Chương 157: Áo bào trắng tứ biệt khói lừa

Cánh cổng thành vừa mở, Tri huyện bước ra giữa vòng vây của binh sĩ thủ thành, tay lăm lăm đao thương, nét mặt đầy căng thẳng. Đến tận nơi chiến sự, cảnh tượng trước mắt còn hãi hùng hơn nhiều so với khi nhìn từ trên tường thành. Tri huyện thận trọng lách qua một thi thể, nhìn cờ xí Phạm Dương quân vương vãi bên cạnh, rồi lại hướng ánh mắt về phía chàng trai áo bào trắng vẫn đứng nguyên tại chỗ. Hạng Nam không xông tới, cũng chẳng có ý định vào thành.

“Ngươi là huyện lệnh Duyên huyện?” Hạng Nam cất lời hỏi.

Tri huyện gật đầu. Hạng Nam không vòng vo thêm nữa: “An Khang Sơn tạo phản, mang mười lăm vạn binh mã thẳng tiến kinh thành.”

Sắc mặt Tri huyện trắng bệch, thân hình chao đảo suýt khuỵu xuống. Đây đúng là kết cục tồi tệ nhất mà ông từng dự đoán. Sao lại có chuyện tạo phản? Đại Hạ triều vì lẽ gì lại có nghịch tặc? Những thủ binh bên cạnh, ngoài sự kinh sợ còn có chút bàng hoàng, chưa từng nghĩ sẽ có ngày này.

“Vị này, đại nhân?” Tri huyện hỏi.

“Hạng Nam, Binh mã Đô úy Tuyên Võ Đạo, người của Hạng thị Thái Nguyên phủ.” Hạng Nam tự giới thiệu lại, rồi vắn tắt kể lại sự việc xảy ra trong quân Phạm Dương. Nghe tin bốn vị đại nhân triều đình bị An Khang Sơn sát hại, cùng hàng trăm binh mã bị giết chết, tất cả đều tỏ vẻ kinh hoàng, sợ hãi.

Tri huyện đánh giá Hạng Nam, nhìn chiếc áo bào trắng dính đầy máu, rõ ràng là áo lót, còn vương dấu vết cháy xém, cảm thán: “Hạng Đô úy từ trong hẻm núi bò ra, thật là trời xanh có mắt.”

Hạng Nam không màng hồi tưởng quá khứ hiểm nguy, chỉ nói: “Quân vụ khẩn cấp, xin cho ta một hồ nước, một ít lương khô, ta lập tức phải đi.”

Tri huyện kinh hãi vươn tay giữ chặt y: “Đô úy, người lại muốn đi ngay sao?” Cái tôn nghiêm của huyện lệnh khiến câu “người đi rồi chúng ta biết làm sao” không thốt ra thành lời.

Hạng Nam chủ động đáp lời: “Các ngươi hãy đóng cửa phòng thủ đi.” Nói xong câu đó, y im lặng. Một huyện nhỏ bé, ba mươi tên quân Phạm Dương còn dám tấn công, thì trước mười lăm vạn phản binh sắp càn quét Đại Hạ, chúng có đáng là gì. Bản thân y cũng chẳng làm được gì nhiều, tuy một mình có thể địch ba mươi người, nhưng sáu mươi người thì sao? Một trăm người thì sao?

“Ta phải nhanh chóng báo tin về triều đình. An Khang Sơn lấy danh nghĩa ‘thảo nghịch’ mà dấy binh, rất nhiều châu phủ binh mã không hay biết, bị che mắt, bị lừa gạt mà dễ dàng bị công phá. Ta muốn cảnh giới dọc đường, đợi khi triều đình hay tin, một tiếng lệnh ban ra mười hai vệ binh mã sẽ trấn áp bọn chúng.” Hạng Nam vỗ về những người này, “Đến lúc đó, thiên hạ sẽ thái bình.”

Đúng vậy, còn có triều đình kia mà, Đại Hạ quốc phú binh cường, một An Khang Sơn cỏn con tính là gì, Tri huyện cùng các thủ binh chợt thẳng lưng.

Hạng Nam rũ mắt, chính y cũng không tự an ủi được mình. Y từ khe sâu thoát ra đã gặp vô số binh mã, y đã chiến đấu và rút lui không biết bao lần, gặp được quân lính, ngoài quân Phạm Dương vẫn là binh lính của các phủ khác. An Khang Sơn vừa mới tạo phản đã có biết bao kẻ phụ họa, đủ thấy đã chuẩn bị từ lâu, trong mười hai vệ còn bao nhiêu kẻ mang lòng hại người không thể biết, việc trấn áp sẽ không dễ dàng như vậy.

“Đô úy, người muốn đi kinh thành sao?” Một thủ binh nhỏ thó chợt hỏi.

Hạng Nam ngước mắt nhìn người nhỏ thó này: “Phải.”

“Đi kinh thành không nên đi đường này của chúng ta, có phải đã có rất nhiều phản binh rồi không?” Người nhỏ thó nhìn chằm chằm y, giọng run run hỏi. Chính vì vậy mới bất đắc dĩ phải vòng đường khác, vì đường phía trước đã bị chặn. Rất nhiều phản binh, rất nhiều nơi đã nổi loạn rồi sao? Lời này khiến Tri huyện cùng những người khác vừa được an ủi lại một lần nữa hoảng sợ.

Thật là người nhạy bén, Hạng Nam không trả lời, chỉ nói: “Nhưng ta nhất định có thể đến kinh thành báo tin.” Dứt lời y xoay người, y không có thời gian cũng không thể an ủi từng người.

“Ta muốn đi theo người!” Người nhỏ thó hô lên.

Hạng Nam có chút kinh ngạc quay đầu lại, những người khác cũng rất ngạc nhiên nhìn người nhỏ thó, gọi tên hắn là Nhị Cẩu.

“Ca ta đã chết, nhà ta chỉ còn mẹ, ta muốn đi nói cho triều đình biết về loạn quân, xin họ mau phái binh, như vậy mẹ ta sẽ không còn sợ hãi.” Nhị Cẩu bé nhỏ hô, nắm chặt tay, nước mắt lăn dài, “Người một mình, quá ít, ta, ta có thể giúp người.”

Tri huyện thầm nghĩ, ngươi một mình thì giúp được gì…

“Ta cũng đi!” Lại một thủ binh khác bước ra, “Ta quen đường nơi này hơn một chút.” Nghĩ đến cảnh dân chúng chạy nạn không lâu trước đây, nghĩ đến những lời họ kể về thảm cảnh sau khi thành bị phá, thành nhỏ này cũng chẳng thể thực sự bảo vệ mọi người bình an. Chỉ có mau chóng bình định, người nhà hắn mới có thể bình an.

Liên tiếp ba bốn người nữa đứng ra, Hạng Nam có chút bất ngờ lại có chút cảm động, y đi ngang qua nơi này vốn định tránh đi, chỉ là nghe những tên lính Phạm Dương kia kêu gào ba mươi người cũng có thể phá một tòa thành, không phục nên mới theo tới giết bọn chúng, cũng chẳng phải thật sự thương tiếc tòa thành này. Thành trấn quá nhiều, y làm sao thương tiếc hết được, y chỉ có thể nhẫn tâm vô tình tiến về phía trước, mới có hy vọng cứu vãn nhiều người hơn.

Tri huyện không ngăn cản bọn họ, dường như đã trấn định tâm thần, biểu cảm trở nên trang trọng: “Tri phủ đã lâm nạn hy sinh cho quốc gia, bản quan tuy yếu hèn, cũng chắc chắn tử thủ Duyên huyện.”

Hạng Nam chắp tay thi lễ với ông, rồi nhìn các thủ binh đứng bên cạnh: “Vậy xin chư vị cùng ta đi.” Sáu thủ binh giơ cao binh khí trong tay, cùng hô lên có chút hỗn loạn: “Cùng đi!”

Hạng Nam xoay người định đi, Tri huyện lại một lần nữa gọi y lại, nhìn bộ quần áo trên người Hạng Nam: “Hạng Đô úy, đổi một bộ y phục rồi hãy lên đường.” Người thanh niên này từ nơi Diêm La Điện chạy ra, lại một đường trốn sát, quần áo trên người chưa từng thay đổi.

Hạng Nam cúi đầu nhìn bộ quần áo của mình, chiếc áo trắng nhìn gần đã không còn là màu trắng, vết máu mới chồng lên vết cũ, có máu quân Phạm Dương, cũng có máu của đồng đội y. Ba trăm đồng đội từ Tuyên Võ Đạo mang đến, đã không còn ai sống sót. Sinh tử đến quá nhanh, không kịp suy nghĩ về sinh tử, mắt Hạng Nam hơi đỏ hoe, tay đè lên quần áo, ngẩng đầu: “Xin đại nhân ban tặng cho ta một chiếc áo bào trắng.”

Áo bào trắng? Tri huyện có chút khó hiểu, hành quân mà mặc đồ trắng có lẽ không thích hợp lắm?

Hạng Nam vươn tay cởi chiếc áo lót trên người: “Những vết máu, những vết bẩn này đều là do lũ tặc An Khang Sơn gây ra, ta muốn cho người trong thiên hạ nhìn thấy, cho triều đình nhìn thấy, đây là bằng chứng cho sự hung ác của chúng.”

Ra là vậy, người nhỏ thó lập tức cũng nói theo: “Ta cũng muốn áo bào trắng!”

Tri huyện nhìn bọn họ cười, xoay người ra lệnh cho sai dịch mang đến quần áo trắng. Hạng Nam cùng mọi người liền thay đồ ngoài thành, Hạng Nam bọc chiếc áo lót dính máu đã cởi ra, vắt lên vai, những người khác giao lại quần áo cũ cho Tri huyện.

“Xin đại nhân chuyển giao cho người nhà của chúng ta.” Họ nói. Thời gian gấp gáp không kịp cáo biệt.

Huyện lệnh cho sai dịch dẫn ngựa tới: “Đây là những con ngựa tốt nhất trong huyện và là trợ lực cho các ngươi.”

Hạng Nam tiếp lấy dây cương, xoay người lên ngựa, những người khác cũng đều lên ngựa, ngựa quay vòng vài lượt tại chỗ.

“Xin hỏi đại nhân tên huý?” Hạng Nam nói.

Tri huyện đáp: “Mỗ họ Trịnh, danh Giới.”

Hạng Nam gật đầu chắp tay thi lễ: “Trịnh đại nhân, từ biệt này, xin bảo trọng.”

Trịnh huyện lệnh đáp lễ và cũng nói: “Hạng Đô úy, từ biệt này, xin bảo trọng.”

Từ biệt này, e rằng sẽ không bao giờ gặp lại, hai bên lòng đều đoán được kết quả này, nhưng còn biết làm sao, người đi trước hay kẻ ở lại đều có thể là đường chết, nhưng con đường vẫn phải đi.

Hạng Nam quay một vòng tại chỗ, thúc ngựa mà đi, phía sau những thủ binh mặc áo bào trắng cũng quay mình, nhìn lại thành trì cùng các đồng đội rồi theo sát. Một thủ binh nhanh chóng vọt lên phía trước, rõ ràng là muốn dẫn đường, trên đại địa hoang vắng đầu xuân, áo bào trắng ngựa đen dần dần khuất xa.

***

Đầu tháng ba, khói đen đặc quánh cuồn cuộn bốc lên từ mặt đất. Một binh sĩ gầy gò nằm phục trên đồi, tay che mắt cẩn thận quan sát, cho đến khi trong tầm mắt xuất hiện lác đác binh mã đông như châu chấu, hắn mới trượt xuống đồi, nhảy lên một con ngựa phi nhanh mà đi.

Trên đường lớn, đường nhỏ, xuyên núi rừng, hoặc vài người, hoặc đơn độc một người một ngựa, ngày đêm không ngừng phi nước đại. Phi qua những thành trì hoang loạn, những thôn xóm bị đốt cháy, phi đến nơi ngày càng tràn đầy sắc xuân.

Ngựa trên đường lớn kinh thành cũng không hề dừng lại, đúng vào tiết trời du xuân, kinh thành đông đúc người qua lại, cảnh ngựa phi nhanh gây ra tiếng la hét hỗn loạn. Tiếng la hét hỗn loạn cùng với thủ binh cửa thành cũng không thể làm ngựa giảm tốc độ.

“Mau tránh ra!”
“Đây chính là binh lính quạ đen!”
“Ai dám cản?”

Dân chúng giận dữ chỉ có thể nhìn ngựa vào thành, đồng thời mắng chửi quan viên triều đình vô năng, sao còn không đuổi lũ “quạ đen” xui xẻo này đi. Các tướng lĩnh quân “quạ đen” nét mặt đen sạm càng thêm vẻ xui xẻo, phi thẳng đến nơi Võ Nha Nhi đang ở.

Thám báo đang nửa quỳ trên mặt đất nói: “… Tri phủ Triệu châu bị hại chém đầu, quân Phạm Dương tàn sát Triệu châu, huyện lệnh Duyên huyện đuổi bá tánh, một mình thủ thành tuẫn tiết, quân Phạm Dương phóng hỏa thiêu Duyên huyện thành…”

Lão Hồ nghe đến đó hô to: “An Khang Sơn đồ tạp chủng!”

Võ Nha Nhi đứng dậy: “Truyền lệnh kinh thành giới nghiêm!”