Chương 231: Thế gian nữ tử

Từ thuở An Khang Sơn bị vây hãm, lại đến trùng trùng điệp điệp quân doanh bao quanh, Hạng Nam và Thái Nguyên phủ đã cắt đứt liên lạc. Mãi đến gần đây, họ mới phái người đưa thư về, nối lại sợi dây liên kết.

"Công tử sao lại chẳng nói một lời mà rời khỏi Hoạt Châu vậy? Suýt chút nữa là bỏ lỡ rồi." Các tùy tùng của Hạng gia, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, đứng trong phòng, mồm năm miệng mười oán giận. Trần Nhị bày la liệt trên bàn đủ thứ đồ ăn thức uống, vừa chỉ trỏ giới thiệu: "Đây là lê tương, đây là đường hồ lô, đây là cá chiên..." Các tùy tùng cũng chẳng kịp chờ, tranh nhau ăn uống. Chuyến đi từ Thái Nguyên phủ đến Hoạt Châu đầy hiểm nguy, họ phải lẩn tránh phản quân, màn trời chiếu đất chịu không ít khổ sở. Khó khăn lắm mới đến được Hoạt Châu, vừa nói ra danh hào Hạng thị Thái Nguyên phủ, quả nhiên nơi đây đúng như trong nhà dự đoán, là địa bàn của Nam công tử. Binh mã cùng quan phủ đều tiếp đãi họ bằng lễ nghĩa, lập tức gặp được thủ lĩnh Nghĩa Thành quân, cũng chính là phó tướng do Hạng Nam để lại. Phó tướng cho họ hay Hạng Nam đã rời Hoạt Châu.

Một tùy tùng oán giận: "Công tử viết thư về cũng chẳng nói là sẽ về nhà." Hạng Nam khẽ cười: "Ta nhận được tin của thúc phụ, ông ấy bảo ta về một chuyến." Các tùy tùng liền không oán giận nữa. Họ là tùy tùng của Hạng lão thái gia, nhưng trong Hạng gia, người có tiếng nói trọng yếu hơn lại là Hạng Vân.

"Sao công tử lại đến nơi này?" Một tùy tùng hỏi, "Nếu không gặp được thân binh của công tử để lại, chúng ta suýt nữa đã bỏ lỡ rồi." Nghe tin Hạng Nam rời Hoạt Châu về nhà thăm thân, họ bất chấp nghỉ ngơi, lập tức từ Hoạt Châu rời đi đuổi theo, một đường... không tính là vất vả mà đã tới được Quang Châu phủ. Sở dĩ không tính là vất vả, vì trên con đường từ Hoạt Châu đến Quang Châu phủ, phản quân hiếm thấy, lại còn có thành trì mở cửa, thôn trang có người sinh sống. Họ có thể vào thành tá túc, có thể ghé thôn trang mua thức ăn, bỗng chốc như trở lại những ngày xưa đi đường nhẹ nhàng. Ăn uống lại càng thoải mái... Họ vừa bưng lê tương, vừa cắn một miếng đường hồ lô, vừa nhai cá chiên, tiếng oán giận trở nên lơ mơ.

"Công tử chỉ dẫn theo một người mà chạy xa như vậy, thật quá nguy hiểm." Hạng Nam cười đáp: "Nơi đây làm sao nguy hiểm được, đều là Vệ quân Đại Hạ của ta cả." Một tùy tùng Hạng gia nuốt xuống một miếng đường vụn to, thở dài: "Công tử và người nhà bị phản quân ngăn cách ở phía đông, còn không biết bên ngoài loạn lạc đến mức nào đâu." Họ ở Thái Nguyên phủ không trực tiếp giao chiến với phản quân, nhưng lại nhận được đủ loại tin tức hỗn loạn. Hơn nữa, với vai trò tùy tùng phải bôn ba giữa Thái Nguyên và Lũng Hữu, rồi lần này lại đến Hoạt Châu, dọc đường đi họ đã chứng kiến rất nhiều sự việc. Bá tánh lưu ly, thành trì đổ nát, phản quân ngày càng nhiều thì khỏi phải nói, mà ngay cả giữa các Vệ quân cũng xảy ra rối loạn.

"Ở Hà Nam, có một vị tướng quân của thành trì này bị một vị tướng quân của thành trì khác giết chết, rồi vị tướng quân giết người kia lại dùng em vợ mình lãnh đạo binh lính của người đã chết." Hạng Nam nghe vậy không khỏi kinh ngạc: "Hà Nam đạo Quan Sát Sứ không quản sao?" Một tùy tùng khác ừng ực uống cạn lê tương, lau miệng nói: "Quản chứ, Hà Nam đạo Quan Sát Sứ lập tức an ủi vị tướng quân giết người kia, sợ hắn mang binh bỏ trốn."

Vệ quân giờ đây không còn thuần túy là Vệ quân Đại Hạ. Sau khi tiên đế băng hà, rắn mất đầu, Vệ quân đã biến thành tư binh của các Tiết Độ Sứ, Quan Sát Sứ, các Đại tướng quân lãnh binh. Hạng Nam lặng im, loại chuyện này hắn đã từng nghĩ tới, nhưng không ngờ lại xảy ra nhanh đến vậy, hơn nữa tân đế đã đăng cơ, vẫn không thể ngăn chặn.

"Quang Châu phủ bên này là Chấn Võ Quân, rất hung hãn." Tù tùng hạ giọng nói, "Công tử một mình vẫn nên cẩn thận chút." Hạng Nam khẽ cười, lảng tránh đề tài này, hỏi họ mang theo những gì. Các tùy tùng vừa nói vừa ăn uống no nê, bắt đầu bày ra thư nhà, quần áo... Lời trách cứ của phụ thân, nước mắt của mẫu thân, lời tán dương của tổ phụ, sự lo lắng của bạn bè thân thích đều được đặt lên bàn, sau đó riêng một phong thư được lấy ra.

"Đây là thư của Đại tiểu thư." Tùy tùng nói với thái độ cung kính. Lý Đại tiểu thư gả vào Hạng gia, Hạng gia cũng không dám gọi là Hạng phu nhân, không mang họ Hạng, nhưng trên dưới Hạng gia đều kính xưng là Đại tiểu thư, và chưa từng có ai nhầm lẫn thành Đại tiểu thư của Hạng gia. Số người biết vị Đại tiểu thư này chính là Tam tiểu thư không nhiều, chỉ những người không biết mới có thể thật tâm đối đãi. Hạng lão thái gia muốn mọi người đối với Đại tiểu thư thật lòng, vì chỉ có thật lòng mới đổi được thật lòng.

"Đại tiểu thư thật lợi hại!"
"Khi chiến loạn bắt đầu, Đại tiểu thư lập tức dẫn mọi người về thôn trang, hộ vệ Lý gia cũng đều đến bảo vệ."
"Đại tiểu thư còn thu nhận tất cả những người đến nương tựa."
"Nhờ có Đại tiểu thư, cuộc sống của mọi người vẫn như xưa."
"Hiện tại toàn bộ Thái Nguyên phủ và các vùng lân cận đều ca ngợi Đại tiểu thư, ai nấy đều hướng về Thái Nguyên thành."

Các tùy tùng mồm năm miệng mười, giành nhau kể chuyện về Lý Đại tiểu thư. Hạng Nam nhận lấy thư, ngắt lời họ: "Ta muốn xem thư, các ngươi đi nghỉ ngơi đi." Rồi gọi Trần Nhị: "Đi chuẩn bị giấy bút mực đi."

Phu thê xa cách đã lâu, có rất nhiều nỗi tương tư muốn giãi bày, mọi người liền không nên quấy rầy. Các tùy tùng cười đáp vâng, Trần Nhị sắp xếp chỗ nghỉ cho họ. Khi anh trở về với bút mực, lại thấy Hạng Nam đứng bên cửa sổ đậu chim sẻ.

"Xem thư xong rồi sao?" Trần Nhị làm mặt quỷ, vừa nghe những chuyện các tùy tùng kể về Lý Đại tiểu thư, anh vừa kinh ngạc vừa vô cùng ngưỡng mộ, "Ngươi thật lợi hại, cưới được cả cô vợ cũng lợi hại." Anh chưa từng gặp một nữ tử nào như vậy. Hạng Nam quay đầu nói: "Ngươi bây giờ không phải đang thấy sao?" Trần Nhị ngẩn ra: "Ngươi nói Võ thiếu phu nhân ư?" Lập tức lắc đầu, "Võ thiếu phu nhân làm sao giống được, Võ thiếu phu nhân..." Làm sao không giống? Anh đột nhiên cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy Võ thiếu phu nhân xa cách hơn, hoặc nói không phải là nữ tử...

"Trên đời này có rất nhiều nữ tử lợi hại." Hạng Nam nói, hất bã đậu trong tay xuống đất. Tức thì, một đám chim sẻ béo mập từ trên cây sà xuống, kêu chí chóe.

Loại như Lý Đại tiểu thư, dựa vào gia thế mà làm chút ra vẻ thì tính là gì, hơn nữa đó là cái vẻ làm màu để lấy lòng người, không phải để cứu giúp người khác, mà là để tô điểm thêm cho bản thân. Giờ đây còn muốn dụ dỗ hắn quay về, để vì Kiếm Nam Đạo, vì nàng mà thêm rạng rỡ vinh quang. Nói gì Thái Nguyên phủ cần hắn, Kiếm Nam Đạo một vạn binh mã đợi nghe lệnh hắn, thật nực cười. Lừa hắn về nhà, vẫn là lý do của thúc thúc hợp lý hơn, vì Hạng thị.

Khóe miệng Hạng Nam trĩu xuống. Hạng Vân nói loạn thế này là cơ hội để Hạng thị đứng trước mặt hoàng đế, khôi phục uy danh của đại thế gia tổ tiên. Chuyện này vốn hắn muốn một mình làm, không ngờ Hạng Nam lại đại nạn không chết, lãnh binh thành tướng, lập nên uy danh hiển hách. Hắn rất vui mừng, nhưng cũng có chút đau xót. Vui vì Hạng Nam tài cán xuất chúng, khổ vì nếu hắn chết đi, gánh nặng Hạng gia sẽ đổ lên người Hạng Nam.

Hạng Vân sẽ chết sao? Hắn nghĩ đến bức thư của phụ thân vừa đọc. Thư của phụ thân đại khái là mắng hắn là nghịch tử, lần này lại càng mắng nhiều hơn vì hắn không nhậm chức trong quân của Hạng Vân, mà lại chạy đến Tuyên Võ Đạo, suýt chút nữa bỏ mạng. Trong khi đó, Hạng Vân không có con cháu thân nhân hỗ trợ, bị Kiếm Nam Đạo sai khiến như trâu ngựa, liên tiếp gặp thích khách, một cánh tay bị phế, lần này suýt mất mạng... Hạng Vân hy vọng hắn có thể quay về lãnh binh Kiếm Nam Đạo, tương lai vạn nhất mình có mệnh hệ gì, Kiếm Nam Đạo cũng có thể giúp hắn chia sẻ gánh nặng Hạng thị nhất tộc. Đương nhiên, Hạng Vân sẽ cố gắng tự mình gánh vác gánh nặng này.

Vì vậy, hắn định trở về một chuyến, xem xét rõ tình hình Hạng Vân trong nhà, sau đó thuyết phục tổ phụ, rằng dù không có Kiếm Nam Đạo, Hạng thị cũng có thể lãnh binh, cũng có thể lập nghiệp.

Trần Nhị ở phía sau chọc hắn ai ai vài tiếng: "Chim sẻ có đẹp đến thế sao? Ngươi viết thư cho vợ chưa?" Hạng Nam thu hồi ánh mắt quay người lại, nhìn bàn, bức thư đã xem xong vứt ở đó. Còn về thư hồi âm... "Ngươi thay ta viết đi." Hắn nói, vung tay áo bước ra ngoài. Trần Nhị ngạc nhiên: "Ta không biết viết chữ!" Chân Hạng Nam đã bước ra cửa phòng, quay đầu lại cười: "Vậy thì ra đường tìm một người viết, nói với họ là viết cho người vợ xa cách đã lâu, họ sẽ biết phải viết như thế nào."

Không mặc áo giáp, không mang binh khí, thiếu niên áo bào trắng văn nhã tuấn dật, dưới ánh nắng đông quay đầu mỉm cười, Trần Nhị chỉ cảm thấy chói mắt. Khi anh hoàn hồn, Hạng Nam đã đi khuất.

Hạng Nam không như mấy ngày trước dạo chơi trong thành, mà lập tức cưỡi ngựa ra khỏi thành. Trong thành quá náo nhiệt, hắn ngược lại muốn tìm một nơi vắng người, yên tĩnh một chút. Bên ngoài Quang Châu phủ là những cánh đồng phì nhiêu, mùa đông một mảnh hoang vắng nhưng cũng không phải đất hoang. Hạng Nam để ngựa tự do chạy, mình thong thả bước đi trên cánh đồng, thỉnh thoảng khom người nắm đất. Đất đã được cày xới, còn lẫn rất nhiều cỏ khô rễ mục, sang xuân năm sau, đây sẽ là chất dinh dưỡng cho vụ mùa mới.

Tuy hắn không phải là công tử quý tộc tay chân bất tiện, không phân biệt được ngũ cốc, nhưng trước đây cũng hoàn toàn không cảm thấy hứng thú với việc trồng trọt. Thế nhưng giờ phút này, nhìn đất đai phì nhiêu mà nghĩ xem sẽ trồng được gì, lại có thể lạ lùng khiến tâm cảnh trở nên bình thản. Cánh đồng nhấp nhô, xa xa có thôn xóm, bên rìa thôn xóm có rừng cây, một con sông uốn lượn chảy bên cạnh khu rừng rậm rạp, hẳn là có một cái hồ nhỏ ở đó. Hồ nước chưa đóng băng hoàn toàn, không biết có cá không. Hạng Nam hứng thú càng cao, hắn cúi đầu nhặt một cành cây dài hơn dưới đất, lại nghĩ gỡ thắt lưng ra, bên hồ tùy tiện đào vài con giun, không chừng có thể câu được mấy con cá. Hồi nhỏ ca ca đã từng dẫn hắn làm như vậy...

Bên hồ có tiếng "thịch" một cái, dường như là cục đá rơi vào nước. Tay Hạng Nam đang cởi thắt lưng dừng lại, bên hồ có người. Cũng có người đang bắt cá sao? Hạng Nam cầm cành cây đi tới, không biết đối phương thu hoạch thế nào.

***

Người đầu tiên phát hiện có người chính là Lý Minh Lâu. Nàng có thính lực nhạy bén hơn người thường, đặc biệt là khi có người sống đến gần. Cánh đồng thường xuyên có dân chúng qua lại, nàng hoàn toàn không để ý, chỉ khẽ ra hiệu cho Phương Nhị đang ngồi đối diện ôm dù dựa vào cây nhắm mắt.

Phương Nhị một mình, ở Quang Châu phủ này sẽ không gặp nguy hiểm, rất nhiều binh mã không thể tiếp cận, tán binh du tặc đến hắn cũng không sợ. Nhưng hắn vẫn đứng dậy, nhìn thấy người đi tới, liền "thịch" một tiếng ngồi xuống.

"Hạng Nam." Hắn khẽ mấp máy môi.

Lý Minh Lâu biết mình đã phạm một sai lầm. Việc kiểm tra nghiêm ngặt bên ngoài Quang Châu phủ có thể ngăn chặn binh mã địch nhân mang ý đồ xấu, nhưng không thể ngăn được một người quen cũ tháo bỏ binh khí, không mang binh mã, một thân trắng mà vào. Điều có thể đe dọa nàng thực chất không phải là kẻ hung đồ cầm đao thương, mà là một người quen cũ có thể nhận ra nàng. Đao thương không giết được nàng, nhưng một lời gọi ra tên họ nàng sẽ cướp đi mạng sống của nàng. Nàng đã khó khăn lắm mới giành được một mạng sống từ tay tử thần.

Tiếng bước chân ngày càng gần, Lý Minh Lâu nói với Phương Nhị: "Đi." Phương Nhị ôm chiếc dù đen phủ phục vào rừng cây, chớp mắt đã biến mất không tiếng động. Lý Minh Lâu tháo bỏ mũ, cởi khăn che mặt, cởi chiếc áo khoác đen bên ngoài, bọc mấy viên đá vào rồi đứng dậy ném xuống hồ. Vài tiếng "thịch" vang lên, quần áo hút nước lại có đá nặng kéo xuống, hoàn toàn chìm vào trong hồ, trên mặt hồ chỉ còn lại từng vòng gợn sóng.

Tiếng bước chân cũng dừng lại phía sau nàng. Lý Minh Lâu quay đầu lại.

***

Hạng Nam nhìn thấy bên hồ nước hoang vắng ánh lên vẻ lạnh lẽo, một thiếu nữ áo trắng đứng đó. Nàng hẳn là một tiên nữ. Tóc nàng đen như màn đêm, mặt nàng trắng như tuyết, môi nàng đỏ như máu, đôi mắt nàng tựa sao trời, cổ nàng thon dài, tay chân nàng thon dài, nàng có bờ vai thon thả, có vòng eo nhỏ nhắn. Nàng đứng bên hồ, tựa như pho tượng băng điêu khắc tinh xảo, trong suốt lấp lánh tỏa sáng.

Không ai có thể nhìn thẳng vào nàng, nhưng cũng không ai có thể rời mắt khỏi nàng. Hạng Nam ngừng thở, dường như sợ hơi thở của mình sẽ làm tan chảy nàng.