Tân đế đăng cơ tại Lân Châu, tuy chiếu chỉ không yêu cầu các vệ quân địa phương hộ giá, nhưng hàng vạn dân chúng vẫn nườm nượp đổ về. Nơi có hoàng đế, có triều đình, có hơn mười vạn đại quân, cái nơi xưa kia hẻo lánh bỗng chốc trở thành chốn an cư lạc nghiệp trong lòng muôn dân. Nhờ vậy, thành Vị Thủy giữa loạn thế này lại trở nên phồn hoa lạ thường, người trong kẻ ngoài tấp nập, phố xá vang vọng tiếng rao bán.
“Hướng Cù Nhiêm!” Một tiếng gọi từ trên cao vọng xuống. Hướng Cù Nhiêm, đang ngồi ven đường cạnh cửa thành, không ngẩng đầu, chỉ khẽ vươn tay đón lấy chiếc tay nải nhỏ được ném xuống. Chiếc tay nải căng phồng như chứa đầy đá. Hướng Cù Nhiêm mở ra, lấy một khối đá đen tuyền, lớn bằng nắm tay, cắn thử. Món thịt phơi gió này tuy có vẻ ngoài khó coi nhưng quả thực là thịt. Hướng Cù Nhiêm nhai ngấu nghiến một miếng lớn, đoạn mới ngẩng đầu: “Còn rượu đâu?”
Người đứng ven đường là một nam nhân tuổi đã cao, lưng đeo đao, nghe vậy lại ném xuống một bầu rượu: “Chẳng lẽ thiếu phần ngươi?” Hướng Cù Nhiêm đón lấy, ngửa cổ uống một hơi dài, rượu chảy ướt cả người. Anh lại cắn thêm một miếng thịt lớn, cười vang: “Thật sảng khoái!”
Những kẻ ăn mày, lưu dân ngồi cạnh đó ai nấy đều vẻ mặt thèm thuồng, nước dãi chảy ròng. Hướng Cù Nhiêm tuy có tướng mạo tuấn tú nhưng lại cường tráng và mang theo đao, nên chẳng ai dám đến cướp. Hướng Cù Nhiêm giơ tay, ném chiếc tay nải lại: “Ăn đi!” Lập tức, đám lưu dân khất cái tranh giành, gây nên một trận hỗn loạn ngoài cửa thành.
“Tên khốn nhà ngươi!” Vị hộ vệ trung niên hô lên, “Đó là thịt hun khói đặc biệt của nhà chúng ta đấy!” Hướng Cù Nhiêm giơ bầu rượu lên, ừng ực uống: “Có gì đặc biệt đâu, chẳng qua cũng chỉ để no bụng mà thôi.”
Cái gã du hiệp này đúng là kiểu sáng có rượu thì sáng say, sáng không có thịt thì đói meo, chẳng màng đến khẩu vị. Vị hộ vệ trung niên lắc đầu, đoạn dừng câu chuyện phiếm mà nói chính sự: “Lão gia nhà ta muốn thỉnh ngươi qua đó.”
Hướng Cù Nhiêm ném nốt phần rượu còn lại cho đám lưu dân khất cái, rồi giữa tiếng reo hò cảm tạ của mọi người, anh theo vị hộ vệ trung niên đi về phía đoàn xe không xa. Đoàn người đang chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi. Các nữ quyến cũng đã xuống xe, được một nhóm hộ vệ che chắn bằng màn, khi thấy Hướng Cù Nhiêm đến, họ liền khẽ cười, chỉ trỏ sau màn. Hướng Cù Nhiêm vẫy tay chào họ, khiến các nữ tử lại càng cười rộ. Vị lão giả đang ngồi uống trà trên chiếc bàn nhỏ dưới đất cũng mỉm cười, không trách cứ thái độ phóng túng của Hướng Cù Nhiêm.
“Hướng tiểu ca, mời ngồi xuống dùng trà.” Lão nói, rồi nhìn chàng trai trẻ ăn vận giản dị, trên người còn vương vết rượu và thịt, ngồi xuống đối diện. Không cần lão động tay, chàng trai đã tự tay phân trà, pha trà, châm trà một cách trôi chảy và thuần thục. Gã du hiệp này giữa sự thô tục lại có nét tao nhã, và trong sự tao nhã lại tiềm ẩn vẻ phóng khoáng. Lão giả khẽ mỉm cười.
“Sao các vị không vào thành?” Hướng Cù Nhiêm chủ động mở lời, “Chẳng lẽ thân thích không dung nạp?” Anh giơ bàn tay ra, hạ giọng nói: “Đánh nhau trả thù, nếu không gây thương vong, chỉ cần ba khối thịt.” Lão giả cười ha hả, ấn tay anh xuống: “Trước đây đã giấu tiểu ca, chúng ta đến đây không phải để nương nhờ họ hàng, mà đây là sản nghiệp do ta gây dựng.”
Chính mình gia đương nhiên là muốn ở lại cứ ở lại. Hướng Cù Nhiêm “nga” một tiếng, cầm chén trà lên uống cạn, không hề tỏ vẻ kinh ngạc hay ngưỡng mộ, cũng không vì đối phương lừa dối mà khinh thường hay phẫn nộ.
“Ta đã đổi ý, ta định đi Lân Châu.” Lão giả chủ động nói, “Loạn lạc không phải ngày một ngày hai có thể kết thúc, mà ta lại không chuẩn bị sớm. Dựa vào chút gia nghiệp này căn bản không thể mưu cầu bình an, chỉ có thể tìm đến nơi có thể bảo toàn tính mạng.” Nói đến đây, lão thở dài. “Ai có thể ngờ trước mà chuẩn bị cho loạn thế cơ chứ.”
Nói xong, lão thấy chàng du hiệp đang ngồi nghiêng đối diện lộ ra một nụ cười đẹp đẽ, dường như vui sướng, dường như đắc ý, lại còn mang theo một tia ôn nhu, tựa như giữa mùa đông lạnh giá mà nghĩ đến những đóa xuân hoa đang nở. Lão giả nhìn thấu tâm tư của chàng trai trẻ, tò mò hỏi: “Tiểu ca đã từng gặp hoặc quen biết người như vậy sao? Là ai? Bây giờ ra sao?” Hướng Cù Nhiêm không phủ nhận, dứt khoát nói: “Không nói cho ông biết.” Lão giả ngạc nhiên rồi bật cười.
Hướng Cù Nhiêm chủ động quay lại chủ đề ban nãy: “Các vị muốn đi Lân Châu thì không cần tìm ta hộ tống. Ta không định đi bên đó, ta chỉ làm ăn ở vùng này thôi.” Lão giả thu lại nụ cười, trịnh trọng nói: “Hướng tiểu ca, ta mời ngươi cùng đi Lân Châu. Đương nhiên tiền hộ tống ta cũng sẽ trả. Ta cảm thấy tiểu ca là người phi phàm, nên đi Lân Châu thử sức một phen.” Hướng Cù Nhiêm dường như suy tư: “Lân Châu sao?”
“Lân Châu hiện tại trăm phế đợi hưng, tân đế khao khát nhân tài.” Lão giả nói, “Hướng tiểu ca với một thân công phu, tính tình cao khiết sảng khoái, đến đó ắt có thể làm nên sự nghiệp. Nơi ấy có thiên địa rộng lớn hơn vùng này rất nhiều.” Hướng Cù Nhiêm không nói gì. Lão giả quan sát Hướng Cù Nhiêm: “Ta không cho rằng ngươi là một con cá nhỏ cam chịu chốn nước cạn.” Hướng Cù Nhiêm cười lớn: “Đại trượng phu trên đời đương nhiên phải mưu cầu cá nhảy Long Môn, vang danh thiên hạ!”
Lão giả gật đầu: “Vậy nên ngươi nên đi Lân Châu. Ta biết Lân Châu đường xa, Hướng tiểu ca ngươi không có tiền, ta nguyện ý thuê ngươi làm hộ vệ.”
Thật cảm động biết bao, bèo nước gặp nhau mà tương trợ như vậy, chẳng cầu mong gì, chỉ vì lão quý trọng tài năng của anh. Cái ơn tri ngộ này, bước tiếp theo đáng lẽ phải là cảm kích và nói lời tạ ơn. Vị hộ vệ trung niên đứng cạnh nhìn sang, nhưng trên gương mặt chàng du hiệp trẻ tuổi kia chẳng hề thấy vẻ xúc động hay rạng rỡ. Hướng Cù Nhiêm dùng răng gảy ra một sợi thịt khô dính kẽ răng, lắc đầu: “Ta đã nói rồi, ta chỉ làm hộ vệ cho con đường này. Đi xa hơn nữa thì ta không đi.”
“Hướng tiểu ca, hiện tại Lân Châu có một tình huống thế này.” Lão giả xếp bằng tiến lại gần, châm trà cho Hướng Cù Nhiêm, “Khi xuất kinh, có rất nhiều quan viên không theo kịp. Bệ hạ hạ lệnh mới, trưởng quan không có mặt thì chức quan hoãn lại.” Hướng Cù Nhiêm “nga” một tiếng: “Không tệ a, người ngàn dặm xa xôi đến đó cũng có thể đảm đương trọng dụng.” Lão giả nói: “Trưởng tử nhà ta cũng trong số đó, vốn tưởng thăng tiến vô vọng, không ngờ lại có cơ hội này.” Hướng Cù Nhiêm chắp tay với lão giả: “Chúc mừng lão trượng, quả nhiên xưa nay phúc họa tương y.”
Lão giả nhìn anh, dứt khoát nói rõ ý mình: “Ta sẽ để con trai ta tiến cử ngươi. Hiện giờ, binh lính, võ tướng, nghĩa sĩ đến nhập đội rất nhiều, đi theo tân đế đánh tan giặc loạn, bình định thiên hạ, đây có thể nói là công lao tòng long.” Lão vỗ tay Hướng Cù Nhiêm, “Hướng tiểu ca, ngươi chẳng lẽ không muốn lập nên công danh sự nghiệp? Giống như cái tên của ngươi vậy.” Hướng Cù Nhiêm lộ vẻ khao khát: “Ta đương nhiên muốn lập nên công danh sự nghiệp.” Đoạn anh lại cười kiêu ngạo, “Sai rồi, ta đương nhiên sẽ lập nên công danh sự nghiệp!”
Lão giả ha hả cười, vừa định cùng Hướng Cù Nhiêm bắt tay giao ước, thì Hướng Cù Nhiêm đã rụt tay lại, đặt chén trà xuống và đứng dậy. “Nhưng ta hiện tại có một việc còn chưa làm xong, nên không thể đi Lân Châu.” Anh nói, “Đa tạ lão trượng hảo ý.” Lão giả ngạc nhiên, lão nhận ra người trẻ tuổi này không phải là muốn từ chối để được mời mọc thêm, mà đôi mắt anh trong suốt sáng ngời, đây là lời thật lòng.
“Ngươi, có chuyện gì không thể gác lại? Trước lập công danh sự nghiệp, chuyện gì rồi cũng dễ làm.” Lão giả lại nói. Hướng Cù Nhiêm lắc đầu: “Chuyện này không thể, ta đã nhận lời ủy thác của người khác thì phải làm trọn.” Thì ra là vậy, du hiệp nhi thờ phụng lời nói đáng giá ngàn vàng, nhưng đó chẳng phải là chuyện thời cổ sao? Du hiệp nhi đã gần tuyệt tích, hơn nữa bây giờ khó khăn lắm mới có cơ hội cho du hiệp nhi lập công danh sự nghiệp...
“Chuyện này khó làm lắm sao?” Lão giả hỏi. Hướng Cù Nhiêm suy nghĩ một lát, việc ám sát Hạng Vân đã hai lần rồi, Hạng Vân lần đầu bị ám sát đã đề phòng rất chặt chẽ, sau lần thứ hai thì có thể nghĩ. Muốn giết một người luôn luôn phòng bị, hơn nữa có đủ năng lực phòng bị, thì rất khó. “Vậy nếu cả đời cũng không làm thành thì sao?” Lão giả hỏi lại. Hướng Cù Nhiêm ha hả cười: “Vậy thì làm cả đời thôi.”
Anh chắp tay vái chào lão giả, rồi lại nhướng mày vẫy chào đám nữ quyến vẫn đang nhìn về phía này, đoạn quay người sải bước đi, bỏ lại phía sau lão giả kinh ngạc cùng đám nữ tử đang cười vui.
Thấy Hướng Cù Nhiêm quay trở lại, đám ăn mày, lưu dân đang chiếm giữ cửa thành nhiệt tình đón tiếp, nhường cho anh chỗ nắng ấm nhất, trên đất còn có một đống cỏ khô. “Tiểu gia, lại có người gọi ngài làm hộ vệ sao?” Một tên ăn mày tò mò hỏi, nhìn đôi tay trống không của Hướng Cù Nhiêm lại có chút tiếc nuối, không mang chút rượu thịt nào về a. Hướng Cù Nhiêm, vừa mới ngồi dưới gốc cây cùng lão giả uống trà cổ, không hề có dáng vẻ oai vệ, ngồi xổm giữa đám ăn mày, sờ cằm tuấn tú: “Ta quá ưu tú, luôn có người khóc lóc van xin muốn nâng đỡ ta a, thật là khiến người ta phiền não.” Đám ăn mày, lưu dân cười ha hả, ồn ào khen ngợi, trước cửa thành người người qua lại, xe cộ ngựa hí càng thêm ồn ào náo nhiệt.
***
Cửa thành Kiếm Nam Đạo vẫn luôn tấp nập người qua lại, binh mã không ngừng, nên khi một đội quan binh vây quanh đoàn ngựa chạy đến, dân chúng chỉ quen thói tránh né, cũng không mấy để ý. Nhưng sau đoàn binh mã ấy, một tiếng khóc than du dương, uyển chuyển vang lên. Tiếng khóc than đến đâu, vó ngựa theo đến đó, một nam tử mặc áo bào trắng, dải ngọc trên đầu phấp phới, chạy tới. Khóe mắt hẹp dài của hắn ửng đỏ, tựa như những cánh đào rơi trong ngày xuân, trên những cánh đào ấy dường như còn lấp lánh giọt mưa: “Tam lão gia a, ngài không thể đi mà!”
Tiếng khóc này khiến con ngựa dưới thân Lý Phụng Diệu run rẩy, hí vang rồi đột ngột lao ra khỏi cửa thành. Lý Phụng Diệu hoảng sợ, vội vàng ghìm cương. Con ngựa này sao vậy? Chạy nhanh như thế làm gì! Hắn chỉ là giả bộ thôi! Chứ nào phải thật sự muốn dẫn binh thân chinh!
Đề xuất Ngược Tâm: Bỏ Lỡ Rồi Mới Biết Tình Sâu Tựa Biển
