Quan viên được Trường sử Thôi Chinh phái đi tìm Võ Nha Nhi còn chưa kịp bước qua cổng, đã thở hổn hển trở về tâu rằng: “Hắn nói bận rộn, nhưng lại chẳng biết bận điều gì. Lúc trước ngày nào cũng chễm chệ nơi triều đình, tự nhận là cánh tay đắc lực của Bệ hạ, giờ đây cần đến hắn thì lại chẳng thấy bóng dáng đâu.”
“Quân mã của hắn vẫn còn đó,” Thôi Chinh nhíu mày nói.
“Nhưng hắn ngày nào cũng ẩn mình trong nhà,” viên quan nọ đáp. Mọi hành động của Võ Nha Nhi trong kinh thành đều không thoát khỏi vô số ánh mắt, sau đó bị phóng đại, thêu dệt rồi truyền đi. Trước kia hắn ngày ngày xuất hiện rầm rộ là ngang ngược, nay hắn ẩn mình trong nhà lại thành hèn nhát.
“Hiện giờ chúng ta cần binh mã, chứ không phải hắn,” một quan viên khẽ nói. “Triệu hắn tiến cung hộ giá, chỉ cần binh mã của hắn còn đó, thì hắn có ở hay không cũng nào khác biệt?”
Thôi Chinh vuốt râu suy tư, binh mã nằm trong tay mình vẫn tiện lợi và an tâm hơn là nằm trong tay kẻ khác.
“Thưa Tướng gia,” một quan viên từ ngoài vội vã bước vào. “Các Đại tướng quân Thiên Bình, Võ Ninh, Ngụy Bác, Chiêu Nghĩa đã đến hộ giá, chờ lệnh bình định.”
Thôi Chôi nghe vậy đại hỉ: “Đến thật nhanh! Đến thật tốt! Mau mời!”
Từng đội binh mã chạy rầm rập trong thành, ngày đêm không ngớt. Dân chúng kinh thành ngược lại an lòng hơn rất nhiều, nhiều người từ trong nhà bước ra, lắng nghe những người mới vào thành kể lại:
“Bên ngoài cũng toàn binh mã.”
“Họ vây kín kinh thành, hơn mười vạn quân đó.”
“Đây đều là đến hộ giá bình định.”
“Nhiều binh mã như vậy, kinh thành chắc chắn không sao.”
Cùng lúc đó, tin tức về việc đẩy lùi quân phản loạn tại nhiều nơi cũng liên tiếp truyền về. Hoài Nam Đạo tuy bị phản quân chiếm giữ một nửa, nhưng Chấn Võ Quân vẫn đang chiến đấu kiên cường. Kiếm Nam Đạo, Lũng Hữu tập kết binh mã đợi lệnh. Tiết độ sứ Lý Minh Ngọc của Kiếm Nam Đạo kịp thời có mặt ở Sơn Nam Đạo, hiệp trợ Sơn Nam Đạo tiêu diệt hai đạo quân phản loạn. Lại có Đại đô đốc Tề Sơn ở Lĩnh Nam suất quân chống cự phản quân Phúc Kiến, Chiết Đông. Ở Mạc Bắc, Lương Chấn đích thân dẫn binh mã đi san bằng Lư Phạm Dương... Thiên hạ đã rầm rộ bắt đầu phản công An Khang Sơn.
Dân chúng thở phào nhẹ nhõm, triều đình cũng nhẹ nhõm. Để bày tỏ sự khen ngợi đối với những vị tướng quân đầu tiên đến hộ giá, trong hoàng cung còn tổ chức yến tiệc.
Trong hoàng cung, đào hoa đua nở, có lụa là thướt tha, hồ nước lung linh, châu báu ngọc ngà lấp lánh như sao. Các vũ cơ tay cầm đèn lồng bước qua cầu chín khúc. Hoàng đế không gõ trống, có nhạc sư và tiếng trống vang lên, La Quý phi quấn lụa màu bay lượn trên mặt hồ. Tại yến tiệc, các quyền quý vỗ tay tán thưởng, thậm chí có người còn nhoài nửa thân mình ra khỏi lan can để nhìn cho rõ.
“Kia là tiên nữ sao?”
“Đó là La Quý phi đó.”
“Nàng làm cách nào vậy? Đẹp quá đỗi.”
Họ chỉ trỏ, lớn tiếng hỏi han và trò chuyện, tiếng nói át cả tiếng cầm cổ. Y phục họ mặc không phải gấm vóc lụa là, mà là quân bào giáp y, phát ra tiếng loảng xoảng theo mỗi cử động, lạnh lẽo mà chói tai. Đây là những Đại tướng quân suất binh mã đến hộ giá, họ không phải tiết độ sứ, vốn dĩ đời này không có tư cách dự yến tiệc cung đình.
Giờ phút này họ bước vào cung đình, hơn nữa yến tiệc này còn được đặc biệt tổ chức vì họ. Ngay khi yến tiệc vừa bắt đầu, Hoàng đế ngồi trên đài cao đã tiếp kiến họ, ban cho mỗi người một chén rượu.
Đương nhiên đến giờ họ đã uống không chỉ một chén rượu, mùi rượu nồng nặc toát ra từ người họ, dưới ánh đèn, mặt mày đỏ bừng, đầy vẻ say sưa. Say rượu ở yến tiệc cung đình cũng chẳng phải bất nhã, năm xưa có Đại thi tiên cũng từng say, nhưng khi say, bước chân ông ta nhẹ nhàng, tay cầm bút múa bút, viết nên hết bài thơ này đến bài thơ khác đầy kinh diễm.
Còn những vị tướng quân này, thân hình vụng về, lảo đảo chao đảo, chẳng chút nào đẹp đẽ, càng không viết được thơ từ gì, lời nói cũng thô tục khó nghe. Khi La Quý phi kết thúc một vũ điệu và dừng lại trên đài cao, có một viên quan tướng thế mà trong tiếng vỗ tay lại hô lớn: “Lại một bài nữa!”
Hai bên thái giám không nhịn được lên tiếng trách mắng. Viên quan tướng bị trách mắng có chút tỉnh rượu, có chút ngơ ngác: “Ta sai rồi sao? Ta không nên đến đây sao?”
Lời nói này khiến mọi người xung quanh tỉnh táo. Những viên quan tướng này đương nhiên phải đến đây, nếu họ không đến đây, làm sao họ còn có thể an tọa ở chốn này? Chẳng ai dám mở miệng, ngay cả thái giám quát mắng cũng biến sắc mặt sợ hãi. Họ có thể đứng đây hôm nay, là vì Toàn Hải và rất nhiều thái giám đã bị một võ tướng giết. Hiện giờ trong hoàng cung, vết máu trên mặt đất vẫn còn đó. Võ tướng và binh lính là ác mộng của các thái giám trong hoàng cung.
Yến tiệc chợt chững lại. Thôi Chinh im lặng, dường như không nghe thấy. Bên chỗ La thị có người đập bàn đứng dậy, nhưng trên đài cao, La Quý phi đã cười trước rồi mở miệng.
“Không có mà, họ nói ngươi lần đầu tiên tới nên không biết, bổn cung mỗi lần chỉ có thể múa một lần thôi,” giọng nàng uyển chuyển như chim hoàng oanh. “Múa nữa sẽ thành khó coi mất.” Nàng từ tay cung nữ quỳ bên cạnh bưng lên chén rượu. “Vừa rồi Bệ hạ ban rượu cho ngươi, vậy giờ bổn cung cùng ngươi uống chén rượu này nhé.”
Viên quan tướng kia lập tức cười, các quan tướng xung quanh cũng đồng loạt đứng dậy.
“Có thể đồng thời nhận được rượu thưởng của Bệ hạ và nương nương là vinh hạnh lớn lao tày trời!” Họ cúi người hành lễ, cao giọng tạ ơn. “Tạ Bệ hạ nương nương long ân!” Rồi đứng dậy, dốc cạn chén rượu.
La Quý phi trên đài cao cũng uống cạn chén rượu. Thôi Chinh cũng bưng chén rượu đứng dậy, hướng về đài cao: “Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Tất cả mọi người đều đứng dậy hô to, cổ nhạc lại vang lên, các vũ cơ uyển chuyển nhẹ nhàng, yến tiệc lại trở nên vui vẻ.
Sau yến tiệc này, danh tiếng của năm vị Đại tướng quân trong kinh thành tăng vọt, vượt xa ân sủng mà Võ Nha Nhi từng có trước mặt Hoàng đế và Quý phi. Cửa phủ Võ Nha Nhi trong một đêm vắng tanh xe ngựa.
“Người của chúng ta vẫn còn chạy khắp thành,” Lão Hồ lẩm bẩm. “Sao lại chẳng thấy chúng ta đâu cả?”
“Binh mã của họ lại tăng thêm ba vạn,” Võ Nha Nhi nhìn tin báo trong tay. “Quả nhiên lúc trước đã giấu giếm số lượng thực.”
“Những tên khốn này, thế mà lại lừa chúng ta sao?” Lão Hồ trừng mắt. “Không nói thật với chúng ta.”
Võ Nha Nhi cười khẽ: “Vì sao họ phải nói thật với chúng ta? Chúng ta một không phải cấp trên của họ, hai không thể ban vinh quang cho họ.” Các nam nhân ngồi đó trầm tư.
“Có thể khiến họ mang theo toàn bộ gia sản tụ tập về kinh thành, chống lại sự dụ dỗ của An Khang Sơn, chỉ có Bệ hạ,” Võ Nha Nhi nói, ném lá thư xuống. “Binh mã có thể tụ tập về đây với Bệ hạ càng nhiều càng tốt, họ đến cũng không phải để đuổi chúng ta đi, chúng ta cũng chẳng tổn thất gì.”
Tổn thất gì sao? Quan viên triều đình coi thường? Dân chúng chán ghét? Địa vị trước mặt Hoàng đế? Họ chưa từng có, sao nói là mất đi. Các nam nhân cười rộ, gật đầu, trong phòng trở nên náo nhiệt ồn ào.
Võ Nha Nhi nhìn thấy tờ giấy thư viết dở trên bàn: “Các ngươi ai rảnh rỗi viết nốt thư cho Thiếu phu nhân đi?”
Trong phòng tức khắc im lặng, ngay sau đó là tiếng ghế lộn xộn.
“Ta nhớ rồi, bên kinh doanh có mấy việc chưa sắp xếp.”
“Đúng đúng, họ quy thuận rồi, đừng để họ nắm giữ địa phương của chúng ta.”
“Quạ Đen à, ta muốn đi theo mấy tiểu tử của Chiêu Nghĩa quân so rượu, nhất định phải thắng đám cháu trai đó để chúng gọi ta là gia gia.”
Trong phòng thoáng chốc trống không, tiếng ồn ào tan đi, chỉ còn lại sự yên tĩnh. Võ Nha Nhi chỉ có thể lắc đầu, lại tự mình cầm bút lên.
Ban ngày trong hoàng cung không ồn ào như đêm, đặc biệt là thiếu rất nhiều thái giám, cung nữ. Tẩm cung của Hoàng đế đặc biệt yên tĩnh.
Tiếng đàn, như có như không.
Hoàng đế nhắm mắt ngồi trên long sàng, tay đặt trên gối ôm, khẽ vuốt ve cây đàn, đầu đôi lúc gục xuống. Trước kia, Hoàng đế chìm đắm trong âm nhạc thường như vậy, nhưng có lẽ vì mái tóc ngày càng điểm bạc, khuôn mặt già nua không còn hồng hào, giờ đây trông càng giống như đang mệt mỏi ngủ gật.
La Quý phi bước vào, bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng như én bay vào lòng Hoàng đế. “Bệ hạ,” nàng cúi người bên gối ông, hai mắt hơi hồng. “Hương Nhi chịu nhục nhã từ những kẻ đó, chờ bình định gian tặc, ngài phải vì Hương Nhi mà trừng phạt chúng.”
Hoàng đế nhắm mắt, bàn tay đang gảy đàn nâng lên dừng trên đầu Quý phi, nhẹ nhàng xoa xoa.
Đề xuất Cổ Đại: Giả Đích Nữ Thông Âm Dương, Nàng Nãi Đệ Nhất Danh Thám Kinh Thành
