Hàn Húc chậm rãi bước trên đường, bên cạnh ông, ngoài chàng thanh niên tùy tùng, nay còn có thêm hai binh sĩ hộ vệ. Ánh sáng từ ngọn đèn trong thành dường như tụ hội nơi Hàn Húc ngự giá, khiến dân chúng lập tức xúm lại. Khi thấy thêm hai người lính, cùng với hành trang gọn gàng và ngựa chiến phía sau, lòng dân chợt dấy lên nỗi bất an.
“Hàn đại phu định rời đi sao?” Tiếng hỏi han vang lên xôn xao. Thuở trước, khi tự giới thiệu, Hàn Húc chẳng những xưng mình là Gián nghị Đại phu mà còn nói sẽ lấy thân phận Thứ sử cùng nhau giải quyết Kiếm Nam Đạo, nên chỉ ghé qua Dĩnh Trần mà thôi.
“Ta không đi đâu cả.” Hàn Húc trấn an dân chúng, “Ta muốn đi thỉnh binh mã về đây, cùng chư vị bảo vệ Dĩnh Trần này.” Lời giải thích này lại càng khiến lòng dân hoang mang, bởi lẽ, việc thỉnh binh trong thời buổi nhiễu nhương này đâu phải dễ dàng.
Thấy dân chúng kinh sợ, vị Tri phủ đưa tiễn không khỏi thở dài. Trước đó, tại phủ nha, ông đã từng khuyên Hàn Húc nên lén lút rời thành, đừng để dân chúng hay biết ông đi đâu, làm gì, kẻo lòng người bất ổn. Thế nhưng, Hàn Húc nào có nghe.
“Lúc này mà bịt tai che mắt dân chúng, mới càng khiến họ bất an.” Ông nói, “Họ biết được hướng đi của bản quan mới có thể yên lòng. Huống hồ, đây là đi thỉnh binh.” Thỉnh binh vốn là chuyện tốt, quả thực có thể trấn an lòng dân. Tri phủ cau mày lo lắng: “Nếu không thỉnh được thì sao?” Khi ấy, dân chúng sẽ càng thêm kinh hãi, khí thế ban đầu ngưng tụ cũng sẽ tan rã.
Hàn Húc dáng người đĩnh bạt, lời nói hùng hồn: “Đại Hạ đã đến thời khắc nguy cấp nhất, bản quan tin tưởng rằng có vô số danh tướng nguyện bình định loạn lạc, định giang sơn, lập công lao hiển hách, để Đại Hạ ta trở về thịnh thế.” Vị văn sĩ trung niên, thân không giáp trụ, eo không kiếm sắc, nói ra những lời này, khiến nhiều quan lại trong phủ nha không khỏi mắt sáng rỡ. Đại Hạ thịnh thế họ từng sống trong đó, nhưng thịnh thế đến hay đi chẳng liên quan gì đến họ. Giờ đây, loạn lạc bất ngờ ập đến, nếu lại có thể kiến tạo thịnh thế, công tích của họ hẳn sẽ được sử sách ghi danh.
Tri phủ bị thuyết phục, không còn phản đối nữa: “Vậy thì xin ngài mang theo thêm binh mã mà đi.” Hàn Húc cười lớn: “Ta đi thỉnh binh, cớ sao lại mang theo binh mã?” Thôi được, văn nhân có một bầu nhiệt huyết, tấm lòng sắt đá không sợ sinh tử hay ngàn vạn quân địch. Huống hồ, lời ông nói cũng phải, một mình đi thỉnh binh mới tỏ rõ thành ý. Tri phủ không nói thêm lời nào, chỉ lẩm bẩm mong mọi sự thuận lợi.
"Nhất định sẽ thuận lợi!" Đứng sau Tri phủ, hai quan viên Biệt Giá và Tư Mã, nét mặt rạng rỡ. Họ liếc nhìn nhau, trong mắt ánh lên nụ cười thâm hiểm. Thịnh thế lại đến ư? Hoàn toàn có thể. Nhưng Hoàng đế đã băng hà, binh mã Đại Hạ trước quân phản loạn An Khang Sơn bất kham một kích. Trông cậy vào hai người con của Hoàng đế để kiến tạo thịnh thế, chi bằng trông mong vào An Khang Sơn còn thực tế hơn. Vị Tri phủ nhút nhát, yếu đuối kia vốn chẳng đáng sợ hãi, chỉ cần vài lời khuyên nhủ là có thể dẫn toàn bộ Dĩnh Trần phủ đầu hàng. Ấy vậy mà, Hàn Húc lại xuất hiện, chỉ dăm ba câu đã mê hoặc Tri phủ và dân chúng, khiến phủ thành lập tức trở nên vững chắc như một chiếc thùng sắt mới đóng.
Hoàng đế đã băng hà, người kinh thành đều bỏ chạy, quân phản loạn bên Lương thành không ngừng tăng lên, các địa phương khác cũng nối tiếp đầu hàng. Có tin tức nói An Khang Sơn sắp tiến đến Tuyên Võ Đạo, rồi từ đó thẳng tiến kinh thành. Chờ đại quân của An Khang Sơn đến, họ lại đầu hàng thì chỉ là chịu uy hiếp mà thôi, nào bằng hiện tại chủ động mở đường cho An Đại Đô đốc để lập công lao.
Đó cũng chẳng phải là một phiền toái. Vu Phi nói là muốn đoạt lại Lương thành, nhưng lại hạ trại ở Nê Thủy cốc – một pháo đài trọng yếu dẫn vào kinh thành. Rõ ràng, hắn ta muốn ngăn chặn đường tiến của An Khang Sơn. Hai kẻ phiền phức đó, chi bằng cứ để chúng tự chém giết lẫn nhau! Biệt Giá và Tư Mã thu ánh mắt lại, một lần nữa dõi theo Hàn Húc cùng đoàn người sải bước ra khỏi phủ thành, lên ngựa. Ánh mắt của họ không nhìn Hàn Húc, mà là nhìn vào tên tiểu binh đen gầy bên cạnh ông. Nhận thấy ánh mắt đó, tên tiểu binh đen gầy quay đầu lại, tay nắm chặt thanh đao đeo trước người, nở một nụ cười kiên quyết.
* * *
“Hai tên gia hỏa ở Dĩnh Trần thành thật sự nói như vậy sao?” Hà Càn nằm dài trên đại đường phủ nói Lương thành. Chiếc ghế rộng rãi của Tiết độ sứ Tuyên Võ Đạo nguyên bản đã bị hắn đập nát đốt trụi. Giờ đây, trên nền đất trải chiếu, hắn mặc giáp trụ, ngồi tiện lợi và không hề nóng bức. Lúc này, hắn tay vịn đầu, nhắm mắt nghe mấy vị quan tướng dưới quyền thuật lại.
“Dạ, hai người đó nói có cách giết Vu Phi.” Một quan tướng tâu, “Họ muốn chúng ta dẫn binh tiến đánh, một trận có thể đánh tan quân địch.” Hà Càn ngồi dậy, tay buông xuống lộ ra một con mắt bị băng bó. Nghe thấy tên Vu Phi, mắt hắn lại bắt đầu nhức nhối. Từ khi vào Tuyên Võ Đạo, hắn vẫn luôn thuận lợi, binh mã quan phủ hoặc trốn tránh, hoặc đầu hàng. Hắn dễ dàng chiếm cứ phủ nói, sau đó ngồi yên trong phủ, thậm chí không cần ra ngoài đánh giặc. Những châu phủ kia, binh mã của họ sẽ tự mình chạy đến đầu hàng, hoặc tự bỏ chạy, hoặc vì tranh giành mà tự chém giết lẫn nhau, hoặc chạy khỏi Tuyên Võ Đạo mà không biết đi đâu. Cứ thế này, chờ đại quân của Đại Đô đốc đến, Tuyên Võ Đạo đã như chốn không người.
Nhưng mọi việc đột nhiên trở nên bất lợi. Đầu tiên là Dĩnh Trần, một trọng trấn lớn ngang Lương thành, lại có một Hàn Húc xuất hiện. Ngay sau đó, Nê Thủy cốc lại bị Vu Phi chiếm cứ. Hà Càn đích thân dẫn binh đi vây giết Vu Phi, không ngờ đội quân Phong Uy này lại thực sự uy phong lẫm liệt. Càng đáng nói hơn là Vu Phi đã xông thẳng vào binh mã của hắn, một mũi tên bắn trúng mắt hắn.
“Tên thất phu Vu Phi đó!” Hắn đưa tay đè chặt con mắt đang đau nhức, nghiến răng rủa tàn nhẫn, “Vừa âm hiểm, vừa hung ác, vừa đa nghi, lại có chút tài năng. Ai có thể dễ dàng giết hắn? Hai tên cẩu quan kia đừng hòng lừa gạt ta.”
“Hàn Húc.” Một văn lại thốt ra cái tên này. Hắn trông có vẻ đơn bạc giữa một đám quan tướng hùng tráng mặc giáp trụ, ghé tai Hà Càn thì thầm vài câu. Con mắt duy nhất của Hà Càn sáng lên, hắn vỗ tay cười ha hả: “Hay, hay, thật là hay lắm!” Hắn lại chỉ vào văn lại, vừa như tán thưởng vừa như có chút e dè, “Các ngươi, những kẻ không có đao kiếm này, cũng thật tàn nhẫn thay!” Văn lại cúi người thi lễ, vui vẻ đón nhận: “Nguyện vì Đô đốc cùng đại nhân phục vụ.” Hà Càn từ trên chiếu đứng dậy, áo giáp đao kiếm va chạm leng keng: “Ngươi hiện giờ có thể tạm nghỉ ngơi, đợi bản tướng đi cắt lấy đầu Vu Phi về.” Các quan tướng trong phòng đồng thanh ứng đáp.
* * *
Nê Thủy cốc không quá gần, khi Hàn Húc cưỡi ngựa đến gần, trời đã tối sầm. Dọc đường đi, tuy cảnh vật hoang vắng, nhưng cũng không gặp phải loạn binh. Ngắm nhìn ngọn núi uốn lượn như dòng sông phía trước, màn đêm buông xuống che phủ binh mã ẩn mình trong đó, không mảy may nhìn thấy dấu vết. Trung Lý bên trong lòng có chút lo lắng thầm nghĩ: “Nơi đây dễ thủ khó công.”
Hàn Húc nắm dây cương nói: “Chẳng lẽ du hiệp nhi cũng có lúc khiếp sợ, hoảng loạn sao?” Lời này khiến du hiệp nhi hổ thẹn, Trung Lý thẳng lưng: “Dù có chết cũng chỉ là một lần mà thôi.” Hàn Húc cười: “Chúng ta không phải đến để tìm cái chết, không cần phải căng thẳng đến thế.” Dứt lời, ông đi trước, phóng ngựa vào trong cốc.
Dưới màn đêm, Trung Lý cau mày. Không ai muốn chết, nhưng lại sợ người khác muốn mình chết. Kể từ khi Hoàng đế băng hà, thế đạo lòng người trở nên quỷ dị. Nhìn Hàn Húc đang phi ngựa phía trước, Trung Lý lại một lần nữa tự hỏi liệu có nên cắt lấy đầu ông ta không. Nhiệm vụ của hắn là theo dõi Hàn Húc. Hắn vẫn luôn cho rằng đại tiểu thư muốn trừ khử Hàn Húc, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc đại công tử nắm quyền Kiếm Nam Đạo. Thuở trước, khi Hoàng đế còn tại vị, triều đình vững vàng, việc giết Hàn Húc sẽ gây ra phiền phức, hơn nữa, giết Hàn Húc rồi sẽ có người khác được phái đến Kiếm Nam Đạo, nên không thể dễ dàng ra tay.
Nhưng giờ đây thì khác. Hoàng đế đã chết, triều đình rối loạn. Hàn Húc chết trên đường cũng chẳng ai quan tâm, triều đình cũng không còn rảnh để phái quan viên mới đến Kiếm Nam Đạo nữa. Bởi vì cuộc phản loạn bất ngờ của An Khang Sơn, hắn và Kiếm Nam Đạo đã mất liên lạc. Đến Dĩnh Trần, hắn mới liên hệ được với Nguyên Cát, khi đưa tin cũng đã nhắc nhở rằng giờ có thể ra tay, nhưng Nguyên Cát vẫn chưa hồi đáp. Trước khi nhận được chỉ thị chính xác từ đại tiểu thư, hắn không thể hành động. Trung Lý vỗ mạnh vào đầu ngựa, con ngựa lập tức phi nhanh như bay, đuổi kịp Hàn Húc, theo sát bên cạnh, không xa không gần, không rời không bỏ.
Đề xuất Cổ Đại: Sau Khi Trọng Sinh, Tỷ Tỷ Giành Gả Cho Tên Khất Cái
