Chương hai mươi ba: Chẳng Nghĩ Đến Kết Cục
Tiếng binh mã ầm ầm như hồng thủy vỡ bờ, từ Cốc Quan cuồn cuộn tràn vào, lan rộng khắp đồng bằng bao la. Không một trận giao tranh khốc liệt, chẳng chiến hào nào ngăn cản, quân An Khang Sơn đi đến đâu, thành trì đó rộng cửa đón chào, quan dân binh lính đều quỳ rạp cúi đầu. Trên tường thành, cờ xí cũ bị hạ xuống, thay vào đó là cờ rồng của An Khang Sơn, đại kỳ của các tướng lĩnh phản quân và cờ Phạm Dương, phấp phới ngạo nghễ trong nắng xuân. Nhìn những lá cờ mới tung bay nơi cửa ải, một đội trinh sát ghìm cương ngựa dừng lại, rồi quay đầu ngược lối mà đi.
Đội trinh sát phi ngựa vượt qua thành trấn, qua thung lũng, khi hoàng hôn buông xuống thì tiến vào một doanh địa, nơi binh mã đã tề tựu, quân kỳ rợp trời. "Thái Nguyên phủ đã hàng địch ư?" Võ Nha nhi đang ngồi trong trung quân đại trướng, nghe tin, khẽ giật mình, "Chẳng lẽ chưa hề giao chiến?" Trinh sát bẩm: "Dạ không, An Khang Sơn vừa tiến vào Cốc Quan, quan quân Thái Nguyên phủ đã chấp thuận nghênh đón." Chuyện này thật khó tin... Rốt cuộc là cớ sự gì? Trong trướng, các tướng quân nhìn nhau ngỡ ngàng. "Thái Nguyên phủ này có phải điên rồi không? Sao lúc An Khang Sơn tiến kinh thành lại chẳng đầu hàng?" "Cũng chẳng phải, Thái Nguyên phủ có đến ba vạn vệ quân, lại có hai vị đại tiểu thư từ Đông Nam đạo và Kiếm Nam đạo trấn giữ, nghe nói các nàng huấn luyện binh sĩ, khiến Thái Nguyên phủ người người đều là binh. Cớ sao chẳng mảy may động tĩnh đã hàng địch rồi?"
Những câu hỏi đó, trinh sát tạm thời chưa thể trả lời. Bọn họ đã truy đuổi An Khang Sơn một mạch, chưa kịp đặt chân vào Thái Nguyên phủ. Giờ đây, An Khang Sơn chẳng gặp chút kháng cự nào đã vào thành, ba vạn vệ quân xưa cũng đã đầu hàng, khiến việc thăm dò Thái Nguyên phủ trở nên vô cùng khó khăn. Việc điều tra rõ ngọn ngành cần thời gian. Võ Nha nhi vung tay ra hiệu ngưng lời bàn tán trong trướng: "Hiện tại, việc Thái Nguyên phủ vì sao hàng địch, hay sự tình ra sao, đều chẳng còn quan trọng với ta. Điều trọng yếu là, kế hoạch ban đầu của chúng ta đã trở nên vô dụng."
Trong trướng, các tướng sĩ dần bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, nhao nhao bóp cổ tay mà chửi rủa. Bọn họ một đường truy kích An Khang Sơn, những trận đối chiến giữa đôi bên đều chỉ là lướt qua mà thôi, bởi binh mã đôi bên đều đã hao tổn nguyên khí, lại chưa có chiến cơ thích hợp. Khi thấy An Khang Sơn tiến về Thái Nguyên phủ thuộc Hà Đông đạo, họ đã ngỡ cơ hội vàng đã tới. Hà Đông đạo tuy có rung chuyển, song chưa từng trải qua đại chiến quy mô lớn, thành trì kiên cố, binh mã cùng dân chúng vẫn tương đối an ổn. Đặc biệt, Thái Nguyên phủ còn tụ hội ba dòng họ danh tiếng lẫy lừng. Vương Lực giơ tay đếm ngón: "Nào là nữ nhi của Tề Sơn Đông Nam đạo, nữ nhi của Lý Phụng An Kiếm Nam đạo, rồi nhà Hạng Vân Lũng Hữu đạo. Ba dòng họ này, bất kỳ nhà nào cũng đều vang danh khắp Đại Hạ, đều có binh có ngựa, dẫu người nhà không tự mình ra trận, nhưng cũng chẳng thể quá yếu kém vậy chứ?"
Một nam nhân khác chống nạnh nói: "Phải đó, khi ta còn chưa tới gần Thái Nguyên phủ, đã nghe tin hai vị đại tiểu thư nơi đây luyện binh, tài năng tựa như Sở Quốc phu nhân giáng trần, lại còn dung chứa vô số lưu dân. Nghe thế nào cũng là một tòa thành trì kiên cố, có thể công có thể thủ." An Khang Sơn muốn chiếm lấy tòa thành này ắt phải trải qua một trận đại chiến khốc liệt. Đến lúc đó, bọn họ có thể cùng vệ quân Thái Nguyên phủ trước sau giáp công, một hơi dứt điểm, khiến Thái Nguyên phủ trở thành nơi chôn thây của An Khang Sơn! Nhưng giờ đây... "Ta không tin ba vạn vệ quân, cùng mấy trăm ngàn nhân khẩu Thái Nguyên phủ lại đều hàng An Khang Sơn!" Vương Lực hô lớn, "Chúng ta đã đuổi theo một chặng đường dài, không thể dễ dàng buông tha An Khang Sơn như thế. Hãy để ta dẫn binh vào đánh một trận!"
Trong doanh trướng, tiếng hò reo vang dội, ai nấy đều muốn giao chiến với An Khang Sơn. Võ Nha nhi lại vung tay ngắt lời mọi người: "Chẳng phải không thể chiến, nhưng trận chiến này nếu không thể đoạt mạng An Khang Sơn, thì cũng chẳng cần thiết." Hắn đứng dậy, dẫn đám tướng sĩ rời khỏi doanh trướng, hướng về phía Thái Nguyên phủ mà nhìn. "Giờ đây An Khang Sơn đã có Thái Nguyên phủ, Hà Đông đạo ắt sẽ lọt vào tay hắn. Hắn sẽ lập tức được tiếp tế, nghỉ ngơi dưỡng sức, tích lũy lực lượng. Điều chúng ta cần làm lúc này là quay về Hà Bắc đạo, chỉnh đốn toàn bộ bắc địa, mau chóng khôi phục và tăng cường chiến lực, mới có thể tái chiến một trận sống mái cùng An Khang Sơn."
Đây là sự thật hiển nhiên, chiến cơ đã vụt mất, có thể dũng mãnh nhưng không thể lỗ mãng. Đám tướng sĩ vâng mệnh, nhổ trại lên đường. Chỉ là lòng hận khôn nguôi, Vương Lực nghiến răng nhìn về hướng Thái Nguyên phủ: "Thật chẳng ngờ, Thái Nguyên phủ lại ra nông nỗi này!" Võ Nha nhi cũng tiếc nuối đôi chút: "Người tính chẳng bằng trời tính, sao có thể mong mọi việc đều theo ý ta?" Vương Lực nhìn Võ Nha nhi quay lưng, mắt đảo quanh: "Quạ Đen, ta đã tới đây, sao chẳng bằng tiến về kinh thành? Kinh thành gần Thái Nguyên phủ hơn, cũng tiện nghỉ ngơi dưỡng sức, đến lúc đó có thể tùy thời giáng cho hắn một đòn sảng khoái."
Điều cốt yếu nhất là Sở Quốc phu nhân kia còn chưa hồi kinh. Nếu bọn họ đi trước một bước, chẳng phải là hắc hắc... Võ Nha nhi đáp: "Kinh thành không hợp, nghỉ ngơi dưỡng sức vẫn nên về Hà Bắc đạo." Vương Lực hừ hừ hai tiếng: "Nghỉ ngơi dưỡng sức xong, há chẳng phải để bảo vệ kinh thành của nữ nhân kia sao?" "Là bảo vệ kinh thành của chúng ta." Võ Nha nhi uốn nắn, đoạn ngửa đầu cười vang, "Kinh thành của Sở Quốc phu nhân, đương nhiên cũng là của chúng ta." Vương Lực nhìn Võ Nha nhi cười lớn mà đi, đoạn đạp một cước vào lưng hắn. "Kinh thành của Sở Quốc phu nhân là của ngươi ư? Nói ngược rồi, ta thấy phải nói kinh thành là Sở Quốc phu nhân, mà ngươi cũng chính là Sở Quốc phu nhân!"
Tin Thái Nguyên phủ thất thủ cũng nhanh chóng truyền đến tai Lý Minh Lâu. Nàng lúc này vẫn đang trên đường hồi kinh, binh mã bôn ba đã hao tổn tinh lực, cần liên tục chỉnh đốn nên đi chậm hơn đôi chút. Nàng cũng cảm thấy khó tin. Kiếp trước, Thái Nguyên phủ chưa hề thất thủ, huống hồ là đầu hàng mà chẳng hề giao chiến. "Làm sao có thể?" Nàng tự hỏi, "Chẳng phải đại quân của Võ Nha nhi vẫn đang truy kích An Khang Sơn từ phía sau sao?" Với Thái Nguyên phủ, đó là thiên thời địa lợi nhân hòa, là cơ hội vàng để chiến thắng, tựa như kiếp trước, Thái Nguyên phủ giữ vững thành trì cuối cùng cũng là nhờ Võ Nha nhi đến, đánh lui đại quân An Khang Sơn.
Phương Nhị bẩm: "Tứ lão gia có tin báo về, rằng vốn dĩ phải giao chiến, nhưng các danh gia vọng tộc vì e ngại An Khang Sơn mà bỏ chạy hết, khiến quân tâm dân tâm rối loạn, chẳng còn ai có thể chiến, nên Tri phủ đành dẫn binh mã đầu hàng." Các danh gia vọng tộc ư, Lý Minh Lâu chợt hiểu. Kiếp trước, khi Thái Nguyên phủ giữ thành, các danh gia vọng tộc ấy cũng từng muốn bỏ trốn. Lúc đó, nàng đã cùng quan phủ bàn bạc, hạ lệnh đóng chặt cửa thành, cấm bất luận ai tùy tiện ra vào. Rồi nàng khuyên nhủ các thế gia quyền quý, rằng bỏ chạy là không còn đường sống, bên ngoài toàn là binh mã giặc giã, những người già trẻ lớn bé, mang theo gia sản như vậy, sao có thể thoát thân? Ra ngoài chỉ có chịu chết, chi bằng ở lại trong thành, chỉ cần thành không phá, mọi người mới có đường sống. Thế là, những người ấy đều ở lại, vì bảo vệ nghiệp lớn trăm năm của mình mà đồng tâm hiệp lực, anh dũng giữ thành, cuối cùng kiên trì đợi đến khi đại quân Võ Nha nhi đến. Lần này, bởi không có nàng ở đó, nên quan phủ cũng chẳng kịp thuyết phục những người này, cuối cùng họ đã không ở lại chăng?
Phương Nhị tiếc nuối nói: "Vốn tưởng lần này Võ đô đốc còn có cơ hội giết An Khang Sơn. Ai ngờ Thái Nguyên phủ lại hàng địch." Lý Minh Lâu ngẩng đầu nhìn trời, lẽ nào đây là bởi An Khang Sơn chưa đến lúc phải chết? Nắng chợt gay gắt, Lý Minh Lâu đang che chắn dưới tán dù đen, đôi mắt bỗng nhói buốt, nàng suýt bật tiếng kêu đau, vội cúi đầu xuống. "Tiểu thư vẫn ổn chứ ạ?" Phương Nhị nhận thấy sự khó chịu của nàng, vội một tay giật áo choàng mình phủ lên người Lý Minh Lâu, một tay hạ thấp chiếc dù đen. Hành tẩu nơi dã ngoại Hà Bắc đạo, Phương Nhị che kín dung mạo, chẳng sợ bị người nhìn thấu thân phận, lại còn thay Bao Bao che dù.
Lý Minh Lâu nhắm mắt dưỡng thần đôi chút, dần thích ứng với cơn đau trên thân, rồi nói: "Vẫn ổn, chúng ta hãy mau chóng hồi kinh." Kiếp trước, kinh thành đâu có được thu phục sớm đến vậy. Chớ để có thêm bất kỳ bất trắc nào xảy ra. Nàng nắm chặt dây cương, dẫu lòng bàn tay nhói buốt cũng không buông, bởi kiếp này, phàm là thứ gì nàng đã nắm giữ, nàng tuyệt không buông tay. Phương Nhị giục ngựa, kinh thành chẳng còn bao xa. Đến kinh thành, có thành trì cao lớn cùng nhà cửa che chắn, liền có thể giảm bớt nỗi thống khổ của tiểu thư khi đi dưới trời nắng chang chang! Vừa phi nhanh, Lý Minh Lâu nghiêng đầu hỏi: "Tứ lão gia cùng người nhà đã rời Thái Nguyên phủ, về Kiếm Nam đạo hay Sơn Nam đạo? Hạng gia người đã tới Lân Châu sao?"
Phương Nhị đáp: "Tứ lão gia cùng người nhà họ Hạng vẫn còn đi cùng nhau, hình như họ không tới Lân Châu. Họ muốn đi Hoài Nam đạo tìm Hạng Nam." Người nhà họ Hạng đi đâu, Lý Minh Lâu chẳng bận tâm. Điều nàng bất ngờ là Lý Phụng Cảnh và Lý Minh Kỳ: "Lại còn muốn đi cùng người nhà họ Hạng ư?" Xưa kia, khi Hạng Vân và Tề Sơn kết minh, đưa Tề đại tiểu thư đến Thái Nguyên phủ, họ đã chẳng chịu đi, ấy là vì tranh đoạt Thái Nguyên phủ. Giờ Thái Nguyên phủ đã mất, cớ sao lại muốn đi cùng người nhà họ Hạng? "Tiểu thư, có muốn ngăn cản họ không?" Phương Nhị hỏi, "Phía Tuyên Võ đạo và Trung Tề đạo đều có thể phái người đi đón họ." Rồi áp giải họ về Kiếm Nam đạo hoặc Sơn Nam đạo. Lý Minh Lâu lắc đầu: "Không cần, cứ xem họ muốn làm gì. Đi theo Hạng thị cũng tốt, ít ra cũng rất an toàn." Hạng thị quả là may mắn, giờ đây chẳng bị thua, cũng chẳng phải chết...
Trong nha môn Dương Châu thành Hoài Nam đạo, Trần Nhị đứng bên cửa sổ cảm thán: "Đây là số may hay số phận bất hạnh đây?" "Chẳng ngờ An Khang Sơn lại tiến Thái Nguyên phủ, may mà nhà ngươi có hai vị đại tiểu thư cùng binh mã hộ vệ, mới thoát thân thuận lợi." Nếu không, việc đầu tiên An Khang Sơn làm khi vào thành ắt là đồ sát toàn bộ tộc Hạng thị. "Việc này có gì mà chẳng ngờ?" Hạng Nam hỏi lại, "Ngươi thử nghĩ xem, An Khang Sơn rời kinh, giao chiến với Võ Nha nhi, thất bại, phía bắc không thể đi, kinh thành không thể về, đương nhiên chỉ còn cách hướng về phía Tây, mà gần nhất chính là Thái Nguyên phủ đó thôi."
Lời cảm thán của Trần Nhị tan thành mây khói, hắn quay đầu trừng gã Hạng Nam áo trắng đang nằm dài trên chiếc giường mỹ nhân. Chiếc giường mỹ nhân này giống hệt cái ở nơi Sở Quốc phu nhân từng ngụ, nhưng chẳng phải dời từ đó sang. Thuở mới tới Dương Châu thành, Hạng Nam cùng cố tri Tống quan sát sử tay bắt mặt mừng, đôi mắt ngấn lệ. Trong tình nghĩa chân thành, Hạng Nam bảo mọi người chẳng cần khách khí dọn dẹp phòng ốc, hắn ở nơi Sở Quốc phu nhân từng ở là được. Thế nhưng, Tống quan sát sử chẳng kịp lau nước mắt đã nắm chặt Hạng Nam không buông, đưa hắn sang một viện tử khác, tuyệt đối không cho phép họ bén mảng đến nơi ở của Sở Quốc phu nhân nửa bước. Song, quan viên đạo nha cũng chẳng dám bất kính với Hạng Nam. Vật dụng gì bên phía Sở Quốc phu nhân có, họ cũng cố hết sức sắm sửa cho Hạng Nam. Nào rèm châu màn lụa, giường mỹ nhân, hoa tươi, lư hương, cờ bạch ngọc... Trần Nhị thân ở giữa đó, luôn có cảm giác mình sắp hóa thành nữ nhân, còn Hạng Nam thì ngược lại, như cá gặp nước.
Trần Nhị tức giận nói: "Ngươi còn nằm dài đó làm gì? Mau đi đón người nhà ngươi đến đây đi." "Thư nhà còn chưa xem xong sao? Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Hạng Nam nhìn lá thư nhà gửi tới, trầm ngâm: "Ta đang nghĩ vì sao Thái Nguyên phủ lại ra nông nỗi này. Là ta đã sai rồi." Trần Nhị không hiểu: "Ngươi sai vì không nói sớm cho người nhà, nói cho Thái Nguyên phủ để cảnh giác An Khang Sơn ư?" Vô ích. "Tri phủ Thái Nguyên phủ đã chủ động đầu hàng địch, chẳng hề giao chiến."
Hạng Nam lắc đầu: "Thái Nguyên phủ sở dĩ ra nông nỗi này, việc tri phủ đầu hàng địch chẳng phải nguyên nhân chính yếu." Hắn cúi đầu nhìn bức thư, trong thư không chỉ có lời của Hạng lão thái gia, phụ thân mẫu thân, mà còn có cả Lý Minh Kỳ và Tề A Thành. Lần này, các nàng trong thư đều hỏi cùng một câu: các nàng đã làm nhiều đến vậy, vì sao Thái Nguyên phủ vẫn ra nông nỗi này? Bởi vì các nàng đã làm sai. Trần Nhị càng thêm khó hiểu, hai vị đại tiểu thư kia đã làm rất tốt, cớ sao lại có lỗi? Sai ở nơi nào? Hạng Nam nói: "Sai tại gửi hi vọng cùng người khác."
Có ý gì? Trần Nhị lại muốn hỏi, Hạng Nam đã tiếp lời: "Ta cũng sai." Dứt lời, hắn bật dậy, bức thư trong tay xột xoạt rơi xuống đất, chân trần bước tới bàn, lớn tiếng hô: "Dọn bút mực!" Trần Nhị xắn tay áo, binh khí chạm áo giáp kêu leng keng mà bước tới bên bàn: "Chẳng cần viết thư đâu, người nhà đã nhận rồi, có chuyện gì cứ gặp mặt mà nói..." Hắn chưa dứt lời, đã thấy Hạng Nam nâng bút viết xuống bốn chữ "Sở Quốc phu nhân..." "A!" Trần Nhị kêu to một tiếng. Hắn cũng sai rồi! Đến lúc này rồi, người mà Hạng Nam vẫn ngày đêm tơ tưởng đầu tiên vẫn là nàng!
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Nhanh: Nam Thần, Có Chút Cháy!
