên thưởng cho Tam điện hạ." Hoàng đế dứt khoát thu chân lại, nói: "Đi nói với hoàng hậu, hai người phô trương lãng phí, bảo hoàng hậu cùng các phi tần dùng bữa cùng nhau đi." Thái giám vâng dạ cúi mình lui ra, trong phòng chỉ còn lại Hoàng đế một mình, ánh đèn chập chờn kéo dài bóng Người.

"Phùng Ngôn." Người cất tiếng gọi. Trong bóng tối, một bóng người từ bên ngoài khẽ lướt vào, đây là một ám vệ của Hoàng đế, cúi đầu ứng tiếng. Hoàng đế hỏi: "Chuẩn bị thế nào rồi?" Phùng Ngôn nói: "Đã chuẩn bị xong, tùy thời chờ đợi bệ hạ phân phó." Hoàng đế gật đầu phất tay, Phùng Ngôn như cái bóng lùi ra ngoài, trong phòng lại khôi phục tĩnh lặng. Hoàng đế chậm rãi đi đến nơi sáng sủa, dưới đèn, khuôn mặt Người nở nụ cười... Các thái giám mang cơm rau dưa tiến vào nhìn thấy, có người cười "Bệ hạ cuối cùng cũng cười rồi!" Có người rơi lệ "Cuối cùng cũng có thể thấy bệ hạ tiêu tan sầu muộn" vân vân. Hoàng đế cười nói: "An tặc đã chết! Đại thù đã được báo! Trẫm có thể về kinh đối mặt liệt tổ liệt tông." Các thái giám cùng nhau hô vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.

...

Đầu tháng Tám, rừng núi ngoại ô Thái Nguyên phủ đã ẩn hiện những sắc thái riêng. Lý Minh Lâu cưỡi bạch mã phi nhanh trong núi, áo choàng bay phấp phới, mũ trùm rơi ra sau lưng, mãi cho đến sườn núi mới dừng lại. Bao Bao theo sát phía sau, giương dù che nắng thu đang chói chang. "Phu nhân, kia chính là sơn trang của Lý đại tiểu thư Kiếm Nam đạo." Bao Bao chỉ vào một trang viên dưới núi, "Triệu đại nhân nói đã dọn dẹp sạch sẽ, phu nhân có thể làm nơi nghỉ chân." Nàng đương nhiên biết đó chính là sơn trang của đại tiểu thư, Lý Minh Lâu khóe miệng mỉm cười, nơi nàng đã ở gần mười năm. "Đi săn trước đã." Nàng nói, tháo cung tên, thúc ngựa quay đầu hướng lên đỉnh núi cao hơn. Bao Bao giương dù theo sát phía sau.

"Phu nhân thu hoạch thật tốt!" Nhìn Lý Minh Lâu chở hai con lợn rừng trở về, Tri phủ Triệu Tấn liên tục tán dương. Khương Lượng đứng một bên cảnh giác liếc hắn một cái, hơn hai tháng không gặp, bên cạnh phu nhân lại thêm một kẻ nịnh hót! "Phu nhân luôn có thân thủ tốt!" Hắn vuốt râu thong dong nói. Lý Minh Lâu không để ý đến lời tâng bốc của bọn họ, hỏi Triệu Tấn: "Có việc cần bàn không?" Triệu Tấn dứt khoát đáp: "Không có, hạ quan đều đã xử lý ổn thỏa." Lý Minh Lâu liền bỏ qua hắn, hỏi Khương Lượng: "Ngươi vừa đến? Lão phu nhân đi đâu?" Khi tấn công Thái Nguyên phủ, Lý Minh Lâu không mang theo người của Võ phủ, sau khi ổn định nơi này mới cho người đón về. Khoảng cách như vậy cũng gần Võ Nha nhi hơn, nếu có việc thì có thể gặp mặt nhanh chóng...

"Ta vừa đến." Khương Lượng nói, "Lão phu nhân ước chừng năm ngày nữa có thể tới..." Lý Minh Lâu gật đầu, Khương Lượng theo vào, Triệu Tấn thi lễ cáo lui. "... Có mấy việc." Khương Lượng nói, nhìn Lý Minh Lâu tự nhiên đi vào trắc thất, ngồi xuống trên chiếc giường La Hán cạnh cửa sổ, hắn vội vàng theo vào ngồi đối diện... Vị tri phủ kia chẳng phải nói đây là nơi cố ý dọn dẹp cho phu nhân sao, sao thấy phu nhân như đã từng đến đây rồi?

"... An Đức Trung gửi thư cho phu nhân." Khương Lượng nói nhỏ, "Có hồi âm không?" Lý Minh Lâu không hỏi nội dung bức thư: "Không hồi, đốt đi." Khương Lượng không nói nhiều: "... Hạng Nam nói dù đang đánh Chiết Tây, nhưng xin phu nhân yên tâm, hắn vẫn sẽ bảo vệ tốt Hoài Nam." "Bảo hắn cút đi." Khương Lượng không nói nhiều, nói: "Nguyên gia nói triều đình gửi đến thánh chỉ, mời phu nhân đến Tống Châu diện thánh..." Lý Minh Lâu không nói gì. "Ta hiểu rồi." Khương Lượng liền nói, "Ta sẽ đốt nó đi!" Lý Minh Lâu cười ha hả. "Không cần, không cần." Nàng nói, trầm ngâm một lát, "Thánh chỉ, ta sẽ đón nhận."