Chương 227: Có người đầu mộc có người báo quỳnh

Đêm xuống sâu thẳm, nơi xa ngoài thành lửa cháy rực rỡ, hắt lên những bóng người, bóng ngựa chập chờn, có kẻ đang tháo chạy, có kẻ đang chém giết. Cuộc chém giết tụ lại nơi ánh lửa, mười mấy bộ áo giáp lấp lánh, trường thương đao kiếm va vào nhau loảng xoảng, hòa cùng tiếng mắng chửi, tiếng kêu la thảm thiết. Giữa ánh lửa bập bùng, bóng người thoăn thoắt nhảy múa, thân hình cao gầy, trong tay hai thanh đao xoay tròn. Theo từng nhát đao, những kẻ vây quanh không ngừng đổ gục.

“Thật là một người!”

“Hắn không mặc áo giáp!”

Những thủ binh đứng trên tường thành kinh ngạc bàn tán, cùng lúc đó, dưới cửa thành cũng vọng lên tiếng khóc than. Những người thoát khỏi cuộc chém giết đã tới đây.

“Cứu mạng! Mở cửa thành!”

“Cầu xin các ngài!”

Có nam có nữ, có già có trẻ, tiếng khóc than lẫn lộn, nhưng giữa sự hỗn loạn ấy, một giọng nói bình tĩnh cất lên: “Đừng khóc, chớ quên lời nghĩa sĩ dặn dò.”

“Đúng vậy, người trong thành ơi, xin hãy nghe chúng ta nói!”

“Không có nhiều phản quân, phản quân chỉ có mười mấy người thôi!”

“Xin hãy cho chúng tôi vào thành ẩn náu!”

Nghe những lời này, biểu cảm của các thủ binh trên tường thành khẽ lay động. Vị quan tướng đứng ở nơi cao nhất nhìn về phía xa xăm, nơi bóng đêm đặc quánh hòa vào đất trời, quả nhiên không thấy động tĩnh gì khác lạ. Cùng lúc đó, tiếng chém giết dần nhỏ lại, những đốm lửa trên mặt đất bị giẫm đạp càng lúc càng mờ đi, ánh sáng lạnh lẽo của áo giáp cũng dần biến mất.

Vị quan tướng trên tường thành giơ tay vung lên: “Mở cửa thành!”

Ánh lửa soi sáng cổng thành, binh mã lao ra như vũ bão. Một đội xông thẳng đến nơi chém giết, một đội khác vây quanh những dân chúng đang khóc lóc trước cửa thành.

Bóng đêm đặc quánh tan đi, ánh mặt trời dần ló rạng. Tiếng chém giết ngoài thành đã lắng xuống. Dân chúng trong thành vốn đang thấp thỏm bất an vì bị đánh thức, giờ đây cũng đổ dồn về phía này, hỏi han chuyện gì đã xảy ra. Trên đường phố trước cửa thành đã tụ tập rất đông người, ba vòng trong ba vòng ngoài, ồn ào náo nhiệt, truyền đạt tin tức đã hỏi thăm được cho những người mới tới.

“Là một đám lưu dân, trên đường gặp phản quân.”

Chuyện như vậy thường thấy, không ít thành trì thôn xóm bị phản quân cướp bóc, dân chúng mất đi quê nhà đành phải tìm nơi nương tựa mới. Trên đường đi, gặp phải nguy hiểm là điều khó tránh khỏi. Phản quân sẽ bắt những kẻ thanh tráng làm dân phu, hãm hiếp phụ nữ, xua đuổi người già trẻ em như súc vật làm lá chắn lấp hào rãnh quanh thành, hoặc tra tấn uy hiếp các thủ binh và dân chúng trong thành. Tóm lại, gặp phải phản quân là thập tử nhất sinh.

Thế nhưng, đám lưu dân này số lượng không nhỏ. Dân chúng vây xem nhón chân nhìn vào, thấy đủ lứa tuổi nam nữ, trông tiều tụy nhưng không ai bị thương quá nặng. Đặc biệt là họ từ nơi rất xa tới, mọi người không khỏi cảm thán: “Vận khí không tồi, nhiều người như vậy có thể sống sót chạy đến chỗ chúng ta.” Trong thời thế này, cũng chỉ có thể mua vui trong cái khổ, cảm tạ cái vạn hạnh giữa điều bất hạnh.

Những lưu dân may mắn kia bỗng nhiên bật khóc, tiếng khóc bi thống hơn cả lúc cầu cứu trước cửa thành. Chuyện gì đã xảy ra? Dân chúng vây xem lại một lần nữa chen lấn nhìn vào, thấy những lưu dân đang ngồi tán loạn bỗng tụ lại về một hướng, nơi có các binh tướng đang tập trung. Các binh tướng tránh ra, một vị đại phu xách hòm thuốc bước ra, lắc đầu với mọi người.

“Không được, thương quá nặng, không cứu được rồi.” Ông nói.

Vị đại phu đi ra, những người xung quanh mở ra một lối đi. Dân chúng vây xem vì thế nhìn thấy một người nằm trên mặt đất, toàn thân đẫm máu trông thật đáng sợ.

“Nghĩa sĩ ơi!”

Đám lưu dân khóc than, lại vây kín lấy người đó, che khuất tầm mắt mọi người. Theo vị đại phu bước ra, tin tức cũng được lan truyền. Thì ra, đây là vị nghĩa sĩ đêm qua đã một mình đánh chết mười mấy phản quân, cũng chính là người đã hộ tống đám lưu dân chạy trốn đến đây. Chỉ là một mình chống lại mười mấy kẻ địch, ông đã bị thương quá nặng, sắp không qua khỏi.

Đáng tiếc! Dân chúng cảm thán, chen nhau nhón chân muốn nhìn rõ vị nghĩa sĩ này. Các binh tướng đứng gần không chỉ nhìn rõ dung mạo nghĩa sĩ, mà còn tận mắt chứng kiến cuộc chém giết thảm khốc đêm qua. Lúc này nhìn người anh hùng sắp ra đi, biểu cảm càng thêm bi thống.

Vị nghĩa sĩ nằm trên mặt đất, nét mặt lại rất bình tĩnh, thậm chí còn nở một nụ cười.

“Nghĩa sĩ ơi, ngài còn có điều gì muốn dặn dò không?” Một lão già lưu dân quỳ gối trước mặt ông, khóc nức nở nói, “Ít nhất xin cho chúng tôi biết tên họ, gia đình ngài ở đâu.”

“Ta chỉ là một du hiệp lang thang, bốn biển là nhà, không vướng bận cũng chẳng có gì dặn dò.” Nghĩa sĩ nói. Nói đến đây, ông dừng lại, bàn tay đặt bên người khó nhọc nâng lên, dường như muốn tìm thứ gì đó bên hông. “Nếu có thể nói, chỉ có một việc...”

Lão già vội nắm lấy tay ông trợ giúp. Bàn tay vị du hiệp dừng lại bên hông, lấy ra một khối ngọc bội tinh xảo.

“Ta từng được phu nhân Võ ở Đậu huyện thưởng thức, nàng khen ta có tài nghệ tinh xảo, tặng ngọc quý. Chỉ là phu nhân Võ binh mã lương tướng đông đảo, tài nghệ ta chưa tinh nên chưa từng xuất lực vì nàng.” Vị du hiệp đưa tay lên trước mắt, hai mắt ông đã tan rã không còn nhìn rõ khối ngọc bội, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười. “Nếu may mắn có thể gặp được phu nhân Võ, xin hãy nói với nàng, ta rốt cuộc chỉ là một kẻ có tài nghệ tinh xảo nhưng không thể bình định loạn thế, không lập được công danh sự nghiệp. Nhưng ta Tề Tạ Dương đã một trận chiến mà chết, chết tại nơi đây, không phụ tấm ngọc bội tốt đẹp này.”

Ông nhét ngọc bội vào tay lão già, rồi lại cười. “Đương nhiên, không gặp được cũng chẳng sao, các ngươi hãy bán nó đi đổi lấy chút lương thực mà sống sót.”

Lão già nâng ngọc bội, run giọng: “Không dám... sao có thể...”

Lời còn chưa dứt, bàn tay vị du hiệp buông thõng, nặng nề rơi xuống đất, làm bắn tung bụi đất. Ông đã trút hơi thở cuối cùng. Lời ông còn chưa nói xong, vị du hiệp này đến lúc lâm chung cũng không nghe được lời hứa hẹn nào. Lão già đau đớn bật khóc lớn.

Bốn phía, đám lưu dân không phân biệt nam nữ già trẻ đồng loạt cúi người khóc than. Dân chúng vây xem ngừng bàn tán, trở nên tĩnh lặng, biểu cảm cùng chung nỗi bi thương.

Những tùy tùng của Hạng gia đứng trong đám đông nhìn cảnh này thở dài. Bi thương thì bi thương, nhưng sau bi thương vẫn phải tiếp tục sống, còn có cách nào khác đâu? Họ thu lại ánh mắt, chen qua đám đông quay trở lại khách điếm. Một đêm không ngủ ngon, họ lại tiếp tục nghỉ ngơi. Sau một ngày một đêm dưỡng sức đủ để tiếp tục cuộc hành trình xa xôi, trời vừa rạng sáng, họ đã đến cửa thành chờ mở cửa rời đi. Trước cửa thành đã có một đám người đang chờ sẵn.

Hiện giờ, ra ngoài đi đường rất nguy hiểm. Nếu không đến vạn bất đắc dĩ, tất cả mọi người đều tránh ở trong thành. Nhiều người cùng lúc rời thành là điều hiếm thấy. Khi nhìn rõ những người này, mọi người càng thêm kinh ngạc. Đây chính là một phần đám lưu dân đã được vị du hiệp che chở trốn vào thành trước đó. Thành trì này đã thu nhận họ, trải qua nguy hiểm càng biết sự quý giá của nơi trú ẩn an toàn. Sao họ lại vội vã ra ngoài sớm như vậy?

“Các ngươi muốn đi Quang Châu phủ?” Thủ binh cửa thành cũng rất ngạc nhiên. “Điên rồi sao, xa xôi như vậy!”

Lão già dẫn đầu đám lưu dân biểu cảm bình tĩnh mà kiên định, đáy mắt còn vương vấn nỗi bi thương nhưng không hề có vẻ điên cuồng: “Vị nghĩa sĩ kia nói muốn che chở chúng tôi đi Quang Châu phủ. Ông nói ở đó có phu nhân Võ, ở đó sẽ có ngày lành để sống.”

Chuyện về phu nhân Võ ở Quang Châu phủ, các thủ binh cửa thành cũng biết. Chuyện Quang Châu phủ suất binh chống cự phản quân, bảo vệ nửa Đường Hoài Nam, họ cũng có nghe nói. An Đức Trung đã phải tránh lui, từ bỏ Đường Hoài Nam, ngược lại tiến công Đường Đông Nam. Quang Châu phủ hẳn là rất yên ổn, đến đó sẽ không còn lo lắng sợ hãi nữa, chỉ là...

“Từ đây đến Quang Châu phủ còn rất xa đó.” Thủ binh cười khổ, “Dọc đường đi khó tránh khỏi nguy hiểm a.”

Vì muốn đến nơi truyền thuyết có thể sống những ngày tháng tốt đẹp, mà nửa đường bỏ mạng thì thật không đáng. Đặc biệt là bây giờ rõ ràng đã có thể có nơi nương tựa an ổn.

Đám lưu dân nghe xong những lời đó vẫn kiên trì muốn đi Quang Châu phủ. Lão già càng siết chặt bàn tay đặt trước ngực. Các thủ binh dò hỏi, biết rằng lão già đang đè chặt trước ngực chính là khối ngọc bội mà vị du hiệp đã khuất để lại. Vị du hiệp đó đã tuyên truyền về Quang Châu phủ cho họ. Giờ đây, vị du hiệp đã chết, những lưu dân này vẫn kiên trì muốn đến Quang Châu phủ. Đó là sự chấp niệm, hay là để báo đáp vị du hiệp này?

Bất kể là vì lý do gì, đây đều là hành động bốc đồng. Các thủ binh khuyên nhủ họ bình tĩnh một chút, biết rằng họ bị nghĩa khí của vị du hiệp kia cảm động, khó tránh khỏi nhiệt huyết dâng trào. Đợi sau khi bình tĩnh lại, họ sẽ nhận ra điều này là không cần thiết.

“Bất quá cũng là cái chết thôi.” Lão già cảm ơn các thủ binh, cười một tiếng, “Chúng tôi hướng về cái chết mà sống, cũng coi như là có một mục tiêu để theo đuổi.”

Các thủ binh thấy họ quả thực không nghe lời khuyên, liền cũng không khuyên nữa. Lưu dân ở lại đây cũng là một phiền phức đối với họ, trong thành không thể nuôi sống nhiều người như vậy.

Cửa thành mở ra, hàng lưu dân này dìu già dắt trẻ bước ra. Nỗi sợ hãi sau tai ương còn chưa tan biến, nhưng trong mắt họ đã hiện lên sự kiên định.

Các tùy tùng của Hạng gia liếc nhìn nhau, không biết nên đánh giá thế nào. Chỉ cần là người bình thường đều sẽ chọn ở lại đây. Vị du hiệp kia đã cứu mạng họ, họ sống tốt chẳng phải là báo đáp sao? Thế mà lại một lòng muốn đến Quang Châu phủ. Thật đáng thương và đáng tiếc thay.

Mỗi người mỗi số mệnh. Số mệnh của những lưu dân này là đi Quang Châu phủ, hoàn thành mục đích chưa trọn của vị du hiệp kia. Còn họ, thì phải đưa thư đến tay công tử, điều này liên quan đến tương lai của Hạng gia. Vì thế, không sợ gian nguy, không sợ sinh tử, các tùy tùng của Hạng gia siết chặt hành lý trên người, thúc ngựa rời khỏi thành trì.

Nắng sớm từ trên cao trải dài, bao phủ đại địa. Nhìn xuống những người đang bôn tẩu trên mặt đất, họ phảng phất như những con kiến nhỏ bé.