Lý Minh Lâu vẫn là Lý Minh Lâu, nhưng chẳng phải là Lý Minh Lâu mười ba tuổi ngày xưa, mà là Lý Minh Lâu của tuổi hai mươi ba. Năm mười ba tuổi, nàng đính ước với đệ tử nhà họ Hạng ở Thái Nguyên phủ, rồi rời Giang Lăng phủ mà đi. Mười năm sau, nàng thành thân với người đệ tử họ Hạng ấy, kẻ đã công thành danh toại.
Chỉ vào ngày hôn lễ, Lý Minh Ngọc, đệ ruột của Lý Minh Lâu, dẫn theo năm mươi thân nhân họ Lý và ba trăm thân binh đến dự, tất cả đều bị tiêu diệt ngay tại hiện trường. Nghe tin ấy, Lý Minh Lâu, tân nương từ hậu viện vội vã chạy ra, đã bị mười mũi tên bắn liên tiếp, gục chết ngay trước cổng viện. Kẻ bắn tên chính là Hạng Nam, phu quân của nàng.
Lý Minh Lâu nghe thấy tiếng ken két, đó là tiếng răng nàng nghiến vào nhau. Dù đã qua hơn nửa tháng, cảnh tượng máu chảy thành sông, thi thể chất chồng vẫn hiện rõ mồn một, khiến nàng không thể tự chủ. Nàng đưa tay vuốt ve trước ngực. Áo choàng đen đã cởi ra, thay vào đó là chiếc váy sam mùa hè mỏng manh, mềm mại. Qua lớp vải, nàng cảm nhận được làn da ấm áp. Nơi đây, nơi đây, và cả nơi đây. Mũi tên xuyên thấu, máu tuôn như suối.
Hạng Nam nổi tiếng là thần tiễn thủ lừng danh. Mười mũi tên liên phát là tuyệt kỹ của hắn. Chỉ là mười năm qua, hắn thường xuyên ở bên ngoài, mỗi năm ở nhà chẳng được bao lâu, mà ở nhà cũng không khoe tài. Bởi vậy, đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến. Mũi tên trúng yếu huyệt, nàng tức thì bỏ mạng, không cảm thấy đau đớn là bao. Thế nên, khi nàng mở mắt lần nữa, nàng đã hoảng hốt rất lâu, ngỡ mình đang gặp ác mộng.
Lý Minh Lâu nhìn quanh căn phòng. Ký ức mười năm qua mờ nhạt, nhưng ký ức thời niên thiếu lại sâu sắc nhất. Cảm giác quen thuộc nhanh chóng ùa về. Đây là nơi nàng ở khi còn thiếu nữ, từng bàn, từng ghế, giấy bút, hoa cỏ, mọi thứ đều mang dấu ấn của nàng.
Đây không phải là mơ. Sự tồn tại hiện tại không phải là mơ, cái chết trước kia cũng không phải là mơ. Nàng, Lý Minh Lâu, đã chết đi sống lại, trở về mười năm trước, vào thời điểm sắp sửa đi đến nhà họ Hạng. Đây là một bước ngoặt của vận mệnh. Lần này, chỉ cần nàng không còn đến nhà họ Hạng, tất cả đều có thể thay đổi.
Khi tỉnh lại ở trạm dịch trên đường và nhận rõ mọi chuyện đã xảy ra, ý niệm đầu tiên của Lý Minh Lâu là nghĩ như vậy, và nàng cũng lập tức hành động như vậy. Nhưng mà… một cơn đau buốt khiến nàng khẽ rên lên.
Lý Minh Lâu cúi đầu nhìn bàn tay đang vỗ vào cửa sổ. Trời đã sáng rõ, nắng sớm chiếu lên tay nàng. Bàn tay nhỏ trắng nõn lộ ra ngoài tức thì đỏ ửng, tựa như bị ánh nắng thiêu đốt. Lý Minh Lâu rụt tay lại, buông ống tay áo xuống, lùi lại mấy bước tránh đi ánh nắng đang dần tràn vào trong nhà.
Bên ngoài, tiếng động không ngừng vọng vào. Các nha đầu khẽ khàng đi lại, thỉnh thoảng ghé đầu thì thầm to nhỏ. Có vú già thân cận thỉnh thoảng bước vào hỏi han.
“Người đâu!” Lý Minh Lâu cất tiếng.
Ngoài cửa chợt im lặng, rồi tiếng bước chân vội vã vang lên. Cửa kéo ra, chỉ có một nha đầu bước vào. Nha đầu này mười sáu, mười bảy tuổi, mặc y phục cắt may vừa vặn, khuôn mặt tú lệ.
“Tiểu thư.” Nàng cúi mình thi lễ.
Nha đầu Kim Quất. Lý Minh Lâu vẫn còn nhớ nàng, nha đầu hầu hạ mình ở Lý gia. Khi đi Thái Nguyên phủ, nàng không mang theo Kim Quất, khiến nàng trở thành khách qua đường trong sinh mệnh mình. Giờ đây, nàng vẫn là nha đầu thân cận nhất bên cạnh.
“Dọn dẹp đi.” Lý Minh Lâu nói, chỉ vào bàn ăn sáng.
Kim Quất vâng lời, nhưng không gọi người vào. Nàng tự mình nhanh chóng dọn dẹp xong, không nói thêm lời nào, thi lễ cáo lui. Lý Minh Lâu cũng không nói chuyện thêm với nàng, ngồi ở mép giường khẽ ừ một tiếng, nhìn Kim Quất lui ra ngoài đóng cửa lại.
Kim Quất vừa lui ra, trong viện lại vang lên tiếng thì thầm xôn xao.
“Kim Quất tỷ tỷ, tiểu thư thế nào rồi?”
“Tiểu thư có nói gì không?”
Mấy nha đầu vây quanh Kim Quất, vội vã dò hỏi. Kim Quất lắc đầu với họ: “Tiểu thư mới trở về, không muốn nói chuyện. Mọi người đừng hỏi, cũng đừng hoảng loạn bất an, cứ coi như không có chuyện gì xảy ra, kẻo tiểu thư phiền lòng.”
Bởi vì phu nhân mất sớm, lão gia cưng chiều, tiểu thư vừa kiêu ngạo lại mẫn cảm. Các nha đầu hiểu ý nàng, cúi đầu vâng dạ. Kim Quất đứng canh ở cửa phòng, khiến mọi người ai nấy đều làm việc như thường.
“Thế nhưng, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện rồi mà.”
“Đúng vậy, chúng ta giả vờ không xảy ra cũng vô ích thôi.”
Hai tiểu nha đầu ngồi xổm ở cửa viện, thở dài khe khẽ. Các nàng không được thong dong như Kim Quất, lúc này nét mặt hoảng loạn. Tiểu thư mới trở về một ngày, đủ thứ lời đồn đại đã lan khắp Lý gia. Huống hồ, trước đó nàng đã mất tích hơn nửa tháng, người ngựa của Lý gia hết đợt này đến đợt khác phái đi, bên ngoài cũng không biết bao nhiêu người đang dòm ngó, suy đoán. Đây đâu phải là chuyện tốt lành gì, đặc biệt là với một cô nương sắp sửa đi lấy chồng.
Dù tránh kích động Lý Minh Lâu mà không dò hỏi nàng, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác không thể hỏi. Ngay sau khi Lý Phụng Thường trở về không lâu, càng nhiều người lại ùa vào đại trạch Lý gia. Bởi vì phân tán tìm kiếm Lý Minh Lâu, trừ Lý Phụng Thường là người đầu tiên nhận được tin tức từ Lý gia, những người khác đều chậm hơn một bước.
Tứ lão gia Lý Phụng Cảnh đứng trong phòng. Dù không chạy vội trong đình viện như Lý Phụng Thường, nhưng ông cũng thở hổn hển từng hơi.
“Mẫu thân, con đã nói với Nhị ca rồi, thực sự không có bất cứ chuyện gì xảy ra.” Ông nói, sắc mặt đỏ bừng, vừa vì tức giận vừa vì vội vã.
Chính ông là người đưa Lý Minh Lâu đi Thái Nguyên phủ. Là con vợ lẽ, ông luôn khó có cơ hội thể hiện. Lần này, trong nhà đột ngột gặp đại sự. Nhị lão gia Lý Phụng Thường cần phải giữ vững phong thái ổn trọng như núi trong tộc, Tam lão gia Lý Phụng Diệu thì đi Kiếm Nam Đạo để chủ trì đại cục. Trong đại phòng chỉ có bốn huynh đệ, việc đưa Lý Minh Lâu đi Thái Nguyên phủ tất nhiên phải có một trưởng bối chính thống, và chỉ có thể là Lý Phụng Cảnh đảm nhiệm.
Lý Phụng Cảnh rất vui mừng, đây cũng là một cơ hội để ông có thể giao hảo với nhà họ Hạng. Nào ngờ, đường chưa đi được nửa đã xảy chuyện. Đại quản gia đứng một bên làm chứng.
“Vẫn luôn ổn thỏa, đại tiểu thư không nói gì cả. Ngày đó, khi dừng chân ở trạm dịch thì trời đổ mưa. Lúc ăn bữa tối, đại tiểu thư còn hỏi đến Thái Nguyên phủ còn bao xa, rồi lại nói với Tứ lão gia rằng quên mang đôi anh vũ ở biệt viện. Tứ lão gia đã hứa sẽ sai người đi mang đến ngay, bảo đảm khi chúng ta đến Thái Nguyên phủ thì anh vũ cũng sẽ đến.” Hắn mắt đỏ hoe, quỳ trên mặt đất dập đầu, “Nào ngờ đại tiểu thư nửa đêm đột nhiên mang theo vài người rời đi.”
“Ý các ngươi là Tiên Nhi vì một đôi chim chóc mà bỏ đi sao?” Lý lão phu nhân ngồi ở trên hỏi.
Nàng vóc người thấp lùn, mập mạp, quanh năm lễ Phật, mùi hương Phật nhang quanh quẩn trên người. Chỉ là trong nhà liên tiếp xảy chuyện, bà lão thái thái hiền lành mỏi mệt lại phẫn nộ, không còn thấy vẻ hòa nhã ngày xưa.
Lý Phụng Cảnh cũng không dám đứng, quỳ xuống kêu oan. “Mẫu thân, hài nhi không có ý đó.”
“Chúng con thật sự không biết ạ.”
“Mọi chuyện xảy ra thật khó hiểu.”
“Hài nhi cũng rất muốn biết rốt cuộc là chuyện gì.”
“Nếu hài nhi có nửa điểm bất kính, nửa điểm chậm trễ với Tiên Nhi, xin hãy để con lập tức đi gặp đại ca.” Đây là lời thề chết, bởi vì đại ca của Lý Phụng Cảnh, trưởng tử của Lý lão thái thái, Lý Phụng An, đã qua đời.
Nghe thấy hai chữ “đại ca”, Lý lão phu nhân nét mặt bi thương. Nếu Lý Phụng An còn sống, nào đâu sẽ xảy ra loại chuyện này. Thấy mẫu thân sắp chìm vào bi thương, Lý Phụng Thường kéo đề tài trở lại: “Mẫu thân, tứ đệ sẽ không nói dối. Tứ đệ làm việc có chừng mực.”
Lý Phụng Cảnh hô một tiếng “Nhị ca”, vừa tủi thân vừa cảm kích.
“Nhưng đệ không có gì đáng để tủi thân cả.” Lý Phụng Thường trầm mặt nói, “Tiên Nhi là một nữ hài tử, nửa đêm rời đi mà các ngươi lại không hề phát hiện.” Dù Lý Minh Lâu mang theo không nhiều người, dù không dùng ngựa xe, dù không ai có thể nghĩ rằng một đứa trẻ lại có thể khó hiểu trộm đi. Nhưng Lý Minh Lâu vẫn là một đứa trẻ, mà họ lại có đông người như vậy. Đây thật sự là một chuyện không thể nào nói nổi, lại còn rất mất mặt.
Lý Phụng Cảnh xấu hổ cúi đầu vâng dạ.
“Tứ đệ sơ suất quá rồi.” Tả thị khẽ thở dài, “Tiên Nhi đâu phải là đứa trẻ bình thường, đó là trưởng nữ của đại ca mà.” Lời này làm dịu không khí căng thẳng trong nhà. Lý lão phu nhân dù bi thương nhưng khó nén tự hào. Lý Phụng Cảnh hổ thẹn, rất cảm kích Tả thị đã gỡ lời cho mình.
“Mẫu thân, tức phụ thiếp nghĩ, có phải người nhà họ Hạng có điều gì không ổn chăng?” Tả thị suy đoán.
Lý lão phu nhân ngồi thẳng người, nhíu mày: “Người nhà họ Hạng đâu?”
“Người nhà họ Hạng vẫn ở ngoài thành.” Lý Phụng Thường nói với mẫu thân, “Khi người nhà họ Hạng đến đón, người Giang Lăng phủ đều đã biết. Giờ đột nhiên lại ầm ĩ trở về, chuyện này không thể giấu được nữa.” Dù chuyện này vốn dĩ không thể giấu được, nhưng có thể trì hoãn được ngày nào hay ngày đó. Ít nhất, trước khi người ngoài xôn xao bàn tán, người Lý gia tự mình điều tra rõ nguyên nhân. Lý lão phu nhân gật đầu. Lời đồn đại, những lời xì xào phiền nhiễu đến nhường nào, nàng tự nhiên biết.
Lý Phụng Cảnh nắm lấy cơ hội, vội nói: “Con nghe Nhị ca đã dặn những người khác đều ở lại ngoài thành, chỉ dẫn theo Cửu gia nhà họ Hạng vào, bảo hắn mặc y phục của tùy tùng nhà ta.”
Lý lão phu nhân cuối cùng cũng chịu liếc nhìn ông một cái: “Bảo hắn vào đi.”
Đề xuất Cổ Đại: Ngoan Ngoan