Chương 2: Tiểu thư trở về

Cuối tháng sáu năm Thành Nguyên thứ ba, Giang Lăng phủ đón cơn mưa lớn đã lâu. Sáng sớm ngày hai mươi chín tháng sáu, bầu trời quang đãng vạn dặm, nhưng đến giữa trưa, mây đen cuồn cuộn che kín trời, mưa như trút nước đổ xuống, chớp mắt cả đất trời chìm trong hỗn độn. Những người không kịp chạy trú mưa bị ướt sũng, nhưng chẳng ai oán trách, ngược lại còn vang lên tiếng cười vui. Nước mưa đã xoa dịu tình hình hạn hán, và cũng gột rửa, xua tan nỗi sợ hãi chất chứa trong lòng mọi người vì sự kiện "thiên cẩu nuốt ngày".

Mưa cứ thế kéo dài đến sáng sớm mùng một tháng bảy. Mây tan sau cơn mưa, trong sân ngưng đọng vẻ tươi mát. Nhị lão gia Lý Phụng Thường đang hối hả chạy khắp sân viện, không hề cảm thấy tai mắt thanh tân hay có tâm tình thưởng thức cảnh đẹp sau mưa. Ông thở dốc liên hồi vì vội vã, sắc mặt trắng bệch.

"Nhị lão gia, người đi chậm lại!" Tùy tùng bên cạnh vội vàng chạy theo.

Một đám người đang đứng đón, thấy Lý Phụng Thường như vậy, mấy phụ nhân hoảng hốt. "Mau đỡ lão gia!" "Lão gia chậm chút!" Các vú già, tráng phụ ào ào xông lên, đỡ lấy cánh tay Lý Phụng Thường.

Lý Phụng Thường vẫn tiếp tục xông về phía trước mấy bước, kêu lên: "Đừng cản ta, Tiên Nhi thế nào rồi?"

Đám người đón ông vây quanh. "Nhị ca đừng nóng vội." Một phụ nhân chừng ba mươi tuổi nói, "Đại tiểu thư có nhị tẩu ở bên."

Lý Phụng Thường không hề vơi bớt lo lắng, hít thở dồn dập mấy hơi, đẩy đám vú già ra. "Có mấy người trở về?" Ông lại nhanh chân chạy vào trong, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tiên Nhi có bị thương không?"

Các phụ nhân vội vàng đuổi theo, đông người khiến tốc độ chạy của Lý Phụng Thường bị cản trở.

"Chỉ có Phương Nhị đi theo trở về." Phụ nhân ban nãy đáp.

Lý Phụng Thường không biết Phương Nhị là ai. "Là người đánh xe cho đại tiểu thư." Phụ nhân bổ sung, "Còn chuyện đã xảy ra... Đại tiểu thư nói không có chuyện gì cả."

Sao có thể không có chuyện gì! Mất tích giữa đường, tìm thấy xe bị đá đè nát và ngựa chết, dù không tìm thấy thi thể xung quanh, mọi người cũng đều đoán là đã chết. Sống không thấy người, chết không thấy xác nửa tháng, nay người lại trở về nhà. Nếu bảo không có chuyện gì, vậy thật là gặp quỷ rồi. Chắc chắn có chuyện, lại là chuyện quan trọng không tiện nói với người ngoài. Mặt Lý Phụng Thường căng thẳng, bước chân nhanh hơn, đi vào một sân viện.

Trong sân có rất nhiều người: các vú già, nha đầu, thiếu nữ, phụ nhân trẻ tuổi, hoặc ngồi đứng yên lặng, hoặc túm năm tụm ba nói nhỏ. Thấy Lý Phụng Thường, một tràng hỏi thăm vang lên, sân viện yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt. Lý Phụng Thường xua tay không để ý, sải bước vào phòng trong.

Trong phòng, một phụ nhân ăn vận thanh nhã, đã qua tuổi bốn mươi nhưng dáng người vẫn gọn gàng, trên mặt mang theo nét lo âu, đón ông. Đó chính là thê tử của Lý Phụng Thường, Tả thị.

"Ta nhận được tin tức, vội vàng trở về ngay trong đêm." Lý Phụng Thường không hàn huyên, hỏi ngay, "Tiên Nhi thế nào rồi?" Ánh mắt ông đã quét khắp phòng, trừ Tả thị và hai vú già thì không thấy ai khác, cửa phòng trong đóng chặt.

Tả thị cũng không nhiều lời, vẻ mặt nghiêm trọng: "Lão gia, Tiên Nhi hẳn là bị thương."

Ngựa xe bị đè nát, người mất tích, tất nhiên là có chuyện. Lý Phụng Thường hít sâu một hơi: "Đại phu nói sao?"

Tả thị đáp: "Vẫn chưa mời đại phu."

Từ lúc trở về nhà đến giờ đã một ngày một đêm, Lý Phụng Thường cau mày. Tả thị đưa tay chỉ vào mặt mình. "Bị thương ở mặt." Nàng nói.

...

"Chắc chắn là mặt có chuyện."

"Chỉ có vết thương như vậy mới không cần mời đại phu."

"Lúc vào cửa, các nha đầu, vú già đều thấy, đại tiểu thư đã che kín mặt."

"Ngay cả tổ mẫu đến cũng không cho xem."

"Nói chuyện, hành động đều rất nhanh nhẹn, tuy không thấy người nhưng một bữa cơm cũng không thiếu."

Trong sân, mấy cô gái đang ngồi dưới giàn hoa tử đằng cũng đang chuyện trò, đề tài xoay quanh Lý Minh Lâu, nhũ danh Tiên Nhi, đại tiểu thư của đại phòng, người vừa trở về hôm qua.

Có thể ăn uống bình thường đôi khi là một phản ứng của trạng thái tâm lý. Nghĩ đến mâm thức ăn vừa được đưa vào, một cô gái xoa bụng: "Chúng ta lo lắng cả đêm không ngủ được, trời chưa sáng đã đến đây, căn bản không rảnh lo cũng không có tâm tình ăn cơm."

"Thương hẳn là không nặng." Một cô gái khác đồng tình. Bị thương nặng thì làm sao nuốt trôi cơm được.

"Nhưng vết thương trên mặt thì không thể luận nặng nhẹ." Một cô gái lắc đầu, "Đó là gương mặt mà."

Đối với các cô gái, dù chỉ là một vết sẹo do muỗi đốt trên mặt cũng là chuyện trời long đất lở, đến nỗi phải che kín mặt không cho ai xem thì vết thương ấy phải đến mức nào.

"Trách không được đã trở về." Một cô gái lẩm bẩm, "Bộ dạng này là không thể gả cho thiếu gia nhà họ Hạng rồi."

Con gái bị hủy dung thì không thể gả chồng, không ai muốn cưới một người vợ có khuôn mặt không thể nhìn thẳng. Đây là suy nghĩ đầu tiên của những cô gái đến tuổi lấy chồng về chuyện này. Nhưng đối với Lý Phụng Thường, ông lại không để ý đến điều đó.

Nghe Tả thị kể lại dáng vẻ và cử chỉ của Lý Minh Lâu khi trở về, ông cũng xác định Lý Minh Lâu không bị thương ở thân thể, trừ khuôn mặt. Hẳn là bị đá đè bị thương, ông đã tự mình xem qua hiện trường tai nạn, ngựa xe đều nát bươm, có thể chạy thoát ra được đã là không thể tưởng tượng, để lại vết thương là rất bình thường. Dù sao đi nữa, tính mạng vô ưu chính là đại hỷ sự.

Lý Phụng Thường thở phào nhẹ nhõm, gật đầu với Tả thị, đi đến trước cửa phòng trong, giơ tay nhẹ nhàng gõ: "Tiên Nhi, cứ để đại phu xem một chút thì tốt hơn, vết thương trên mặt cũng đâu phải không thể chữa."

Lý Phụng Thường vào cửa nói chuyện với Tả thị, cửa phòng trong trước sau vẫn yên tĩnh không tiếng động. Phòng lớn như vậy, chuyện trò ở gian ngoài thì gian trong không thể nào không nghe thấy. Lúc này, Lý Phụng Thường gõ cửa, bên trong không còn im lặng.

"Đa tạ thúc phụ." Giọng nữ truyền ra, "Đã tìm đại phu xem qua rồi, không cần tìm nữa."

"Không cần tìm nữa" có nghĩa là không chữa khỏi được sao. Lý Phụng Thường im lặng.

"Thần y trong thiên hạ có rất nhiều." Ông lại kiên định nói, "Tổng phải thử một lần chứ."

"Thúc phụ lo lắng." Giọng nữ nói, "Chỉ là tạm thời không cần."

Lý Phụng Thường định nói gì nữa, Tả thị kéo tay áo ông, lắc đầu với ông. Lý Phụng Thường tuy khó hiểu, nhưng tin tưởng thê tử nên dừng lại khuyên nhủ. Giọng nữ trong phòng bình thản, điềm tĩnh, có thể thấy cảm xúc ổn định, không phải mất trí hồ đồ. Tả thị lại nháy mắt với ông.

"Được." Ông gật đầu, "Bình an về nhà là tốt rồi, chuyện khác đều nhỏ nhặt, con cứ nghỉ ngơi thật tốt đi."

"Con biết, thúc phụ yên tâm." Giọng nữ bên trong nói.

"Vậy con cứ nghỉ ngơi, ta và thím con về trước, có chuyện gì con cứ sai người gọi chúng ta." Lý Phụng Thường dứt khoát nói.

Giọng nữ bên trong nói lời cảm tạ, Tả thị đã đi ra ngoài trước một bước, bảo mọi người trong sân đều lui ra. Sau một trận ồn ào hỗn loạn, sân lại trở nên yên tĩnh. Lý Phụng Thường dặn dò vài câu rồi đi ra.

"Cứ thế bỏ mặc nàng được không?" Ông cau mày thì thầm.

"Cũng không phải bỏ mặc, vết thương ở trên mặt, cứ hết lần này đến lần khác để các đại phu đến xem, đối với nàng mà nói là tổn thương lặp đi lặp lại." Tả thị nói, "Đừng ép nàng đến mức suy sụp."

Đám nữ tử... Lý Phụng Thường hít sâu một hơi: "Vết thương luôn là càng sớm chữa càng tốt."

Tả thị gật đầu theo tiếng: "Lão gia yên tâm, đã sai người đi khắp nơi tìm danh y rồi, Tiên Nhi bôn ba nửa tháng mới trở về, cứ để nàng từ từ."

Lý Phụng Thường gật đầu: "Nửa tháng này không biết đã chịu bao nhiêu khổ sở." Cứ để nàng từ từ, có một số chuyện qua hai ngày hãy hỏi lại.

Tiếng bước chân nhỏ dần đi xa, trong ngoài sân viện, trừ những nha đầu, vú già đang nín thở đứng đó, không còn ai khác.

Nữ tử đứng bên cửa sổ phòng trong thu tầm mắt lại, nhìn về phía chiếc gương trang điểm trên bệ cửa sổ. Trong gương, khuôn mặt nàng vẫn bị che kín bằng một miếng vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt sâu thẳm qua khe hở.

Lý Minh Lâu nàng đã trở về.

Chẳng qua không phải bôn ba nửa tháng, mà là bôn ba mười năm.

Mười năm...