Chương 213: Tình ý có đưa tiền

Trong nhà, tiếng kêu thảm thiết của Trần Ngư vang vọng, não nề. Mọi người dõi theo Khương Danh vung đao dứt khoát cắt đi những mảng thịt đen thối rữa, chẳng còn ai ngăn cản hay dám trách móc động tác thô bạo của chàng. Khương Danh không nói một lời, nhưng những đồng đội của chàng đã xông tới ghì chặt Trần Ngư. Mãi cho đến khi mảng thịt đen ấy được cắt sạch, để lộ ra phần thịt hồng tươi và bắt đầu rỉ máu, chàng mới dừng tay. Lúc này, Trần Ngư đã bất tỉnh nhân sự.

“Hãy băng bó vết thương cho hắn!” Khương Danh cất lời.

Các quân y nãy giờ còn đang há hốc miệng kinh ngạc, giờ mới bừng tỉnh, vội vã lấy thuốc và vải trắng tới. Một hồi lâu sau, nửa lưng Trần Ngư đã được băng bó kín mít. Nhìn vào, không ai có thể tin rằng đây chỉ là hậu quả của vài vết sẹo nông.

Xong xuôi, Khương Danh lật Trần Ngư lại, sờ soạng khắp người hắn, đoạn nhíu mày nhìn các đồng đội: “Các huynh có mang theo vòng đuổi chướng không?”

Các đồng đội liền mở những gói vải nhỏ tùy thân. Những người trong nhà tò mò nhìn sang, thấy bên trong có những lọ nhỏ xinh xắn, chứa đầy thuốc bột và thuốc viên.

“Ta vẫn còn.” Một đồng đội nói, đưa một lọ nhỏ qua.

Khương Danh vươn tay đón lấy, khuỷu tay khẽ thúc vào Trần Ngư. Trần Ngư khẽ rên một tiếng, uể oải tỉnh lại. Chàng còn chưa kịp định thần chuyện gì đang xảy ra, Khương Danh đã dốc lọ thuốc vào miệng chàng: “Nuốt đi.”

Trần Ngư theo bản năng há miệng, những viên thuốc lăn vào. Chàng nuốt được một nửa thì ý thức dần trở lại, cơn đau nhức cũng lan khắp cơ thể, khiến chàng muốn giãy giụa. Khương Danh giữ cằm chàng, ép Trần Ngư nuốt xuống viên thuốc cuối cùng. Trần Ngư ho sặc sụa, tiếng ho lại khiến cơn đau tăng lên, chàng rên rỉ: “Các ngươi rốt cuộc đã làm gì ta vậy!”

Đây cũng là câu hỏi của tất cả mọi người trong phòng.

“Loại vết thương này chúng ta gọi là ‘cá chết thối’.” Khương Danh đứng dậy giải thích, “Rất hiếm gặp, cũng vô cùng hiểm nghèo, bởi vì căn bản sẽ không ai phát hiện ra. Vết thương bên ngoài trông lành lặn, chỉ xuất hiện run rẩy. Khi vết thương lành hẳn, sự run rẩy sẽ ít dần rồi biến mất, nhưng độc tố sẽ lan tràn trong cơ thể. Khi nào phát tác thì không ai biết, có khi vài ngày, có khi vài năm, nhưng bề ngoài hoàn toàn không biểu hiện ra, cho đến khi bệnh phát, mà một khi phát bệnh thì rất khó cứu vãn.”

Các quân y kinh ngạc ồ lên: “Chưa từng nghe qua, cũng chưa từng thấy qua, thế mà lại có loại bệnh này.”

“Chuyện này rốt cuộc là sao chúng ta cũng không rõ. Chỉ biết là do chúng ta thường xuyên thủy chiến… đứng lâu trong nước, khi có vết thương sẽ nhiễm phải loại độc tố này.” Khương Danh nói, liếc nhìn Võ Nha Nhi. Chàng thấy Võ Nha Nhi không nhìn mình, chỉ chăm chú nhìn Trần Ngư, dường như đang suy tư điều gì, và tay chàng đặt lên eo, xoa xoa chậm rãi.

“Đô tướng?” Khương Danh nhắc nhở.

Võ Nha Nhi thu ánh mắt lại, nói: “Trong nước quả nhiên cất giấu nhiều hiểm nguy đến vậy. Ta nghĩ nếu lúc đó ta xuống nước, có lẽ cũng nhiễm phải loại độc tố này.” Chẳng hiểu vì sao, khi nghe đến ba chữ “cá chết thối”, bên hông chàng bỗng dưng nhói đau, cứ như thể chàng cũng đã nhiễm phải loại bệnh này vậy.

“Đô tướng không xuống nước.” Khương Danh nói, “Sẽ không nhiễm loại này đâu.”

Võ Nha Nhi cười cười: “Có lẽ là từ kiếp trước nhiễm phải chăng.”

Chàng quay lại chủ đề, hỏi rốt cuộc “cá chết thối” là gì. Khương Danh không thể giải thích rõ: “Chúng ta cũng không hiểu chuyện này. Có người nói là do cá chết trong nước để lại, cũng vì trạng thái khi chết giống cá chết, nên mọi người gọi nó là ‘cá chết thối’, rồi cái tên ấy cứ thế truyền lại.”

Vừa rồi đã tận mắt chứng kiến sự kinh hoàng dưới vết thương tưởng chừng đã lành lặn, dù Khương Danh giải thích không rõ ràng, mọi người cũng không hề nghi ngờ lời chàng. Trần Ngư cũng không nói thêm lời nào, tiếng rên rỉ vì đau đớn bị nâng về giường.

“Vậy thì bệnh này coi như đã ổn rồi sao?” Một quân y hỏi.

Khương Danh nói: “Chắc là không sao. Phát hiện sớm, nếu chậm một hai ngày nữa, dù có phát hiện cũng vô dụng.”

Võ Nha Nhi nói: “Hãy triệu tập tất cả những người đã từng xuống nước tới đây, thỉnh Khương quản gia kiểm tra kỹ lưỡng từng người.”

Các quân y vội vàng vâng lời và rời đi. Những thương binh trong phòng trở lại trạng thái ban đầu, có người mở cửa sổ để xua đi mùi hôi trong phòng, có người trêu chọc Trần Ngư rằng mười ngày nửa tháng nữa không thể xuống giường. Phần đông còn lại nhìn Khương Danh và đồng đội, sự tò mò vơi bớt, thay vào đó là sự kính trọng và biết ơn. Trần Ngư thậm chí còn đỏ mặt nói lời cảm ơn Khương Danh. Dù không tận mắt thấy thịt thối dưới vết thương mình đáng sợ đến mức nào, nhưng cơn đau và tấm băng trên người đã cho chàng biết mình vừa thoát chết. Khương Danh cười ha hả: “Người một nhà, khách sáo làm gì.”

Chuyện của Trần Ngư khiến mọi người kinh hãi, nhưng sau khi Khương Danh kiểm tra những binh lính khác từng qua sông mà không ai có triệu chứng bệnh này, mọi người thở phào nhẹ nhõm, may mắn thay, may mắn thay.

*****

“Biết bơi, lại còn bơi rất giỏi, hơn nữa còn quen thuộc với các bệnh trạng khi bị thương dưới nước, thậm chí còn biết cách chữa trị.”

“Ta nhớ rất rõ, gần Đậu huyện làm gì có sông lớn nào.”

“Cho nên, bọn họ căn bản không phải sơn tặc.”

Trong trướng quân, Hồ A Thất đi đi lại lại phân tích, cuối cùng dừng tay gõ gõ vào tấm địa đồ.

“Bọn họ là thủy tặc!”

Mấy vị tướng lĩnh đang lắng nghe nghiêm túc bỗng bật cười vang. Hồ A Thất trừng mắt: “Các huynh đừng cười chứ! Ta nói rất có lý đấy. Các huynh xem, gần Đậu huyện nơi nào có sông hồ lớn thích hợp? Biết đâu có thể tìm ra lai lịch của bọn họ.”

Mọi người trong phòng cười nói ồn ào. Hồ A Thất đang bị làm phiền thì doanh trướng được vén lên, Võ Nha Nhi bước vào. Hồ A Thất thấy chàng liền mừng rỡ nhảy tới: “Quạ đen, ngươi đi đâu vậy? Mấy ngày nay ngươi làm gì? Chẳng thấy bóng dáng đâu cả.” Chàng còn hít hà mạnh, “Trên người ngươi có mùi gì vậy?”

Võ Nha Nhi không trả lời, chỉ hỏi: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Hồ A Thất được nhắc nhở liền quên bẵng chuyện mùi hương, kéo Võ Nha Nhi tới trước địa đồ, lặp lại kết luận của mình: “Quạ đen, ngươi xem bọn họ sẽ là thủy tặc ở nơi nào?”

Võ Nha Nhi kéo bàn tay to của Hồ A Thất ra khỏi địa đồ: “Chỉ với một tấm địa đồ này, cẩn thận chút. Bọn họ là sơn tặc hay thủy tặc thì có gì khác nhau? Biết bọn họ là người ở đâu thì có thể làm được gì?”

Dường như cũng chẳng có gì khác biệt, cũng chẳng thể làm gì được, miễn là mẫu thân của Võ Nha Nhi còn trong tay bọn họ. Hồ A Thất nhún vai: “Biết người biết ta chứ. Bọn họ biết tất cả về chúng ta, mà chúng ta thì chẳng biết gì về họ cả.”

“Biết bọn họ không có ác ý là đủ rồi.” Võ Nha Nhi nói, “Ít nhất hiện tại là không có.” Chỉ cần không có ác ý, vậy mọi chuyện đều dễ nói, dễ chung sống, có gì cũng dễ thương lượng. Đó mới là điều cốt yếu nhất.

Mọi người trong doanh trướng lại tiếp tục cười, Hồ A Thất cũng không còn cố chấp nữa. Võ Nha Nhi ngồi xuống bàn, nhìn tấm địa đồ. Ánh mắt chàng không tìm kiếm những con sông lớn hay hồ lớn gần Đậu huyện, mà đảo qua toàn bộ tấm địa đồ. Sơn tặc cũng được, thủy tặc cũng được, tặc là cướp bóc, nhưng loại tặc nào lại dám nói cướp bóc là tác chiến? Khương Danh vừa rồi đã nói một câu, dù đã kịp thời sửa lại, nhưng chàng không nghe lầm. Đó không phải nói đánh cá hay đứng trong nước, mà là thủy chiến. Bọn họ đương nhiên không phải tặc. Có thể điều khiển ba ngàn binh mã, dám vượt ngàn dặm tập kích Nghi Châu thành, lại còn có thể vượt sông giết địch, nếu sơn tặc hay thủy tặc có thể làm được như vậy, thì Đại Hạ triều cần gì vệ quân nữa. Nhưng nếu bọn họ không muốn nói, chàng sẽ không đi đoán mò hay điều tra lai lịch của họ, bởi vì vốn dĩ bọn họ có thể bỏ đi hoặc đứng ngoài quan sát, nhưng lại chủ động giúp đỡ trong trận thủy chiến đó, không tiếc bại lộ thân phận của mình. Bọn họ có nghĩa khí, thì chàng Võ Nha Nhi cũng có tình nghĩa.

*****

Khương Danh lại một lần nữa được mời đi theo. Võ Nha Nhi chỉ vào một tay nải không lớn không nhỏ đặt trên bàn: “Đây là một vài thứ ta chuẩn bị cho mẫu thân ta.” Trước đó, khi Khương Danh muốn cáo từ, Võ Nha Nhi đã bảo chàng đợi một chút, nói muốn chuẩn bị vài thứ gửi cho Võ phu nhân. Giờ đây đã chuẩn bị xong. Khương Danh cười vâng lời, cầm lấy tay nải. Tay nải không nặng, mềm mại, chắc hẳn là một ít lông thú gì đó. Chẳng bao lâu nữa sẽ tới mùa đông.

“Phu nhân và Thiếu phu nhân chắc hẳn cũng đang gửi quần áo mùa đông cho Đô tướng trên đường rồi.” Khương Danh nói, đeo tay nải lên lưng định đi, nhưng Võ Nha Nhi lại gọi chàng lại.

“Đây là dành cho Thiếu phu nhân.” Chàng nói.

Thư từ sao? Khương Danh vươn tay, Võ Nha Nhi trao một chiếc hộp gỗ nhỏ. Có phải là một cách thức mới để gửi thư không? Chàng không hỏi thêm, cũng không nhìn kỹ, mà cất đi.

“Tân đế đăng cơ tất sẽ phong thưởng quan viên. Đến lúc đó, ta sẽ thỉnh phong cho Thiếu phu nhân.” Võ Nha Nhi nói.

Thư từ lễ vật chỉ là nghi thức xã giao bề ngoài. Việc phong thưởng cáo thị thiên hạ mới là giao dịch thực sự. Khương Danh đứng thẳng người, lộ ra nụ cười phấn khởi, vui mừng: “Ta phải nhanh chóng trở về báo tin tốt này cho Thiếu phu nhân.”

*****

Ngoài cửa trướng của Võ Nha Nhi, Từ Duyệt dò hỏi gọi “Đô tướng”. Một binh lính đi ngang qua chỉ dẫn: “Đô tướng đi tiễn Khương quản gia rồi.” Từ Duyệt “a” một tiếng: “Khương lão ca đi rồi sao, ta phải tiễn huynh ấy chứ.” Chàng xoay người đi, đoạn nhíu mày hít hà mạnh, quay đầu nhìn lại doanh trướng của Võ Nha Nhi, lẩm bẩm một tiếng, “Sao chỗ Đô tướng lại thơm đến vậy?” Mùi hương này gợi lại ký ức của chàng, Từ Duyệt mang theo chút buồn bã.

“Cứ như doanh trướng của Thiếu phu nhân vậy.”