Chương 450: Âm âm ù ù một tiếng tán

Chương 22: Cuộc Tháo Chạy Trong Bình Minh

Tiếng “ầm ầm ù ù” vang vọng rồi tan vào bóng đêm, nhường chỗ cho ánh nắng ban mai rạng rỡ xuyên qua tán lá rừng, chiếu lên đoàn quan binh đang hối hả. Họ vội vàng dập tắt đuốc, vứt bỏ cờ xí, cởi bỏ áo giáp.

“Nhanh lên, nhanh lên!”

“Thay quần áo đi!”

“Áo giáp vứt chưa?”

“Ngốc quá, áo giáp không được vứt, giữ lại còn phòng thân được!”

“Mau mau hội họp với lão thái gia và mọi người!”

Tiếng nói chuyện ồn ào, ngựa người chen chúc, giẫm lên những lá cờ tản mát trên đất, trên đó những chữ "Thái Nguyên phủ", "Hà Đông đạo" dần mờ đi.

***

Phía bên kia rừng, một đoàn xe ngựa từ trong màn đêm tiến vào ánh bình minh. Hàng chục cỗ xe nối đuôi nhau, cùng với mấy trăm người cưỡi ngựa, khoác áo choàng che kín mặt. Trên xe cắm cờ Thái Nguyên phủ, dưới lớp vải dầu thấp thoáng những bao gạo, lương thực. Dẫn đầu là bảy tám người mặc sai phục hoặc binh phục.

Khi thấy mấy chùm pháo hoa vút lên từ phía rừng, đám sai dịch reo mừng, quay lại vẫy tay gọi mọi người:

“Dừng lại, dừng lại!”

“Hộ vệ nhà ta đến rồi!”

Nghe vậy, đoàn người phía trước dừng lại, cũng vang lên tiếng reo mừng. Mọi người cởi bỏ áo choàng, vén mũ, có nam có nữ, già trẻ đủ cả. Những bao gạo lương trên xe cũng được mở ra, bên trong chui ra rất nhiều người, đa số là nữ nhân, người già và trẻ nhỏ. Nhiều người cởi áo choàng ngoài, để lộ trang sức châu báu lấp lánh, tựa hồ mang theo toàn bộ gia sản trên người. Tiếng gọi mẹ, gọi nhũ mẫu, gọi cha vang lên hỗn loạn.

“An toàn rồi sao?”

“Ta đói quá, muốn ăn bồ câu nướng.”

Cả đoàn người trở nên hỗn độn. Mấy người cởi bỏ quan bào, binh phục, sai phục vội vã chạy đến trước một chiếc xe, gọi người phu xe là “gia gia”. Người phu xe tuổi đã cao, râu tóc bạc phơ, nhưng đó không phải lý do duy nhất khiến ông được gọi là “gia gia”.

Trong rừng, tiếng vó ngựa dồn dập, từng đội người xông tới. Họ không có cờ xí, có người mặc áo giáp, có người mặc thường phục, áo giáp và binh khí đều buộc sau lưng ngựa, khí thế hùng hổ, hệt như sơn tặc hung đồ. Thế nhưng, đoàn người bên này chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn hân hoan vẫy gọi:

“Lão thái gia!”

Mấy tên hộ vệ dẫn đầu lập tức xuống ngựa hành lễ: “Chúng thần đã dò đường, bên này không có phản quân, vượt qua hai ngọn núi này là ra khỏi Hà Đông đạo.”

Lão thái gia gật đầu. Một người trẻ tuổi giơ tay điểm số, nói: “Sao lại thiếu mất mấy chục người?”

Tên hộ vệ dẫn đầu đáp: “Để tránh bị nghi ngờ, chúng ta đã tách một đội một trăm người đi dò đường bên Phương Minh cốc, không may gặp phải phản quân nên đã bị tổn thất...”

Người trẻ tuổi bóp cổ tay, giậm chân: “Gia gia, đã chúng ta muốn đi, lẽ ra không nên đưa hộ vệ cho quan phủ điều động...”

Lão thái gia trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi biết gì chứ? Chúng ta không đi đầu, làm sao mà lừa được người khác đều đi giữ thành? Tất cả mọi người không giữ thành, chúng ta có thể đi thuận tiện và trót lọt như vậy sao? Chúng ta có thể mượn cớ hộ tống lương thảo để mang cả gia tộc chạy trốn sao?”

Mấy vị trưởng bối khác cũng quát mắng người trẻ tuổi này: “Nếu không phải mọi người tranh nhau biểu lộ quyết tâm giữ thành và cùng Thái Nguyên phủ sống chết, quan phủ cùng hai vị tiểu thư kia đã sớm đóng cửa thành, ai cũng đừng hòng chạy.”

“Mấy người trẻ tuổi các ngươi cũng không thể đi quan phủ giúp việc, làm việc cũng sẽ không thuận tiện như thế.”

Người trẻ tuổi tỏ vẻ đã hiểu, nhưng vẫn lo lắng: “Bây giờ bên ngoài loạn như vậy, nhân thủ của chúng ta lại ít đi nhiều, không biết có thể bình an đến kinh thành không.”

Thủ lĩnh hộ vệ ưỡn ngực, lớn tiếng nói: “Công tử yên tâm, mấy ngọn núi này chỉ có sơn tặc mã phỉ, chúng ta đã từng giết phản quân, đối phó sơn tặc mã phỉ chẳng đáng kể gì.”

“Công tử, cho dù có gặp phản quân, chỉ cần không quá đông, chúng ta cũng có thể chiến đấu một trận.”

Các hộ vệ khác cũng nhao nhao hô: “Bất tử không lùi!” Dù không mặc áo giáp, khí thế vẫn hùng dũng. Lão thái gia cười ha hả: “Không cần lo lắng, bọn chúng đều được huấn luyện qua binh mã Đông Nam đạo và Kiếm Nam đạo, đều là những chiến sĩ dũng mãnh.”

Những chiến sĩ dũng mãnh đương nhiên phải bảo vệ gia đình mình. Có những chiến sĩ này, những người già trẻ trong gia tộc họ có thể thoát khỏi nguy hiểm, chạy đến một nơi an toàn hơn.

Nói đến nơi an toàn hơn...

“Gia gia, chúng ta thật sự muốn đến kinh thành sao?” Những người trẻ tuổi lại có một mối lo khác: “An Khang Sơn sẽ không đánh kinh thành chứ?”

Lão thái gia cười một tiếng: “Vậy phải xem Võ Nha nhi và An Khang Sơn ai chết trước. Nếu không giết được Võ Nha nhi, An Khang Sơn chắc chắn không đánh được kinh thành.” Võ Nha nhi hung hãn không kém An Khang Sơn, xem ra trong thời gian ngắn, ai cũng khó mà chết được.

Nhưng vẫn có người bất an: “Thế nhưng Sở quốc phu nhân nghe nói tham lam, bạo ngược, từng tru diệt hơn trăm người Hoàng thị ở Quang châu phủ... Chúng ta đến đó, liệu có bị nàng ức hiếp, cướp đoạt không?”

Lão thái gia hiển nhiên đã nghĩ đến điều này từ lâu, cười nói: “Kinh thành không phải Hoài Nam đạo, kinh thành là đất của thiên tử. Nàng có thu phục kinh thành, bệ hạ cũng lập tức quay về. Sở quốc phu nhân không thể làm chủ kinh thành được.” Bệ hạ là người nhân từ, lương thiện, cửu ngũ chí tôn lòng mang thiên hạ, làm sao lại ức hiếp những con dân đáng thương của mình.

Mọi người chợt hiểu ra, loạn lạc quá lâu, họ đã quên mất vẫn còn có hoàng đế. Có hoàng đế ở đó, kinh thành sẽ không đến lượt hung nhân Sở quốc phu nhân xưng vương xưng bá. Mối lo cuối cùng tan biến, những người trẻ tuổi lấy lại vẻ nhẹ nhõm, còn bắt đầu trêu ghẹo nhau: “Cái Sở quốc phu nhân kia tham tài bạo ngược lại còn háo sắc nữa, sao ngươi không nói điều này?”

“Ngươi xinh đẹp như vậy, không sợ bị Sở quốc phu nhân cướp đi sao?”

Tiếng cười nói vui vẻ vang lên. Lão thái gia không bận tâm đến những lo lắng của bọn trẻ. So với sự tồn vong của gia tộc, nếu Sở quốc phu nhân kia thật sự để ý đến những thiếu niên trong nhà, ông sẽ tự mình đưa họ đến.

“Lương thực, vàng bạc trong nhà đều đã cất giấu kỹ chưa?” Ông hỏi mấy người cháu lần nữa xác nhận: “Mang theo đủ vàng bạc lương thực không?” Gia nghiệp không thể mang đi hết, nhưng cũng không thể vứt bỏ, đương nhiên càng không thể giao cho dân chúng phá hoại. Tương lai thái bình, họ vẫn phải quay về cố hương.

Cháu chắt nhao nhao gật đầu: “Biệt viện và trên núi đều đã cất giấu kỹ.”

“Đoạn đường này ngắn, lương thảo không cần mang quá nhiều.”

Tiền đồ và đường lui đều đã sắp xếp ổn thỏa, gia tộc không còn lo lắng. Lão thái gia vuốt bộ râu bạc, quay đầu nhìn về hướng Thái Nguyên phủ, trong mắt rưng rưng nước mắt: “Ta tuổi đã cao, cố thổ khó rời...”

Cháu chắt vội vàng rưng rưng khuyên nhủ: “Ngụy thị không thể rời xa lão thái gia ạ!”

“Không có lão thái gia, chúng con nửa bước khó đi!”

Đang lúc đau thương, có hộ vệ vội vã chạy đến.

“Không xong! Phương Minh cốc đã bị phản quân chiếm giữ!” Hắn hô lên, kèm theo tin tức đáng sợ hơn: “An Khang Sơn đã vào cốc! Là cờ vàng, là cờ vàng của An Khang Sơn!”

An Khang Sơn thật sự đã đến đánh Thái Nguyên phủ! Nước mắt của lão thái gia biến mất, ông quay người lên xe: “Đi nhanh! Đi nhanh!”

Tiếng người hô ngựa hí vang dội, đoàn xe ngựa lăn bánh vội vã tiến về phía trước.

***

Trong thành Thái Nguyên phủ, người ngã ngựa đổ, khắp nơi đều là tiếng người chạy, tiếng khóc than. Binh mã và sai dịch giữ thành cố gắng ngăn cản mọi người, nhưng trong đám đông ô hợp, họ chẳng khác nào trâu đất lao vào biển, công cốc.

“Tại sao lại thế này?” Tri phủ đứng bên lều cháo trên phố, thất hồn lạc phách nhìn đống cát đất dưới chân, rồi lại nhìn những bao tải tản mát: “Lương thuế sao lại biến thành đất?”

“Đại nhân, trước kia đều là gạo lương ạ!”

“Khi nào họ đổi thành đất chúng thần cũng không biết ạ!”

“Chúng thần, chúng thần cũng không nghĩ họ lại làm như vậy!”

“Cống hiến gạo lương là việc thiện, không ai muốn kiểm tra xem có thật không ạ!”

“Những kẻ này, những kẻ này sao lại hư hỏng đến vậy!”

“Đại nhân, đây là chuyện gì vậy ạ?”

“Đại nhân, chúng ta còn có cái ăn không?”

“Đại nhân, An Khang Sơn đánh tới rồi sao? Bọn họ đều chạy hết rồi sao?”

Các quan lại ngươi đẩy ta, ta đẩy ngươi kêu oan chửi mắng. Dân chúng chen chúc xung quanh cũng la hét hỏi han. Tri phủ nhìn sự hỗn loạn dưới chân, muốn quay người nói vài lời gì đó, nhưng há miệng lại thấy không thể nói nên lời. Một tướng quan chen tới, nắm lấy ông.

“Đại nhân.” Hắn khẽ thì thầm với giọng khàn đặc: “Không có bất kỳ gia tộc hộ vệ nào đi viện trợ Phương Minh cốc. Đài Sơn, Ô Thành cũng không có lương thảo đưa đến. Còn nữa, những hộ vệ nói là đi tuần tra xung quanh cũng đều biến mất, và những người của các thế gia đại tộc trong thành cũng không thấy đâu...”

Tri phủ lúc đầu còn nghe rõ, sau đó liền không còn nghe rõ lời tướng quan nói gì. Ông nhìn xung quanh, tiếng khóc than, chửi rủa, mọi vẻ mặt, hành động đều hiện rõ, nhưng thể xác và tinh thần ông hoàn toàn tĩnh lặng, tựa như đang xem một vở kịch câm, một bức họa phồn hoa gấm vóc, thật đẹp mắt...

Tri phủ nhịn không được cười. Ông quay tay nắm lấy tướng quan, hỏi: “An Khang Sơn đến rồi sao?”

***

Lý Phụng Cảnh một cước đá tung cửa sân của Lý Minh Kỳ.

“Ngươi nếu không đi, cũng chẳng sao.” Hắn cười lạnh lùng, trong tay cầm một chiếc khóa: “Ta sẽ tháo chiếc khóa ở cửa nhà ta đưa cho ngươi dùng, ta sẽ khóa cửa lại cho ngươi, ngươi cứ ở đây cùng Thái Nguyên phủ đồng quy vu tận đi.”

Hắn nói xong quả nhiên đi khóa cửa. Niệm nhi thét chói tai lao tới ngăn cản. Lý Minh Kỳ trừng mắt nhìn, vượt qua hắn trực tiếp ra cửa, nhìn những tỳ nữ, tôi tớ đang đứng ngơ ngác ngoài cửa, cùng với đám người Hạng gia nghe tin chạy tới.

“Ta đã viết thư cho Minh Ngọc, điều binh mã Kiếm Nam đạo gần đây đến đón chúng ta.”

“Nam nhân cưỡi ngựa, nữ nhân ngồi xe.”

“Vàng bạc, lương thực, trân bảo đều không mang theo, lập tức xuất phát.”

“Sau khi trời tối, ai không cưỡi ngựa thì lên xe, không ai giống ai.”

Lý Minh Kỳ ra lệnh một tiếng, Hạng gia lập tức hỗn loạn. Nàng thần sắc bình tĩnh nhìn những người đang tất bật chạy đi.

“Ngươi đúng là co được duỗi được.” Lý Phụng Cảnh mỉa mai.

Lý Minh Kỳ liếc hắn một cái: “Tứ thúc, đây gọi là xem xét thời thế, tùy cơ ứng biến, khí độ đại tiểu thư nên có.” Nói xong không thèm để ý đến Lý Phụng Cảnh, buộc áo choàng, dưới sự bao vây của mọi người đi ra ngoài. Bất kể là ở lại hay rời đi, nàng vẫn là người chủ đạo!

Chỉ là vẫn không giống như trước kia. Xe ngựa đi trên đường không còn là những chiếc vân xa hoa lệ quen thuộc của dân chúng. Để tránh bị nhận ra, Lý Minh Kỳ ngồi trên một chiếc xe ngựa nhỏ rất bình thường, xe ngựa đơn sơ, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn gần như muốn phá nát chiếc xe bất cứ lúc nào. Niệm nhi nắm chặt tay áo Lý Minh Kỳ, cảm thấy tay áo Lý Minh Kỳ khẽ động, đưa tay vén một góc rèm. Niệm nhi sợ hãi suýt kêu lên, lại sợ bị người bên ngoài nghe thấy vội vàng bịt chặt miệng.

Lý Minh Kỳ thần sắc bình tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng trong mắt tràn đầy ảo não và hoang mang. Nha tướng cắn môi đến bật máu. Tại sao lại thế này? Rõ ràng đã sắp xếp rất tốt, đã đoàn kết lòng người, đã xây dựng tường thành kiên cố, tại sao đột nhiên lại hỗn loạn, lại sụp đổ? Rốt cuộc tại sao lại biến thành như vậy?

***

Tề A Thành không tiếp tục vào thành, bị bọn quan binh khuyên nhủ kéo lên ngựa.

“Đại tiểu thư, đi mau, An Khang Sơn đến rồi!”

“Đại tiểu thư, không thể chậm trễ, Thái Nguyên phủ không giữ được!”

Bọn họ hô hào, không còn cố kỵ thân phận đại tiểu thư, ôm đẩy nàng lên ngựa. Tề A Thành nắm dây cương, con ngựa thở hồng hộc quay vài vòng. Ánh mắt nàng nhìn về phía thành Thái Nguyên phủ, phẫn nộ lại hoang mang. Nàng hô: “Chúng ta còn chưa đánh! Còn chưa đánh!”

“Tiểu thư, không thể đánh nữa.” Tướng quan nói, lật người lên ngựa, giơ roi ngựa: “Tri phủ kia đã dẫn văn võ quan tướng đi nghênh đón An Khang Sơn!”

Dân tâm, quân tâm, quan tâm, tất cả đều tan rã! Chưa đánh đã bại!

Roi ngựa quất vào ngựa của Tề A Thành, ngựa hí vang mang theo Tề A Thành chạy về phía trước. Tề A Thành nắm chặt dây cương ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng. Tóc bay lòa xòa che khuất mặt nàng, nhưng không ngăn được vẻ phẫn nộ và nước mắt trên khuôn mặt. Rõ ràng đã làm rất tốt, rõ ràng đã sắp xếp rất tốt, rõ ràng!

“Tại sao? Tại sao lại như vậy?”

***

Tại Cốc Quan, binh mã kết thành một doanh trại rộng lớn, tĩnh lặng trang nghiêm. Ngựa người tuân thủ trật tự, bảo vệ cỗ xa giá lấp lánh vàng ròng giữa đại trận. Xa giá đặt vững chãi, màn che rủ xuống. Binh tướng đứng hầu xung quanh như những tượng đá nín thở im lặng.

Có người vội vã chạy tới, quỳ xuống bên ngoài xa giá, nhẹ nhàng nhưng cấp bách thưa: “Bệ hạ.”

Trong màn không có chút phản ứng nào. Người này cũng không dám lớn tiếng, dùng giọng êm ái gọi từng tiếng, cho đến khi một góc màn được vén lên, để lộ thân hình vàng óng đang nằm trên giường vàng.

Thân hình vàng óng không mở mắt, phát ra một tiếng “Hả?” đầy vẻ không vui vì bị quấy rầy giấc ngủ. Người kia cúi mình nằm rạp trên đất, lớn tiếng nói: “Bệ hạ, Tri phủ Thái Nguyên phủ Triệu Tấn suất văn võ quan tướng, cùng ba vạn vệ quân, đến đây nghênh đón bệ hạ vào thành. Bệ hạ, gặp hay không gặp?”

Thái Nguyên phủ ư? An Khang Sơn mở mắt, nhìn về phía trước.

“Đã đến Thái Nguyên phủ rồi sao?” Hắn nói, miễn cưỡng đổi tư thế nằm: “Đã bọn chúng có thành ý như vậy, thì trẫm sẽ đi Thái Nguyên phủ vậy.”