Chương 190: Nghi Châu chi thác

Trên tường thành Nghi Châu, những dải lụa trắng rủ xuống, cùng những lá cờ tang phấp phới bay trong gió. Khắp phố phường, vô số dân chúng hối hả chạy đi, đa phần đã khoác lên mình y phục trắng tang tóc, có người còn đang vội vàng mặc cho những đứa trẻ thơ. Chớp mắt một cái, cả thành Nghi Châu đã chìm trong màu trắng tang thương.

Thành Nghi Châu không bị quấy nhiễu, mọi thứ vẫn như cũ, mọi vật phẩm đều nhanh chóng được chuẩn bị, bao gồm cả những chiếc quan tài tốt nhất. Từng chiếc quan tài được bày ở cửa thành, những bậc trưởng lão và người tài đức trong thành đã tập hợp để lo liệu thi thể của mọi người trong vương phủ. Quân Chấn Võ ban đầu muốn đảm nhận công việc này, bởi lẽ những người trong vương phủ đều chết rất thảm, thi thể tàn khuyết, dân chúng chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy, huống hồ còn phải khâu vá thi thể. Nhưng dân chúng thành Nghi Châu đã từ chối: “Vương gia và mọi người đã vì chúng ta mà hy sinh, chúng ta đương nhiên phải làm tròn đạo hiếu.”

Từng mảnh huyết nhục được nâng lên, từng phần chi thể tàn khuyết được khâu vá cẩn thận. Nước có hương liệu được dùng để lau sạch vết máu, và những tú nương khéo léo nhất thành Nghi Châu đã khâu lại các thi thể. Sắc mặt họ trắng bệch, đôi tay từ run rẩy dần trở nên vững vàng, không một ai nôn mửa hay ngất xỉu, chỉ có tiếng khóc than vang vọng. Đến cuối cùng, tiếng khóc cũng lắng xuống, chỉ còn những đôi mắt đỏ hoe chuyên chú lo liệu cho những người nam, nữ, già, trẻ đã khuất.

Quan tài của Vương gia là chiếc ông đã tự chuẩn bị từ lâu, kỳ trân hoa lệ. Theo tiếng ai tang của các trưởng lão và người tài đức, hàng trăm thanh niên đã nâng quan tài Vương gia tiến vào trong thành. Những quan tài còn lại của người trong vương phủ, mỗi chiếc đều có vài chục người khiêng. Hai bên đường, hàng dài dân chúng quỳ rạp khóc than, tiền giấy bay lả tả như tuyết trong buổi đầu hạ Nghi Châu. Màn đêm buông xuống, một biển đèn trắng chói lòa, tiếng khóc vẫn chưa tan.

Vài vị lão giả với gương mặt bi thương và mệt mỏi, chống gậy bước ra khỏi cửa thành, nhìn thấy đội binh mã đang đứng nghiêm trang bên ngoài. “Thức ăn đã đưa hết chưa?” Họ hỏi, giọng có chút bối rối và hoang mang. Chìm đắm trong nỗi bi thống về sự ra đi của cả vương phủ Chiêu Vương và bận rộn thu liễm, họ đã quên mất đội binh mã này.

“Còn đưa thức ăn gì nữa, hãy mời họ vào thành đi chứ.” Có người dậm chân nói. Đây chính là đội binh mã đã đánh tan quân phản loạn, đến giải nguy cho Nghi Châu. “Hơn nữa, các vị xem họ kìa.” Người dậm chân chỉ ra ngoài thành, “Chúng ta không hỏi han, không mời, họ cũng không vào thành, chỉ đứng bên ngoài cảnh giới.” Có thể thấy đây là đội quân nghiêm chỉnh.

Sau khi nghe lời mời nghỉ ngơi, đội quân nghiêm chỉnh vẫn từ chối. “Chúng thần sẽ cảnh giới bên ngoài.” Trung Ngũ đáp, “Tuân theo mệnh lệnh.” Các lão giả liếc nhìn nhau, câu cuối cùng là mấu chốt: mệnh lệnh. Đội binh này có tướng lãnh, chính là vị Võ thiếu phu nhân kia.

Lúc ấy, người phụ nữ kỳ lạ đó, Chiêu Vương giới thiệu là Võ thiếu phu nhân ở Đậu huyện. Mọi người đầu óc hoảng loạn cũng không kịp phản ứng, Võ thiếu phu nhân có liên quan gì đến đội binh mã viện trợ này, hơn nữa Vương gia lại nói những lời kỳ quái, càng khiến mọi người hồ đồ. Giờ đây, mọi chuyện đã sáng tỏ: phu quân của Võ thiếu phu nhân là tướng lãnh quân Chấn Võ, phu quân ở kinh thành bảo vệ, để thê tử đến cứu viện Chiêu Vương. Mặc dù nghe có vẻ vẫn có gì đó không đúng… nhưng vị Võ thiếu phu nhân này chắc chắn là thủ lĩnh đội viện binh. Thủ lĩnh lẽ ra phải được mời vào thành trước tiên, huống hồ lại là một phu nhân. Chẳng qua…

Họ nhìn về phía nơi Chiêu Vương qua đời, người phụ nữ kia vẫn ngồi bất động ở đó. Từ khi Chiêu Vương qua đời, đến khi thi thể được thu liễm, rồi khiêng đi, nàng vẫn không nhúc nhích. Bên cạnh nàng có một hộ vệ đứng che dù, dù màn đêm đã buông xuống. “Thiếu phu nhân vẫn không gặp ai sao?” Họ hỏi. Trung Ngũ đáp: “Dạ, Thiếu phu nhân quá đỗi bi thương.”

Một người phụ nữ từ xa suất binh đến cứu viện, kết quả lại tận mắt chứng kiến Chiêu Vương qua đời, điều này còn bi thương hơn cả việc chỉ chậm một bước nhìn thấy thi thể. Các lão nhân đều thấu hiểu, bi thương là một nhịp cầu, khiến người phụ nữ xa lạ này trở nên gần gũi hơn với họ. “Cũng không thể cứ ngồi mãi như vậy.” Các lão nhân nói, “Hãy khuyên nàng đi.”

Trung Ngũ nhìn về phía đó cũng đầy lo lắng, tiểu thư dường như đang bi thương trước cái chết của Chiêu Vương, nhưng lại có vẻ không hẳn, cảm giác này khó nói rõ, tóm lại đại tiểu thư thật sự rất bi thương. Hắn bước đến, ra hiệu bằng mắt với Phương Nhị. Phương Nhị quay đầu lại trừng mắt. Trung Ngũ chỉ lên trời, Phương Nhị hiểu ý hắn, trời đã tối rồi không cần che dù nữa. Hắn nhìn Lý Minh Lâu, người phụ nữ với gương mặt che kín trong y phục dường như đã hóa thành bùn đất, cục đá.

“Cái gì?” Phương Nhị thu dù lại, đi đến chỗ Trung Ngũ hỏi. “Đại tiểu thư thế nào rồi?” Trung Ngũ hỏi. “Ta không hỏi.” Phương Nhị nói. Trung Ngũ nhìn hắn: “Ngươi nói gì đi chứ, đại tiểu thư khổ sở như vậy mà.” Phương Nhị nói: “Nói gì đây?” Nói gì đây? Đừng khổ sở ư? Rõ ràng là chuyện rất khổ sở thì làm sao mà không khổ sở được? Ăn chút gì, uống chút gì, có muốn vào nghỉ ngơi tạm không? Khi khổ sở ai còn nghĩ đến những điều đó…

Trung Ngũ và Phương Nhị mắt lớn trừng mắt nhỏ. “Nếu có Nguyên gia hoặc Kim Quất ở đây thì tốt rồi.” Trung Ngũ lẩm bẩm, “Võ phu nhân ở đây cũng được.” Mấy người ở thành Nghi Châu nghe đến đó mới hiểu ra, những binh tướng này là cấp dưới, lại là nam giới, căn bản sẽ không biết cách an ủi một người phụ nữ đang bi thương.

Một lão giả dứt khoát tiến lên, cúi người nghẹn ngào gọi lớn một tiếng: “Võ thiếu phu nhân!” Rồi nói: “Đã như vậy, Thiếu phu nhân hãy nén bi thương đi.” Đã như vậy. Vốn dĩ là như vậy rồi, không nén bi thương thì còn có thể làm gì?

Lý Minh Lâu cúi đầu ngẩng lên, nàng đưa tay xoa xoa mặt, phát hiện không có nước mắt. Khoảnh khắc Chiêu Vương qua đời, nàng liền rơi vào trạng thái ngây dại, không biết làm gì, cũng không biết đang ở đâu, và cũng không nghĩ gì cả.

Thấy Lý Minh Lâu động đậy, Trung Ngũ và Phương Nhị vội vàng chạy đến. Lý Minh Lâu chống tay xuống đất đứng dậy, nói: “Chúng ta đi thôi.” Phương Nhị và Trung Ngũ lập tức đáp “Dạ!” Người thành Nghi Châu ngẩn ra, sao lại đi rồi? Vội vàng tiến lên ngăn lại: “Thiếu phu nhân, ngài muốn đi đâu?” Lý Minh Lâu nói: “Chiêu Vương đã qua đời, ta tự nhiên là trở về.”

Một lão giả cúi người đại lễ, nức nở nói: “Thiếu phu nhân, Chiêu Vương trước lúc lâm chung đã phó thác chúng thần cho ngài, mong ngài rủ lòng thương.” Những người khác cũng vội vàng thi lễ. Phó thác sao? Chiêu Vương trước khi chết đã nói rất nhiều lời, nhưng nàng không nghe lọt tai và cũng đã quên mất.

“Các vị yên tâm, ta sẽ để lại một ít binh mã bảo hộ thành Nghi Châu.” Lý Minh Lâu nói, “Quân Phạm Dương đã rút đi, hơn nữa cả nhà Chiêu Vương đều đã qua đời, Nghi Châu đối với quân phản loạn không còn quan trọng, sẽ không có đại quân nào đến xâm phạm nữa.”

Lão giả nói: “Thiếu phu nhân, tôi biết hiện giờ tình thế khẩn cấp, ngài có quân vụ trong người, chúng tôi không phải sợ chết, chỉ là Chiêu Vương mới qua đời, bá tánh trong thành lòng dạ hoảng loạn, xin Thiếu phu nhân hãy dừng bước đợi chút.” Lần này, ông ta liền định quỳ xuống.

Lý Minh Lâu vội vàng đỡ lấy, bàn tay vẫn luôn nắm chặt bỗng buông ra, có một vật lăn xuống, không biết là vàng hay bạc, chạm vào đá vụn phát ra tiếng “đinh” nhỏ. Lý Minh Lâu và lão giả theo bản năng nhìn xuống, trong màn đêm mờ ảo, một vật lấp lánh trên mặt đất. Lý Minh Lâu chợt nhớ ra, Chiêu Vương trước khi chết đã nói phó thác Nghi Châu cho nàng, còn nói thêm một câu “cái này cũng phó thác cho ngươi,” rồi nhét một vật vào tay nàng.

“Thiếu phu nhân, ngài, đó là nhẫn sao…” Lão giả nói, cúi người nhặt lên, theo bản năng định lau chùi trong tay. Nhưng khi nhìn rõ vật trong tay là gì, liền “a” một tiếng, giơ lên, người cũng “thình thịch” quỳ xuống, phát ra một tiếng kêu nhỏ: “Bệ hạ…”

Bệ hạ? Lý Minh Lâu nhìn vật đang được đặt trong lòng bàn tay ông lão đưa ra trước mắt mình. Đó không phải là một chiếc nhẫn, mà là một chiếc ấn tỷ nhỏ bằng vàng ngọc hình vuông. Vì sự hoảng loạn của lão giả, ấn tỷ đã lật ngược, bốn chữ nhỏ “Hoàng Đế Chi Tỷ” lúc sáng lúc tối dưới ánh đuốc bốn phía.

Thế nhưng lại là Hoàng Đế Chi Tỷ sao? Thượng cổ Thủy Hoàng Đế đã truyền xuống bảy chiếc ấn tỷ của hoàng đế, ngoài truyền quốc ngọc tỷ là trọng khí, thiên tử còn nắm giữ sáu chiếc ấn tỷ của riêng mình, Hoàng Đế Chi Tỷ chính là một trong số đó. Đời An Khang Sơn làm phản, Lỗ Vương vội vàng lên ngôi, lấy giữa sông làm đô thành thứ hai. Sau này khi trở lại kinh, triều đình trải qua loạn lạc đã đánh mất rất nhiều thứ, ông lão Hạng đã từng nhắc đến trong những câu chuyện của ông với nàng, trong số đó có Hoàng Đế Chi Tỷ. Tuy nhiên, đây không phải là chuyện lớn gì, An Khang Sơn suýt chút nữa đã cướp kinh đô, việc mất một chiếc Hoàng Đế Chi Tỷ cũng chẳng đáng là bao.

Lý Minh Lâu đưa tay cầm lấy ấn tỷ, đưa lên trước mắt đoan trang. Mặc dù nàng chưa từng thấy Hoàng Đế Chi Tỷ bao giờ, nhưng nếu là Chiêu Vương đưa cho nàng, hẳn không phải là giả. Thì ra Hoàng Đế Chi Tỷ không phải bị An Khang Sơn cướp từ kinh thành, mà là nằm trong tay Chiêu Vương.