Chương 301: Phất tay tự đi

Khi màn đêm buông xuống, Giang Lăng phủ ngoài thành đã rải rác những đốm lửa tựa sao trời. Từ xa, đại doanh Bành thành với binh mã Kiếm Nam đạo trải dài như dải ngân hà. Bốn phía là binh mã Lũng Hữu đạo giả mạo do Hạng Vân dẫn đầu, và ngoài thành còn có viện binh của phu nhân Sở quốc Hoài Nam đạo vừa mới đến. Những đốm lửa ấy dày đặc tựa một tấm lưới khổng lồ, che chở cho mảnh đất rộng lớn này, khiến người đứng trên tường thành nhìn vào mà lòng thấy an yên.

Dẫu trong thành đèn đuốc chẳng mấy sáng trưng, binh mã tuần tra cũng không nhiều, nhưng điều đó nào có đáng kể gì. Lý Minh Hoa bước vào nơi lưu dân được an trí tập trung, nàng nhìn thấy đám sơn tặc binh đang tụ tập nói cười, ngồi chơi. Nếu không phải khoác trên mình binh bào, họ cũng chẳng khác gì dân thường. Nghe nói Lý Minh Hoa tìm chủ tướng của bọn họ, Đại ca sơn tặc liền được dẫn tới.

Hắn hỏi: "Minh Hoa tiểu thư tìm ta có việc gì ư?" Đại ca sơn tặc, người đúng như tên gọi, thân hình thấp bé, mặt vàng vọt đau đầu, khoác trên mình bộ binh bào không mấy vừa vặn. Phía sau hắn là bốn tên sơn tặc binh, hai tên còn hợp sức vác theo cây phủ Thừa Khánh lớn, vẻ hộ vệ cùng chiếc phủ uy vũ ấy khiến Đại ca sơn tặc thêm phần oai phong, nói năng cử chỉ cũng ra dáng một chủ tướng.

Lý Minh Hoa hỏi: "Người đó đâu rồi?" Dẫu không nói rõ tên, Đại ca sơn tặc biết nàng đang hỏi ai. Người ấy chưa từng xưng tên mình với Lý Minh Hoa, đám sơn tặc cũng chỉ gọi hắn là đại ca. Đại ca sơn tặc sờ lên cái bụng chẳng mấy béo tốt của mình: "Thật không rõ, có lẽ đang bận rộn tuần thành chăng."

Sơn tặc binh tuần thành chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người đàn ông kia càng sẽ chẳng dạo đi đâu. Trừ những trận chém giết ngoài thành, hắn chưa từng chủ động làm việc gì. Lý Minh Hoa nhìn Đại ca sơn tặc mà không nói lời nào. Tiểu cô nương này dung mạo quả thực xinh đẹp, chỉ là luôn cau mày trông quá dữ dằn. Đại ca sơn tặc nói: "Ta thật sự không rõ, chuyện của đại ca chúng ta nào dám hỏi tới." Đám sơn tặc này đặc biệt nghe lời người đàn ông ấy, xem ra quả thực không biết. Lý Minh Hoa nhìn bốn phía chìm trong bóng đêm, vậy hắn đã đi đâu? Lẩn trốn chăng? Rốt cuộc hắn đã viết gì cho chủ tướng viện binh của phu nhân Sở quốc Hoài Nam đạo? Chuyện này cứ thế mà xem như đã giải quyết rồi sao? Người đàn ông này quả là một kẻ kỳ lạ!

Một tiếng hắt xì vang lên trong phòng, cùng lúc đó, một bàn tay khua khoắng trong không trung. "Trong phòng này của ngươi có vị gì ư?" Người đàn ông hỏi, "Làm chủ tướng của phu nhân Sở quốc, sao lại để ngươi ở một nơi như thế này?" Chu Thạch nhìn người đàn ông ngang nhiên bước vào rồi tự nhiên ngồi xuống, chẳng bận tâm đến hắn, ngạc nhiên thốt lên: "Hướng Linh, quả nhiên là ngươi!" Hướng Cầu Nhiêm nhíu mày: "Đừng gọi ta là Hướng Linh, hãy gọi ta Hướng Cầu Nhiêm. Trên thư chẳng phải đã ghi tên rồi sao? Ngươi còn ngạc nhiên điều gì chứ?" Chẳng lẽ Hướng Cầu Nhiêm này ở Hoài Nam đạo đã không còn ai biết đến nữa ư? Thật quá đáng!

Chu Thạch ngây người nói: "Ta không nhận ra hai chữ ấy." Hắn nhìn bức thư đặt trên bàn. Chữ nghĩa của hắn là học trong quân doanh ở Đậu huyện, hai năm chinh chiến này cũng chưa từng gián đoạn. Làm tướng quan muốn thăng chức ắt phải biết đọc sách, viết chữ. Chỉ có điều, không phải chữ nào hắn cũng nhận ra. Ví như trên thư viết "Đừng rêu rao, người quen cũ của phu nhân Sở quốc", thì hắn nhận ra. Còn câu "Ta là Hướng..." thì hai chữ sau đó hắn lại không đọc được. May mắn thay, họ Hướng này đối với người xuất thân từ Đậu huyện mà nói, lại vô cùng quen thuộc.

Chu Thạch ngờ vực: "Vì sao ngươi lại ở nơi đây? Chẳng phải ngươi đã rời đi rồi sao? Vậy Sở quân này lại là chuyện gì?" Hướng Cầu Nhiêm khẽ che mặt bằng hai tay, đối với việc Chu Thạch chỉ từ một họ Hướng mà đã nghĩ ra mình, hắn lấy làm hài lòng lắm. Nhưng khi nghe câu tiếp theo, hắn lại bất mãn: "Cái gì mà rời đi? Ta Hướng Cầu Nhiêm là bậc hiệp khách, bốn biển làm nhà!" Chu Thạch chẳng muốn tiếp lời nói nhảm của hắn, chỉ chờ đợi câu trả lời.

"Là một đám sơn tặc trên núi gần Nguyên Thủy." Hướng Cầu Nhiêm đáp. Chu Thạch đứng dậy khỏi bàn, khuôn mặt trẻ tuổi nặng trĩu: "Hướng Cầu Nhiêm, ngươi vậy mà lại vào rừng làm cướp, đáng chịu quân pháp xử trí!"

Hướng Cầu Nhiêm đưa tay chỉ vào vị tiểu tướng trẻ tuổi này: "Ta chỉ thấy không hợp với cách hành xử của các ngươi, nên ta mới chẳng làm binh lính gì nữa. Ta làm gì là tự do của ta, nào có lắm quy củ đến thế! Ta muốn làm gì thì làm đó, quân pháp gì chứ!" "Một khi đã tòng quân, ngươi liền thuộc sự quản hạt của Chấn Võ quân ta." Chu Thạch nghiêm mặt nói, "Ngươi làm việc khác thì được, nhưng sơn tặc giặc cướp làm càn thì nhất định phải tiêu diệt." Hướng Cầu Nhiêm chẳng muốn nói chuyện với kẻ lắm điều vô vị, bèn hỏi: "Bây giờ chẳng phải là lúc diệt trừ địch quân sao?"

Sắc mặt Chu Thạch dịu lại đôi chút: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, ngươi không được giấu giếm, hãy kể rõ đi." Hướng Cầu Nhiêm nào chịu nghe lời hắn, chỉ nói đơn giản: "Ta đi ngang qua nơi đó, đám sơn tặc cướp bóc ta, ta liền cướp lại bọn chúng, dùng những quy củ trong quân doanh năm nào mà huấn luyện." Hắn bĩu môi, nói: "Những quy củ ấy hành hạ đám sơn tặc này rất hiệu nghiệm." Rồi sau đó, ta gặp một đám binh mã đi ngang qua, đi rồi lại quay về, chẳng rõ là lưu lại điều gì. Ta bèn bắt lấy kẻ lạc đàn mà hỏi. "Bảo Giang Lăng phủ ở Giang Nam đạo đang nguy cấp vì phản quân gì đó, ta nào bận tâm. Chỉ là khi nghe nói họ cầu viện đến phu nhân Sở quốc, ta bèn muốn tạo cho các ngươi một tiếng tăm. Các ngươi đến hay không đến, thì tiếng tăm ấy cũng đã có rồi."

Sắc mặt Chu Thạch hòa hoãn: "Đa tạ. Ngươi dẫu đã rời khỏi quân doanh, nhưng thói quen của người lính vẫn còn giữ vững." Hướng Cầu Nhiêm xoa xoa vành tai, cảm thán: "Trên đời này, những người thú vị như nàng ấy quả thật hiếm gặp." Chu Thạch nghe không hiểu lời hắn nói, định hỏi, thì Hướng Cầu Nhiêm đã đứng dậy.

"Ngươi đã đến thì ta giao lại cho ngươi." Hắn nói, rồi phất tay áo, "Ta đi đây." Chu Thạch không hiểu: "Ngươi định đi đâu?" Hướng Cầu Nhiêm chạy đến cửa, ngoảnh đầu cười một tiếng: "Ta là bậc hiệp khách, đương nhiên bốn biển làm nhà." Trong phòng, ánh đèn đuốc bập bùng, bên ngoài bóng đêm nồng đậm. Vị hiệp khách một năm không gặp đã gầy đi nhiều, nụ cười rạng rỡ của hắn phảng phất như trở về thuở trước, khi hắn đứng trên đài cao, một mình chiến thắng mười mấy người, khoác trên mình đầy châu báu quý giá do Võ thiếu phu nhân ban tặng, sáng rực rỡ. Chu Thạch thất thần. Chờ khi hoàn hồn, vị hiệp khách đã biến mất vào màn đêm thăm thẳm.

Đêm đã về khuya, thành Giang Lăng dần dần tĩnh lặng, nhưng vẫn chưa chìm vào giấc ngủ say. Có ánh lửa tựa trường xà lao tới, dừng lại ở cửa thành. Lính thủ thành thò người ra tra hỏi. "Lũng Hữu đạo, Hạng đô đốc." Binh mã dưới cửa thành đáp lời, giơ cao ánh lửa chiếu sáng. Đây là Hạng Vân, người vừa trở về sau khi truy kích và dò xét động tĩnh phản quân bên ngoài. Lính thủ thành trên cửa thành lập tức phân phó mở cửa. Vị tướng quan dẫn đầu ở dưới cửa thành nghênh đón: "Hạng đô đốc đã vất vả rồi. Nơi ở đã sắp xếp xong xuôi, đô đốc hãy mau vào nghỉ ngơi."

Hạng Vân trên lưng ngựa gật đầu nói lời tạ, rồi dẫn người phóng ngựa về phía phủ nha. Nhưng chưa đến phủ nha, họ đã bị một đội tuần tra gồm vài quan binh chặn lại. Binh mã lại lần nữa xưng tên họ, nhưng lần này, đám quan binh tuần tra không chịu nhường đường. Trước tiên, chúng giơ bó đuốc lại gần soi mặt Hạng Vân, rồi nói không biết, yêu cầu xuất ra thẻ thân phận hoặc loại giấy tờ chứng minh tương tự. Hạng Vân ngăn lại những thân binh đang tức giận, lấy ra quan điệp của mình cho bọn chúng xem.

Đối phương ngược lại giả vờ xem qua một lượt rồi mới cho đi. "Ban đêm chớ nên tùy tiện đi lại." Bọn chúng nói, "Cẩn thận bị coi là phản quân mà bắt giữ." Địch hay bạn còn không phân rõ, sao có thể làm lính tuần tra? Nhìn mấy tên lính nghênh ngang rời đi, binh mã Lũng Hữu đạo lấy làm xấu hổ lắm, chẳng lẽ bọn chúng cố ý nhằm vào họ sao? Lính canh giữ thành chính là Sở quân của phu nhân Sở quốc Hoài Nam đạo. Hôm nay ngoài thành, họ gặp Chấn Võ quân với thái độ rất tốt, nhưng sao Sở quân trong thành lại khác biệt lớn đến vậy? "Bởi vì bọn chúng không phải vệ quân." Hạng Vân chẳng tỏ vẻ tính khí gì, ngược lại khẽ cười. Hắn nào thèm so đo một đám giặc cướp có lễ phép hay không.