Đậu huyện vào mùa gieo trồng vụ xuân cần thu hoạch gấp trăm lần. Giữa lúc quân giặc hoành hành, chỉ cần còn sống là đủ, rau cải hay rễ cây, tất thảy đều có thể coi là lương thực để duy trì mạng sống. Bông cải là một trong số đó. Quân giặc vẫn chưa đánh tới, mùa màng cứ thế tươi tốt, giờ đây ngoại ô Đậu huyện nhìn đâu cũng thấy một màu vàng rực, báo hiệu mùa thu hoạch bội thu đang đến.
Võ Nha Nhi cắt ngang dòng suy tư về mùa màng: “Hiện tại binh mã đều ở triều đình nghe lệnh. Chúng ta cần bàn bạc xem nên làm thế nào.” Nghe câu đầu, Khương Danh định từ chối, nhưng câu tiếp theo Võ Nha Nhi đã bày tỏ thái độ: dù binh mã nghe lệnh triều đình, hắn vẫn có thể tự quyết, nghĩa là chuyện này có thể thương lượng. Khương Danh cúi người thi lễ: “Cô gia nói phải, việc lớn của triều đình, tất nhiên phải thận trọng.”
Nghe được tiếng “Cô gia”, Võ Nha Nhi mỉm cười, bảo Vương Lực đưa Khương Danh lui ra nghỉ ngơi. Khi Khương Danh rời đi, thính đường vốn yên tĩnh bỗng chốc ồn ào. Lão Hồ là người đầu tiên nhảy dựng, thốt ra những lời thô tục mà mọi người vừa nãy còn kìm nén. “Muốn mượn trâu mượn ngựa đâu?” Hắn bắt chước dáng vẻ của Khương Danh, nhếch mép cắn lưỡi: “Mượn ba ngàn binh dùng một chút.”
“Nàng ta sao dám mở miệng?” Một nam nhân khác nhíu mày bất mãn: “Chúng ta không vạch trần nàng đã là nể tình, nàng đây là được một tấc lại muốn tiến một thước.”
“Đây là ỷ vào đại nương đang ở trong tay bọn họ.” Một nam nhân khác lạnh lùng nói, ánh mắt hung ác.
Có người không bình phẩm mà chỉ đưa ra giải pháp: “Mượn thì mượn, nhân tiện đến đó xử lý bọn chúng, cứu đại nương ra.”
Căn phòng náo loạn, Võ Nha Nhi không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn bức thư đang mở. Nét chữ nhỏ thanh tú cùng văn phong khác lạ, mở đầu không nhắc đến thời tiết, cũng không miêu tả chi tiết ăn uống đi đứng hay hoa nở chim bay. Đại khái là không có thời gian cân nhắc, chỉ vội vàng giản dị và nhanh nhẹn viết về việc Quang Châu phủ thiếu binh mã, quân giặc An Đức Trung ở Chiết Tây thế mạnh, một nửa binh mã của Hoài Nam đạo quan sát sử đã đầu hàng giặc.
“Ta cùng mẫu thân dù ngày đêm mong được đoàn tụ với phu quân, nhưng cũng không muốn bại trận hoảng sợ mà gặp nhau. Quân ân khó phụ, bá tánh khó bỏ, uy danh Chấn Võ Quân không thể nhục.”
Được rồi, Võ Nha Nhi buông thư. Vừa đe dọa vừa dụ dỗ, nàng ta nhất định muốn đạt được mục đích, như hổ rình mồi. “Chia ba ngàn binh mã cho nàng ta,” hắn nói.
Căn phòng đang ồn ào bỗng chốc tĩnh lặng, rồi lại ồn ào trở lại. “Chúng ta chỉ có năm ngàn binh mã,” Lão Hồ hô, “Dựa vào cái gì mà hơn nửa lại cho nàng ta?”
Võ Nha Nhi đáp: “Bằng nàng ta là thê tử của ta?”
Lão Hồ nghẹn lời, trừng mắt định kêu nhưng lại nhìn ra ngoài rồi hạ giọng: “Nàng ta thật tham lam, coi chúng ta như nhà giàu mà ăn hiếp, nàng muốn binh mã của chúng ta đi chiếm địa bàn của nàng ta...”
“Cũng là thay ta đó,” Võ Nha Nhi sửa lời hắn, “Nàng ta là Võ thiếu phu nhân, phu thê chúng ta là một thể, phân biệt gì ngươi ta.” Cho nên địa bàn của nàng ta cũng là của hắn.
Các nam nhân trong phòng ngồi xuống, nhất thời quên mất chuyện này, chẳng qua, nhiều binh mã như vậy mà lập tức phân tán đi... Lão Hồ khinh bỉ: “Nàng ta cũng thật dám muốn, có được binh mã của chúng ta, nàng ta đêm còn ngủ được không?”
“Nàng ta cho rằng binh mã đã cho nàng thì thành của nàng sao?” Một nam nhân khinh thường nói.
Võ Nha Nhi nói: “Nàng ta dám muốn, ta liền dám cho, điều này chẳng có gì. Cứ để mọi người đi trước làm quen với địa bàn của chúng ta vậy.”
Võ thiếu phu nhân cuối cùng vẫn là Võ đại nhân, các nam nhân liếc nhau cười rộ lên.
“Chỉ là như vậy, binh mã của chúng ta sẽ không còn nhiều lắm,” một nam nhân nhíu mày, “tình hình ở kinh thành cũng rất nghiêm trọng.”
Võ Nha Nhi cười: “Chấn Võ Quân của chúng ta không nhiều, nhưng kinh thành còn có binh mã của Thiên Bình, Võ Ninh, Ngụy Bác, Chiêu Nghĩa mấy vạn, đều là binh mã của thiên tử, phân biệt gì ngươi ta.”
***
Một đội binh mã rời khỏi Quang Châu phủ. Nhìn thấy trong đội ngũ có nhiều nữ tử toàn thân trùm kín, đội ô đen, dân chúng ven đường kinh ngạc, tò mò nhưng cũng dè dặt. Họ cùng vị Võ thiếu phu nhân này ở chung thời gian ngắn, không thể thân thiết như dân chúng Đậu huyện.
Võ thiếu phu nhân đây là muốn rời đi sao? Dân chúng có chút hoảng loạn, nhưng nhìn lại phía sau, binh mã quanh Quang Châu phủ không hề giảm bớt, cờ xí Chấn Võ Quân vẫn bay phấp phới. Có lẽ Thiếu phu nhân về Đậu huyện, bà bà của Thiếu phu nhân còn ở Đậu huyện đó. Đậu huyện rất yên ổn, một số gia đình phú quý trong phủ thành còn lén lút chuyển về Đậu huyện. Dân chúng phỏng đoán vây xem, không ai khóc lóc ngăn cản Võ thiếu phu nhân rời đi.
Quang Châu tri phủ dù lòng đang khóc than, nhưng bề ngoài không dám làm vậy, mặc dù ông biết Võ thiếu phu nhân không phải về Đậu huyện. Võ thiếu phu nhân nói với ông là muốn tuần tra Hoài Nam Đạo một phen, xem tình hình giặc rốt cuộc ra sao. “Việc này không cần tự mình đi xem cũng có thể biết mà,” Tri phủ cố gắng khuyên can lần cuối, “Quá nguy hiểm.”
“Giặc binh không diệt, Hoài Nam Đạo không có nơi nào thực sự an toàn.” Lý Minh Lâu nói với Tri phủ một đạo lý lớn mà ai cũng biết. Tri phủ còn có thể nói gì, ông đi theo vị Võ thiếu phu nhân này cũng không quá quen thuộc, đành hạ quyết tâm cắn răng: “Mang người quá ít, vẫn nên mang thêm chút binh mã đi.” Nói ra những lời này, lòng ông thắt lại, trong mắt còn vương chút chua xót. Ông không dám chắc, khi Võ thiếu phu nhân đồng ý, liệu ông có bật khóc hay không.
Thanh âm của Võ thiếu phu nhân như tiếng trời: “Không cần, ít người càng tiện đường điều tra.” Đáng tiếc đây là nữ tử, Tri phủ hận không thể ôm nhau khóc ròng một hồi, ông vươn tay ôm quyền rưng rưng: “Thiếu phu nhân xin ngàn vạn bảo trọng.”
Lý Minh Lâu đáp lễ cảm tạ, rồi chỉ vào Nguyên Cát: “Cũng xin đại nhân giúp hắn luyện binh an dân, hiện giờ viện quân vô vọng, chúng ta chỉ có tự lực cánh sinh, lấy dân nuôi quân, lấy binh dưỡng dân, tựa như Đậu huyện vậy.” Nguyên Cát lần này không đi theo, ở lại Quang Châu phủ xử lý mọi việc. Dù không nỡ nhưng biết việc quan trọng, hắn nhất định sẽ thay tiểu thư bảo vệ, củng cố và làm phồn thịnh hậu phương. Nếu không làm được như Đậu huyện, những người này sẽ rời Quang Châu phủ về Đậu huyện. Tri phủ đương nhiên không có dị nghị: “Thiếu phu nhân yên tâm, mọi sự vụ binh mã, đều do hắn làm chủ.”
Lý Minh Lâu không còn vướng bận, quay đầu ngựa lại, một tiếng hiệu lệnh vang lên, tiên phong đi trước, tả hữu phía sau xúm lại, đoàn người bay nhanh. Phương Nhị theo sát, chiếc ô trên tay trước sau che trên đầu Lý Minh Lâu.
Cùng lúc đó, trong Đậu huyện cũng có một đoàn người ngựa bay nhanh. Người mặc binh phục không nhiều, ngựa và la thì nhiều, kéo theo những xe ngựa chất cao đầy ắp được phủ bạt giấy dầu, kẽo kẹt leng keng chạy trên đường lớn. Vệ Vinh, Vệ huyện lệnh, đứng trên cửa thành nhìn theo, biểu cảm vừa vui mừng vừa ngưng trọng.
“Vệ đại nhân, Thiếu phu nhân muốn nhiều quân nhu như vậy là dùng cho trong phủ sao?” Một quan lại bên cạnh hỏi, giọng có vài phần khinh thường: “Quang Châu phủ lớn như vậy, quan thương chẳng lẽ không có gì sao?” Có mấy quan thương giống như ở Đậu huyện của họ, ngày đêm không ngừng tiếp tế các loại vật tư suốt mấy tháng. Vệ huyện lệnh vuốt râu, không cười nhạo Quang Châu phủ, mà là vài phần thương hại cao cao tại thượng: “Có thể giữ vững cho đến khi Thiếu phu nhân đến cứu thành là rất tốt rồi, không trông cậy vào bọn họ có thể lo liệu gia đình.”
Chẳng qua những xe quân nhu này trang bị rất chắc chắn, trông có vẻ phải đi đường xa... Thiếu phu nhân không nói, hắn cũng không hỏi, muốn gì thì cho nấy là được, làm việc cần chuyên tâm, đừng suy nghĩ quá nhiều.
***
Ngày thăng mặt trời lặn, trước khi màn đêm buông xuống, đội ngũ tiến lên dừng lại bên một bờ sông. Binh mã bắt đầu cắm trại, mỗi người đều theo phân công mà làm việc: đào mương, dựng lều, đắp bếp nấu cơm, rải đinh sắt, bố trí ám tuyến. Toàn bộ doanh trại bận rộn nhưng không hỗn loạn, rất nhanh khói bếp nghi ngút, ánh lửa lung linh, mùi thịt sôi lan tỏa, trong bóng đêm hoang vắng tựa như những vì sao rơi xuống từ trời.
“Nơi này vốn rất phồn thịnh.” Một thám báo chỉ vào mấy hướng, “Phía bên kia có rất nhiều thôn xóm.” Nhưng hiện tại khắp nơi không thấy ánh đèn dầu hay dân cư, không giống như ở vùng trung nguyên, mà như hoang mạc. Cảnh tượng nhìn thấy trên đường khiến mọi người vừa thở dài mệt mỏi, vừa thấp giọng mắng chửi quân giặc, làm hại bá tánh thì có tài cán gì.
Lý Minh Lâu khoác áo choàng, đứng ở nơi cao nhất doanh trại nhìn màn đêm càng lúc càng sẫm. Chợt bóng đêm bừng sáng, đầu tiên là lấp lánh điểm xuyết, ngay sau đó xuất hiện một hỏa long lan tràn trên mặt đất.
“Đại tiểu thư!” Phương Nhị không kìm được thốt lên, giọng nói khó nén sự kích động.
Trong doanh trại, các thám báo chạy đi chạy lại càng thêm ồn ào. “Chấn Võ Quân kinh thành tới!” “Trung Ngũ và bọn họ đã trở lại!” “Ba ngàn binh mã!”
Thật sự đã mượn được, hai mắt Lý Minh Lâu lộ ra sáng như sao trời. “Chúng ta mau đi xem sao?” Phương Nhị hỏi.
“Đương nhiên.” Lý Minh Lâu bước nhanh về phía trước, áo choàng váy áo tung bay, “Rượu thịt, doanh trướng đều đã chuẩn bị sẵn.” Đây là binh mã của Võ Nha Nhi, tương lai chính là binh mã của nàng, hiện tại là lần đầu gặp mặt, đương nhiên phải rượu ngon thịt hảo, lửa trại ấm cúng, doanh trướng tươm tất mà chiêu đãi, để mọi người làm quen với nhau thật tốt.
