Chương 20: Đồng Tâm Hiệp Lực
An Khang Sơn còn chưa kéo quân đến, mà trong thành, hai tiểu thư đã khẩu chiến nảy lửa. Phàm là nữ nhân tranh chấp, thường chỉ mua vui cho người ngoài, nhưng hai vị tiểu thư này, mỗi người đều nắm trong tay binh mã, một khi họ bất hòa, Thái Nguyên phủ ắt sẽ đại loạn. Thành này mà mục ruỗng từ bên trong, thì dù tường cao hào sâu cũng hóa ra vô nghĩa!
Lão gia Hạng gia vội vàng ra lệnh ngăn cản hai người: "A Thành, Minh Kỳ, các con đều tường tận tình thế hiểm nguy của Thái Nguyên phủ lúc này. Cả hai đều là vệ quân, dù có thù hận lớn đến đâu, cũng nên chung tay hiệp lực." Lão gia Hạng gia ngồi giữa sảnh, giọng nói nặng trĩu và mỏi mệt: "Các con không phải những nữ tử tầm thường, vận mệnh của mấy chục vạn dân chúng Thái Nguyên phủ đang nằm trong tay các con đó!"
Hai vị tiểu thư, những người gánh vác sinh tử của Thái Nguyên phủ, ngồi tách biệt hai bên. Tề A Thành thẳng thắn nhận lỗi: "Lúc này, ta không nên tranh cãi với Lý tiểu thư. Nhưng xin lão gia yên tâm, trên thành, ta sẽ cùng Lý tiểu thư đồng tâm hiệp lực."
Lý Minh Kỳ mỉm cười, không tiếp tục chủ đề này. "Trong mười ba huyện thuộc Thái Nguyên phủ, ta đã truyền lệnh: thôn trấn nhập huyện thành, thành nhỏ nhập thành lớn, các thành lớn lân cận thì hợp binh. Dê bò, lương thực mang được thì mang, không mang được thì tiêu hủy tại chỗ, tuyệt không để lại chút tiếp tế nào cho phản quân." Nàng giải thích: "Hiện tại, những người đang vào thành chính là dân chúng từ các vùng lân cận Thái Nguyên phủ."
Khi tin phản quân xuất hiện, Tề A Thành đã dẫn binh ra thành trinh sát. Lý tiểu thư, lúc ấy đang ở trang viên, cũng mang binh ra ngoài. Binh mã của Tề A Thành đã nắm rõ động tĩnh và quân số của phản quân, thậm chí còn giao chiến. Trong khi đó, Lý tiểu thư lại trở về với áo bào sáng sủa, binh mã không vương chút máu, và đưa một lượng lớn dân chúng vào thành.
Di dân, thực hiện kế sách "vườn không nhà trống" là một phần quan trọng của công tác chuẩn bị chiến đấu. Các quan viên trong sảnh thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều cho rằng Lý tiểu thư không phải người không hiểu chuyện.
"Chỉ là..." Tri phủ ngập ngừng nói, "Đột nhiên có nhiều người như vậy, việc an trí trong phủ là một vấn đề lớn. Hiện tại lại không có người kế nhiệm..."
Tề A Thành thấy Tri phủ nói quá uyển chuyển, liền tiếp lời: "Nhiều người như vậy cần cơm ăn, chỗ ngủ, quần áo mặc. Chiến sự giữ thành không phải một hai ngày là xong. Nếu nhiều người như vậy mà không có cái ăn trong thành, ắt sẽ đại loạn. Đến lúc đó, không cần An Khang Sơn công thành, tòa thành này cũng tan nát."
"Bởi vì muốn giữ thành, bởi vì người đông sẽ loạn, nên không cần những dân chúng này sao?" Lý Minh Kỳ hỏi. "Vậy nàng có từng nghĩ đến, những người này nếu tán loạn bên ngoài, chúng ta không cần, phản quân sẽ cần. Phản quân sẽ dùng họ làm phu dịch, làm lương thực, làm binh khí; sai họ đào hào đối phó chúng ta, phá hủy tường thành của chúng ta, khi công thành thì đẩy họ lên trước, đỡ tên lấp hào, mở đường..." Nàng nhìn khắp sảnh, hai tay dang rộng trước ngực.
"Những dân chúng này đều là bà con cô bác ruột thịt của Thái Nguyên phủ, giọng nói quê hương vang vọng khắp tai. Đến lúc đó, từng đám người xông tới, chúng ta muốn giết phản quân thì trước hết phải giết họ. Khi ấy, nhìn từng đám người ngã xuống bên ngoài thành, các đại nhân, các ngài có thực sự tin rằng trong thành sẽ không loạn không?"
"Đến lúc đó, những thi thể chất cao như núi cũng có thể trèo lên tường thành!"
"Giữ thành không phải chuyện một hai ngày, à, điểm này Tề tiểu thư nói đúng." Lý Minh Kỳ nhìn thấy ngón tay Tề A Thành khẽ lay động. "Giữ thành cần người, người đã chết thì không thể sống lại. Không có người, giữ thành làm gì?" Nàng lại nhìn về phía mọi người.
"Dân chúng này chúng ta không cần, chúng ta bỏ mặc, sẽ bị phản quân lợi dụng, biến thành binh khí chống lại chúng ta."
"Nhìn xem, bất kể binh mã nào giành được đại thắng vẻ vang, ai mà không nuôi dưỡng rất nhiều dân chúng? Ngay cả Phu nhân Sở quốc, khi loạn thế mới nổi lên, mọi người đều xua đuổi lưu dân, thì nàng lại dốc hết sức thu nhận lưu dân. Vì sao? Vì lương thực ăn không hết sao?"
"Đương nhiên là vì binh mã hùng hậu ngày nay! Gần thì có thể viện trợ cho Giang Nam đạo, Sơn Đông đạo, Tuyên Võ đạo; xa thì còn có thể tiến đánh kinh thành." Nàng lại nhìn về phía Tề A Thành, đôi môi anh đào khẽ hé. "Ta quên mất, binh mã Đông Nam đạo đã không giành được đại thắng, thua trước phản quân. Nếu không phải Kiếm Nam đạo chúng ta cứu viện kịp thời..." Nàng cười khẽ, không nói thêm, không đợi Tề A Thành mở lời, liền quay lại chủ đề.
"...Sở quốc Phu nhân cũng vậy, Kiếm Nam đạo chúng ta cũng vậy, binh mã từ đâu mà có? Không phải từ trên trời rơi xuống, mà đều là trăm phương ngàn kế dốc hết tài lực nuôi dưỡng dân chúng. Chỉ có như vậy, mới có thể trong lúc nguy nan, mọi người đồng tâm hiệp lực."
Nữ tử kiều diễm, giọng nói êm ái, khiến cả sảnh đường, từ các lão gia đến các tướng quân, đều chăm chú lắng nghe, gật đầu tán đồng. Việc nuôi quân dưỡng ngựa từ dân chúng tạm thời chưa cần nghĩ đến, nhưng ít nhất một điều hiện tại là đúng: nếu để những dân chúng này bị phản quân thúc đẩy, chất chồng chết ngoài thành, thì sĩ khí và lòng dân trong thành thực sự sẽ bị lung lay.
Tri phủ chắp tay thi lễ với Lý Minh Kỳ: "Đại tiểu thư quả là cao kiến!" Trong mấy ngày ngắn ngủi này, việc dẫn binh mã bôn ba khắp nơi để an trí dân chúng một cách ổn thỏa, chỉ có uy vọng của vị Lý đại tiểu thư này mới làm được. Không cần nói nhiều lời, tất cả sự cảm tạ và bội phục đều gói gọn trong ba chữ "Đại tiểu thư".
Tề A Thành lạnh lùng hỏi: "Đại đạo lý thì không sai, nhưng việc trước mắt giải quyết thế nào? Trong thành vốn có mấy trăm ngàn nhân khẩu, nay lại thêm mười mấy vạn. Nhiều người như vậy, làm sao có cơm ăn? Làm sao có chỗ ở? Nghe nói Phu nhân Sở quốc có chậu châu báu, Lý đại tiểu thư ngươi có không?"
Lý Minh Kỳ đáp: "Có chứ."
"Có?" Các quan chức có chút kinh ngạc, lời phụ nữ nói thật giả khó phân.
"...Trước đây, dưới sự hiệu triệu của ta, phủ thành đã dung nạp rất nhiều người, nhưng đó không phải một mình ta làm, mà là rất nhiều người trong phủ thành cùng nhau thực hiện." Lý Minh Kỳ nói, "Lần này cũng vậy, ta đã mời tất cả thế gia đại tộc ở Thái Nguyên phủ cùng nhau giữ thành. Lương thực, quần áo chúng ta sẽ cung cấp. Còn về chỗ ở..." Lý Minh Kỳ nhìn Tri phủ.
"Xin đại nhân phân chia khu vực để an trí những dân chúng này. Ta sẽ sắp xếp nhân lực để đảm bảo họ ra vào có trật tự, không gây loạn trị an trong thành. May mắn trong bất hạnh là bây giờ thời tiết ấm áp, ngủ ngoài đường cũng sẽ không chết cóng."
Không cần quan phủ xuất tiền, xuất người, chỉ cần phân chia khu vực là được, vậy thì đỡ biết bao nhiêu việc. Tri phủ mỉm cười gật đầu: "Đại tiểu thư cân nhắc chu đáo."
Bên ngoài, tiếng bước chân lộn xộn, một đám quan lại sai dịch chạy tới hô hoán "Đại nhân, đại nhân!". Các quan chức trong sảnh giật mình.
"Đừng hô 'Đại nhân'!" Một quan viên quát, "Mau nói có chuyện gì!" Mặc dù không biết vì sao không được hô "Đại nhân", sai dịch vẫn ứng tiếng "dạ", bỏ đi hai chữ "Đại nhân" và nói: "Bên ngoài, Trần thị và các dược hành kéo tới rất nhiều xe bao lương thực, nói là hiến cho quan phủ để phát cháo an dân."
Các quan viên đang căng thẳng lập tức thở phào. Tri phủ càng đứng dậy cười ha hả, luôn miệng nói "Thật tốt, thật tốt!", chưa dứt lời, lại có sai dịch khác chạy vào.
"Đại nhân, đại nhân, các thế gia đã đưa hộ vệ đến cả rồi!" Bọn họ hô, "Kính xin đại nhân điều khiển." Nghe đến đó, Tri phủ không còn nói "Thật tốt" nữa, liền dẫn mọi người không chút chần chừ bước ra khỏi phủ nha.
Ngoài phủ nha, trên phố lớn, người đông như nêm. Có cư dân nguyên bản trong thành, có dân chúng theo các tiểu thư mới vào. Tin tức phản quân xuất hiện trong địa phận Thái Nguyên phủ đã lan truyền, những dân chúng mới đến lại mang theo những tin tức mới thật giả lẫn lộn, khiến sự hoảng sợ của dân chúng càng sâu sắc, có người khóc, có người kêu. Nhưng giờ đây, mọi tiếng kêu khóc, hỏi han đều ngừng lại, họ nhìn những đội ngũ xông tới hai bên đường phố.
Một bên là từng chiếc xe chất đầy cao ngất những bao lương thực. Ngoài xe lương thực còn có những xe chất đầy lợn, dê, gà, vịt đã giết mổ. Bên kia là những hộ vệ mặc áo giáp, có người cưỡi ngựa, có người chạy bộ, có người binh khí nhiều, có người ít, nhưng tất cả đều tinh thần sáng láng, khí thế hùng tráng. Hộ tống họ còn có các lão gia và trưởng lão thương hội của các nhà.
"Đại nhân, chúng tôi nguyện cùng Thái Nguyên phủ sống chết!"
"Đại nhân, xin cho chúng tôi giết địch!"
"Đại nhân, Liễu gia chúng tôi xin quyên toàn bộ gạo lương!"
"Đại nhân, tất cả cửa hàng của thương hội chúng tôi đều có thể dùng để an trí dân chúng!"
Quần chúng sục sôi, lòng người ngưng tụ. Tri phủ cùng các quan viên bận rộn tiếp đón người này, người kia. Xa hơn nữa, còn có nhiều xe hơn, nhiều hộ vệ hơn đang tụ tập đến. Tề A Thành lại cho treo những thủ cấp phản quân đã chém được ra để thị chúng. Thấy phản quân có thể bị đánh bại, và quan trọng nhất là nghe nói quân số phản quân không nhiều, sự hoảng sợ và bất an của dân chúng đều được trấn an.
"Chúng ta có tường thành cao dày, chúng ta có ba vạn binh mã vệ quân, chúng ta còn có mấy ngàn hộ vệ chiến sĩ!" Tề A Thành nói, "Chúng ta..."
Lý Minh Kỳ tiếp lời nàng, nhìn đám đông đang tuôn ra: "Chúng ta còn có chính bản thân mình! Tất cả chúng ta đã chuẩn bị rất lâu rồi. Chúng ta có đủ lương thực, có đủ người, có tường thành cao lớn và hào sâu đã được tu bổ, gia cố. Hiện tại nguy nan đã đến, ngoài Thái Nguyên phủ, chúng ta không có nơi nào an toàn hơn. Chỉ có giữ vững Thái Nguyên phủ, chúng ta mới có thể sống sót! Chúng ta đồng tâm hiệp lực, giữ nhà giết giặc!"
Điểm mấu chốt là câu cuối cùng: không có Thái Nguyên phủ, chạy ra ngoài sẽ nguy hiểm hơn. Muốn sống sót, nhất định phải giữ vững tòa thành này. Dân chúng cùng hô to:
"Giữ thành! Giết giặc!"
Từng tiếng một, như sóng cuồn cuộn, càng lúc càng lớn, càn quét toàn bộ thành trì. Ngay cả các binh tướng đứng trên tường thành cũng nghe thấy, ai nấy đều hừng hực khí thế, hận không thể giờ phút này liền ra khỏi thành đại chiến với phản quân.
"Quân tâm có thể dùng, dân tâm uy vũ, Thái Nguyên phủ không sợ vậy!" Tri phủ mắt đục đỏ ngầu. Ông nhìn về phía hai nữ tử bên cạnh: "Có hai vị đại tiểu thư ở đây, là may mắn của Thái Nguyên phủ ta!"
Lý Minh Kỳ liếc nhìn Tề A Thành, cười nói: "Hy vọng Tề tiểu thư có thể một trận chiến mà vãn hồi danh dự cho phụ thân."
Tề A Thành sắc mặt không đổi, nói: "Hy vọng Lý tiểu thư một trận chiến không làm mất uy danh của Lý đô đốc."
Tri phủ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, thầm nghĩ: "Cũng là vì cha, các con cứ anh dũng phấn chiến đi."
Đề xuất Cổ Đại: Tận Thế Lãnh Chúa
