Chương 191: Tốc tới nhanh đi

“Võ thiếu phu nhân đã tới!” Tiếng reo vang từ một tên tôi tớ hối hả chạy trên đường cái Nghi Châu thành, báo tin cấp tốc. Chẳng mấy chốc, đám dân chúng đang tề tựu tại vương phủ để cử hành tang lễ đã thấy các bậc trưởng lão, danh sĩ vây quanh một nữ nhân bước đến.

Khắp các nẻo đường Nghi Châu thành, bạch đăng đã thắp sáng rực rỡ, xua tan mọi bóng đêm. Thế nhưng, khi nữ nhân ấy tiến tới, màn đêm dường như lại bao trùm cả phố phường. "Hãy hạ bớt đèn xuống một chút," lời truyền từ đám tôi tớ hối hả. Yêu cầu này khiến dân chúng vừa khó hiểu vừa có chút bất bình. Dù người phụ nhân này đã cứu Nghi Châu thành, song Chiêu Vương điện hạ đã băng hà, đây là tang lễ của Người, cớ sao lại vì nàng mà hạ đèn?

"Vị phu nhân này thân mang trọng thương, không tiện gặp ánh sáng," đám tôi tớ kiên nhẫn giải thích, "Các ngươi xem, tùy tùng của nàng còn cầm dù kia kìa." Dân chúng nhìn vị hộ vệ trẻ tuổi đang sánh bước cùng Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân), quả nhiên thấy trong tay chàng cầm một cây dù, dù chưa mở.

"Võ thiếu phu nhân đây lòng đau như cắt, Người đã ngồi tại nơi Vương gia băng hà từ bấy đến giờ." "Võ thiếu phu nhân còn không cho binh mã vào thành, sợ quấy nhiễu bá tánh, chỉ một mình Người cùng một hộ vệ đến bái biệt Vương gia mà thôi." Nghe lời giải thích của đám tôi tớ, ánh mắt dân chúng nhìn người nữ nhân ấy đã không còn vẻ kinh ngạc hay bất bình, chỉ còn sự cảm thông, biết ơn và nỗi bi thương. Chẳng biết ai là người đầu tiên bái lạy mà hô lớn: "Tạ ơn Võ thiếu phu nhân đã cứu viện đại ân!"

Thảm cảnh Chiêu Vương cùng người trong phủ bị phản quân tàn sát dã man, họ đều tận mắt chứng kiến. Nếu không có đội binh mã này kịp thời đến, kẻ tiếp theo bị xé nát, hành hạ đến chết chính là họ. Binh mã của Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) chính là ân nhân cứu mạng của bách tính. Trước phủ Chiêu Vương, tiếng khóc than, lời cảm tạ, lòng biết ơn vang lên như sóng trào.

Lý Minh Lâu dừng bước. Tiếng khóc ấy, không quá đanh thép hay cao vút, mà tràn ngập nỗi nghẹn ngào nức nở, đã thức tỉnh gương mặt và thân thể vốn đang thờ thẫn của nàng. Toàn thể dân chúng trong thành đều tề tựu trước vương phủ, người không vào được thì đứng canh bên ngoài. Lúc này, bạch đăng đã hạ bớt, ánh sáng cũng tối đi nhiều, càng khiến bóng người chập chờn, dày đặc… Tất cả đều có hình bóng, tất cả đều là người sống.

Kiếp trước, giờ này khắc này, họ hoặc đã chết, hoặc đang bị tàn sát. Thế mà nay, nam nữ già trẻ, kẻ phú quý người bình dân, thậm chí cả ăn mày, lưu dân, hoặc bái lạy, hoặc chắp tay, hoặc quỳ gối, lớn tiếng nói lời cảm tạ, sống động biểu lộ niềm bi thương. Nàng đã không cứu được Chiêu Vương, song cũng chẳng phải không thay đổi được điều gì. Những con người đáng lẽ phải chết ấy, nay đều đã sống sót. Có lẽ đây chính là điều Chiêu Vương đã nói, rằng lần này sẽ khác, rằng điều này thật có ý nghĩa.

Lý Minh Lâu khẽ cúi người đáp lễ. Nhận được hồi đáp, lời cảm tạ của dân chúng càng thêm nồng nhiệt. Các bậc trưởng lão, danh sĩ Nghi Châu thành hộ tống Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) bước vào vương phủ.

Ngoài phủ, dân chúng vẫn còn đắm chìm trong bi thương, song những lời bàn tán về Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) cũng bắt đầu nhiều hơn. "Chưa từng hay biết nữ nhân lại có thể cầm binh." "Trông nàng chẳng giống những nữ hào kiệt có võ công kia chút nào." "Chẳng có công phu mà dám mang binh từ xa đến cứu viện ư?" "Phải chăng nàng vì cầm binh cứu người mà chịu thương? E rằng dung nhan đã hủy hoại, thật đáng tiếc mà cũng thật đáng kính thay!"

Lúc này, tin tức dân chúng bình thường biết còn hạn hẹp, nhưng không ít bậc phú quý cùng hương hiền đã hay được những tin tức cốt yếu. Lý do vị Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) này được trọng vọng như vậy, ngoài đại ân cứu Nghi Châu thành, còn bởi nàng là sứ giả của Thiên tử, trong tay nắm giữ ấn tín tối cao của Hoàng đế. Ấy là minh chứng cho sự nể trọng của Hoàng đế dành cho nàng, và cũng cho thấy thái độ của Người đối với Chiêu Vương. Người sai nàng đến trao ấn tín cho Chiêu Vương, là muốn Người kế thừa đại thống. Chỉ tiếc Chiêu Vương Người...

Kỳ thực, Chiêu Vương vốn có thể không chết. Nếu Người hiệu triệu mọi người giữ thành, dù phản quân hung hãn, chẳng thể giữ nổi ba, bốn ngày, thì một hai ngày cũng được, dẫu chỉ nửa ngày, viện binh của Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) ắt đã tới, nguy cơ sẽ được hóa giải. Song Chiêu Vương quá đỗi nhân từ, thà xả thân mình cũng muốn bảo vệ bách tính Nghi Châu. Nghĩ đến đây, bi thương lại một lần nữa lan tràn, tiếng khóc than ngoài vương phủ vang vọng trời xanh: "Trời cao chẳng còn Đại Hạ, trời cao chẳng còn minh quân nào sao!"

Nghe tiếng khóc than lại trào dâng ngoài phủ, Lý Minh Lâu quay đầu nhìn lại, khẽ thở dài. "Vương gia đã bao thập niên yêu thương nhân từ với dân chúng Nghi Châu." Một lão giả thở dài nói, đưa tay lau nước mắt. Vị này chính là Hoàng tộc trưởng, tộc trưởng của đại tộc Hoàng thị tại Nghi Châu. Khi chiến sự mới bắt đầu, quan phủ Nghi Châu người thì tử trận, kẻ thì bỏ chạy, nay châu thành do các đại tộc này chủ trì.

Lý Minh Lâu đã bước vào bên trong phủ, nhìn hơn trăm cỗ quan tài bày trước điện, dưới ánh đèn trông thật chấn động. Nàng đã nghe Hoàng tộc trưởng cùng mọi người kể về quá trình Chiêu Vương ra khỏi thành tử chiến, hay rằng Chiêu Vương vốn là một người anh dũng, nhân thiện đến thế. Nghe Hoàng tộc trưởng cùng mọi người kể về Chiêu Vương, Người đã yêu quý dân chúng thế nào, dẫn dắt người Nghi Châu ra biển buôn bán ra sao, càng khắc họa rõ ràng hơn thân thế của Chiêu Vương. So với Lỗ Vương, Chiêu Vương quả là một minh quân nhân từ.

Nghĩ đến Lỗ Vương, Lý Minh Lâu siết chặt bàn tay đặt trên đầu gối. Hạng Vân là kẻ chủ mưu sát hại Lý thị, Lỗ Vương ắt hẳn cũng không vô can. Hạng Vân dám diệt tộc Lý thị, tất nhiên là có sự bày mưu tính kế của Lỗ Vương. Dù chưa từng gặp Lỗ Vương, Lưu Phạm cùng Khương Lượng cũng ít khi kể chuyện về Người, nhưng thỉnh thoảng nhắc đến cũng chẳng hề có lời khen ngợi nào, đôi ba câu lại vô tình thốt ra những lời nhận xét về sự khiếp nhược, đa nghi.

Giá như Chiêu Vương có thể sống sót, vận mệnh Lý thị ắt đã đổi thay. Lý Minh Lâu nhìn cỗ quan tài cao lớn của Chiêu Vương đặt chính giữa, chỉ còn biết tiếc nuối khôn nguôi... Nàng ngồi quỳ xuống, cúi đầu vùi vào lòng bàn tay. Thiên mệnh không thể trái ư? Không thể trái vậy. Người nữ nhân ấy lại chìm vào nỗi bi thương như lúc ngoài thành. Hoàng tộc trưởng cùng mọi người dừng lời, nhìn những cỗ quan tài trước điện vương phủ, cũng đượm buồn và mờ mịt. Chỉ trong chớp mắt, Đại Hạ đã loạn lạc, sau này biết làm sao đây?

Dù bi thương đến mấy cũng chẳng thể khiến thời gian ngừng lại, màn đêm vẫn qua đi như thường lệ, ánh bình minh thanh trong bao phủ Nghi Châu thành. Các tộc trưởng, danh sĩ được trọng vọng tại Nghi Châu thành tụ họp thương nghị, vẻ mặt mỏi mệt, tiều tụy.

"Vương gia đã không còn, phản quân có lẽ không còn nhất định phải chiếm Nghi Châu, nhưng một khi đã không có Vương gia, bất kỳ kẻ nào cũng có thể đến chiếm đoạt chúng ta." "Quan phủ quan binh người thì chạy, kẻ thì chết, Hoàng đế đã băng hà, Chiêu Vương cũng đã mất, sẽ chẳng còn quan phủ quan binh nào được phái đến Nghi Châu nữa." "Nghi Châu chúng ta trù phú, thế đạo lại loạn lạc, Vương gia không còn, ắt sẽ có nhiều kẻ dòm ngó, muốn chiếm đoạt chúng ta." Hoàng tộc trưởng gõ gõ góc bàn, ngắt lời bàn tán trong phòng. Mọi người đều nhìn về phía ông.

"Vương gia trước lúc lâm chung đã sắp đặt ổn thỏa cho chúng ta," ông nói, "Người đã phó thác Nghi Châu cho Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân)." Đa số người trong phòng lúc ấy cũng có mặt trước Chiêu Vương, nghe được những lời này, nhưng ít nhiều vẫn còn chút nghi hoặc, chẳng hay vị Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) này thế nào, càng không biết trượng phu của nàng ra sao, nghe nói là một người rất hung tợn...

"Tộc trưởng gia gia!" Một thanh niên vội vã chạy vào, "Không hay rồi, Võ thiếu phu nhân phải đi!" Đi ư? Mọi người trong phòng tức thì hoảng hốt. Họ còn đang lo lắng Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) sẽ chiếm Nghi Châu thành, không ngờ nàng lại muốn rời đi. Mọi người vội vàng xông tới, trước mặt Lý Minh Lâu đã có mấy thái giám vây quanh.

"Thiếu phu nhân, đây là kho báu của Chiêu Vương phủ," một lão thái giám nghẹn ngào nói, nâng lên một chùm chìa khóa lách cách, "Vương gia dặn chúng tôi trông coi kho báu này, chờ đợi tân chủ nhân." Chiêu Vương một mình chịu chết, để lại kho báu cho phản quân, hy vọng họ có thể không cướp bóc dân chúng Nghi Châu thành. Nay kẻ đến không phải phản quân, vậy hãy dùng những kỳ trân này để mời nàng bảo hộ dân chúng Nghi Châu. Chiêu Vương dưới suối vàng có biết cũng ắt hẳn là tâm ý này.

Lý Minh Lâu lắc đầu: "Ta không phải tân chủ nhân." "Võ thiếu phu nhân, ngài chính là tân chủ nhân!" Hoàng tộc trưởng vội nói, "Chiêu Vương trước lúc lâm chung đã phó thác Nghi Châu cho ngài, ngài đã quên sao?" "Thiếu phu nhân, ngài không thể đi mà!" "Thiếu phu nhân, ngài không thể bỏ rơi chúng tôi!" Những người khác cũng nhao nhao nghẹn ngào bái lạy, van xin giữ lại.

Lý Minh Lâu nói: "Ta không phải bỏ rơi các ngươi, ta hiện có việc khẩn cấp, muốn đi trước một bước. Ta sẽ lưu lại binh mã để bảo hộ Nghi Châu thành." Như vậy sao? Hoàng tộc trưởng cùng mọi người do dự. "Thiếu phu nhân, kho báu của Chiêu Vương điện hạ, xin ngài hãy kiểm kê trước một chút." Hoàng tộc trưởng nói với chút toan tính riêng, "Đây là điều quan trọng nhất của Nghi Châu thành." Cũng là quý giá nhất, bên trong có kỳ trân dị bảo thiên hạ, không ai là không động lòng, không ai sẽ vứt bỏ nó.

Lý Minh Lâu không nhìn ông ta, cũng chẳng liếc mắt đến chùm chìa khóa thái giám đang nâng, chỉ gọi người tới. Binh mã vẫn ở ngoài thành, Trung Ngũ và Phương Nhị đã đến. Ánh mắt Lý Minh Lâu dừng lại trên Chu Hiến: "Chu lữ soái, Nghi Châu thành giao cho ngươi, một ngàn binh mã có đủ không?" Chu Hiến có chút kinh ngạc, không khỏi nhìn Trung Ngũ một cái, rồi lại nhìn Lý Minh Lâu: "Ta ư?"

Lý Minh Lâu gật đầu: "Chúng ta hiện muốn chạy đến Tuyên Võ Đạo, ngươi giữ Nghi Châu, một ngàn binh mã có đủ không?" Chu Hiến nói: "Đủ, đương nhiên là đủ rồi, chỉ là..." Lời hắn chưa dứt, Lý Minh Lâu nghe thấy "đủ rồi" liền nhấc chân bước tới: "Khởi hành!" Trung Ngũ theo tiếng vâng lời, Phương Nhị vây quanh Lý Minh Lâu nhanh chóng bước ra ngoài.

Chu Hiến còn muốn nói điều gì đó, nhưng bị Hoàng tộc trưởng cùng mọi người xô đẩy ra. Vị Lý Minh Lâu (Võ thiếu phu nhân) này thật sự muốn đi! Chẳng phải là giả vờ từ chối để được giữ lại ư! "Thiếu phu nhân! Thiếu phu nhân!" Theo bóng người nữ nhân ấy khuất dần vào màn đêm, Nghi Châu thành một màu trắng tang tóc bỗng xôn xao.

Dù Hoàng lão tộc trưởng cố sức giữ lại hay Chu Hiến còn do dự, đều chẳng thể ngăn cản Lý Minh Lâu. Đội binh mã nhanh chóng rời đi, một đám người chỉ còn biết đứng ngoài cửa thành nhìn theo, biểu cảm vừa mờ mịt vừa khó tin.

"Thế mà lại có người nghe đến kho báu kỳ trân của Chiêu Vương mà chẳng hề động lòng, cũng không thèm xem qua một lần." Hoàng tộc trưởng thì thầm.

"Nàng ấy cứ thế giao Nghi Châu thành cho ta ư? Chẳng phải nên giao cho Trung Ngũ mới phải? Kia mới là người nhà của nàng ấy, sao lại..." Bên kia, Chu Hiến cũng lẩm bẩm, gãi gãi đầu, "Sao nàng ấy lại xem ta như người nhà vậy?" Không hề có bất kỳ do dự hay nghi ngờ nào. Đây chính là một tòa thành, lại còn có những lời thì thầm của mấy lão già kia về kho báu của Vương gia, kho báu của Vương gia ắt phải lớn hơn kho của Phạm Dương quân giấu ở trấn nhỏ kia nhiều...

"Nàng ấy không sợ ta sẽ dâng cho đô tướng ư?" Chu Hiến lẩm bẩm, chợt vỗ mạnh vào hông, tự sửa lời mình, "Đương nhiên ta phải dâng cho đô tướng rồi, ta chính là người của đô tướng mà!"