Chương 19: Cứu mạng có quý

Tiên sinh họ Liệp đã cứu sống Hạng Vân. Năm Thành Nguyên thứ sáu, khi binh mã Lũng Hữu cùng gia tướng Hà Thiên của họ An đại chiến, Hạng Vân bị thích khách của Hà Thiên mai phục, một mũi tên xuyên ngực. Chính Liệp tiên sinh đã kéo Hạng Vân từ cõi chết trở về. Mũi tên xuyên ngực mà vẫn cứu được, quả là kỳ diệu vô cùng.

“Liệp tiên sinh là người Giang Lăng phủ các ngươi.” Khi ấy, Hạng đại lão gia đã từng than thở với nàng, “Ban đầu, ông ấy chịu ở lại là do Lục đệ nói mình có giao hảo với phụ thân ngươi. Liệp tiên sinh kính trọng phụ thân ngươi đã lâu, nên mới nhận lời mời.” Lý Minh Lâu khi đó rất vui mừng và kiêu hãnh, phụ thân tuy đã khuất nhưng Hạng Vân vẫn luôn nhắc đến ông, rất nhiều người cũng vẫn còn nhớ tới ông. Giờ đây nghĩ lại, Hạng Vân nào phải không mượn danh hiệu của Lý Phụng An để thu phục nhân tâm. Chuyện như vậy không chỉ một lần, không ít thuộc hạ cũ và bạn bè của Lý Phụng An đều bị lung lạc theo cách ấy.

Sau khi Liệp tiên sinh nổi danh, Hạng Vân không giữ người có tài cứu mạng như vậy bên mình, mà lại tiến cử cho Lý Minh Ngọc. Trong thời loạn thế, khi hành quân đánh trận, có một đại phu như vậy theo bên cạnh là một sự an tâm cực lớn. Nếu ngày trước có Liệp tiên sinh ở đó, phụ thân Lý Phụng An có lẽ đã không mất mạng. Nàng và Lý Minh Ngọc đều vô cùng cảm động. Binh mã mười vạn của Lý Minh Ngọc được Hạng Vân điều phối, giúp hắn đánh tan đại quân Hà Thiên, chiếm cứ ba đạo Giang Nam.

Đây không phải lần đầu mượn binh, cũng chẳng phải lần cuối. Mấy năm trôi qua, binh mã họ Lý hao tổn, còn Hạng Vân ngày càng lớn mạnh, vươn lên hàng top ba trong số các tiết độ sứ Đại Hạ, cũng vì thế mà được trọng dụng sau khi Vũ Nha Nhi qua đời. Đại Hạ trước sau thiết lập mười tiết độ sứ, nhưng lợi hại nhất chẳng qua chỉ ba vị. Họ An vì Quý phi được thiên sủng, thế lực bành trướng nhanh chóng dám cất binh làm phản. Vũ Nha Nhi độc bá Tây Bắc, dũng mãnh thông tuệ, chiến công hiển hách, binh mã hùng mạnh. Còn họ Lý, nhờ Lý Phụng An có tầm nhìn xa trông rộng, mười năm tích tụ, củng cố vùng Đại Tây Nam, chỉ tiếc mười năm tích tụ ấy cuối cùng lại làm áo cưới cho kẻ khác.

Trong nhà thì thân tộc họ Lý tranh giành hao tổn thanh danh, ngoài thì Hạng Vân hiếu chiến nuốt chửng công lao. Nghĩ đến khi ấy, người họ Hạng thường xuyên đến báo tin vui cho nàng, rằng binh mã của Lý Minh Ngọc lại thắng trận ở đâu, lại đoạt lại thành trì bị phản quân chiếm giữ. Nàng vui mừng kiêu hãnh, còn cảm tạ Hạng Vân phò trợ, trong mắt người nhà họ Hạng chẳng khác nào một kẻ ngốc vậy.

Hạng Vân, Đệ Nhất Hầu. Lý Minh Lâu nhìn ba chữ này trên giấy. Đệ Nhất Hầu này là đạp lên vai họ Lý mà có được, hơn nữa cuối cùng còn gán cho họ Lý tội danh mưu phản, nhổ cỏ tận gốc. Thế gian này không còn họ Lý, chỉ có Hạng Vân. Lý Minh Lâu cầm một chồng giấy, châm lửa rồi ném vào lư hương.

Liệp tiên sinh đương nhiên không phải là người duy nhất, nhưng nàng hiện đang ở Giang Lăng phủ, Liệp tiên sinh là người gần nàng nhất, tiện lợi nhất để tìm thấy. Kim Cúc đẩy cửa bước vào, không tò mò về động tác của nàng. “Tiểu thư dùng bữa đi.” Nàng nói, rồi tự tay bày biện các món ăn. Lý Minh Lâu có bếp riêng trong Lý gia, dùng đầu bếp từ Kiếm Nam Đạo. Lý Minh Lâu đứng dậy rửa tay rồi ngồi xuống ăn cơm.

“Đại tiểu thư mấy ngày này còn muốn ra ngoài sao?” Kim Cúc hỏi. Lý Minh Lâu gật đầu. Điều đó có nghĩa là nàng còn muốn ở lại trong nhà, cũng không có ý định đi Thái Nguyên phủ. Kim Cúc hiểu ý: “Vậy ta sẽ sắp xếp lại những vật dụng hàng ngày của tiểu thư.”

Trừ giường chiếu, phòng của Lý Minh Lâu vẫn giữ nguyên như khi nàng rời đi, trống rỗng không có bất kỳ vật trang trí nào. Lý Minh Lâu ở nhà, Kim Cúc không muốn người khác vào nên vẫn chưa dọn dẹp. Lý Minh Lâu ra ngoài, nàng liền đến bài trí một chút. Đối với những việc nhỏ nhặt bên ngoài này, Lý Minh Lâu không bận tâm, cũng không thấy có gì bất tiện, nhưng có việc cho Kim Cúc làm cũng tốt.

Xe ngựa của Lý Minh Lâu rời khỏi cổng thành vào sáng sớm. Người của Lý gia đi theo phía sau, giữ khoảng cách xa để bảo vệ. Miễn là họ không tiến gần hay quấy rầy, Nguyên Cát cũng không xua đuổi.

Hạng Cửu Đỉnh mặc y phục mới, đứng ở một góc cổng thành dõi theo. “Tiến lên hỏi thăm một câu cũng không được sao?” Hắn nói với vẻ không vui. Bên cạnh hắn là nhị quản gia họ Hạng, lần này được Hạng lão thái gia đặc biệt sắp xếp đi cùng. “Lục lão gia đã dặn dò không được quấy rầy Lý đại tiểu thư.” Hắn nhẹ giọng giải thích, “Ngài xem, nàng còn không cho người của Lý gia đến gần, hiển nhiên là chưa muốn gặp ai.” Hạng Cửu Đỉnh lắc đầu: “Vị đại tiểu thư này còn làm giá hơn cả lão thái gia, còn khó chiều hơn.” Rồi hắn cười hắc hắc, “Thằng Nam sau này ắt sẽ khổ sở.” Hạng nhị quản gia nói: “Đại tiểu thư là một tiểu cô nương mà, hiện giờ lại gặp chuyện khó khăn.” Hạng Cửu Đỉnh liếc mắt nhìn hắn: “Bốn phía không có người ngoài, trêu chọc một chút vị tiểu thư này cũng không được sao?” Hạng nhị quản gia cười hòa nhã: “Không được, Lục lão gia nói không thể trêu chọc vị tiểu thư này. Các tiểu cô nương đều nặng lòng, mẫn cảm, sẽ nhìn ra được ý đồ.” Hạng Cửu Đỉnh chép miệng: “Lục lão gia còn nói gì nữa?” Hạng nhị quản gia không để ý lời trêu chọc của Hạng Cửu Đỉnh, nghiêm túc nói: “Lục lão gia nói đại tiểu thư muốn khi nào đi thì cứ đi, không cần hỏi han hay thúc giục.” Hạng Cửu Đỉnh khoanh tay sau lưng: “Được rồi, Lý đại tiểu thư đi giải sầu, ta cũng đi giải sầu, ở Giang Lăng phủ này sẽ tận hưởng thật vui vẻ.” Hắn sẽ toàn tâm toàn ý vui chơi hưởng thụ, làm cho mình còn không muốn rời Giang Lăng phủ hơn cả vị Lý đại tiểu thư này.

Lý Phụng Thường đã sắp xếp người đi theo Lý Minh Lâu, Lý lão phu nhân cũng không còn bận tâm nữa. Các nàng dâu lo việc gia đình, các tiểu thư trở lại nếp sống hàng ngày: sáng tối hầu hạ, đọc sách, viết chữ, thêu thùa nữ công, và cũng có thể ra ngoài thăm thân. Bà ngoại của Lý Minh Kỳ bị bệnh, nàng muốn cùng mẫu thân Vương thị về thăm. Sau khi Lý Phụng An gặp chuyện, gia đình họ Vương, thông gia, đã quan tâm rất chu đáo, Lý lão phu nhân rất hài lòng. Nghe nói Vương lão phu nhân bị bệnh, Tam lão gia Lý Phụng Diệu đi Kiếm Nam Đạo, để tỏ vẻ săn sóc, lập tức cho Vương thị về thăm ở lại hai ngày.

Bên Tam phu nhân vô cùng náo nhiệt sửa soạn, Lý Minh Kỳ cũng bận rộn. Nha đầu, vú già đông nghịt, chật kín cả gian phòng. Lý Minh Hoa, Lý Minh Nhiễm đều có mặt. “Bộ quần áo này thế nào?” Lý Minh Kỳ cầm một bộ váy áo lên ướm thử rồi xoay người hỏi hai người. Màu sắc rực rỡ, Lý Minh Nhiễm cắn kẹo mạch nha gật đầu. Lý Minh Hoa xua tay: “Bà ngoại ngươi bị bệnh mà, ngươi nên mặc đồ thanh nhã hơn.” Lý Minh Kỳ không tình nguyện quăng váy áo cho nha đầu: “Mặc đồ thanh nhã sẽ bị các nàng khinh thường.” Mỗi nhà họ hàng đều có những cô chị em gái cùng lứa tuổi, các tiểu cô nương ở bên nhau luôn khó tránh khỏi việc so sánh trang phục. Lý Minh Hoa chỉ vào phía sau nàng: “Mặc đồ thanh nhã, nhưng ngươi có thể mang đồ trang sức lộng lẫy mà.” Ba cô gái vây quanh bàn trang điểm, vàng bạc châu báu đều được bày ra để lựa chọn. Người này ưng ý, người kia không hài lòng, dù tất cả đều ưng ý rồi vẫn cảm thấy còn keo kiệt.

“Ngươi không phải có một chuỗi ngọc lớn đến mức có thể quấn vài vòng sao?” Lý Minh Nhiễm cắn kẹo mạch nha chợt nhớ ra điều gì, mắt sáng lên nhắc nhở. Lý Minh Kỳ đã đeo nó một lần vào dịp Tết. Những hạt ngọc nhuận sáng kết hợp với bộ y phục lụa trơn khiến người ta lóa mắt. Nàng có ấn tượng rất sâu sắc về chuỗi ngọc đó. Lý Minh Kỳ cũng nghĩ tới: “Mấy ngày trước nương ta đã cho người đổi hạt ngọc và chỉ vàng đem đi rồi.” Nàng vội sai đại nha đầu Niệm Nhi đi lấy về. Lý Minh Hoa cũng ấn tượng sâu sắc với chuỗi ngọc này: “Có chuỗi ngọc này, ngươi ba ngày không thay quần áo cũng chẳng ai dám khinh ngươi.” Lý Minh Kỳ mặt mày hớn hở: “Đây là phụ thân ta có một năm đi Kiếm Nam Đạo giao hàng Tết, đại bá đã tặng cho ta.” Loại hạt ngọc này, nhà bình thường có được một hạt đã coi là gia truyền mà cất giữ. Khi Lý Phụng Diệu mang về, Vương thị cũng hoảng sợ, cố ý đi xin ý kiến Lý lão phu nhân. Lý lão phu nhân cho phép mới dám cất giữ, thỉnh thoảng cho Lý Minh Kỳ đeo một lần, trong lòng còn cân nhắc xem sau này sẽ làm của hồi môn cho Lý Minh Kỳ hay để lại làm vật gia truyền cho cháu trai.

Chọn xong quần áo trang sức, mọi vấn đề đều được giải quyết. Lý Minh Kỳ an tâm ngồi xuống trò chuyện cùng các tỷ muội, để lại đám nha đầu vú già bận rộn. Rèm cửa vén lên, Niệm Nhi hai tay không bước vào: “Phu nhân nói chuỗi ngọc đó đưa đi sửa còn chưa xong. Hạt ngọc quá tốt, thợ thủ công làm rất cẩn thận nên tốn thời gian, nhanh nhất cũng phải ba ngày sau mới đưa về.” Ba ngày sau thì rau kim châm cũng nguội lạnh rồi. Lý Minh Kỳ phất tay áo: “Ta không đi nhà bà ngoại nữa!” Tin tức đến nhà họ Vương đã được gửi đi từ sớm, ai đi cũng đã nói trước. Nhà họ Vương sẽ sắp xếp chỗ ở theo người đến, đột nhiên Lý Minh Kỳ không đi, Vương lão phu nhân đang lòng đầy vui mừng chờ gặp cháu ngoại nữ chắc chắn sẽ thất vọng. Đây không phải chuyện nhỏ, đám nha đầu vú già tức khắc luống cuống.

“Tiểu thư đừng nóng vội.” Niệm Nhi ngập ngừng nói, “Có thể mượn một cái dùng.” Mượn? Lý Minh Kỳ tức giận: “Trong nhà này mà tìm ra chuỗi thứ hai thì mới là chuyện quỷ quái!” Niệm Nhi nói: “Tiểu thư, ta vừa mới đi ra ngoài nhìn thấy Kim Cúc đang cùng người dọn đồ của đại tiểu thư, trong hộp trang sức có một chuỗi ngọc y như vậy.” Lý Minh Lâu. Biểu cảm của Lý Minh Kỳ khựng lại. Lý Minh Nhiễm cắn vỡ kẹo mạch nha đông cứng: “Đúng rồi, trong nhà còn có cái con quỷ này!”