Chương 229: Vào Thành Tinh Tế Xem

Quang Châu phủ hiện ra trong mắt Hạng Nam là một dáng vẻ quen thuộc đến lạ kỳ, không phải vì chàng đã từng đặt chân đến đây, mà bởi lẽ đây chính là hình ảnh mà một thành trì nên có. Người qua lại tấp nập, kẻ cưỡi ngựa, người ngồi xe, người lại bộ hành, đủ cả nam nữ, già trẻ. Trên đại lộ, các quán ăn, trà lều nối tiếp nhau, vang vọng những tiếng cười đùa rộn rã với đủ thứ giọng nói. Điều duy nhất khiến người ta cảm nhận được rằng loạn thế vẫn đang tiếp diễn là sự hiện diện đông đảo của quân lính ở cửa thành và những đoàn binh mã thỉnh thoảng lướt qua.

“Tiểu gia, ở đây thế mà lại có người bán ngựa!” Trần Nhị từ một bên đại lộ chạy vội về, nét mặt đầy kinh ngạc. Phía sau những quán ăn, trà lều ven đường là một khoảng đất trống. Nơi đó, người ta dựng lều bán đủ thứ tạp nham, hoặc quây lại một góc để nuôi dê, bò, gà, vịt. Dê bò gà vịt thì không nói làm gì, nhưng ngựa lúc này lại là thứ khan hiếm và vô cùng quý giá. Loạn lạc cần binh, lại càng cần ngựa. Quân binh các nơi khi đến đóng trại, việc đầu tiên là đoạt lấy và kiểm soát các trại nuôi ngựa, không trừ trại ngựa của quan phủ hay thương nhân. Giờ đây, trên đường làm gì còn thương nhân nào dám mang theo nhiều ngựa đến thế? Hạng Nam theo lời Trần Nhị chỉ, quả nhiên thấy một khoảnh đất trống được quây lại, bên trong buộc những con ngựa lớn nhỏ khác nhau. Phẩm chất không thực sự tốt, nhưng điều quan trọng không phải là phẩm chất, mà là số lượng.

“Nghe nói là thương nhân ngựa từ Sơn Đông tới.” Trần Nhị nhanh nhảu dò hỏi lai lịch. Hạng Nam chợt hiểu ra. Từ Sơn Đông đến Hoài Nam Đạo, không ít địa phương dọc đường đều nằm trong tay vị Võ thiếu phu nhân kia. Bởi vậy, việc mở đường buôn bán và che chở cho những thương nhân này cũng không quá khó khăn. Chỉ là vào lúc này mà lại làm chuyện như vậy...

Một cây kẹo hồ lô chợt đưa đến trước mắt chàng. Trần Nhị cười hì hì tự mình cắn một cây: “Lại còn có bán món này, đã lâu lắm rồi ta không được ăn.” Kẹo hồ lô không phải thứ hiếm lạ gì, mùa đông phố lớn ngõ nhỏ, thành trấn thôn xóm đều có thể thấy. Hạng Nam đưa tay đón lấy, nhưng đây là lần đầu tiên chàng thấy chúng trong mùa đông năm nay. Chàng ngẩng đầu nhìn phía trước, thấy một người bán hàng rong đang vác gánh kẹo hồ lô rao hàng đi qua. Cái loại buôn bán nhỏ này không cần đầu tư bao nhiêu, kiếm cũng chẳng được là bao, là thứ có cũng được không cũng không sao. Chỉ khi người ta không cần quá bận tâm đến kế sinh nhai, mới có người làm công việc này. Còn lúc này...

Tiếng cười của trẻ thơ vọng đến. Ánh mắt Hạng Nam dừng lại ở phía sau người bán hàng rong. Một đám trẻ con bốn năm tuổi đi theo, nhảy nhót, có đứa tay cầm kẹo hồ lô, đại đa số thì chỉ biết mắt trông mong nhìn, nước miếng nhỏ thòm thèm. Đứa có kẹo thì cười tươi, đứa không có thì chờ mong, lại có đứa vì không được ăn mà khóc òa lên. Vì một món ăn mà cười hay khóc, cũng là một loại hạnh phúc. Hạng Nam thúc ngựa đi đến bên cạnh đám trẻ, giơ cao cây kẹo hồ lô trong tay. Dưới ánh mặt trời, màu đỏ rực réo rắt hấp dẫn ánh mắt của lũ trẻ, rồi ánh mắt chúng dừng lại trên gương mặt và thân hình Hạng Nam. Thiếu niên công tử mười bảy, mười tám tuổi này có dung mạo tuấn tú, ăn mặc lộng lẫy, rõ ràng là một người giàu có. Những kẻ giàu có ra vào Quang Châu phủ, dưới ảnh hưởng của Võ thiếu phu nhân, đều thích làm việc thiện. Đôi mắt lũ trẻ lấp lánh, liệu ca ca đẹp trai này có đưa kẹo cho chúng ăn không?

Hạng Nam giơ cao kẹo hồ lô cho mọi người nhìn cho đủ, rồi ống tay áo khẽ run, chàng thu tay về, cắn một hơi hai quả, nhai rôm rốp vang lên. Đôi môi mỏng dính đường tươi tắn. Tiếng khóc của bọn trẻ càng lúc càng lớn. Trần Nhị che mặt, đạp vào chân ngựa của Hạng Nam một cái. Con ngựa giật mình, mang theo Hạng Nam nhanh chóng rời đi khỏi nơi này.

Cửa thành càng lúc càng gần. Ngoài cổng thành cao lớn, thứ dễ thấy nhất là hai cái vạc lớn. Bên cạnh có thang, phía dưới có lửa, một bên còn nấu những ống trúc. Thỉnh thoảng có người đi qua, cầm ống trúc từ bên cạnh vạc để hứng cháo. Cháo ở đây không phải múc từng muỗng, mà có một cái nút gỗ, mở ra là cháo chảy ra như suối. Đây chính là vạc cháo thực thụ, vạc cháo của Võ thiếu phu nhân. Xung quanh vạc cháo tụ tập rất đông người: lưu dân, ăn mày, người ăn mặc phú quý. Có người coi cháo là thứ lấp đầy bụng, cũng có người coi như nước trà để uống. Hạng Nam cưỡi ngựa, đường hoàng đi đến trước cửa thành.

Cửa thành tuy có binh lính canh giữ, nhưng họ không nghiêm ngặt kiểm tra người ra vào, chỉ đơn thuần đánh giá: những chiếc xe chở đầy hàng hóa, những gánh nặng trĩu vai, những kẻ hai tay không đi lang thang, và cả những hình dáng binh khí căng phồng giấu sau lưng ngựa... Chỉ là đánh giá, dường như nhìn thấu mọi thứ nhưng lại dường như chẳng thấy gì cả. Trần Nhị ấn vào binh khí ở eo, đi qua rồi không nhịn được quay đầu lại: “Thật sự không kiểm tra sao? Cứ thế mà vào à?” Hiện tại, đa số cửa thành đều đóng cửa, hoặc nếu mở cũng có giới hạn thời gian, người ra vào đều bị lục soát, mang theo binh khí thì đừng mơ mà qua được. Hắn không tin những binh lính này không nhìn ra binh khí giấu dưới lớp áo của mình. Hạng Nam không quay đầu lại cũng không kinh ngạc: “Đương nhiên cứ thế mà vào. Ngươi quên rồi sao? Thành trì Đại Hạ xưa nay vẫn luôn tùy ý ra vào.” Trần Nhị vốn là binh lính giữ thành, nghe câu nói này liền sững sờ, suy nghĩ một lúc mới nhớ ra, rồi lại có chút cười khổ. Đó là chuyện trước kia, còn bây giờ... Hắn nhìn về phía trước, bước vào thành, sự phồn hoa càng thêm rực rỡ đập vào mắt.

Trần Nhị cảm nhận được Quang Châu phủ này khác biệt với những nơi khác. Ánh mắt hắn dừng lại trên một lão phụ hành khất trên đường. Lão phụ ăn mày dáng vẻ tiều tụy, thẫn thờ, nhưng không hề có cái vẻ tro tàn bại hoại. Cho dù không có nhà cửa và người thân, khi đói bụng, bà có thể tùy lúc đến cửa thành dùng ống trúc uống cháo. Tuy không phải món ngon vật lạ, nhưng đủ để bà sống sót. Ngoài thành có những túp lều dành riêng cho lưu dân, ăn mày, tuy sơ sài nhưng đủ sức che chắn gió tuyết. Trần Nhị đến nay vẫn chưa tìm thấy mẹ mình. Ngày trước, dân chúng Duyên huyện bị xua đuổi, mọi người chạy tứ tán. Duyên huyện giờ thuộc về phản quân, chiến sự có đại cục, hắn không thể nào mang binh mã sát đến Duyên huyện chỉ để tìm mẹ mình. Làm vậy sẽ khiến rất nhiều người mẹ mất đi con trai, từ đó khiến càng nhiều người con mất đi cha mẹ. Hắn hy vọng mẹ vẫn còn sống, nếu ở một nơi như Quang Châu phủ, mẹ nhất định có thể sống đến khi hắn tìm được bà.

Hắn ngây ngốc nhìn, không biết bao lâu sau mới nhận ra mình đang quanh quẩn trong thành. Hạng Nam đang tò mò xem một tiệm rèn, có người đang nói chuyện với thợ rèn, hai người cầm sắt dường như đang nghiên cứu tỉ lệ.

“...Cái này, cái này không rèn được.”
“...Vậy thì chờ một chút. Nghe nói Võ thiếu phu nhân muốn rèn một bộ giáp trụ hoàn mỹ, chắc chắn sẽ có thương nhân đến dâng tặng vật liệu quý để lấy lòng.”
“...Đến lúc đó ta cũng sẽ bỏ tiền mua một ít vật liệu tốt.”

Sắt thép thế mà cũng có thể vận chuyển để mua bán, việc kinh doanh ở Quang Châu phủ thực sự quá lớn. Phải có sức hấp dẫn lớn đến nhường nào, chẳng lẽ là chậu châu báu sao? Trần Nhị chọc chàng: “Tiểu gia, ngươi đang làm gì vậy?” Hạng Nam ừ một tiếng, thu lại ánh mắt. Bên tiệm rèn kia cũng không còn bàn luận gì nữa, tiếng leng keng đập sắt vang lên khí thế ngất trời. Trần Nhị không vui: “Đi lung tung cái gì? Ngươi không về nhà lén lút chạy đến đây, sao còn không đi gặp vị Võ thiếu phu nhân kia?”

Hạng Nam nói: “Ta đây cũng là đang thấy Võ thiếu phu nhân đó thôi.” Trần Nhị trừng mắt, không hiểu. Hạng Nam giơ tay chỉ vào bốn phía: “Dọc theo con đường này, trong thành này, khắp nơi đều là Võ thiếu phu nhân, khắp nơi đều đang nói về Võ thiếu phu nhân.” Người nữ tử kia, dù chưa gặp mặt, đã sống động hiện ra trước mắt. Nàng từ bi nuôi dưỡng vạn dân, nàng lại xa hoa yêu thích kỳ trân dị bảo. Nàng hiền thục đóng cửa phụng dưỡng mẹ chồng, nàng lại vũ dũng dám tự mình lãnh binh chinh chiến. Trần Nhị vẫn không hiểu, mọi người đều nói về nàng thì có sao đâu?

“Ta muốn xác nhận xem ta nên thấy ai đây.” Hạng Nam khẽ mỉm cười: “Mỗi người đều nói là Võ thiếu phu nhân, chứ không phải trượng phu của nàng là Võ Nha Nhi. Bởi vậy, tất cả những điều này đều là thành tựu của Võ thiếu phu nhân. Nàng mới là chủ nhân nơi này.”